| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Несмотря на все старания, выглядела Катарин встревоженной.
— Вчера вечером, — склонила она голову. Говорила чуть слышно, но я машинально установила вокруг полог тишины, поэтому слова прозвучали отчетливо. — Если бы не Эль Каир....
Отметив, что соответствующее приличиям 'господин' она опустила, перевела взгляд на степняка.
— Я возвращался в гостиницу, — шевельнул плечами Черный принц, давая понять, что вся эта ситуация ему неприятна. Но, тем не менее, снял перстень, оставивший след на моей коже, протянул Вильену. — Защиту я снял.
А мне послышалось: '... вместе с отпечатком ее крови'.
И ведь вполне мог. С его-то уровнем....
— А теперь — подробнее, — положила я ладонь поверх руки Катарины.
Она вздрогнула, но — кивнула, вновь бросив взгляд на нашего... благородного гостя из Изаира.
Я тоже посмотрела на степняка, высоко оценив его невозмутимость. Хоть и маг, что требовало определенной выдержки, но ситуация была достаточно необычной, чтобы смутить.
— Прошу меня простить, — Вильен вернул перстень хозяину, — я обязан был проверить....
— Можете не извиняться, — не сказать, что неприязненно, но несколько отстраненно, ответил степняк, не дав эксперту закончить. — Вы позволите мне рассказать о нападении? — обратился он ко мне.
— Да, конечно, — успокаивающе улыбнулась я, посчитав, что услышать версию Катарины еще успею.
Да и вряд ли она могла поведать много, если судить по испугу, появившемуся, стоило лишь заговорить о нападении. А вот вариант Эль Каира меня действительно интересовал. Как и причина их появления именно здесь, в этой таверне.
— Вы, вероятно голодны. Не хотите что-либо заказать... — проявил он галантность.
— Нет, благодарю, — я указала на стул рядом с Катариной. — Хочу предупредить, что это — лишь беседа. Для оформления протокола....
— Не надо протокол! — приподнялась модистка, но под моим тяжелым взглядом тут же рухнула обратно, едва не уронив стоявшую на краю кружку. Стушевалась, когда Вильен, подхватив, отодвинул ту подальше от края, но повторила: — Не надо протокол.
— Надо, — не согласился с ней Эль Каир, заставив меня посмотреть удивленно. — Если госпожа Катарин откажется, я заявлю о нападении и дам свидетельские показания.
— Даже так? — удивленно вскинулась я. Потом — усмехнулась, пытаясь за сарказмом скрыть появившееся восхищение.
В чужом государстве, под чужим именем и пойти на подобное заявление.... Для этого нужно было не только мужество, но и определенная жизненная позиция, которая не очень-то вписывалась в уже сложившееся у меня представление о Черном принце.
— Я могу начинать? — проигнорировав насмешку, уточнил он, присаживаясь на стул.
На том, который занимал до этого, устроилась я, так что степняк сидел теперь спиной к двери.
— Да, — на этот раз уже серьезно ответила я. — Мы слушаем вас.
— Я не хочу... — еще раз попыталась возразить Катарин, но под нашими взглядами окончательно стушевалась. Потупилась, глядя в стол.
— Простите, госпожа Катарин, — в глазах Черного принца на мгновение мелькнуло сожалением, однако голос ни на миг не дрогнул, — но сейчас вы слишком взволнованы, чтобы понять — все это только в ваших интересах.
— Я понимаю... — с каким-то надрывом прошептала она, — но....
— Если потребуется, у тебя будет охрана, — оборвала я ее. — А еще... у тебя есть друзья, — не столько попыталась успокоить, сколько напомнила я о существовании матушки, уже помогавшей Катарин справиться с возникшими у нее проблемами.
На этот раз она только вздохнула, что позволило мне перевести взгляд на степняка, возвращая к так и не начавшемуся рассказу.
И все, что нам оставалось после этого — лишь дождаться, когда он закончится, и понять, стоил ли пропущенного обеда....
