— Видите ли, на данный момент нет ни одной группы магов, способной взяться за эту работу — мы испытываем некоторые затруднения в этом плане. Да и я думаю, что контракт размером в двести золотых для вас будет нелишним.
Ндаа... подобные суммы лишними бывают только в процессе переноски на горбу старого ревматика при медном или серебряном исчислении, да и то старичок вмиг исцелится от такой перспективы. Только вот странно, откуда такая цена. Кажется, и моих товарищей этот момент сильно встревожил, главное и хочется, и колется.
— Я так думаю, там не просто нежить развелась?
— Верно, в некотором смысле там раньше был замок одного практикующего некроманта. Было это конечно давно и замок уже давно представляет собой лишь развалины, но раньше проблем с замком у нас не было никаких. Все началось около двух месяцев назад. Сначала простые слабые скелетоны, на которых мы и внимания не обращали, а теперь там ходят целые группы численностью по десять, а то и более экземпляров, что приносит нам серьезное беспокойство. Мы предполагаем, что был активирован один из артефактов прежнего хозяина этих руин. Также хочу добавить, что ваше согласие, не несет каких-либо сильных нагрузок для вас. Если три последующих каравана спокойно пройдут по тракту, то ваше золото вы сможете получить в любой резиденции торговой гильдии.
Ничего себе он тут намешал, от одного вопроса. Мне как-то и самому захотелось посмотреть, что за аппарат, то есть артефакт способен поднять целую армию нежити.
— Наша группа скорей всего не является единственной?
— Верно, мы уже посылали одну, но мы не получили от нее никаких вестей. Как вы можете заметить, мы с вами вполне честны. Так каков будет ваш ответ?
— Думаю, мы склонны обсудить этот вопрос наедине, — спокойно высказался Ар, ставя точку в длинном разговоре с гильдийцем.
Пока Битратиус выбирал себе стол в отдалении, давая тем самым возможность наедине обговорить его задание, каждый из нас всерьез задумался над вопросом 'А стоит ли дергать тигра за яй... кх-кхм... хвост?' То, что куш довольно большой мы прекрасно понимаем, но это также означает, что шансы выбраться сухими из возможной лужи весьма невелики.
— Ну, скажем, с десятком мелких тварей, если напрячься, мы разберемся, а дальше-то что?
— А дальше уже посмотрим по ходу дела, — оказывается я и не заметил, как задал вопрос вслух, а не самому себе. — Главное не лезть на рожон и хорошо подготовиться.
— Тут не все так просто, нас конечно никто подставлять не будет. Повода у них серьезного нет, двести золотых хоть и много, но не столько, чтобы нас за них убить. Это серьезно им авторитет попортит, а если все удастся и скажем, запросить бонусом к оплате бумагу с их печатями для академии то и им от этого еще и пряник будет. Нам ведь под костлявые руки подставляться не надо, вот мы и не будем. Верно? — хорошо то как поют!
— Я тоже думаю, что необходимо попробовать, в случае затруднения мы просто обойдем замок, не нарываясь на основную силу нежити, — хм, кажись, эти двое уже все решили до того, как я пришел.
— И давно вы все решили? — для порядку поинтересовался я.
— Во-первых, этот договор не лишает нас свободы выбора. Во-вторых, нам легче пойти по тракту, чем через гоблинские болота. Ну а в-третьих, денег у нас с пару медяков осталось. Так что хотим — не хотим, а взяться за эту работу придется, — поведал наш зеленокожий, давя на корню любое мое шевеление. Вполне очевидное решение, сделанное из нынешнего положения, да и самому жуть как любопытно посмотреть на странный артефакт (если он вообще существует).
Глава 12.
Тракт или стычка с нежитью.
Вот и отдохнули в городе... Считай, уже часов так пять, как пыль глотаем, топая в направлении серьезных неприятностей. Поставленный перед фактом ваш покорный слуга рыпаться и спорить с товарищами далее не стал, и уже минут через пятнадцать мы имели на руках договор на уничтожение нежити, резвившейся вдоль Болотного тракта. Чтоб не терять в пути время попусту я, сразу как мы вышли из города, достал свое новое приобретение, нагло проигнорировав всякие любопытные взгляды наряду с вопросами.
