Вместе с Элани я подошёл к трактирщику. Он как раз повернулся, чтобы наполнить элем очередную кружку.
— Уважаемый... — обратился я к нему.
— А! Ох! Не пугайте меня так, юный господин! — толстяк картинно схватился за сердце.
— Прошу прощения... — в недоумении извинился я.
— Ха! Шутка! Я вас давно заметил, а теперь разыграл! Ха-ха-ха! — зашёлся трактирщик истерическим смехом. — Думали, старый Глен совсем выжил из ума, и не видит дальше своего носа? Фигушки!
Придурок какой-то...
— Не смешно! — раздраженно отозвался я. — Нам нужно четыре комнаты — мне и моим спутникам (я указал на Элани, Нишку и Келгара).
— А зачем же четыре? Вам-то с молодой госпожой хватит и одной... с двуспальной кроватью... — масляно улыбаясь, предложил Глен. Элани слегка покраснела, а я гигантским усилием воли сдержался, чтобы не прибить поганца на месте.
— Нам. Нужно. Четыре. Комнаты, — раздельно произнёс я. — Дошло? И ещё раз так пошутишь — смеяться буду я. Когда наложу немоту на две недели, будешь тут ходить и мычать, как корова. Понял, урод!?
Грубовато, но доходчиво. Конечно, я блефовал... то есть, немоту-то я наложить могу, но через час-другой заклинание развеется. Но не все же об этом знают! Трактирщик — точно не знал. И, само собой, купился.
— Сто тысяч извинений! — засуетился он. — Вот, пожалуйста, ваши ключи... как раз мало народу... есть свободные номера... С вас четыре золотых монеты! Вы ведь не обидите бедного старого Глена? — он заискивающе посмотрел мне в глаза. Хотя, судя по его жирному брюху и заплывшим от пьянства глазам, бедным он точно не был.
Было большое желание послать его подальше и потребовать комнаты забесплатно... однако я, не без труда, но отбросил эту мысль. В конце концов, не будь у этого болвана желания тупо шутить, то не было бы и проблем. Я со вздохом достал кошелёк и учинил подробную ревизию его содержимого. М-да, негусто... Поскупился Дэйгун. После всех расчётов у меня осталось только тридцать монет — это, правда, не считая сотни трофейных. Может, куртку продать? Вернее, то, что от неё осталось. Но это завтра.
— Держи, Элани, это от твоей комнаты, — я протянул ей ключ, на котором довольно грубо была выгравирована цифра "9". — И ещё, просьба — передай оставшиеся ключи нашим товарищам. Мне сейчас с ними явно лучше не общаться, пусть успокоятся.
— Хорошо, Мерлин. Я сделаю, как ты просишь! — пообещала она, кладя ключи в нагрудный карман своего поношенного платья. Поморщившись, я мысленно положил себе обязательно попросить эту обитательницу леса сменить свои лохмотья на нормальную, "людскую", одежду.
Вот и второй этаж. В неярком свете оплавленных свечей, стоявших в настенных подсвечниках, я нашёл свою комнату. Ключ долго не желал попадать в скважину, а когда мне, наконец, удалось открыть дверь... Хм, обычные расценки мне, конечно, пока не особо знакомы, но, кажется, один золотой за такую комнату — просто грабёж! Это не комната! Это коробок два на два метра! Узкое окно, кровать, стул, рукомойник, и всё! И за это — полновесный золотой?! А впрочем... Пёс с ним. Выбирать-то не приходится.
Я закрыл дверь и разделся. Надо будет справиться у старосты, есть ли в Хайклиффе баня. Давненько я не мылся, да и одежду постирать не мешает... Обуреваемый мыслями, я лёг в кровать, и уже через несколько минут крепко спал.
* * *
Проснулся я от ярких лучей солнца, бивших в окно, и от какого-то непонятного шума с первого этажа. Что ж, чем не начало хорошего дня? Сейчас глянем, что там такое... Я неторопливо оделся, умылся, и, полный бодрости и душевных сил, спустился вниз.
Как знал... Опять этот дварф! Стоит и орёт на одного из этих непонятных бойцов в зелёных жилетах. Постой-ка... этого парня я уже видел! Это один из тех, кто тогда выручил меня в лесу. У него как раз был закрытый повязкой шрам поперёк лица, и ещё он ехидно подшутил над Келгаром. Что же они теперь не поделили?..
