Мы с тобой пара

— Как всё прошло? — не дожидаясь нашего насыщения, поинтересовался Ри.

— Ритуал на крови пришлось проводить.

— Как ты, Миа? — поинтересовался брат.

— Сейчас хорошо. Но до сих пор удивлён, что меня смогли так подчинить.

— Рассказывай, что там, в храме, — потребовал Ри.

— Один большой алтарь. Прихожане по очереди подходят и прикасаются ладонью к полукруглому выступу.

— Кто-то стоит из жрецов рядом?

— В том-то и дело, что нет. Но каким-то образом я оцарапал ладонь. Похоже, этого хватило для подчинения.

— Это очень мощный артефакт. Даже не могу предположить, кто его изготовил, — подала я голос.

— Что будем делать?

— Попробуем словить парочку жрецов и расспросить.

'Словили' жрецов мы уже на следующий день. Я прикрыла нас зеркальным щитом. Миа указал на одного, потом на второго. Так же под прикрытием щита ушли в свой домик. Меня брат деликатно выставил за дверь. Да я и сама понимала, что методы демонских допросов мне лучше не видеть. Естественно, жрецов потом убили, а тела сожгли на заднем дворе. Вот только результатов не было. Эти люди хоть и считались жрецами, сами не имели никакого представления, кто и когда установил этот странный алтарь.

Вновь заходить в храм мы не рискнули. Послушали ещё разговоры. Миа предложил пленить всех служителей храма. А их не менее десятка. Было опасно, но демоны надеялись получить информацию. Пленили, спросили. Так ничего и не узнали, а весь город всполошили. Откуда-то появились отряды стражников во главе с магами.

— Пора уходить, — заверил брат.

— Только алтарь нужно уничтожить.

— А вы сумеете? — удивилась я. — Это же артефакт.

— Попробовать-то стоит, — пожал плечами Ри.

Ещё два дня мы разрабатывали план операции. Решили, что после атаки при помощи портальных камней сразу перемещаемся в домик. Оттуда уже стационарным порталом — на земли демонов. Правда, Миа должен сам портал закрыть. Оттого ему предстояло совершить несколько 'прыжков' при помощи камней. Он будет уходить из столичного дома.

Когда распределили роли и всё согласовали, отправились к храму. Кровожадный Миа настаивал, чтобы мы навестили храм в обед, когда там больше всего народа, мол, таким образом уничтожим больше фанатов. Возможно, Ри был согласен с другом, но предпочёл выбрать утро. Нам же и о собственной безопасности нужно было думать. На рассвете, когда закрыты все торговые лавки и улицы пустынны, проще остаться незамеченными. Я, конечно, обещала прикрыть всех щитами, скрывающими нас. Но рисковать не стоило. Кто его знает, как там будет?

А парни ещё демонстративно сняли фантомы и появились у храма в истинном образе. Показушники! Первым магический удар по зданию нанёс Миа. И только когда внутренности храма обнажились, к атаке подключились Ри и Маркен. Моей задачей было держать щиты. Кроме зеркального щита я выставила барьер так, чтобы летящие осколки не зацепили нас.

Через несколько минут демоны не только разрушили, но и сожгли алтарь. На оплавленные остатки накинули магию охлаждения и уже потом превратили то, что ещё сохранилось, буквально в пыль.

— Уходим, — коротко сообщил Ри.

В доме задерживаться не стали и переходами ушли во владения демонов. Почему-то я думала, что снова окажусь на старом месте. Но выяснилось, что Маркен сделал выход стационарного портала в нашем замке. Отвёл меня в одну из своих комнат и оставил. Я понимала, что им нужно обсудить всё, да и Повелителю поведать о событиях.

— Маркен, но вы по-прежнему не знаете, кто предатель.

— Потому будем разговаривать только с отцом Ри, — заверил меня брат и ушёл.