* * *
Наш Департамент держался не на умницах-следователях или способностях подобранных его главой экспертов, а на господине Жаркусе, тщательно следившем, чтобы мы не оставались голодными. Хозяин таверны и на этот раз стал нашим спасителем, сумев обставить оказанную помощь столь ловко, что, вроде как, и не заслуживал особой благодарности, просто занимаясь своим делом.
Сначала на столе как-то неожиданно и незаметно появились большие кружки с бульоном и крошечными, на пару укусов, пирожками с яйцом и зеленью. Затем, все так же, не мешая, он поставил стулья для Энгина и Сэма, принес блюдо с пловом, чашку с салатом, небольшой кувшин с подогретым вином, парившим ароматом не только сладкого винограда, но и специй, которыми он щедро сдобрил питье, и второй, с любимым мною киселем.
А затем так же тихонечко ушел, оставив нас одних.
— И во сколько это было? — не заметив, как проглотила очередной пирожок, уточнила я.
Эль Каир задумался, по лбу пролегла морщинка, сделав его старше. Он потянулся к небольшой глиняной чашке — пил зеленый чай, посмотрел на Катарину, которая от вина слегка раскраснелась, став мягче и... привлекательней.
— Когда я выходила от клиентки, только пробило девять, — опустив глаза, чуть смущенно улыбнулась она.
— И происходило это....
— На улице Сабельников, дом двенадцать.
Улица Сабельников, дом двенадцать.... Барон Герд.
Его жена, баронесса Стефа, была с матушкой накоротке, что не мешало ей время от времени пакостить той, то, вроде как, дошедшими до нее слухами, которым она придавала особую пикантность и значимость, а то и прямо создавая весьма досадные для Елизаветы Николаевны ситуации. Не сказать, что оставалась при этом безнаказанной — за кое-какими, неприятными для баронессы событиями, неявно, но проглядывала рука матушки, однако, все это было не настолько болезненным (или она хотела показать, что все это прошло для нее едва ли не даром), чтобы отвадить от подобных проделок.
Но сейчас меня больше интересовало не ее возможное участие в этой истории — с этим я могла разобраться и позже, а появление в ней нашего степного гостя.
Выглядело оно не сказать, что подозрительно, но....
Если Эль Каир, как следовало из его слов, возвращался от друга, с которым обсуждал недавно полученные тем камни, то происходило это отнюдь не в Синем (как можно было предположить) ремесленном квартале, находившемся в другой стороне Марикарда.
А, значит....
Это ничего не значило, всего лишь относилось к тем вопросам, ответы на которые я должна была получить, чтобы не терзаться сомнениями.
— Вы увидели госпожу Катарину, когда она выходила из ворот? — с сожалением глядя, как уменьшается количество пирожков, повторила я то, что степняк, пусть и другими словами, но уже сказал.
— Да, — четко ответил Аль Каир. Ловко подхватил кусочек мяса, зачерпнул рис, поднес ко рту... — Я еще подумал: негоже барышне находиться на улице одной в столь позднее время, — прожевав и промокнув пальцы о вышитую салфетку, добавил он. — Потому и решил проводить, но так, чтобы не попасться на глаза.
— Это меня и спасло, — протяжно вздохнула Катарин, похоже, скрывая зевок.
— Что не может меня не радовать, — кивнула я. — Что было дальше? — вернула разговор в нужное мне русло.
— Она прошла до конца улицы, перешла через дорогу, которая была совершенно пуста, и начала подниматься по лестнице....
Мы с Вилем переглянулись....
С Сабельников на улицу Гарди, названную так в честь военачальника, служившего деду нынешнего императора и прославившегося не только ратными подвигами, но и многочисленными победами над женщинами, многие из которых даже после разрыва отношений продолжали испытывать к нему весьма теплые чувства.