— ...да я тебе все кости переломаю за такие слова! — надсаживался мой неугомонный друг. — За то, что ты усомнился в моей силе! А ещё... ещё за то, что ты оскорбляешь это славное заведение, распивая воду вместо эля, настоящего "тёмного Прокампурского" эля! В окно тебя щас выкину! Какой же мужик будет пить воду вместо этого напитка богов! Ты позоришь само прозвание мужчины! — дварф утробно рыгнул. — Так что готовься! Буду тебя учить!
— Йо, зачем же драться? Всё равно у тебя ничего не выйдет! Давай просто поговорим! — усмехнулся боец.
— Ну всё, молись! — зарычал Келгар, и ринулся на него. Ой, зря...
Последующие несколько минут напоминали избиение младенца. Причём в роли младенца оказался сам дварф. Свою силу, скорость и ловкость Айронфист показывал в бою не раз, но его противник... он оказался ещё быстрее, сильнее, и ловчее. Келгар пытался достать соперника своим коронным ударом с правой, но рубцованный, необъяснимым образом, легко уходил от кулака, оказываясь то слева, то справа от моего друга — а то и за спиной. Первую минуту боец просто развлекался, уклоняясь от атак дварфа. Потом, видимо, развлечение ему наскучило, и Келгар попал в водоворот жестоких ударов. Голова, живот, бока... Слева, справа, сверху, снизу... Завершающий апперкот был такой силы, что Келгар, решив, видимо, изобразить из себя птицу, поднялся в воздух и вылетел в окно, попутно разбив стёкла и вышибив раму.
Вся схватка продолжалась не более двух минут, но мне показалось, что прошло несколько часов. Победитель, немного постояв, бросил горсть монет на стойку остолбеневшему трактирщику, буркнув что-то вроде "за ущерб", и невозмутимо направился к своему столику — допивать воду. А из-за окна послышались слабые, неразборчивые проклятия. Я покачал головой, хе! Крепок ты, дружище.
Однако, надо бы помочь.
Я вышел из таверны и направился к месту падания дварфа. М-да... Сильно же ему досталось! Всё лицо представляло собой один сплошной синяк... зубов тоже явно поубавилось... ещё и наверняка сломаны некоторые кости.
Келгар, простонав что-то невнятное, неожиданно вполне сноровисто поднялся с земли. Сам.
Ничего себе! Впечатляет...
Он огляделся по сторонам, и заметил меня.
— А, Мерлин! Здорово! — поприветствовал он меня. — Видал, как он меня? Вот ведь гад!
На удивление, в голосе дварфа не было злости... а было уважение! И ещё что-то вроде заинтересованности.
— Да, неслабо, — подтвердил я. — Слушай, постой немного, я тебя слегка подлатаю.
— Валяй! — согласился он, в очередной раз скривившись от боли.
— Рекавери! — произнёс я формулу, складывая свои ладони крест-накрест.
Я начал накладывать лечебное заклинание. Простое Рекавери лишь ускорит время заживления в несколько раз и снимет сильную боль. Да и действует оно не мгновенно, а где-то пару часов... хотя кастуется меньше, чем за минуту. Вот уж точно, ломать — не строить. Есть заклятье Полного Исцеления, но его я ещё не успел освоить — освоить так, чтобы применять не интуитивно, тратя море энергии, а вполне осознанно. Владей я силой божественной магии в полной мере, было бы ещё проще — заклинание "Высшего восстановления" мгновенно заживляет все раны, снимает проклятия, нейтрализует яды. Но, увы — такие чары мне недоступны. Придётся уж как умею... Я зашептал молитву Хозяину Утра, Латандеру — ей меня когда-то давно, ещё в детстве, обучил брат Мерринг. Сейчас она помогала мне концентрироваться. А Келгар наверняка чувствовал, как боль покидает его тело.
— Слушай! — неожиданно обратился он ко мне. — Представляешь, какая штука? Сижу я вчера внизу, пью эль... и тут подходит ко мне этот тифлинг, ну как её... а, Нишка! И знаешь, что говорит мне?