Я же поспешила выйти на балкон, что опоясывал здание с этой стороны. Долго любовалась на горные вершины. Всё никак не могла поверить, что я дома! Захотелось спуститься в сад. Благо в этой части замка обитателей мало. Брат никогда не любил суеты на своей половине. Потому я, никем не замеченная, спустилась вниз и, пройдя вдоль галереи, вышла в сад.

Кажется, здесь ничего не изменилось со времени моего детства. Деревья только стали чуть выше. Да того стола и скамеек не было раньше. Пристроилась на краю скамейки. И очнулась, когда в саду кто-то появился.

— Девочка моя пришла, — услышал я голос старой нянюшки.

Я не поверила, что она вот так сразу меня узнала. Но возражать против нехитрой ласки не стала. Нянюшка же погладила меня по голове, пробурчала насчёт того, что волосы не ухожены и велела отправляться в ванную.

— Я сейчас в комнатах Маркена живу.

— И что? У него тоже можно вымыться. Подожди, я тебе мазь смягчающую дам.

Кроме средства для волос, старая демонесса выдала мне ещё несколько баночек, продолжая тихонько ворчать, о том, что 'за девочкой совсем не ухаживали'. От её помощи в ванной отказываться я не стала. Давно мою шкурку не скребли, не чистили. Быстрое мытьё в гостиницах не в счёт.

Вернувшийся брат застал меня вымытую и сытую, сидящую возле камина. Особых новостей брат не принёс.

— Кажется, мы потеряли последние нити.

— Но зато точно знаем, что всех убийц посылали из храма.

— Угу. Представь, сколько тысяч человек, из числа тех, кто был в храме, бродят по королевству.

Я согласно кивнула. Но мыслей, где и кого ещё искать, не было. На другой день Маркен снова ушёл по своим делам. Зато появился Миа. Он отыскал меня всё там же, в саду. Мы с нянюшкой как раз чистили орешки ратт.

— Девочка моя домой вернулась, — дала пояснения для Миа няня. — Хочу печенье испечь.

— Она очень старая, плохо видит, — шепнул мне Миа. — Вот и путает тебя.

Я эти слова никак не прокомментировала. Возможно, что нянюшка плохо видит, но точно не путает.

— В этом году орешки хорошо уродились, — продолжала бормотать демонесса. — До нового урожая хватит. Эвиточка с Маркеном всегда любили печенье. Бывало сядут в гостиной, чай пьют и печеньки кушают. Да так забавно. Эвита никогда само печенье не ела, оторвет только маковку с орехами, а печенье брату кинет. Да так ловко у них получалось.

Вот после этих слов Миа и застыл. Похоже, что сцена в охотничьем домике встала у него перед глазами.

— Эм... — неуверенно начал Миа, обращаясь к няне. — А как же вы узнали Эвиту? Она же сейчас человек.

— И что? Я же её с рождения воспитывала. Душу чувствую и вижу.

— Айдана, а как же Ри? — вспомнил Миа, ошеломленно оглядывая меня.

— Он видит человека, — я вздохнула. — Не нужно ему говорить.

— Девочка моя. Так вы же истинная пара. Он и сам всё поймёт, — поведала нянюшка.

— Когда поймёт, тогда поймёт. Сама не буду говорить, — продолжала я упорствовать.

К тому моменту, как нянюшка напекла печенье, пришёл брат и не один. Ри тоже был с ним. Мы сидели в гостиной и вяло переговаривались.

— Больше зацепок нет. Алтарь уничтожен. Но следов того, кто его изготовил, нет, — подвёл итог Ри.

— Айдана, у тебя есть какие идеи? — задал брат вопрос.

— Нет. Идей нет. Могу сказать, что тот, кто сделал алтарь, был очень сильным артефактчиком. Может, есть смысл сходить в Норим?

— Угу. Там их столько, что мы замучимся всех убивать.

— Это будет означать начало новой войны, — подал голос Миа.

— Если проверить всех самых сильных, то всё равно непонятно, кого мы ищем.

— Можно попробовать отыскать того, кому выгодно, — предложила я.

— Людям.

