Так прошел день, за ним еще один. Кошки знать о себе не давали. Мы с дедом ждали результатов травли насекомых. Еще происходил интенсивный обмен данными с Имоген.
— Ты мне не сказал самое главное! — заметил за завтраком деду. — Что за база была, с которой сбежала Имоген?
— Да, в принципе, это должно быть тебе интересно: эта база называлась — 'Гаранты возмездия', там стояли ракетные комплексы планетарной линии обороны. А внизу располагалась научное отделение. То, что нам нужно. И когда пришел их час — они успели запустить почти весь свой боезапас. Имоген поняла, что ответный залп с орбиты сотрет базу с лица земли. Тогда она и смогла ускользнуть в одну из мелких зенитных баз в округе. Но 'Гаранты возмездия' похоже, попали, куда надо. Весь флот, висевший на орбите, превратился в кучу обломков. А потом всю планету накрыло взрывной волной так, что ее чудом не сорвало с орбиты, ну это может и перебор, но атмосферу сорвать могло легко. Вот собственно после этого и получился весь этот постапокалипсис, который ты здесь наблюдаешь.
Так что и сама Имоген, в какой-то мере ответственна за него. Шучу. Ты полетишь присутствовать при зачистке базы?
— Да, конечно. Вдруг что-то пойдет не штатно.
— Так и думал. Чем сегодня думаешь заняться?
— Наверно полетаю вокруг. Так на всякий случай. Сверху погляжу. Может, соседей наших навещу, Смитов.
Прежде чем сесть в слайдер пошел на кухню, выгреб весь холодильник, на подарки Смитам. Закинул рюкзачок на плечо и пошел в стартовый бокс. Уже привычно уселся в кресло пилота. Спросил разрешение на вылет. Ворота бокса мгновенно исчезли, и моя птичка выпорхнула из гнезда.
— Гнездо, я птенец — полет нормальный! — отрапортовал фразой из какого-то старого фильма. Эх, хорошо-то как, заложил крутой вираж, змейкой ввинчиваясь в синеву безоблачного неба. Покрутился в небе, выделывая всевозможные фигуры.
'Даа! Мастерство — не пропьешь!' — вывел меня из экстаза голосок Хрюна, — 'Может, мы все-таки делом займемся, а то, даже мне поплохело. Полетели, а?'
Я вернулся в реальность, мысленно попеняв Хрюну, что у него никакой романтики.
'Ты уже это говорил!' — пробурчал этот бездушный кусок кремня, — 'Ну откуда у меня возьмется душа? Тут на нормальную память места не хватает!'
Молча откинулся в кресле, включив автопилот. Хрюн еще что-то пробормотал, по поводу чего-то свербящего в одном месте, и скинул трек, по которому пойдем, в компьютер слайдера. Мы исчезли из видимого диапазона, если все-таки за нами кто-то наблюдает, и полетели по широкой спирали вокруг базы. Широкополосный радар прочесывал всю местность, выводя на стекло кабины все подозрительные объекты. Однако — богатый животный мир вокруг базы, подумал я, медведи, лоси, кабанов устал считать. И полно знакомых нам пауков и прочей нечисти. Несколько раз замечал среди деревьев знакомые еще по прошлой жизни муравьиные кучи, правда, невероятных размеров. Опять подошли к нашему хребту. Автомату пришлось реагировать на неожиданно возникавшие пики и провалы, в которых журчали мелкие речушки. Правда, судя по глубине ущелий, я представляю, что тут творится весной.
— Слушай, у меня есть предложение, давай к Смитам летим, но не прямо, а змейкой, да и вокруг них оглядим местность. Он не возражал, и мы развернули слайдер на более знакомый маршрут. Летели не долго, я глянул очередной раз на проплывающую внизу местность. Знакомая местность.
— Хрюник, это же та горка, под которой база Имоген! И где-то в этой стороне кошки бродят. Давай садись, если они рядом и их возьмем с собой. Приземлились, как и в прошлый раз, на макушку горки, не снимая невидимости. Я вылез из слайдера, пошел по делу к кустам. Вернувшись к машине, повертел головой, где-то здесь стоит антенный блок. Не видел ничего подходящего. Хрюн заинтересованно молчал, потом не выдержал, переключил мне зрение и я увидел. На остатках стены какого-то строения позади блоков, за которыми я тогда прятался, стоит антенна. Хрюн переключил в обычный диапазон — ничего нет, пустая стена. Как так?
