Не уверен, что Катерина поняла точно каждое слово, но общий смысл несомненно. Потому что она сразу заплакала. Пришлось её успокаивать, поглаживая по кудрявой головке.

Утро выдалось прекрасным, Катя мне угодила, кухарка напекла моих любимых блинов, который я употребил по-купечески, с красной и чёрной икрой.

Жена сама прислуживала мне. О вчерашнем нелёгком разговоре напоминают только тёмные круги под её глазами. А я вот выспался отменно, конечно пока в одиночестве, но мне кажется это ненадолго.

У меня как гора с плеч слетела. Я столько себе нафантазировал, а всё оказалось банальнее и проще.

На сей раз мы не поехали проверять мой корабль, вчера только были. Но очень хотелось проветрится, поэтому после обеда свистнул бойцов и мы выехали в сторону Ильмень-озера. Когда стены остались позади, Катя пришпорила свою лошадку и та понесла хозяйку навстречу ветру. Девушка раскинула руки, будто хотела взлететь. Мне пришлось догонять жену, а догнав поехали вместе.

Назад торопились, будто за нами гнались.

Катя заторопилась к себе, а я пошёл переговорить со своей управляющей. Но вспомнив взгляд, который Катерина бросила на меня, подымаясь по лестнице, прервал общение и побежал на верх.

Катя смотрела на меня сверху вниз извечным женским взглядом женщины-собственницы. Может я конечно ошибаюсь, но лучше прослыть торопыгой, чем недалёким. Второй этаж моего дома делился на два крыла, в каждом было по несколько комнат. Но между ними я устроил что-то типа душевой. Туда дворня таскала подогретую воду и я мог ополоснуться из кадки. Мне казалось, что я один пользуюсь этим помещением.

Зайдя внутрь в исподнем я набрал тёплой воды, чтобы освежится.

Не сразу даже понял, что уже не один.

Катерина в длинной рубахе почти до пола закрыла за собой дверь.

Дальнейшее наверное имело какой-то символический смысл, я не знаю.

Но она мягко усадила меня на деревянный табурет и придвинув лоханку с водой начала мыть мне ступни. Непривычно, но мою попытку встать решительно прервала.

Оставалось только смотреть на происходящее.

Слава богу на этом мытьё окончилось. Может я и что-либо нарушу, но теперь моя очередь.

Усадив залившуюся краской девушку, я заголил рубаху до середины бёдер. А что, муж я или погулять вышел. Я не пуританин, люблю глазами. Небольшие ступни вздрогнули от моего прикосновения, я наслаждаюсь прикасаясь к жене. А вот если ещё поправить рубашку, чуть выше, чтобы не намочить. Катина рука дёрнулась поправить её, но я не дал.

Так процесс перешёл в нечто в высшей степени эротичное. Я ласкал ноги, растирал каждый пальчик. А потом надо обязательно поцеловать коленку и чуть выше. Не знаю как супруга себя чувствует, но у меня стояк не даёт выпрямится.

А, пошло оно всё, если кто попадётся — убью.

Рывком поднял девчонку и толкнув дверь заторопился к ней в спальню.

Хватит, мне мечтать о сексе с женой. Вот она у меня на руках, тёплая и немного испуганная.

Может опять я нарушил кодекс поведения князя в опочивальне жены. Но первым делом я стянул с неё давно мешающую рубашку.

Катя зябко обняла себя за плечи, но продолжала смотреть на меня. Скинув исподнее подошел к девушке и прикоснулся к хрупким плечам. Провёл рукой по животу, жадно осматривая нежное тело.

Целоваться она сама начала, подняв руки и притянув мою голову. Через минуту я уже расположился на ней. Удерживая вес своего тела на руках я целовал её губы, шейку, нежные соски и живот. Девушка лежала с закрытыми глазами, позволяя мне беззастенчиво рассматривать своё тело. Светлый пушок в устье между ног манил своей доступностью.

