— Подожди, — кинула я вдогонку. — Шутки шутками, но я бы и правда хотела кое-что в тебе посмотреть. Нет, ничего такого, — улыбнулась я на удивление орка, — это для личины. Хочу кое-что исправить.. Орк из меня, конечно, не выйдет, но хотя бы обращаться как к эльфийке перестанут. Раздражает.

— Хм, — Архын внимательно меня осмотрел. — Чистокровная орчанка из тебя действительно не получится, фигура не та. А вот эльфийская полукровка — это запросто. Да, — он покивал головой, — почти ничего менять не придется.

— А уши? — не удержалась я.

— Что, за лопухи свои переживаешь? — радостно оскалился орк. — Не боись, у полукровок и такое случается.

— Ну и отлично! А то у меня уши княжеские, а черными они будут особенно хороши. Ммм, прелесть! — я мечтательно закатила глаза, представив реакцию эльфов. Архын весело заржал.

— Родню дразнить будешь?

— Я вообще-то именно полукровка, так что родня они мне или не родня, сейчас в посольстве решают. Хочу лишний довод иметь на случай княжеской дури. Эльфийкой-то они меня признали, как я ни отбрыкивалась, мало ли что им еще в голову стукнет. Придурки! Так ты как, поможешь личину сделать?

— Чем она тебе поможет? Личиной мага не обдурить.

— Ха! Мою личину я и сама не распознаю! Потому что это уже и не личина будет, а превращение, — я замолчала, выжидающе глядя на орка.

— Шальная ты девка, Марха Серая. Ну, пойдем ко мне, ха! Поизучаешь!

— Пойдем. А, да, — я повернулась к продавцу. — Как дядя Гафарт освободится, скажи ему, куда я пошла. Ну и куда он сам пойдет, тоже запомни, вдруг разминемся.

— Что, за честь девичью боишься? В обиду не дам, слово! Передай ее дядьке, что мы в Большой Бурдюк пошли.

— Ну пошли, защитник. Знаю я вас, — пробормотала я вполголоса. — Спас женщину от насилия — уговорил.

— Соображаешь, — одобрил орк и шлепнул меня по заднице.

— Руки оборву, — пообещала я, зажигая пульсар на пальце. Тот демонстративно спрятал руки за спину, не прекращая скалиться.

Идти оказалось недалеко, а в гостиницу, явно заселенную довольно буйным контингентом, прошли почти незамеченными, потому что оный контингент в основном отсутствовал в общем зале.

Запершись в комнате, мы начали исследования. Исследования, я сказала! Научные! Этот, блин, гад черномордый разделся для, так сказать, лучшего ракурса, так что пришлось сканировать с закрытыми глазами, потому что открывшийся вид определенно наводил на мысли, далекие от науки.

Минут через сорок я ушла в двойственных чувствах. С одной стороны, моя девичья честь не пострадала, а с другой.. чего он, гад, на нее не покусился? Чем я ему не хороша? Обидно. У, рожа серая.

А мелких отличий в строении оказалось изрядно, даже записывать пришлось. Я локти кусала, что фото в магическом спектре сделать нельзя. Интересно. Может, потому и не стал он меня домогаться, что увидел мой нездоровый энтузиазм. Потому что все потребные изменения и впрямь мелкие, за сутки устаканятся без следов, и руки у меня зачесались срочно все это применить.

А с Гафартом мы столкнулись у входа в гостиницу, и я поняла, что меня ожидает выволочка. Заслужила, чо. Ой, выпорют меня.. А стыдобища-то, боги.. Ведь взрослая девка-то, ну куда меня понесло, а? Нет, пороть, только пороть!

15. Женская консультация.

Высказав мне свое веское и развернутое "фи", Гафарт зашел к еще каким-то партнерам и велел оставаться на месте и вести себя хорошо. А я задумалась на тему "что это со мной". Я, конечно, расслабилась, но дурить стала как-то уж больно интенсивно, такое впечатление, что мне лет двенадцать.. то-то Чеп во мне ровесницу почуял. Сложно сказать, когда это началось. Кажется, у эльфов.. ага, дверь у них волшебная, молодильная. Может, во мне наследственная память просыпаться начала, и скоро я буду выглядеть, как и положено эльфенку в двадцать лет. А, нет, не выглядеть, а вести себя так! Какая же чушь в голову лезет..