— И что же? — напрягшись, спросил я. Ёлки! Неужели урок не пошёл впрок?
— Ну, точнее не говорит, а так, буркнула сквозь зубы: "Келгар, извини!", и тут же наверх, к себе ушла! — ответил он. — Я здорово удивлён был — чтобы тифлинг, да извинилась?! Так что, видимо, в чём-то ты был вчера прав, парень, так я думаю! — дварф добродушно усмехнулся. — Поэтому я прощаю тебе тот удар! Но в следующий раз мы с тобой будем мириться на кулачках!
Он состроил свирепую физиономию. Я рассмеялся:
— Здорово, замётано! А теперь — мир!
— Мир! — он протянул мне свою руку-лопату. И мы скрепили наши слова дружным рукопожатием. У меня, правда, чуть глаза на лоб не полезли, когда он сжал мою ладонь.
— Эй! — мы дружно повернули головы. В дверях таверны стояла Нишка.
— Келгар! — пропела она. — А мне ты ничего не хочешь сказать? Аушки!
— Извиняться перед тифлингом... воришкой, демоном, бродягой... нет, какой-то я неправильный дварф... — тихо пробормотал он про себя, но потом повернулся к нашей спутнице, и хрипло буркнул:
— Извини! — после чего, побагровев, отвернулся, и начал ковырять землю носком сапога.
Нишка удовлетворённо кивнула, после чего подошла ко мне.
— А ты, дружок... — тонким голоском произнесла она, после чего, без предупреждения, выдала мне неслабый щелбан.
— За что?! — возмутился я, отскакивая от неё.
— За то самое! А теперь мы квиты! — Нишка показала мне язык.
— Ладно, теперь мир, да? — потирая лоб, пробурчал я.
— Ага! — Нишка протянула мне руку. Я положил свою руку поверх, и повернул голову к Келгару:
— Эй, ворчун! Ты с нами?
— Я точно, совершенно неправильный дварф... — простонал он, но покорно протянул руку.
Неожиданно поверх легла ещё одна небольшая узкая ладонь. Элани!
— Я не уверена, но это, очевидно, какой-то ритуал... признания? — с любопытством спросила она. Я усмехнулся:
— Не совсем. Скорее, небольшой знак, что мы теперь команда, верим друг другу, готовы помочь в беде, и никогда не повернём оружие друг против друга. Как-то вот так.
— Понимаю! Что-то подобное я когда-то видела среди детей Га... — начала эльфийка, и неожиданно осеклась.
— Что? — не понял я.
— Ничего, — неожиданно сухо и отчуждённо ответила она, — неважно.
Я был неприятно удивлён, но решил не заострять внимание на её секретах. Мы дружно качнули руками, и расцепили их.
— Ну, а теперь я кое-что скажу этому уроду в зелёном! — проговорил Келгар сквозь зубы.
— Погоди! — обеспокоено остановил я его. — Ты же не драться с ним будешь?
— Сейчас нет, — он слегка покачнулся. Большую часть ран я заживил, но магия — всё же не панацея, да и я не жрец Ильматера. — Я просто поговорить с ним хочу.
— Ну, раз так, тогда пошли. Идти-то сможешь?
— Келгара Айронфиста невозможно свалить с ног, даже если переломать ему все кости! — хвастливо заявил он, но сразу же после этих слов громко охнул. Я усмехнулся, но не стал ничего говорить, и так всё ясно.
Мы зашли обратно в гостиницу. Я пошёл к трактирщику, заказать на всех небольшой завтрак, а Келгар сразу же направился к поколотившему его бойцу.
— Приятель, тебе что, мало что ли? Вот ты упрямый! — картинно схватившись за голову, возопил рубцованный. — А впрочем, ежели хочется добавки, так ты только намекни!
— В другой раз, — проворчал Келгар. — Сейчас другое.
— А что же? — полюбопытствовал его недавний соперник.
— Хочу тебя поблагодарить! Спасибо тебе огромное от меня! — неожиданно выпалил Келгар.
Моя челюсть резко отвисла. Боец тоже был очень удивлён.
— Эм... всегда пожалуйста, приятель... Но с чего вдруг такой поворот? Ты, часом, не мазохист? — спросил он.