Подъем в этом месте довольно крутой, да еще и с поворотом, который огибает установленный когда-то этому самому Донасу Гарди памятник. Улица достаточно освещена, но патруль начинает обход после десяти часов вечера, когда приглушаются магические фонари....
'Леар...' — одними губами произнес Виль, напоминая мне про гостиницу.
Я — кивнула, что сообразила и без подсказки. Улица Гарди как раз выходила на площадь, где находилась гостиница Леар, в которой проживал сейчас Эль Каир и в которой мы обнаружили труп бывшей фаворитки императора Владислава.
Совпадение? Случайность?
— Мужчину, который спускался ей навстречу, я заметил не сразу, — между тем продолжил рассказ Эль Каир. На наш безмолвный диалог с экспертом, он, надеюсь, внимания не обратил, — тот держался в тени, да и выглядел вполне достойно. И если бы не маячок, оставшийся на одежде госпожи Катарины, когда он прошел мимо....
— Маячок? — опередил меня Виль. — Какой именно?
Эль Каир улыбнулся, но лучше бы этого не делал. Снисходительности в улыбке не было, но за Вильена стало на миг обидно. На фоне этого... господина, выглядел он совершенным юнцом.
— В степи вы не встретите ювелира, который не был бы магом, — глядя уже на меня, довольно холодно произнес Черный принц. — Могли просто спросить....
— Прошу меня простить, господин Эль Каир, — несколько категорично перебила я. — Госпожа Катарин, а не подскажете, этот визит к клиентке был запланирован или....
— Визит к клиентке? — вздрогнула Катарин. Горячее вино ее совсем разморило. — Нет, — после короткого раздумья, качнула она головой, — баронесса прислала записку, что ей срочно требуется моя помощь.
— И в чем же она заключалась? — 'сцапала' я последний из оставшихся пирожков, едва не вырвав его из рук Сэма.
— Какой-то прием... — Катарин невнятно шевельнула ладонью. — Баронесса слегка поправилась, надо было....
— Эти подробности мы опустим... — 'мило' улыбнулась я Энгину, тут же навострившему ушки.
Баронесса была довольно молода, хороша собой и, как говорили, не очень-то верна мужу.
Так это или нет.... Чутье подсказывало, что ответом на этот вопрос я вполне могла поинтересоваться у своего младшего следователя. И не столько потому, что тот был любителем красивых женщин, скорее....
О старшем Паррее сейчас вспоминать точно не стоило. И без него проблем было более чем достаточно.
— ...и вернемся к маячку, — слегка развернулась я к степняку. — Обычный? Усложненный? С хвостиком? С сетью....
— Обычный с хвостиком, — как-то странно посмотрел на меня Эль Каир. — Удивительно, я и сам мог догадаться....
— Могли, — кивнула я довольно.
Маячки частенько использовали, чтобы пометить 'жертву'. Оказался не там, где нужно, 'вляпался' в стоявшую сеть и потащил за собой хвостик. Или, вот так, как в этом случае, 'подцепил' на одежду, сбросив кончик этого самого хвоста исполнителю. Где бы затем искомый объект не оказался, связавшая их 'ниточка' проведет кратчайшим путем.
С усложненными все было не так просто, но и возможностей значительно больше. Вплоть до того, чтобы навести по маячку стрелку, похожую на ту, что однажды чуть не убила меня.
— А напали они у особняка графа Винского? — без труда представляя себе, что было дальше, уточнила я.
— Да! — теперь во взгляде степняка было уважение. — Она просто вдруг исчезла....
Еще бы она не исчезла.
В Марикарде графа считали чудаком-затворником, который после смерти жены только тем и занимался, что пытался вернуть ее с того света. Как уж он это собирался сделать, я не знала, да и узнавать нужды не видела — магический Корпус признал его деяния безвредными для общества, но немногочисленные родственники были не столь лояльны к старику, уже давно отказавшись от него, а слуги, кроме самых преданных, сбежали.