Шутки шутками, но я обнаружила какие-то странные магические потоки в своем теле, по большей части в голове, причем от них ощущение какой-то правильности, словно так и должно быть. Может, я просто раньше не замечала? Подумала, поглядела — нет, не было их раньше. Ну, по крайней мере части точно не было. А потом вдруг поняла, что эти каналы продолжают расти! Прямо на глазах увеличиваются. И самое странное — чувство, что так и надо, даже скорее желание, чтоб они наконец доросли до полноценных. Честно говоря, я испугалась и на всякий случай опорожнила ауру, вдруг они от ауры питаются. Когда появился Гафарт, проверила его насчет таких каналов — нет ничего. У других людей тоже, но они не маги, это не показатель. В общем, понервничала я изрядно, а потом, когда мы уже в порт шли, поняла, что все эти странные образования постепенно растворяются. Такими темпами они еще сутки растворяться будут, но процесс пошел. Вот и хорошо, может больше приступов впадания в детство не будет. Больше резерв заполнять не буду — ну его на фиг. Вот узнаю, что это за каналы, тогда подумаю. Но неприятно, словно мне их не хватает.

Но в неведении я пробыла недолго. Гафарт все-таки поинтересовался, чего я дергаюсь. А потом удивился, что каналов нет, и даже проверил и удивился повторно. И объяснил, что от природы у людей таких каналов нет, хотя некоторые искусственно вживляют, целые школы есть, практикуют. Зато у эльфов этих каналов море, система не хуже кровеносной, и растет само. Еще недоумевал, что у меня только сейчас прорезалось. Добавил, что он в эльфах не разбирается, может, так и надо, но вроде бы с рождения есть. Ага, или в утробе формируется.

Зашибись, а мне что делать? Нет, если рост каналов блокировать, скорее всего ничего страшного не будет, в конце концов, я же как-то выросла, и в целом неплохо вышло. А вот если долголетие эльфов как раз этой системой и обеспечивается, получится, я своими руками серьезно сокращу жизнь своми детям. В семь раз! Это, блин, не смешно даже. А с другой стороны, какие последствия будут, если каналы прямо сейчас расти начнут, а ну как выкидыш?

В общем, ни разу я не успокоилась, а совсем наоборот. Гафарт на меня поглядывал, но молчал. И все же, когда пришло время двигатель делать, я чего-то засомневалась, получится ли, и он потребовал выкладывать, что я себе навыдумывала. Я и рассказала.

— Значит, ты беременна? — я кивнула. — И боишься, что рост каналов повредит ребенку?

— У меня тройня будет, — я согласно покивала с виноватым видом.

— Тогда пошли, — Гафарт помолчал и пошел в сторону города.

— Куда?

— К эльфам, конечно. Вряд ли тебе еще кто-то помочь сможет, — Гафарт посмотрел мне в глаза и сказал утвердительно: — Ты ведь не замужем, — я судорожно кивнула, пряча глаза. — И кто отец? — я удивленно посмотрела на Гафарта.

— Так он дома остался.

— Бросил что ли?

— Да нет.. — я как-то растерялась. — Мы и знакомы-то были два дня. С чего бы ему соваться туда, где люди бесследно пропадают? — я вдруг испугалась, а вдруг сунулся? — Да и не сможет он Врата активировать, он же не маг.

— Два дня? Быстро вы.. Если влюбился, может и сунуться, а мага и найти можно при желании.

— Не дай Бог, дядя Гафарт! Врата открылись на высоте двенадцать верст, я чудом не разбилась! Да и где он мага найдет, нет у нас таких. Сестра моя разве что.. — до меня вдруг дошла одна вещь. — А она ведь найдет его! Вдруг они во Врата полезут? Они же не знают, что это такое!

— Ты разве не сказала?

— Как? Я ж тут, а она там, дома.

