| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Может быть, не оборотень, а демон? — спросил Дориан.
— Не знаю, милый.
Под впечатлением только что увиденного меня едва не стошнило на пол. Как хорошо, что я не ужинала. Больших усилий стоило держать себя в руках и ни в коем случае не оборачиваться. Может это... существо и заслуживает тех серебряных цепей, что оплетают его тело.
— Благодарю вас, Мастер, за информацию и оказанное гостеприимство, был рад нашей встрече.
Дориан церемонно поклонился Моргане, а она надула губки.
— Как всегда, уходишь слишком рано. Ну что ж, до скорой встречи, Алхимик.
Дориан ответил ей кривоватой усмешкой.
— Надеюсь, в следующий раз, миледи, мы сможем уделить больше времени мастеру и меньше — делам.
С облегчением кивнув Моргане, которая, к моему удивлению, довольно подмигнула, я поспешила за Дорианом, ни разу не обернувшись. Спиной я чувствовала на себе тяжелый взгляд медовых глаз.
Вышли мы той же дорогой, что и пришли. Похоже, Мастер-алхимик прекрасно ориентировался в подземной резиденции вампиров, а может, просто хорошо запомнил дорогу. Дориан казался угрюмым, и я едва успевала подстраиваться под его быстрые шаги, но тормозить мага не стала. Мне и самой хотелось выйти отсюда как можно быстрее. Только когда мы с улицы свернули в переулок, я позволила себе вздохнуть с облегчением.
Свежий воздух помог прийти в себя. Шум, возня и смешанные запахи улиц совсем не напоминали холодные и прекрасные залы подземного дворца, благоухающего розами и кровью. На свежем воздухе тошнота отступила, а прошлые события казались уже не такими реальными. Плотнее закутавшись в свое пальто, я попыталась подавить дрожь и замедлила шаг.
— Извините, могли бы вы так не спешить?
Дориан остановился. Тонкие нити гнева обволакивали его существо и тянулись ко мне. Он зол? Ну что же, мне все равно, я слишком устала, чтобы пререкаться. В переулке ужасно воняло, но, подавив отвращение, я привалилась к стене.
— Скажите, Элен, вы что, из ума выжили?! — его лицо выражало крайнее неудовольствие, лоб разрезала уже знакомая мне вертикальная морщинка, в ровной складке изящных губ не было ни единого намека на улыбку. Ничего общего с милыми речами, которыми он щедро одарил Мастера города.
— Это должно значить, что медленнее мы идти не можем? — я даже не пыталась изобразить уязвленное самолюбие. Жуткая усталость подгибала колени, и, как это не странно, мне действительно было все равно, в какой манере он со мной разговаривает. Выжатый лимон и то чувствует себя лучше, чем я в данный момент.
— Зачем вы опустили свою защиту? Это идиотизм! Только дурак или последний неумеха станет обнажать свои эмоции перед вампирами. Это смертельно опасно! — Значит, о моей способности понимать чужие чувства он знал. Может все маги так умеют?
— Это получилось случайно. Мне было интересно, чувствует ли кто-нибудь из них хоть что-то. Эта девушка... я должна была понять, что человек делает за одним столом с ... с ними. — спокойно ответила я. Дориан вздохнул, и я ощутила, как тает его злость. Должно быть, он постоянно прятал от окружающих свои эмоции, наружу пробивались только самые сильные. Те, что было тяжелее всего контролировать. Все-таки не все он умеет. Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться сделанному открытию. Он подошел ближе и оперся о стену рядом со мной, его голос стал спокойным.
— Значит, воспринимать других, не опустив защиту, вы не умеете. Маловато практики. — Прошептал он, обращаясь к самому себе. Я же выдала то, что вертелось у меня на языке.
— Кровь.
-Что? — он вопросительно уставился на меня сквозь занавес густых каштановых волос, казавшихся в этом темном переулке чернее ночи.
— Они пили кровь? И вы тоже?
— А что, по-вашему, еще могло быть в тех бокалах?