За несколько лет без присмотра парк вокруг его дома окончательно потерял свой ухоженный вид. Часть кустарника, служившего живой оградой, вымерзла во время холодной зимы три года назад, другая — разрослась, приняв форму причудливых зарослей, которыми и пользовалась мелкая шушера, время от времени нападая на не подозревавших беды прохожих.
— А вы что скажете, госпожа Катарин? — обратилась я к модистке. Она вновь была напряжена, словно заново проживая те мгновения.
Так это или нет.... Было в этой истории что-то неправильное, смущавшее мой опыт.
Если ее хотели убить....
— Я ничего не помню, — робко, но как-то... уперто, произнесла она, низко опустив голову.
— Совсем ничего? — уточнила я, бросив короткий взгляд на Сэма. Тот на мгновение закрыл глаза — мой намек о лекаре, которому стоит показать Катарину, он понял.
— Только темнота, страх и боль, — теперь уже совсем чуть слышно прошептала он.
— Сколько их было? — посмотрела я на Эль Каира.
— Двое, — без раздумья ответил он. — И мне показалось....
— Нет! — подскочила Катарин. — Молчите! — закричала она так громко, что если бы не купол тишины, переполошила посетителей таверны.
— Простите, госпожа, — сетуя, качнул головой степняк, — но я не могу молчать. Не в этом случае.
— Я умоляю вас... — она переплела пальцы, прижала ладони к груди. Смотрела с горечью и... сожалением. — Умоляю....
— Вы не понимаете, о чем просите, — поднялся и он. — Не осознаете всей опасности....
— Понимаю и осознаю... — неожиданно спокойно ответила она, глядя только на Эль Каира. — Просто, у меня в жизни....
— Вы — ошибаетесь, — перебил он ее. И повторил... твердо... уверенно, словно ставя точку в каком-то, неизвестном нам споре: — Ошибаетесь.
— Так что вам показалось? — взглядом показав Вильену, чтобы он подлил Катарин вина, спросила я у Эль Каира.
— Мне показалось, что госпожа Катарин узнала мужчину, подвесившего ей маячок, — не помедлил он с ответом.
— Вот как? — укоризненно посмотрела я на модистку. Та уже успела присесть, и сейчас судорожно вцепилась в поданную Вилем кружку. — И как же вы это поняли? — догадываясь, что из Катарин в таком состоянии и слова не вытянуть, вновь обратилась я к Эль Каиру.
— Когда один из нападавших занес над ней нож, она закричала: 'За что, Эдгар?!'. В тот момент мне было не до размышлений, но потом, уже в спокойной обстановке, вспомнив, я посчитал невозможным, чтобы того типа звали Эдгаром. Имя скорее принадлежит кому-то из аристократов. К тому же....
— К тому же... — повторила я, когда степняк задумчиво замолчал.
— Я уверен, что госпожа узнала мужчину, с которым встретилась на лестнице. Она еще оглянулась, посмотрела ему вслед....
Что ж, я вполне могла согласиться с Эль Каиром. В отношении второго аргумента сказать что-либо однозначно трудно — придется разговаривать с Катарин, а вот с первым....
'За что, Эдгар?!'
Эдгаром звали одного из братьев ее погибшего мужа. Единственного, с кем Катарин сохранила теплые отношения....
* * *
— Что скажешь? — спросила я у Ковальски, когда закончила пересказывать разговор в таверне.
Сэма я отправила провожать Катарин и дожидаться приставленную к ней охрану. Энгина с Вилем — осматривать место, где было совершено нападение на модистку. А ребята Вика ушли сами, дав нам спокойно обменяться новостями.
— Если все это правда, в чем у меня нет причин сомневаться, то этот Черным принц совсем не похож на того Черного принца, о котором мы говорили.
— Вот и я так подумала, — вздохнула я, повернувшись к нему от окна. — Он обещал зайти к пяти, дать показания.
— Я могу им заняться, — предложил Вик, взглядом указав на перстень, надетый мне Северовым.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