'А все-таки интересная вещичка попалась... довольно компактное, интересное плетение, при этом обладающее большим количеством непонятных 'отростков'... и малая сердцевина в виде накопителя. Ндаа... Моя явная неосведомленность налицо и прямо намекает, что недаром птенчика так быстро спихнули из гнезда...'. Структура мягко скажем совершенно не типичная. Если сравнивать с гномьим вариантом, где в амулет ложиться закодированный версия плетения то тут больше похоже на активированное плетение. По моим наблюдениям у людей часть амулетов схожа с этим эльфийским, из расчетов выходит, что подобный вариант скорей всего серьезно сокращает время создания амулета. Ну и как минус мы наблюдаем лишние энерго затраты.
— Блин, ничего не понимаю, на кой ляд здесь нужны все эти не-до-нити?!! — возмущенно сокрушался я, страдальчески вглядываясь в 'аптечку'.
— Да дай ты уж мне на твою игрушку глянуть! — сразу же вклинился эльф. 'Делать то все ровно нечего, так что пускай посмотрит — все-таки этот амулет его сородичем сделан' — рассудил я, отдавая Тэлю приобретенный амулет.
— Довольно простенький амулет, и чего ты тут непонятного углядел? — вопросительно подняв одну бровь, спросил Тэль.
— Для тебя может и 'простенько', а вот меня гномы 'эльфийскому конструированию' не учили, знаешь ли...
— Да, Тэль. Коли уж взялся, то объясняй толком, чтоб и простой степной орк тоже понял, — подключился к нашему диалогу Ар.
— Вот объясни мне неразумному, на кой черт здесь эти нити???
— Ну, это нечто вроде 'сборщиков информации', а на концах находится само плетение лечения в свернутом виде. Вот если б ты посмотрел на амулет не ученика, а мастера, то серьезно впечатлился — размер плетений там раз в пять больше, плюс различные компонентные блоки количеством около десятка.
— Откуда знаешь?
— А ты то откуда в курсе? — чуть ли не в унисон проговорили мы.
— Нуу... мы тренируем свои возможности концентрации, создавая нити подобные этим, вот сейчас я покажу!
Тэль начал энергично размахивать кистями рук, и где-то в двадцати сантиметрах от 'мельницы' стало формироваться нечто. Ух ты! Впервые наблюдаю создание спелла не через магическую доску! Произошедший в лесу бой считать не стоит, тогда был не тот случай, когда можно спокойно смотреть, что вытворяют маги в магическом плане. Блин, чуть не отвлекся, вот пошла первая нить, завязывая себя в подобие узла, и сразу же вторая, намертво крепясь к первой...
— Вот видите! Принцип тот же, но функции разные, многое зависит от типа энергии. Мне, к сожалению, никогда не создать лечащего амулета, — весело улыбался наш довольный собою эльф.
— Все это конечно занимательно и интересно, но отсюда нам стоит серьезнее отнестись к местности. Те, за кем мы пришли, могут выскочить из любого куста, так что идем дальше осторожней...
— Да ладно тебе, Ар. Я этих тварей за милю почувствую, уж на эту энергию наш народ всегда был чувствительней прочих, — продолжал нахваливаться Тэль.
— Ар, давай гульнем по окрестностям, скажем, до преддверья ночи, при этом поищем место для стоянки. А как придет ночь, я поработаю над парочкой амулетов. Выложусь я основательно, поэтому вам самим придется позаботиться о карауле, — согласный жест нашего временного главаря завершил все дальнейшие дискуссии и положил начало нашему основному заданию.
Идя против нежити, не думайте что тихий шаг, задержка дыхания или движение крадучись перебежками хоть как-то вас от них скроет — скелетоны не обладают ни слухом, ни зрением в обычном понимании. Правильнее это назвать 'чувством живого', ближайший аналог — тепловое зрение, и те, кто смотрел 'Хищника', приблизительно способны оценить их 'взгляд на мир'. Так что мы и не думали как-то серьезно себя скрывать, разве что усиленно присматривались к пустынной дороге (по мне так это просто широкая тропа, а не обещанный тракт) и к ближайшим возможным укрытиям.