— Это понятно и очевидно. А если демонам? К примеру, Повелитель убит, а принц бесплоден. Ведь без истинной пары он не может заиметь наследников. Кто тогда наследует престол?

— Да кто угодно, в ком есть древняя кровь Правителей. Даже Миа может претендовать.

— Неужели?

— Да. Только демоны под клятвой верности. Опять же, Миа убить Повелителя не может.

— Сам не может. А если нанять человека?

— И как ты себе представляешь проникновение этого человека во дворец?

— Проще всего под фантомом. Тут даже если этот артефакчик демоном прикинется, и то не поймёшь, — откусывая печенье, пробормотал брат.

А все буквально онемели.

— Подожди, — начал Ри. — Если человек-артефактчик под фантомом, то на нём нет клятвы верности Повелителю.

— И он может осуществлять все те покушения сам лично, не привлекая никого со стороны, — застонал Маркен.

— Кажется, теперь мы знаем, кого искать, — заверила я.

— Как искать? — не поверил брат. — Там сотни придворных.

— Нет, Маркен. Вспомни условия фантома. Слишком много ограничений. Нам нужно отыскать того, кто в последние десятилетние не часто менял привычную одежду. Что-то должно быть постоянным. Причёска. Обувь. Одежда. Да и, к примеру, он пользуется только стационарными порталами, поскольку не демон, камни не умеет изготавливать.

Несколько секунд мужчины молчали.

— Советник, — почти одновременно выдохнули демоны.

— Он после открытия дворцовой школы магов начал ходить в мантии, демонстрируя, что стал главой школы.

— Да и доступ к портальным камням у него есть. Он же студентов экзаменует. Может взять этих камней сколько угодно из числа тех, что изготовлены, как учебные.

— Это не всё, — внезапно стал очень серьёзным Миа. — Кроме студентов, что приносят клятву верности, у него в подчинении дворцовая охрана. Клятве на крови без разницы, кто ты — демон или человек.

От осознания этой ситуации Ри только застонал.

— Почему охрана клянётся Советнику, а не Повелителю? — задала я резонный вопрос.

— Потому, что считается, что Советник тоже под клятвой. И зачем Повелителю тратить столько времени, принимая клятвы, когда есть помощники.

— Мда. И не факт, что только студенты, выпускники школы и охрана подчиняются Советнику. Я бы не стала сейчас доверять никому.

— И если мы предпримем активные действия, то можем его только спровоцировать, — поделился своими мыслями брат.

— На что он рассчитывает? Не похоже, что вот так просто уничтожить демонов.

— Хочет сам стать правителем? — подала я приемлемую версию.

— Человек? — усмехнулся Ри. — Он не сможет. Магия венца власти не примет его.

— Примет, если провести ритуал в главном храме, — пробормотал Миа и странно на меня посмотрел.

— Что за ритуал?

— Я как-то совсем позабыл, отчего у нас в роду рождались такие странные демоны, похожие внешностью на людей, — начал Миа. — Как-то это особо не афишировалось и в курсе были только члены семьи. Но наша ветвь не просто из потомков древних правителей. Возможно, эти сведения где-то есть в секретах правителя.

— Миа, не тяни, — поторопил друга Ри.

— Примерно шесть тысяч лет назад у Повелителя истинной парой была человеческая женщина, — теперь Миа уже не сводил с меня глаз. — Я как-то и сам позабыл об этом. Если бы мы сейчас не стали перебирать родословные, то и не вспомнил, что такая внешность, не типичная для демонов, передается от древней прабабки-человека.

— Подожди, Миа, ты не путаешь? Расы демонов и людей не совместимы. Мы не можем иметь потомства.

— Без ритуала не можем.

— И если сейчас в образе Советника человек, — не дал брат уйти от темы, — то он точно в курсе, что может встать во главе демонов.

— А мы никому толком и довериться не можем, — уже чуть ли не выл Миа.

— Можем. Я иду на земли стихийников, — сообщил Ри. — Буду просить помощи у орков. Маттурр так ненавидит людей, что не откажет прислать небольшую армию для наведения порядка во дворце.

