Возвращение эпохи драконов

Марика взяла кулон и подняла на уровне глаз. Девушка так засмотрелась тонкой и изысканной работой, что не заметила, как сзади подкрался волк. Она обернулась слишком поздно, когда зверь уже прыгнул на нее. Все произошло так быстро, что девушке все показалось сном. Сердце на кулоне забилось. В одно мгновение что-то убило волка, превратив животное в густой белый туман. Марика застыла, наблюдая, как туман рассеивается от дуновения ветра в разные стороны.

Девушка, как сегодня, помнила тот день. При одной мысли, у Марики пробежали мурашки по всему телу. Она хотела забыть обо всем, что связано с кулоном, и о том, что произошло после. Только теперь, после победы на Дивном поле, девушка поняла, почему на кулоне лежали человеческие останки. Эта вещь должна исчезнуть, никто не должен знать, где она находится. Марика не знала, как уничтожить кулон, но придумала, где его спрятать. Девушка была уверена, что в погребальных пещерах никто искать не осмелится. "Где нашла, туда и верну", — подумала Марика.

После победы распространились слухи о могущественном артефакте, которым владеет командир подразделения. Все только и говорили о грандиозной победе Дукира Сонрана. Марика понимала, что чем дольше тянет с решением, тем труднее становится скрыться в лесах. Девушка все сильнее поддавалась действию кулона и не могла сопротивляться его силе. Украшение не желало пропадать, в нем текла кровь, и он хотел ее все больше. Чем чаще Марика использовала кулон, тем сильнее он становился. Девушка иногда ловила себя на мысли, что хочет убить кого-нибудь, но знала, что об этом думает не она, а кулон. Марика прогоняла такие мысли, но делать это становилось все труднее. Девушка боялась, что однажды не сможет удержаться.

Солнце уже спустилось за горизонт. Марика спустилась с дерева. Опустила руку в карман, проверяя, на месте ли кулон, и пошла в сторону лагеря. В последнее время Марика все время носила украшение с собой, боялась даже на секунду оставить его.

Солдаты уже спали, в лагере было спокойно, как бывает обычно после отбоя. Марика прошлась вдоль лагеря и свернула направо к оврагу, там она договорилась встретиться с офицером Винтоном. Это был единственный человек, которому девушка могла доверить тайну и быть уверенной, что он никому не расскажет. Однажды Марика спасла ему жизнь, и Винтон поклялся в трудную минуту прийти на помощь, во что бы то ни стало. В этот вечер Марика рассказала офицеру правду о том, что она девушка. Полностью доверившись мужчине, Марика показала кулон. Потом попросила офицера сослужить последнюю службу — отнести дневник ее матери, Ларике Болаж, в Розвун. Марика отпустила Винтона в путь, а сама, оставив войско, отправилась на восток.

— Я спрячу это порождение зла, и никто не сможет его найти, — бормотала Марика, не останавливаясь ни на минуту. — Я должна...

— Заммира, пожалуйста! — звал Стерок. Руки и ноги у старика были связаны, и он не мог привести девушку в сознание.

С момента нападения прошло несколько часов, все это время Заммира находилась в обмороке. Она бредила, что-то бормотала под нос, иногда вздрагивала. Девушку тоже опутали веревками и привязали к длинной палке, которую несли четыре тролля. Остальных пленников несли так же. Иногда тролли делали привал, опускали пленников на землю и садились в круг, что-то обсуждали на родном языке. В это время Стерок пытался подползти к Замире как можно ближе и привести в чувство, но у него не получалось.

Старик чувствовал себя беспомощным. Единственное, чем он мог помочь девушке — это заклинание пробуждения. Но он знал, что применив такой силы волшебство, умрет. Одно дело использовать заговоры и целительные отвары, а другое — мощную магию. Стерок поклялся не использовать силу, в обмен на спокойную жизнь своей жены — Маруны. Свитки должны быть уничтожены, а волшебство старого волшебника — утрачено. С Матерью-природой не шутят. И Стерок согласился. Старик знал, что попытавшись использовать свою волшебную силу в полном размере сейчас, он сможет произнести одно, максимум — два заклинания. И он должен выбрать, какое или какие именно. Осмотревшись, он увидел двадцать семь троллей. Половина слонялась вокруг, остальные спокойно сидели. Заммира лежала рядом, Халан в нескольких ярдах.