Уже через полчаса мы набрели на следы первых жертв разгулявшихся мертвяков: четыре поломанные торговые повозки, всюду бурые пятна известного состава и разбросанные элементы вооружения. От более тщательного рассмотрения представшего пейзажа мы с Тэлем открестились и вдвоем отправились чуть вперед, пока Ар рыскал в повозках.
— Плохо — трупов нет. Не нравиться мне все это... — невольно приглушив голос забубнил орк, отчего даже вечно радостный ушастый заметно напрягся.
— Похоже, что это вовсе не аппарат или какой-то артефакт от нечего делать заработал, а банальный некромант решил попрактиковаться и заодно несколько обогатится...
— Не похоже — все, что везли в караване не тронуто, только трупы забрали, — темнея лицом, зло прошипел Ар, — Темный!
— И что, бездна возьми, эта тварь тут забыла!
Да, к Темным тут особые чувства... причем у всех разумных одни и те же: 'Прибить пошустрее и прикопать поглубже и желательно под большой каменюкой — чтоб не выполз воскресши'. Во время Войны этих тварей развелось столько, что после оной еще с десяток лет при любом подозрении на приверженца Хаоса сжигались семьями 'Инквизиторы долбанные, простого народу поубивали больше чем настоящих темных, что спокойно прятались по всем углам!'. И ведь в этом участвовали не только такие цивилизованные расы как эльфы, а и некоторые полуразумные вроде гоблинов еще и предпочитали таких видеть только в качестве жаркого, хоть и сами не без греха. Темные или также известные как хаоситы. Маньяки с огромным магическим потенциалом, возымевшие силу через множество смертей случайных и не очень жертв, вот что они из себя представляют.
— А мне кажется, что вы перегибаете палку, и тут что другое. Все атаки были словно вслепую. Тут действительно, что-то не так. Нежить просто так бы трупы не подбирала, если только ими никто не руководит, вот только некромантом тут и не пахнет.
— Что-что, а Макс прав. Темный не придурок так светится. Некромант просто так ни за что бы не стал искать себе проблем. Ладно, поищем себе место поудобнее, да с утречка нагрянем тутошним хозяевам на голову.
Не сказать, что поставить свой лагерь вблизи выгула нежити было разумной мыслью, только, к нашему сожалению, безопасных мест в округе не наблюдалось. Но думается мне, что тридцать, максимум сорок костяков не станут для нашей компаний серьезной проблемой... (мечтай-мечтай...)
С местом лагеря мы не заморачивались и устроились в стороне от дороги в хорошо просматриваемом местечке. Пока Тэль заботился о костре, мы с Аром настраивали сторожевую сеть. 'А ведь точно! Занимательное плетение, даже некий логический модуль есть в наличии. Правда, толку с него почти никакого — ни на что кроме как засечь противника больше не способна. Хорошо хоть на тех же зверей не реагирует'. После всех приготовлений и долгожданного ужина все начали готовиться к завтрашнему дню. Тэль мирно медитировал у костра, запасая максимальное количество энергии (жаль, мне пока подобное ни к чему — активно пользоваться своим даром я пока не умею). Ар тихо бубнил, стуча в какой-то магический бубен с довольно интересным фоном. Ну а я достал свою планшетку для создания амулетов и пытался припомнить, что же Рик такого намудрил, создавая ту 'защиту', что нас чуть к праотцам не отправила (тем, кто уже подзабыл — Рик как-то вместо защитного амулета сварганил бомбу на магма-выбросе, вот сейчас я и хочу повторить его опыт). Если память мне не изменяет, то нужно замкнуть эти два накопителя с разными типами энергий и еще навесить сдерживающий элемент из защитного полога с необходимым мне радиусом пресечения... Упс, так и самому в шашлык превратиться недолго. Осторожней надо быть, расчеты, я думаю, мне немного помогут...