========== Часть 17 ==========

Кто такие орки и как демоны с ними связаны, брат рассказал мне чуть позже. Пока они с Миа пытались отыскать тех, кто давал клятву лично повелителю.

Вообще-то таких оказалось не так уж и много. Действительно приближенные лица из числа высших демонов и лорды, живущие в провинции, предпочитали чувствовать себя свободными от всяких обязательств. Эти демоны вообще никому не присягали.

Так что в ближайшие дни Миа с братом прочёсывали дворец и ждали Ри. Я же сидела в замке. Нянюшка развела бурную деятельность. Заверила, что 'у девочки нет достойной одежды' и отдала меня на растерзания портным.

Демоны шипели, возмущались, но перечить старой демонессе никто не смел. Да и жила я по-прежнему в комнатах брата. Возможно, слуги решили, что я постельная игрушка. От того должна выглядеть хорошо.

С грустной улыбкой разглядывала своё отражение в зеркале. Отражение мне нравилось. Вот только на демона я вообще не была похожа. Ростом ниже демонесс где-то на пол головы. Да и пышные формы бюста и мг...попы, не соответствовали местным канонам.

Нянюшка же задалась целью сделать из меня красотку. И без того хорошая кожа, после всех примочек, втираний и прочих процедур, стала бархатистой и нежной. Утонченные черты лица в обрамлении изящных локонов волос напоминали кукольное. Чуть ярче губы, чуть подводки и вот я уже совсем не напоминаю на ту девочку, что когда-то приехала за Заставу.

Когда брат вернулся домой, то только вздохнул. Снова заводить разговор о Ри не стал. Зато рассказал, как оно было во дворце. Как ловили и обездвиживали своей магией воздушные стихийники, что пришли вместе с отрядами орков. Как снимали фантом Советника. Под ним оказался действительно человек. После подробных 'расспросов' в подвалах дворца человек сообщил, что сумел захватить советника ещё во время последней войны с людьми. Да и смерти Эвиты тоже он был причастен. Ему не нужны были лишние наследники. Вот только убить Повелителя до сих пор не получилось. Символ власти, действительно может ограждать носителя от многих опасностей.

Ещё несколько дней брат был занят. Он входил в состав отряда, что контролировал всех присягающих Повелителю. И хотя после смерти человека, клятва теряла свою силу, рисковать никто не хотел.

А вот приход Ри стал для меня неожиданностью.

— Во дворце будет бал. Отец хочет отпраздновать, да и гостей порадовать, — сообщил Ри.

Отвечать не стала. Мне-то какое дело до бала во дворце?

— Я планирую прийти с женой. У тебя три дня, чтобы подготовить наряды, — сухо поведал демон.

— Так мы же вроде формально, — начала я. — Да и браслет я тогда Миа отдала, когда кровь чистила.

— Я не о человеческих безделушках говорю, Эвита. Интересно, как долго ты собиралась молчать?

— Маркен дал мне срок до середины зимы, — начала я оправдываться.

Ри же резко подскочил и прижал к себе.

— Ты не понимаешь, как я сходил с ума без тебя, — продолжил он шептать на ухо.

— Я человек.

— Знаю. В секретных записях я уже покопался. До завтра нам подготовят всё в центральном храме. Метка истинной пары должна появиться.

— Я же человек, — продолжала бормотать я. — Ты же ненавидишь людей.

— Но люблю свою жену.

А потом губы Ри накрыли мои властным поцелуем.

— Ри, когда ты понял, что это я? — не удержалась от вопроса.

— Подозревать начал, после того, как ты сообщила, что помнишь события, что случились четыре года назад.

— Это так. А вообще-то в это тело попала из другого мира.

— Да? А у меня именно в то время засветился узор истинного на руке. Правда, я решил, что родилась девочка, моя будущая жена. Искать малышку не планировал. Думал подождать. А вот такой вариант, что тебе достанется взрослое тело, не учёл.