Подул холодный ветерок, пригибая тонкую траву к земле. Старик закрыл глаза и прошептал заклинание пробуждения. Девушка открыла глаза.

— Я видела... — произнесла она, трепеща от страха.

— Тихо, — сказал Стерок и, щелкнув пальцами, освободил себя, девушку и Халана от веревок. — Бери Лучика и беги, он теперь твой.

Заммира хотела что-то сказать, но старик толкнул ее на землю и выставил руку вперед, перехватывая огненный поток, посланный Халаном. Девушка в ужасе смотрела на мальчика, со злобным лицом атакующего старика. Тролли зашевелились и побежали к пленным.

— Стоять! — приказал мальчик. — Я сам.

Стерок зашевелил пальцами, девушку подбросило в воздух и унесло к лесу. Халан направил в старика очередной огненный шар и бросился за Заммирой.

— Добейте старика! — крикнул Халан.

Стерок еле отбил шар, почувствовав, как силы покидают, он присел. В глазах помутилось, все стало размытым. Стерок видел, как к нему бегут тролли. Почти не помня себя, старик произнес последнее заклинание и потерял сознание. Сквозь резко наступившую темноту он слышал крики умирающих троллей и голос своего творения. Лучик летал возле хозяина и звал:

— Стерок! Хозяин!

"Теперь ты не мой", — теплилась в сознании Стерока мысль.

Лучик опустился на грудь бывшему хозяину и посмотрел по сторонам. Вокруг лежали обгорелые трупы троллей. Скорченные от боли и черные от огня. Птица перепорхнула на плечо старика, свое излюбленное место, и присела, ожидая, когда старик встанет. Птица позвала Стерока снова, но он не шевелился. Тоненьким голоском Лучик пытался пробудить, как ему казалось, спящего хозяина. Птица стала ходить от одного плеча к другому, стараясь как можно выше вытянуть голову, чтобы заглянуть хозяину в глаза, но веки были плотно сомкнуты. Птица взъерошила перья и тихо сказала: "Прощай". Посмотрев еще раз на бывшего хозяина, Лучик вспорхнул в небо и направился в лес. Он летел невысоко над деревьями, осматривая землю. Теперь ему нужно было найти Заммиру и остаться с ней. Так велел хозяин, это его последняя просьба. Лучик старался лететь прямо, не меняя направления. Увидев бегущую девушку, он опустился ниже и позвал:

— Заммира!

Девушка оглянулась, но, никого не увидев, бежала дальше. Лучик ускорил полет и поравнялся с новой хозяйкой. Вытянув вперед голову, птица произнесла:

— Заммира, остановись.

Девушка вскрикнула, и резко обернувшись на звук, не заметила перед собой ветвей, ударилась о них и упала. Заммира схватилась за оцарапанную щеку и села.

— Ты напугал меня, Лучик, — воскликнула девушка, поднимаясь. — Нужно найти Ивара и Раберика.

— Может, ты подумаешь о себе? Если тебя найдет мальчишка, будет плохо.

— Какой ты умный! И что же предлагаешь? — спросила Заммира, шагая по лесу и постоянно оборачиваясь.

Лучик полетал над головой девушки и сел на плечо. Он издавал странные звуки, похожие на воркование голубя. Заммира долго терпела, но, не выдержав, щелкнула пальцем по клюву птице.

— Эй, осторожней! — возмутился Лучик. — Думать мешаешь.