Я не мог больше заниматься мазохизмом, поэтому скользнул ниже и удобнее устроившись вошёл в неё.

Как я мечтал об этом моменте и сейчас не верится, что наконец-то это свершилось. Я неторопливо двигаюсь в тёплой гавани. Катя сильно обняла меня за шею и пытается придушить. Что не мешает мне получать удовольствие. Вот только я не могу на неё смотреть, уткнулся ей в висок и практически на ощупь занимаюсь любовью с собственной женой.

Не уверен, но мне показалось, что жена чуть подала бёдра навстречу, пытаясь немного сместить мои движения. А когда она учащённо задышала и ещё крепче сжала мою шею, я заработал во всю мощь накопленных сил.

Космический взрыв и я обессиленно опустился на жену, только принял вес на локти. Катя не попыталась освободиться, также крепко держит меня за шею, будто боится, что улечу.

Ну не надо говорить, что утро я естественно встретил в спальне супруги.

За последнее время я неплохо изучил теперь уже родной город. Он делится Волховым на две части, Софийскую и Торговую. Моя усадьба расположена на севере посада, что примыкает к Торговой стороне.

Я любил брать несколько человек, а в последнее время и Катю, и пройтись по торгу, посетить Ярославов двор, где и проводилось вече.

Город большой и многоликий. Здесь свободно себя чувствовали и восточные купцы и их европейские коллеги. Здесь князья и наместники не имели абсолютной власти, здесь скорее правили купечество и старшины ремесленных концов и пятин (районов).

Здесь невозможно бросить невиновного по облыжному обвинению в холодную. Будет суд и будет разбирательство.

Ну, по-крайней мере мне очень хочется, чтобы дела именно так и обстояли.

И вот в нескольких метрах от берега качается на волне пришвартованное судно. Что важно — моё судно и у моего причала.

Пришлось чуть углубить дно у причала. Пока трюмы пустые — нет проблем, но надеюсь когда-нибудь я вернусь с полной загрузкой.

На судне продолжаются последние работы. На корме и носу установлены на вертлюге по баллисте. Палуба радует свежим покрытием, а корпус чёрной краской.

Боцман, вернее помощник капитана командует загрузкой, мы берём на борт припасы и запасы пресной воды. На завтра планируем пробный выход.

На следующий день мы быстро проскочили отрезок до Ильмень-озера.

Оно у нас довольно коварно, вот и сейчас мелкая зыбь и порывистый ветер создал проблемы некоторым новым членам экипажа. Этих придётся списывать на берег. Если они на озере уже бледнеют, что будет при морской качке.

Экипаж у нас в принципе профессиональный. Шкипер скандинав, Гарри или Гарольд по-ихнему, знает как свои пять пальцев Балтику и Северное море. Остальные — наши, поморы или новгородцы. Ребята не в первый раз пойдут в море, но нужна слаженность. В экипаже пока 12 человек, по мере необходимости доберу дополнительных или использую свободных из штурмовиков.

Ватажка абордажников состоит из пятнадцати человек, народ ушлый, за ними глаз да глаз, иначе в миг сядут на шею. Но рекомендации у них достойные, несколько не последних в своём деле купцов нахваливали. В отличии от экипажа, который сидит на зарплате — абордажники получают долю от хабара. Поэтому их интерес, чтобы добычи было больше.

Наш поход по озеру длился три дня, мы прошли его весь. При этом я устраивал недовольным штурмовикам учения. Учились стрелять из арбалетов. Я разбил их на две группы. Одна быстро вставала по команде и разряжала болты в проплывающее бревно. Затем они перезаряжались и другая группа отстреливалась. Таким образом у нас получалось сделать две волны атаки. Больше в любом случае не получится. Стрелять издалека бессмысленно, просто выкидывать деньги за борт. Работать придётся с расстояние пару десятков метром. Задача загнать вражеских матросов и воинов в укрытия и дать время моим метателям гренад.