— Никакой магии, просто голографический проектор.
— Хитро!
Натаскал сухих веток на старое кострище и, наломав их, развел костер. Потом пошел в слайдер, открыл холодильник, почесав репу, вытащил сардельки. Нанизал пару штук на шампур, положил на камушек. Потом подумал, еще десяток нанизал. Налил кофе, сел ждать пока прогорят сучья. Оживился Хрюн:
'Сканер слайдера засек твоих красавцев. Так что готовься к атаке. Они ж просто так не могут подойти. Без попытки подобраться незамеченными'. Не спеша пил кофе, он был черный крепкий и сладкий. Короче настоящий, а не та бурда — три в одном, которые у нас многие пьют и считают, что такоЕ кофе и должно быть и делал вид, что ничего не знаю об атаке. Хрюн меня оповещал о скорости и направлении приближения кошек.
'Они будут нападать слева, сзади. По команде падай направо, на спину. А там уж сам, как учили'.
Прошло еще минут три.
'Приготовились! Раз, два, падай!'
Я упал на право, успев в падении перевернуться, и тут же зарядил двумя ногами по длинным силуэтам, мелькнувшим в воздухе. Сильные они конечно, но легкие. Котят вынесло в кусты. Оттуда выползли сконфуженные, поджав хвосты.
— Что хотели папу проверить?
Котята опозорено молчали. 'Не получилось...! А так хотелось внезапно напасть и доказать папе, что они сильнее. Н-да...'
— Меня так просто не взять!
Бросился на них, пытаясь схватить их обеих в охапку. Они восторженно заверещали и пытались кусаться. Водолазка под их зубами твердела мгновенно. Короче куча-мала. Потом мы дружно пошли жарить сардельки. Мир был восстановлен. Но урок они запомнили. Вожак должен быть в стае один и обладать непререкаемым авторитетом. А то быстро сядут на шею. Хотя и среди людей так же.
— Давайте рассказывайте что видели? Вижу, не голодали. Главное скажите — людей видели?
'Нет, людей не видели!' — первой начала Маша, как более ответственная. Васек тут же начал бубнить, что у него нюх гораздо лучше, и что он вроде как в одном месте уловил какой то странный запах и пошел по нему, но запах через пару десятков метров пропал. Что это было, он так и не понял, но явно не поросенок, ведь его то он сразу узнал. И опять 'Старые песни о главном' на полчаса!!!
— Маша, а далеко это было? — решил я спросить у более адекватной девочки.
Васек, сразу заткнулся, поняв, что мне не до его рассказов об удачной охоте. Они, перекинувшись мыслями, ответили — примерно двадцать минут бега.
— Так, давайте лезьте в слайдер, слетаем!
Скидал быстро вещи, поднял машину не высоко над деревьями, чуть рванул и стал приглядывать место для посадки. Зависнув над чистым, без кустов бугорком, на метр над землей, я открыл дверь и скомандовал:
-Конечная станция, приехали, все на выход!
Кошки метнулись вниз, по спирали стали искать встретившийся Ваське тогда запах. Я поднял слайдер выше, включив сканер на полную мощность. Почувствовал, что Хрюн тоже подключился к нему. Развернувшись к кофеварке и ничуть не удивившись уже готовому кофе, взял чашку. Мелькнула мысль — ' Блин, какой Хрюник, молодец!' На периферии сознания услышал довольное урчание.
'Засекли!!!' — раздался вопль, да такой, что от неожиданности выронил кружку. Хрюник отвлекся:
'Что они там засекли?' И тут же заметил, что он отключил круговое сканирование местности, и перенаправил всю мощность сканера в тут сторону, где были обе кошки, увеличив дальность. Я тоже сдвинул слайдер с места, подвел его к котятам, опустил пониже и спрыгнул вниз.
-Ну, что нашли?