Девушка хотела ответить, но земля ушла у нее из-под ног. Лучик успел слететь с плеча. А Заммира полетела вниз, причем падала она под небольшим уклоном. Скатываясь вниз и сгребая по пути старую листву, грязь и прочий мусор. Заммира пыталась за что-то ухватиться, но стенки были гладкими, а руки уже испачкались от сырого мусора. Пару раз удавалось затормозить, но стоило сделать хоть одно движение, как нога соскальзывала, и девушка продолжала сползать. Ей уже было интересно, где закончится бесконечная дыра? Может, она окажется в другом мире?

Наконец, труба закончилась. Девушка с грохотом вылетела из нее и упала на что-то мягкое. Заммира лежала, не двигаясь, боясь пошевелиться и не ощутить одну из конечностей. Она перебирала в голове догадки, что же может находиться на такой глубине. Стоит ли звать на помощь или вообще двигаться. Девушка нерешительно открыла глаза, слезившиеся от набившейся пыли. Она убрала с лица налипшие листья и осмотрела себя. На первый взгляд — все цело, только немного ныло правое колено. Одежду девушки нельзя было узнать. Издалека это смотрелось, как один большой комок грязи, облепивший фигуру со всех сторон. Заммира привстала и снова села, открыв рот.

Девушка находилась в большом помещении с тусклым освещением, представляющим собой светящиеся шарики, неподвижно зависшие в воздухе. По двум сторонам находились огромные книжные стеллажи от потолка до пола, высоту которых нельзя было определить на глаз. Все полки были забиты книгами. Ровно выставленные в ряд одна возле другой, они стояли на своих местах уже несколько тысячелетий. Об этом говорила пыль, скопившаяся за долгое время. Судя по ней, ни одна из представленных книг не была новой. Больше: ни мебели, ни какой-либо утвари в помещении не было. Лишь посередине одиноко лежал огромный ковер непонятного цвета, с размытым от старости орнаментом.

Заммира неуверенно поднялась и выглянула из-за стеллажа. Справа, ярдах в пяти от нее, виднелась стена. По всей ее длине так же находились стеллажи. Левая же сторона помещения исчезала сначала в темно-серых, потом антрацитовых, а затем погрузла во мрак. Сколько ни всматривалась девушка, не смогла различить конец комнаты. В этой огромной библиотеке не было ни одной живой души, кроме Заммиры. Она еще раз посмотрела по сторонам и подошла к первому стеллажу. Осторожно вытащив первую попавшуюся книгу, девушка стерла пыль и попыталась разобрать надпись, красующуюся на темно-синей обложке. Но как Заммира не старалась, не смогла понять ни одной буквы. Это не был древнерунный и не эльфийский тоже. Заммира видела надписи на этом языке в детстве, когда они с матерью ходили на ярмарку. Письменность у эльфов очень красивая, каждая буква словно цветок, переплетена и основательна выведена старательными писцами. Из любопытства девушка открыла книгу и быстро пролистала. Ни картинок, ни знакомых букв девушка так и не обнаружила. Вернув книгу на место, Заммира собралась осмотреть помещение, как вдруг услышала грохот, исходящий из темноты. Она хотела вернуться в прежнее укрытие за стеллажами, но, посмотрев туда, поразилась. Тем мягким, на что упала девушка, оказалось не что иное, как пара вязаных тапочек. Их размер Заммиру поразил. Тапок был с ярд, девушка могла спокойно залезть внутрь и спать там, свернувшись калачиком.

Грохот из темноты повторился, а Заммира все не могла оторвать взгляд от вязаных гигантов. Тем более, она запачкала их грязью, когда приземлилась сверху. Хозяину эта новость точно не понравится, а то, что шумел именно он — девушка не сомневалась. И если обувь такого размера, то какого же роста сам житель этой вселенской библиотеки? Заммире не хотелось встречаться с великаном, и она, пробежав вдоль стеллажа, спряталась в свободный проем.