Вернулись домой и пару дней ушло на устранение недочётов. Обязательно что-то да вылезет. Например печка в моей каюте гнала весь дым внутрь, будто меня хотят закоптить напоследок.

За эти три месяца Катерина кардинально изменилась. Где та неуверенность, теперь она не прячет от меня глазки. Катя расцвела как женщина и бессовестно пользуется моим особым отношением к себе. Мне подсказывают, что она пытается из меня верёвки вить. Да ради бога, принципиальные вещи я определяю сам, а бытовые заботы с удовольствием свалю на её хрупкие плечи.

Когда мы отошли от берега, Катя не вышла провожать, я запретил.

Не люблю этого, ночью наговорились обо всём, чего мокроту разводить. Голова занята другими мыслями, мне всё время казалось, что я забыл что-то очень важное. В очередной раз прокручивал в голове — вроде всё успели и загрузили на судно.

Мы идём практически в балласте, то есть коммерческого груза нет, только мешки с песком. Я не планирую углубляться в Северное море и заходить в порты для торговли. Пройдёмся по Балтике, возможно сунем нос в Северное и желательно зайти в один из морских городов. Интересно же посмотреть, чем они дышат.

Не торопясь моё судно поднялось при встречном ветре до Ладоги и пройдя вдоль южного берега углубилось в реку Неву.

Первое время я следил за шкипером, но потом понял, что при желании он и так принесёт значительные проблемы. Но пока тот создаёт впечатление вменяемого. Гарольд относительно молод, ему лет 35. Портил впечатление ужасный шрам, пересекающий лицо наискосок. Густая борода отчасти скрывала его, но шрам повредил левый глаз. Кэп плохо им видел и старался повернуться в разговоре другой стороной.

В первый же вечер, когда мы бросили якорь ещё в Новгородских землях я, взяв волшебную бутылку моего производства, направился в каюту капитана. Благо для этого нужно только выйти из моей и постучаться в его.

Кстати, единственный груз в трюме составляли деревянные ящики с моими бутылками, проложенные сеном. Они увязаны так, что невозможно к ним подобраться. Но главное, что матросы не знают что там, думают, что железо. Я решил закинуть пробный шар и подсадить северян на свою самогонку.

Посидели с кэпом неплохо, благо он превосходно говорил на дойче.

А утром вчерашний собутыльник познакомил меня со своим инструментарием для навигации.

Я в глубине души ожидал большего от европейского специалиста. Но он показал мне только примитивную буссоль и песочные часы. К этому у него имелись оригинальные карты и лоции, подозреваю, что им и составленные. Теперь понятно, почему мы крадёмся вдоль берега и на ночь кидаем якорь. Ну нет у шкипера возможности определить курс судна, измерить пройденный путь и знать с некой точностью своё положение. Поэтому и опасаются выходить в открытое море и двигаться по ночам. Правда Гарри днём колдовал, поглядывая на солнце, но больше доверял дневальному, который стоял у руля и переворачивал каждый час песочные часы.

Несмотря на то, что шкипер неплохо знал форвартер, он периодически приказывал закидывать лаглинь для определения глубины. Скорость корабля определяли по лотлиню. Прибор представлял из себя небольшую дощечку — лагу, привязанную к длинному линю. На лине с определённым интервалом завязаны узлы, а сам линь намотан на бабину. Дощечка бросалась в воду с кормы и после её падения подсчитывали сколько узелков проскочило за 30 секунд. То есть дощечка удерживалась в воде, а судно шло вперёд, разматывая линь. Вот так и определяли скорость в узлах.

Так что не всё так плохо у нас с навигацией. Ну и главное, это то, что Балтика совсем не океан и опытный капитан не допустит ошибок.

Пройдя Неву судно вывалилось в Балтийское море, вернее в Финский залив. Но это уже большая вода.