'Мы нашли потерянный след! И он усиливается!' — в два голоса заявили котята, — 'Тут прошел лось, даже два лося. Такие же, как тот, на котором ехал тот дядька, который пытался тебя убить, но не успел, потому что мы быстрее его и сильнее и вообще мы самые крутые!' — завел свою шарманку Васек.
— Когда это было? Когда они прошли? Сколько прошло времени? — Я решил вернуть его в конструктивное русло. Котята сразу стали растерянными:
'Папа, ты знаешь у нас такое чувство, что запаху минимум две недели. Хотя, когда мы здесь были, несколько раз пробегали невдалеке в погоне за 'вкусными...'
— Опять понесло..... Так, хватит Васек, хватит. Я про поросят от тебя уже слышал столько историй, что ты их не мог столько съесть — чисто физически. Давай по делу. Или Машу буду слушать.
'По делу: нам с Машей кажется, что след замаскирован, причем, если бы не наш феноменальный нюх, эх опять сбился, я хотел сказать, что обычный зверь ничего бы не заметил. Не говоря о человеках, даже с приборами, как у тебя. Какая-то пелена затирает след, мы оба не можем даже понять, это просто одни лоси или с ними люди были!'
Тем временем я чувствовал, что Хрюн копошится, что-то запрашивает у компьютера, дает команды ему, меняет настройки сканера. Но так как он сам молчит, значит докладывать нечего. Стал тоже думать, как бы поступил на месте этих людей, которые, потеряв человека за которым вели слежку, вынуждены повернуть назад?
— Хрюник, ты можешь на карте показать направление, как они уходят, и продлить его? Можно попробовать вычислить направление и обогнав их на слайдере, встретить там, где они нас не ждут.
— Или лучше сделаем так: поднимусь повыше и буду вас отслеживать, а вы вперед по запаху отслеживайте, куда они направляются, — послал котят в погоню.
Кошки рванули. Я, подняв слайдер, включил полную невидимость. Она, кстати не гарантировала, что эти чертовы колдуны, не могут нас увидеть с помощью своих странных способностей. Но подумал, что не стоит переживать, надо решать проблемы по мере их возникновения.
Спокойно взяв чашку с кофе, стал наблюдать за котятами. Они рванули по следу, почти напрямик. Хрюн уловил мою мысль, даже обрывок мысли и показал на экране рельеф. 'Е-мое, тут же когда-то шла дорога!' Между холмами, в ложбине, немного изгибаясь, пролегало, каких-то сто пятьдесят лет назад, отличное шоссе. Сейчас оно заросло деревьями и кустарником, но все равно чище, чем окружающие холмы и лосям было проще бежать по ней. Ну и соответственно кошкам. Вдруг кошки разделились. Манька шла прямо, а Васька свернул налево. Я до них мысленно не доставал. Кошки вернувшись, собрались вместе и, похоже, о чем-то ожесточенно спорили. У меня появилось нехорошее предчувствие, и пока оно не успело оформиться окончательно, скомандовал, и слайдер сделал рывок, больше похожий на прыжок, к кошкам.
— Папа, мы никак не поймем, след разделяется. Причем он стал свежим. Это точно не одни лоси. С ними человеки. Два. Или три. След и прямо уходит и поворачивает налево. Мы можем разделиться, с лосями и я, и Машка, справимся запросто.
Какое-то плохое предчувствие грызло меня.
— Хрюн выводи карту, прокладывай маршрут к Смитам. Попадают они к ним? Черт! Так и думал. Все в машину, погнали, а то можем не успеть! Включив маскировку, слайдер рванул так, что меня вжало в кресло, а сзади раздался недовольное мяуканье.