Я промолчала. Дориан пьет кровь? Неожиданное открытие.
— Она поставила мне условие, видимо, чтобы показать, какую кровь предпочитает новый Мастер.
— Но какой смысл давать пить кровь вам?
Он хмыкнул и на его лице появилась улыбка.
— Хороший вопрос. Хотел бы и я сам знать на него ответ. Моя самая любимая версия — вампиры считают меня себе подобным. Не в моих интересах разубеждать их в этом, пока на мне самый почетный сан упыриной иерархии. Я действительно могу идентифицировать кровь по некоторым признакам. Правда, конечно, мне для этого не обязательно ее пить. Моргана преподнесла мне этот бокал, дабы продемонстрировать свои предпочтения.
И он выпил чью-то кровь... Меня снова замутило.
— Видите ли, прошлый мастер уважал человеческую жизнь, именно поэтому я помог ему удержать власть. Но Моргана — не такая, совсем не такая. Артур предпочитал донорскую кровь, и нередко его подопечным приходилось пить стерилизованную медицинскую плазму, но эта женщина... Она убивает ради крови и просто ради удовольствия.
— Не понимаю. Она дала вам выпить кровь, чтобы вы знали, что они пьют не медицинскую плазму?
— Да. Она хотела, чтобы я знал, что девушка, чью кровь мы пили, долго страдала и была ими убита. Они пьют кровь, чтобы поддерживать свою жизнь, но эмоции человека, его страхи и страсти — это не менее важно для вампира, если он хочет на некоторое время утолить свой голод. И кровь добровольного донора очень сильно отличается от крови убитого человека. Добровольно отданная человеком кровь несет в себе индивидуальность своего владельца, опыт и навыки, но душа этого человека по-прежнему остается в теле. Если же убить человека, лишив его крови, большая часть жизненной энергии покинет тело вместе с кровью, с чувствами.
— Значит, если вампир выпьет крови человека, человек вампиром не станет? — Он в ступоре уставился на меня, как будто пытался понять, шучу я, или всерьез говорю то, что думаю. Наконец, он вздохнул и привалился к кирпичной стене всем телом. Неужели и его тоже утомил наш визит?
— Понятно, начитались художественной литературы. — Задрав голову вверх, он уставился на крошечный кусок неба между двумя невысокими зданиями, образующими этот узкий проулок. — На самом деле обряд посвящения в вампира имеет несколько этапов.
— Меток?
Маг скривился.
— Метки — главная часть ритуала посвящения. Иногда достаточно двух, чаще четырех. Подробности описывать не буду, даже не просите.
В подтверждение своих слов он наградил меня тяжелым взглядом.
— В зале мы с вами видели один из этапов обряда. Когда человек превращается в вампира, он лишается большей части своей жизненной энергии, проще — души. Теряет связь с вселенской энергией творения и силой природы. Лишается всего, что связывает его с человеческим миром. Сосуд опустошают и видоизменяют так, чтобы можно было заполнять его вновь, свежей кровью и свежими чувствами. В целом же, превращение может занять от одной ночи до нескольких недель, все зависит от желания и возможностей того, кто посвящает дитя.
Он вопросительно посмотрел на меня сквозь тускло мерцающие в полутьме стекла своих очков.
— Очень опасно дразнить эмоциями вампира, занятого процессом посвящения. Вы понимаете, о чем я?
Я кивнула и отвела взгляд.
— Мои эмоции привлекли их внимание и могли стоить мне не только моих сил, но и моей крови. Я совершила ошибку, когда опустила щит.
Он вздохнул.
— Никогда больше не поступайте подобным образом, если вам дорога жизнь. То, что течет в ваших венах и заставляет биться и чувствовать сердце, намного дороже золота и бриллиантов всего мира. Никогда не забывайте об этом. Надо было дать вам более полные инструкции. Как бы то ни было, сегодняшний случай будет вам уроком. Пора ехать, мы и так слишком задержались в гостях. — Дориан на мгновение прикрыл глаза и провел руками по волосам. Я отступила от стены, едва удержавшись на предательски трясущихся ногах. Он заметил, что я оступилась, посмотрел на меня и скривился.