— Через астрал, — Гафарт удивленно на меня посмотрел. — Так ты что, не умеешь? Даже Лиска матери присниться может! Научим, — потом еще раз окинул меня взглядом и добавил: — Выпороть бы тебя, да поздно уже.

Опять мы в посольстве, меня быстро провели к эру Ирондилу, а Гафарта не пустили. Тетка на входе уперлась рогом — и ни в какую! В этот раз я была более покладиста и в бутылку лезть не стала. Она и меня пускать не хотела, сканировала какой-то сложной магией, а потом читала мне мораль, пока мы шли к кабинету. Еще и остановила посреди коридора чтобы продолжить. Причем на эрвите. Я стою, глазами хлопаю, не понимаю ни слова, а она разоряется. После ее закидонов в приемной я уже не пыталась ей что-то объяснить, все равно бесполезно. Проще согласиться и сделать по-своему. Уникальный кадр, по-моему, она так и осталась уверена, что я ее понимаю, и ведь не скажешь, что тупая, тут что-то друге. Одно радует — не заблудилась, расположение кабинета декана помню.

— Марха? Что случилось? — профессор был на месте.

— Кто у вас в приемной сидит, эр Ирондил? С ней же совершенно невозможно общаться!

— Лани Галаин, если не ошибаюсь. Воспитывала?

— Не то слово! Что интересно, она мне ни слова по-вейски не сказала, но зато долго что-то втолковывала на эрвите. И, мне кажется, она сейчас сюда придет, очень уж лицо у нее выразительное было.

— Ну, это не страшно, лани Галаин бывает излишне заботливой, вот и переживает. Так что случилось-то?

— У меня каналы расти начали. Я боюсь.. Понимаете.. я беременна, не знаю, как рост каналов повлияет.. вот.

— Какие каналы? Беременна?

— Там, внутри, — я тыкаю пальцами в голову, вожу энергетическим щупом по каналам. — Еще вчера, в пограничье, их не было, а сейчас вот.

Профессор изучает меня, сканирует, потом задумчиво откадывается в кресле. Смотрит на меня оценивающим взглядом, словно решает, что делать с этим предметом. Потом говорит:

— На время беременности и кормления у эльфиек перестраивается система энергососудов, — специальное слово, на эрвите, похоже, — первые изменения происходят на второй неделе. У тебя какой срок?

— Две недели.

— Вот видишь, и у тебя начались изменения. Так что бояться нечего. А сама система энергососудов увеличивает срок жизни, если она разрушена, эльф начинает стремительно стареть. Как человек..

— А взросление? Оно тоже замедляется из-за этого? И продолжительность беременности?

— Да. На втором месяце появляются энергососуды у ребенка, и развитие, по сравнению с людьми, замедляется, — смотри-ка, угадала. — Но после рождения, если ребенок не эльф, к двум годам система энергососудов у него полностью разрушается, и он растет как человек.

— Не поняла, что значит "не эльф"?

— Значит, чувство крови не определяет как эльфа. Жрецы утверждают, что полукровки могут обладать как душой, сотворенной Астаэро, так и иной. Ты беременна от человека?

— Конечно, у нас других нет. Хотя я уже как-то сомневаюсь..

— Значит, ребенок может оказаться человеком, которому энергососуды не нужны.

В этот момент в кабинет без стука вошла давешняя тетка и с порога начала возмущаться, явно имея в виду меня.

— Лани Галаин, — остановил ее профессор, — Марха не говорит на эрвите. Она выросла среди людей, в зоне безмагии.

Галаин резко замолчала, и у нее вытянулось лицо от жалости, она стиснула руки в замок и что-то прошептала, я почему-то уверена, что-то наподобие "бедная девочка". Это было.. неприятно. Да что там, я чуть самым натуральным образом не зарычала. Совершенно звериная реакция — чуть сощуриться, поджать верхнюю губу, оскалиться и зарычать. Только яростно бьющего хвоста не хватает. Откуда только вылезло..

— Ты тут не рычи, — Галаин быстро взяла себя в руки. — Значит, ты не поняла, что я тебе говорила? Ирондил, я ее забираю.