Глава 3
Лосей все-таки оказалось три. И три монаха-колдуна. Атаковали они дом Смитов по всем правилам. Расположившись на верхушках окружающих усадьбу холмов с двух сторон, колдуны расстреливали дом огненными шарами. Стоя на коленях, они что-то шептали над сведенными вместе руками, сжатыми в кулаки. Потом резко вскидывали руки, одновременно раскрывая ладони. С ладоней срывались ярко-белые шарики размером с теннисный мячик, которые летели прямиком в скалу с домом внизу. Третий лежал ничком, перед порогом. На спине видны дыры, кулак можно просунуть, голова разнесена прямым попаданием. Куча камней уже разнесена на половину. В окружающей дом скале видны сколы от попаданий. Мы еще были довольно далеко, когда Хрюн уловил мою команду и выпустил две ракеты. Раздалось два взрыва и все кончилось. Слайдер завис перед баррикадой в полуметре от земли, распахнул дверь. Кошки рванули сразу к колдунам, я, не торопясь, так как с монахами было кончено, как мне казалось, спрыгнул на землю. Из-за камней показались взъерошенные отец и сын Смиты, держа в руках по ручному пулемету.
— Я вас категорически приветствую! Кажется, вовремя успел?
Они облегченно вздохнули.
— Привет Сергей! Слава богам, мы и не думали, что ты придешь нам на помо.....!
'Папа берегись!!!!'— раздался вопль Маньки. И тут же свист летящих огненных шаров. Мы едва успели нырнуть за камни. Раздался грохот прямого попадания в слайдер шариков. Слайдер подпрыгнул на месте, потом стал надуваться как лягушка, которой сами знаете, что делают. Потом яркая вспышка и я ничего не помню...
Очнулся оттого, что мне мокрой шершавой тряпкой возили по лицу. Кое-как раскрыл глаза и сел. Кошки облегченно вздохнули.
'Фу, папа, не пугай нас так больше! Мы уже думали, что ты опять умер и нам придется бежать одним домой!'
Рядом под кучей песка, камней и грязи зашевелились остальные неудачливые победители. Манька виновато проговорила:
'На секунду не успела. Взрыв откинул этого человека в сторону, ему оторвало обе ноги, но он был в сознании. Запрыгнув на вершину горки, рванула к нему, но у него уже светились шарики на ладони. И он успел их кинуть!'
Я вздохнул:
— Хорошо, живыми остались! Вы как? Повернулся я Смитам. Там было гораздо хуже. Абрахам сидел, тряся головой и покачиваясь, а с Джоном было явно плохо. Глаза пытались сфокусироваться на мне, но им это явно не удавалось, из полуоткрытого рта текла слюна. Джон пытался удержаться на месте, но все время заваливался набок.
— Энни, Энтони, Эндрю вы где? — стал звать остальных членов семьи.
Если они в доме, то это очень плохо. Дом горел ярким пламенем. Мать с детьми наверно отсиживалась в пещере, но дым тянуло сквозняком внутрь и они могли элементарно задохнуться. Зашевелился
Хрюн. Похоже, и ему динамический удар даром не прошел.
'У тебя в нарукавном кармане есть аптечка. Шприцы с синей ампулой, там есть два. Один себе!', — он замолчал на секунду, — 'Второй деду, он совсем плох. Джону — зеленую ампулу можно, это поддержит его силы. Мы достаточно далеко от базы у меня нет с ней связи. Тебе придется идти к базе Имоген!'.
После укола мне хорошело на глазах. Я готов был рвануть прямо сейчас.
'Это иллюзия сил у тебя столько же, сколько и было, действие стимулятора скоро кончится. Надо решать, что мы будем делать?' — чувствовалось, что Хрюн без поддержки своего деда впадает в легкую панику.
— Сейчас все решим, не надо паниковать, Хрюник, все будет пучком!
— Вы как? — я обратился к Смитам.
— Более-менее, сэр! — ответил старший, младший сидел, привалившись к камню, но видно было, что плохо.
Встал, меня мотнуло, но, выровняв положение, пошел к дому.
-Энни, вы живы? — крикнул я.
Раздался какой-то шум и сквозь горящий проем выскочили остальные. Все трое сжимали в руках автоматические винтовки. Энни увидев меня, радостно вскрикнула, но потом перевела взгляд за спину и побледнела.
Метнулась к Джону, плача и приговаривая что-то, она пыталась подолом вытереть ему лицо, тот, отпихиваясь от нее, отвечал невнятно. Детишки, чумазые, но с горящими от ненависти глазами не сводили взгляда с трупа лежащего у порога монаха.