— Вы с трудом на ногах стоите. Не надо было вам смотреть, как он... Вы добровольно вылили из себя слишком много страха, они прекрасно подпитали им свой голод, очень неосмотрительно.
— ... Моргана так хитро на меня посмотрела. Она тоже почувствовала...— он снова вздохнул и опустил голову.
— Все почувствовали, прекрасная закуска к их основному лакомому блюду. Вот за это я и не люблю вампиров. Убьешь прорву времени и сил, а что в итоге? Толку никакого.
— То есть? А как же информация?
Он хмыкнул.
— Информация? Это вы об оборотне-то? Чушь! Сплетни всегда были далеки от правды, а это именно сплетня. Пойдемте, я посажу вас в такси. Завтра с утра вы нужны мне в ордене и желательно без опозданий.
* * *
Когда такси Элен свернуло на соседнюю улицу, Дориан поспешил к своей машине. Он быстро свернул в переулок, перешел улицу, снова свернул в переулок. Там, согнувшись пополам от спазма, он упал на колени. Опираясь руками о землю, Дориан подавил крик боли. Его желудок предательски сжался и изверг на зловонный бетон подворотни все содержимое. Постепенно боль утихла, Дориан поднялся с холодной земли и оперся о стену. Его сбившееся дыхание выдавало отпечатки ужасных болей.
— Мама не учила тебя не брать в рот всякую гадость, Квентин? — женский голос, нежный, будто звон колокольчика, принесенный внезапным порывом ветра, нарушил его уединение. Дориан улыбнулся и приоткрыл усталые глаза.
— Если честно, то совершенно не помню.
— Неужели было так важно пить эту... эту дрянь?!
Лицо мага снова стало серьезным, он отрусил запачканные руки и поправил волосы.
— А куда бы я ее дел? В рукав вылил? Не тебе осуждать мои поступки.
— Если бы ты не корчил из себя полубога, не пришлось бы стоять тут на всех четырех, как ослу в стойле.
— Исчезни! День и так был тяжелым. Твоих нотаций не хватало.
— Когда-нибудь ты погибнешь от груза собственной значимости, Квентин.
— Исчезни. — Спокойно повторил Дориан. На этот раз пустота действительно замолчала. Пошатываясь, он поплелся к машине. Сейчас ему хотелось только поскорее добраться до особняка и залезть в горячую ванну.
6
Несмотря на то, что спать пришлось лечь непривычно поздно, выспалась я прекрасно, и даже приехала в Орден минут на двадцать раньше обычного. Толпившаяся в вестибюле 'элита' Ордена свидетельствовала об отсутствии Дориана на рабочем месте. Отлично! Я не опоздала. Накинув легкий щит, проигнорировала притихшие возле меня шептания. Настроение, в общем, с утра было хорошее и не хотелось портить его чьими-то завистливыми чувствами и случайно услышанными сплетнями. События вчерашней ночи при свете дня казались нереальными, невозможными, совершенно абсурдными. Но все вчерашние события произошли на самом деле, и лучшим свидетельством этого был мой пустой кошелек.
Избрав короткий путь, я сразу направилась в кабинет Генри, чувствуя себя неловко от того, что вчера устроила сцену в его присутствии. Он был мне почти приемным отцом, и будет несправедливо, если после всех переживаний он узнает о том, что я подписала с Дорианом контракт, не от меня лично.
Настроения в Ордене странным образом изменились. Не нужно было снимать щит, чтобы это почувствовать. В коридоре на меня смотрели с плохо скрываемой завистью, а иногда даже с уважением. Не было ни одного человека, который бы не знал кто я такая. Ну еще бы. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь не думать о плетущихся прямо сейчас вокруг моей скромной персоны сплетнях. Единственная девушка, выбранная главой спецотдела, и самая молодая его сотрудница... Похоже, моя репутация умерла, еще не успев родиться. Спокойно. Паниковать раньше времени нет смысла, друзей в Ордене, кроме Генри, у меня толком не было, а все остальные преспокойно могут засунуть свое мнение в собственные бумажники. Не стоит принимать безразличных тебе людей близко к сердцу, даже если при этом ты понимаешь, что они чувствуют по отношению к тебе. Контракт с Дорианом подписан на пять лет, значит, пока он меня не вышвырнул, я под особой защитой спецотдела. Может, это нереальная абстракция, но звучит очень обнадеживающе.