— Мазо... кто? — нахмурившись, решил уточнить дварф.
— Ну, знаешь, такие ребята, которые испытывают дикое удовольствие, когда их колотят! — рассмеялся рукопашник.
— Да нет, не из этих я! — важно ответил Келгар. — Просто в чём дело-то — никто меня раньше не мог побить вот так, как слепого котёнка! Я всегда уважаю силу. И, тем более, уважаю того, кто смог меня победить. Я — Келгар, из клана Айронфистов. А кто ты, и как твоё имя?
— "Назовись сам, перед тем как спрашивать другого!", да... Похоже, тебе не чужда мудрость Великого Учителя, хотя сомневаюсь, что ты о нём слышал... — вздохнул боец. — Меня зовут Хагане Котетсу, и я один из шиноби Конохи — Общины Скрытого Листа.
— Шиноби? — переспросил я.
— У нас много названий. На востоке нас называют шиноби или ниндзя, на юге — ассасинами, хотя к этим выродкам мы не имеем никакого отношения, — Котетсу передёрнулся от отвращения, — на западе и севере таких, как мы, именуют монахами. Ну, а раз наша община пришла сюда с востока, то и название у неё восточное. Да и имена у многих из нас непривычны вам.
— Мощно вы дерётесь, ребята! — Келгар завистливо поглядел на него.
— Есть такое. Хотя мы и не слишком часто применяем силу, но не отказываемся от боя, когда он находит нас. Всякое случается...
— Это здорово! Слушай, а можно у вас научится таким приёмам драки? — глаза Келгара зажглись нетерпением. — Ведь я — сильный боец, а по тебе даже ни разу не попал! Как такое возможно? Я тоже так хочу уметь!
— Чтобы ещё лучше расшибать головы в трактирных побоищах? — усмехнулся шиноби.
Келгар побагровел, но сдержался.
— А чем плохо-то? — прорычал он. — Ну люблю я драться, и люблю это делать как можно лучше! А вы, похоже, умеете делать это лучше всех!
— Боги... — безнадёжно покачал головой Хагане. — Ладно. Поговори с нашим Мастером, Сарутоби. Он, должно быть, давно встал, и уже тренирует генинов. Может, и тебе чем-нибудь да поможет.
— Ну... спасибо! — кивнул Келгар, направляясь к выходу.
— Эй, дружище! А как же завтрак? — крикнул я ему вдогонку.
— Завтрак подождёт! — степенно ответил он. — Сперва я поговорю с этим самым мастером, а потом уж буду закусывать!
Келгар скрылся за дверью. Я пожал плечами, и вернулся к прерванной трапезе. Элани и Нишка присоединились ко мне. Мимоходом я отметил, что глупое поведение Глена и его нахальство никоим образом не отразились на качестве пищи.
...Завтрак подходил к концу, когда дверь распахнулась и на пороге возник злой Келгар. Он молча прошёл мимо нас и уселся за столик, мрачно уставившись в свою тарелку. Не требовалось быть провидцем, чтобы понять, каков был итог его разговора с главой общины.
— Ну, как? — всё же полюбопытствовал я. — Как оно?
— А ни хрена! — мрачно ответил он. — Этот старикан сказал, что, мол, перед тем как научиться приёмам боя шиноби, нужно познать три благородные истины монахов, и понять свой путь... как же он его обозвал-то? А, ниндо! Только тогда, мол, ты будешь готов принять мудрость и силу бойца-ниндзя!
— И ты что? — поторопил я его.
— А то! Я так и сказал, что провались они в Девять Кругов Ада, все эти пути и благородные истины, вместе взятые! Мне не они нужны, я только драться хочу научиться, как эти парни! — возмущённо проворчал он. — Ну, а старик этот, Сарутоби, и ответил, что пока не поймёшь ты эти истины, и не осознаешь свой путь — и учить тебя, дескать, нет смысла! Сказал, как отрезал, и отвернулся от меня. Думал я его поколотить за это, но потом решил, что пусть живёт.
Ага, как же. Так я и поверил.
— Ладно! — я поднялся из-за стола. — Попробую-ка я поговорить с этим мастером. А заодно выясним, почему корабли до Невервинтера не ходят. Пошли!