Утро... В который раз соглашаюсь с утверждением, что оное даже без предшествующей пьянки хорошим не бывает. Глаза слипались от недосыпа, в голове шумело без всякого допинга и все тело ломило. Долго же мне пришлось провозиться с расчетами, сильная усталость организма напоминала, как за эту ночь я не раз опустошал резерв, пытаясь создать максимальное количество 'гранат'.
— Ну, как спалось! — бодрячком приветствовал нас Тэль.
Непонятное бурчание Ара и мой красноречивый взгляд побудил ушастого скрыться с глаз и побежать с казанком за водой.
— Есть результаты? — массируя виски, промолвил орк, — Я вчера, к сожалению, немногих духов уговорил нам помочь, хорошо, что покровительница согласилась вступить в бой при сильной опасности.
— Всего пять штук, но их качество гарантирую, — кивнув на десяток металлических четырехсантиметровых пластинок, — Первые накопители, а вторые и есть сами взрыватели, — объяснил я их количество Ару и уже успевшему вернуться с водой Тэлю. — После их скрепления между собой, у нас еще будет около восьми стуков сердца прежде, чем они рванут. В радиусе трех метров поражение обеспечено. Правда нормальный маг эту гадость сможет заблокировать — больно нестабильные бомбы получились, — я сокрушено покачал головой, мысленно признав, что до масштабов Рика все равно не дотянул, энергетический резерв у меня в разы меньше, да и не все нюансы плетения удалось повторить.
Дальнейшие утренние телодвижения проходило вполне буднично. Поев про запас (кто его знает, когда опять получится нормально загрузиться?) и, собрав свои вещи, мы направились в сторону развалин замка, будучи абсолютно уверены в месте дислокации местных монстриков.
Не спеша прошли вначале еще раз вдоль тракта в надежде найти противника первыми, но мы не нашли даже новых следов, поэтому решили приблизиться к развалинам замка и проверить какие здесь все таки разновидности нежити на максимально доступной дистанции. Ведь говорят, что знание о противнике это почти пол победы, вот и собирали все местные лишайники на нашей одежде, надеясь, чтоб нас раньше времени не нашли.
Дорога к замку если раньше и была, то точно не в этом веку. Все давно заросло. Лишь после нескольких минут хода мы стали находить целые проплешины в кустах, следы красноречиво показывали на все маршруты нежити. Нежить ничуть не заботилась о конспирации, что совершенно не удивительно, это как раз и показывало самостоятельность действий нежити, лишь один факт не укладывался в этот тезис, а именно — отсутствие трупов. Все-таки это не фильм ужасов, где после укуса некого зомби или еще какой твари, укушенные автоматически становятся нежитью. Все гораздо сложнее, некромантия эта целая наука и даже большое количество некро энергии не заставит кости встать.
Не прошло и часа, как Тэль весь подобрался, уловив присутствие мертвяков на своем внутреннем радаре. Наскоро приготовившись к встрече, мы уже через пару минут имели честь лицезре... э... просто видеть представителей некромира, то бишь скелетонов. Знаете, я ожидал нечто... более пугающее что ли? Насмотревшись в свое время всяких ужастиков, заранее представляешь себе нечто до ужаса страшное, а так — кто когда-либо видел макет в классе по биологии, тот вполне может представить себе и внешность скелетона. Никаких спецэффектов нет, один костяк, на котором еле держатся обычные ржавые железки, а догнивающие лохмотья составляют весь их гардероб. Просто и незатейливо, но... только до тех пор пока смотришь простым взглядом. Стоит лишь вглядеться магическим или аурным зрением, как невольно начнешь отступать. Создается впечатление, будто скелет сочится черной дымкой, а глазницы и вовсе черным так и полыхают. 'Хи-хи, фонарики! Оригинальная тут у них подсветка', — встречайте все кого не ждали! Явился! 'Ты, блин... чудо! Чего пугаешь!' — это ж надо так выскакивать, гаденыш мелкий! 'Ну вот, и чего я опять виноват? ' — плаксивым и обиженным голоском вывел Шиз. Хотя, что-что, а в порядок после неожиданного явления я пришел: 'Спасибо Шиз', — после этой мысли мне явственно представилось довольное лицо проказливого мальчишки.