Громко постучав в дверь, я зашла, не дожидаясь ответа.
Генри, как обычно, перебирал бесконечные папки с бумагами. Мне всегда было интересно, где он их брал в таком количестве? Или это одни и те же, а он только притворяется, что занят?
— Здравствуй, Генри! Сварить тебе кофе?
Он вздрогнул. Так я и думала, стука в дверь он не слышал. Пора повесить у его дверей огромный церковный колокол. Седой мужчина в клетчатом свитере оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг.
— Элен?! Нет, спасибо, я всю ночь его пью, скоро голова треснет.
Выглядел он осунувшимся и вымотанным, глубокое дыхание напомнило мне о его больном сердце и мое собственное сердце сжалось от страха и жалости.
— Ты ужасно выглядишь! Погоди... Что значит — всю ночь? Ты что, со вчерашнего дня еще и не ложился?! — я захлопнула лежавшую перед ним папку, и он поднял вымученное смущенное лицо.
— Элен, пожалуйста, мне надо срочно закончить. Дориану могут понадобиться исторические сведения об убийствах, подобных... подобных недавним. Он закрыл глаза и растер руками шею.
— Это он тебе поручил? Ты себя в могилу сведешь ради этого... Дориана! Пусть работники его отдела и потеют. Почему ты должен делать их работу?
— Ты не понимаешь, Элен... — ага, значит это самопожертвование — личная инициатива.
— Нет! Это ты не понимаешь, Генри. — я вспомнила самоуверенное лицо Дориана, и у меня защемило сердце. Пусть кто-то другой жертвует собой ради этого выскочки.
— Ты не в курсе. Вряд ли ты найдешь какие-то заметки — это непростые убийства. Вчера Мастер города сказала, что их совершил какой-то странный оборотень...
Его лицо побледнело, глаза расширились.
— Оборотень?
— Да. Вроде, это существо снимает кожу с жертвы, крадет ее душу, кровь и... может жить среди людей. Какое-то так вроде...
— И убивает только женщин...
— Похоже на то. Так сказали вампиры, хотя сам Дориан в это и не верит.
На лице Генри появился лихорадочный румянец, а глаза засветились странным огнем одержимости. Кажется, я только что проболталась...
Усевшись в кресло напротив него, я сложила руки в молящем жесте.
— Генри, пожалуйста, Дориан и сам в состоянии все выяснить, он не оценит твоих стараний, он вообще ничей труд не ценит. Не надо убивать себя бесполезной работой. Я прошу тебя, пообещай мне, что поедешь домой и отдохнешь, пожалуйста.
— Элен, откуда ты знаешь все это?
Я прямо посмотрела в его растерянное лицо.
— Я подписала контракт с Дорианом вчера вечером. Мы вместе ездили к Мастеру города, и она рассказала нам об этих убийствах.
— ...
— К Мастеру вампиров Лондона, — уточнила я.
Он отодвинул в сторону лежавшую перед ним папку и, сложив в замок руки, положил их перед собой.
— Вампиры в Лондоне. Как же мы безнадежно слепы. — прошептав себе под нос, Генри улыбнулся. — Я обещаю, что поеду домой и отдохну, но, Элен... Тебе не следует рассказывать мне больше ничего из того, что ты узнаешь при содействии Лоуренца.
Его усталые глаза засветились радостью, мне показалось, что он вот-вот заплачет.
— Это пустяки, если бы Дориан не доверял вам, он бы не написал тогда то письмо и не пригласил бы вас на встречу у мистера Сводбери. — он остановил меня жестом руки.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