— Лани Галаин целитель, — объяснил профессор. Иди, она все тебе скажет.

Как-то резко. Это что, типа госпитализация?

— А далеко? Гафарт меня потеряет.

Галаин остановилась, спросила:

— От него беременна?

— Нет, я живу в их доме, — она кивнула.

— А от кого?

— От другого человека. Он.. далеко, в общем.

— Осмотрим тебя сначала, а там видно будет.

Галаин оказалась душевной теткой, хоть и строгой и малось чудаковатой. Она меня расспрашивала, просвечивала, ощупывала, брала какие-то пробы.. все, как полагается. Строго-настрого запретила опустошать резерв и потребовала дважды в неделю приходить к ней на осмотр. Встала на учет в женскую консультацию, блин, осталось только полис принести. Примечательно, что у них даже мысли не возникло оставить меня без помощи, а ведь Гафарт сомневался. Он, конечно, ничего не говорил, но по лицу было видно. Но когда мы добрались-таки до порта, просветил, что мне невероятно повезло, потому как целители эльфов вне конкуренции, а людей не лечат. За астрономическую сумму можно договориться о неофициальной помощи, но это вопрос уже скорее политический, запросто могут и отказать без объяснения причин. А для меня бесплатно и разве что не силком. Вроде и приятно, но напрягает, в конце концов, официально я им никто, а по факту как-то иначе получается. Все кажется, что я наживку уже с поплавком заглотила, жду, когда подсекать будут.

Домой я ехала в растрепанных чувствах. Через силу сделала мотор и с облегчением отдала Гафарту. Даже более того, сделала подачу энергии от накопителя, 64 вакра вполне хватит до дома — постоянно подавать напряжение на двигатель я бы не осилила. Ну или озверела бы к приезду. Попытки как-то сосредоточиться ничего не давали, я только сильнее нервничала. Очень хотелось рассказать все Гафарту, но я сдерживалась — чем он мне поможет? Собственно, все, что можно было, он уже сделал, а выносить ему мозг бабской истерикой слишком жестоко. Ну ладно, пусть не истерика, но и Гафарт не психоаналитик, чтоб грузить его потоком сознания.

Промаявшись минут двадцать, я вспомнила одну идею, подсказанную еще в прошлой жизни, простую, как карандаш: поговорить с кем-то виртуально.. Ну, представить и поговорить, ага.. Вспомнила сестру и начала ей жаловаться на жизнь, про себя. Давно так не делала, обычно добраться до нее по-настоящему труда не составляло. Полегчало. Каждый раз этому удивляюсь, никак привыкнуть не могу.

Не ожидала я, что пополню славную когорту мнительных мамочек. Я ж теперь от каждой мелочи подрываться буду, прав был этот упырь в мундире — если я в эльфийский квартал перееду, всем проще будет. Вынашивать я буду как эльфийка, и первый год жизни мои дети ничем от эльфят отличаться не будут. А вот потом все зависит от того, унаследуют ли они чувство крови. Если нет — людьми станут. И что-то меня эта перспектива изрядно нервирует, потому что от дополнительных четырехсот лет жизни я отказываться не буду, ибо идиотизм, а хоронить своего ребенка — не тот опыт, что нужен каждой женщине. Чувство крови у плода пробуждается на двенадцатой-тринадцатой неделе беременности, и раньше что-то определить может только отмеченный Астаэро. Как я, ага.. Если умеет. Между прочим, я почему-то почти уверена, что мои дети — эльфы, но проявление дара это или просто надежда на лучшее, не знаю, а про других таких везунчиков в Черноморье неизвестно. Отмеченные Астаэро вообще звери редкие, сейчас их с десяток известно, и это на все пять миллионов эльфов. То, что Ирондил так легко меня опознал — чистое везение, он же авторитетный ученый все-таки, и троих таких видел лично, особенности ауры знает. А лишний интерес ко мне со стороны ушастых теперь гарантирован. И не спрячешься.. да я даже в Россию вернуться не смогу, если возможность появится, с эльфятами-то. Угадайте с трех раз, что я сделала, когда до меня это дошло. Разревелась, конечно. Добрая традиция..