Мы даже встретили несколько морских караванов. Как правило они передвигались вдоль берега небольшими группами, от трёх до пяти тяжелогружённых кораблей.

Гарри говорит, что в случае опасности она сближаются, на борту каждого имеется приличная судовая рать. То есть чтобы взять таких, надо иметь целую флотилию быстроходных судов. На мачтах развевались флаги Ганзейского союза и города, к которому было приписано судно.

Бело-красный флаг с двумя ощипанными курицами являлся символом и гербом Ганзы. А мы держали бело-голубой флаг Великого Новгорода. В нижней части изображены четыре рыбины, в верхней два медведя держат княжий престол.

Когда мы по правому борту оставили Ревель, Гарольд показал рукой, что мы скоро выйдем в открытое море. По правому борту остались финские берега изрезанные шхерами.

Встречали мы и одиночные суда, но за счёт их низкой посадки и зачастую спущенного паруса не могли даже идентифицировать. Ужасно не хватало простейшей подзорной трубы. И то, матросу— марсовому необходимо было залезть в бочку, установленную на верхушке центральной мачты, и только оттуда он мог что-либо увидеть.

Но я особенно не переживал, наши задача — ловля на живца. И хотя заметно, что судно в балласте, всё равно торговое судно морского класса является значительным призом. А тем более мы одни, а тем более под Новгородским флагом. Не надо заблуждаться по поводу моральных ценностей в это время.

Нам попадались и одиночные парусно-вёсельный галеры, не исключено, что о нас уже знают и собирают информацию.

Шёл третий день плавания по Балтике. Где-то далеко по правую сторону осталась Рига, которая в это время представляло небольшой рыбацкий и торговый городок, находящийся под протекторатом Тевтонского ордена. Я решил не терять время, заходя в этот порт.

С утра вперёдсмотрящий, заметил сопровождающие нас суда. На купеческие не похожи. Они шли не сокращая разрыв между нами, похоже не просто так увязались, чтобы поздороваться.

Между нами не менее трёх морских миль. Я устроил совещание, на котором присутствовали кэп и бригадир абордажников Истома. Мы решали что делать. Кэп предлагал поставить все паруса и ускользнуть под вечер в сумерках. Он знает заливчик, где можно отстояться.

Я же категорически против, мы же для того и выбрались на морской простор. То есть я выслушал мнения обоих и отдал приказ готовиться к бою.

Это означает, что абордажиры готовятся к схватке. А кэп будет изображать испуг и попытку сбежать. То есть мы ускоримся, но недостаточно, чтобы они нас не потеряли. Если мы поставим все три паруса, то им ловить нечего, мы однозначно быстрее. Тем более ветерок свежеет.

В это время морские сражение примитивные. Я много время провёл со знающими людьми, выспрашивая про тактику морских битв.

Сейчас нет пушечных баталий и многочасовых манёвров в попытке поймать ветер и подойти нужным бортом под выстрел. Нет многопалубных галеонов с сотнями членов команды. Здесь просто нечего делать таким монстрам. Недаром Балтику и Северное море называют мелкой лужей. Тяжелые корабли с их осадкой рискуют сесть на многочисленные мели и банки. А изрезанный шхерами берег настоящая катастрофа для больших судов.

Здесь и сейчас тактика простая. Нападающий корабль стремится быстро сблизиться с жертвой, желательно при этом повредить мачты или парус, чтобы та потеряла ход. Тогда совсем просто, лучники обстреливают вблизи экипаж торговца, заставляя прятаться, и забрасывая кошки и крючья, подтягивают своё судно к купцу.

Дальше происходит ожесточённая схватка на палубе и приз ваш. Бывает конечно, что жертва оказывается зубастой и тогда экипажи меняются ролями. Но это редко. Если на купце имеется большая противоабордажная команда, они обозначают себя и нападающие уходят. Они же не воюют за идею, им нужен презренный металл, то есть товары. Не получилось сейчас, получится завтра.