Грохот повторился еще пару раз, и хозяин остановился перед одним из стеллажей. Заммира осторожно выглянула из укрытия и посмотрела на мощное создание природы. Перед скоплением книг на полках стоял такой же огромный хранитель библиотеки. В высоту он был не меньше семи ярдов. Она слышала в детстве о великанах, их всегда описывали страшными и жестокими убийцами. Заммира никогда не думала о возможной встрече с этими созданиями. Но на первый взгляд он не выглядел страшным и уродливым. Обычные человеческие черты лица, только гигантские. Великан вел себя спокойно, он мирно протирал тряпкой полки с книгами, избавляя источник знаний от пыли. Медленно махая орудием уборки, великан проводил от одного конца полки до другого, не трогая и не передвигая книги. Для него каждая была не больше собственного ногтя. Он не то, что читать, даже не смог бы ее в руки взять. Одежда великана представляла собой брюки и рубаху на выпуск, которая доставала до колен и по краям обработана странными узорами. На ногах ничего не было.

Огромный человек приблизился к тому месту, где стояли его тапочки, и радостно воскликнул:

— А, вот вы где, а я ищу вас, ищу, — голос у великана был грубым.

Он хотел уже надеть потерянную обувь, как вдруг заметил на ней грязь. Великан нахмурился и присел, рассматривая пятна. Затем взял правый тапок и, покрутив его перед глазами, поставил на место. Посмотрев по сторонам, хозяин вышел на середину помещения. Заммира сильнее прижалась к стеллажу, затаив дыхание. Великан внимательно осматривал каждый стеллаж, не двигаясь с места и уперев руки в бока. Заметив легкое движение около одного из них, направился туда. Сделав всего шаг, он оказался рядом с девушкой, которая смотрела на него округлившимися испуганными глазами.

— А-а-а-а! — Заммира закричала и рванула вперед, пробежав между ногами хозяина.

— Стой! — возмущенно скомандовал великан, поворачиваясь и протягивая руку, чтобы схватить девушку. Заммира споткнулась и упала, чем воспользовался хозяин. Взяв за ноги, он поднял ее вверх ногами на уровне своих глаз. С любопытством осмотрел гостью, которая боялась пошевелиться или заговорить, и спросил: Ты кто?

Девушка хотела ответить, но челюсти сомкнулись, а онемевший от страха язык не шевелился.

— Немая? — спросил великан, дернув кистью, отчего тело и руки Замиры колыхнулись, как стебельки ручейковой травы. Не дождавшись ответа, великан двинулся в левую сторону помещения. Он аккуратно переложил девушку из правой руки в левую и перевернул.

Заммира вздохнула с облегчением, когда перестала видеть мир вверх ногами. Она всматривалась в черноту, пытаясь найти конец помещения, но, сколько ни шел великан, повсюду виднелись стеллажи. Наконец обозначилось что-то, похожее на большую дверь. Подойдя, великан толкнул ее ногой. Дверь с легкостью распахнулась, открывая взору просторную комнату. В ней были: деревянные стол и стул, такого же огромного размера, как и сам хозяин, стоящие почти посередине, кровать в дальнем левом углу, шкаф, располагающийся напротив, по стенам висели полки с книгами, статуэтками и посудой. Справа находилась такая же деревянная дверь. Комнату также освещали несколько шариков.

Хозяин библиотеки подошел к столу и посадил гостью в глубокую тарелку, по диаметру равной росту самой девушки. Рядом находился кувшин, из которого великан налил воду в ванну для Заммиры. Она испугалась за дневник и хотела поднять сумку вверх, но потом передумала. Лучше его оставить при себе, чем потом забрать у великана.

— Мойся, ты очень грязная, — сказал он, показывая испачканные ладони.

Заммира послушно умыла лицо и стала очищать одежду от пропитавшей ее грязи. Она полностью погрузилась в воду, что вымыть волосы. Вода едва доходила девушке до пояса и была прохладной, но выбирать не приходилось. Великан понаблюдал за купанием:

— Жаль, что ты немая, я давно ни с кем не разговаривал, — вздохнул он и продолжил: Меня Титан зовут. Когда искупаешься, сними одежду. Я сейчас новую принесу. Не знаю, будет ли она тебе впору, но другой, к сожалению, нет.