За руку со смертью

— Только не прикасайтесь, прошу. — Также не удержавшись и подойдя следом, мужчина сам взял в руки ценный реликт и пояснил. — Это археологические находки. Этому скелету доисторического дятла более сотни тысяч лет.

— Интересное у вас увлечение... — скользя взглядом по остальным полкам с разнообразными и порой совсем непонятными экспонатами, Ясения уже уверенней уточнила. — Увлекаетесь археологией и артефактами?

— Да, по возможности приобретаю и изучаю.

— Тогда моё вам предложение звучит следующим образом. Я абсолютно уверена, что за время моих поисков и ночных путешествий, я найду что-нибудь, что сможет вас заинтересовать. Рынок большой... Как думаете?

— Думаю... Рынок большой. — Тонко улыбнувшись и тем самым молчаливо соглашаясь на предложение загадочной Тени, нагин тут же уточнил. — Но если сам герцог вызовет меня на доклад...

— Будем надеяться, что это случится нескоро.

— Что ж, будем надеяться. — Отметив, как отстраненно ведет себя гостья, словно к чему-то прислушиваясь, мужчина поинтересовался. — Что-нибудь ещё?

— О, нет, благодарю. Я услышала всё, что хотела. — Встрепенувшись и вынырнув из своих таинственных дум, женщина достаточно приветливо улыбнулась и направилась на выход. — Приятно было познакомиться, господин Нерэй, думаю, совсем скоро мы с вами увидимся снова. Всего хорошего.

— Всего хорошего... — Закрыв за новой знакомой дверь лишь тогда, когда её силуэт пропал в одной из самых густых теней, нагин с облегчением прислонился лбом к прохладной стене. Что-то он устал. А может, на пенсию? А?

Еле успела, уже бегом преодолевая последние десятки метров, подгоняемая в спину первыми лучами зари. Есть!

Проскользнув в дом, истово охраняемый духами, сначала замерла на пороге, чтобы те опознали её как гостью, которой разрешено войти. Признали... интересно, а что было бы, если бы не признали? Кто кого?

— Госпожа Тень?

Замерев повторно, когда с кухни вышел уже проснувшийся хозяин дома, учтиво склонила голову.

— Да, ясного утра, уважаемый...

— Вагош, просто Вагош.

— Приятно познакомиться. — Вновь кивок и вежливая улыбка.

— Не стойте на пороге, госпожа, пройдемте. К столу не приглашаю... или вы едите?

— Нет, простая еда не доставляет мне удовольствия. Но чая я выпью, если предложите.

— Отчего ж не предложить... — Проворно вынув из буфета второй прибор и тут же наполнив его ароматным свежезаваренным напитком, орк подвинул к устроившейся гостье сахар и сливки, от которых она, впрочем, отказалась. — Успешной была ночь?

— Весьма. Но велика Столица... боюсь, одной ночи мне будет мало. Как бы недели хватило. Нет-нет, — тут же вскинув руку, когда мужчина уже открыл рот, чтобы предложить кров на всю неделю, отрицательно покачала головой. — Я не останусь у вас, даже не вздумайте предложить. Это слишком опасно и непредусмотрительно. Я и сейчас зашла лишь ради того, что обещала, да попросить вас хотела. Думаю, вы заметили, каким седым стал ваш младший внук... так вот, отчасти в этом и моя вина. Впрочем, и он повел себя безответственно, решив доказать свою удаль молодецкую тем, что присоединился к банде пригорных головорезов.

— Рорг? — Моментально посуровев взглядом, дед нахмурил брови. А вот за это он ему однозначно всыплет. Да так, что месяц сидеть не сможет! Где это видано??? Степняк, да в головорезы???

— Прошу не думайте о нем слишком плохо. Насколько я успела узнать, нет на нем крови и лишь в намерениях его вина. Надеюсь на вас, как на наставнике мудром и ответственном. Отправлять мальчишку домой не резон, лишь больше его сомнения, да раскаяния одолеют, а тут и вам помощь, да и передача опыта немалого будет. Как думаете?

— Думаю... думаю, что хорошо вы в подростках разбираетесь, госпожа. Учительствовали?

— Немного. — Тонко улыбнувшись, потому что совершенно не желала рассказывать о себе, допила чай и, встав, благодарно кивнула. — Спасибо за чай и за поддержку. Искренне надеюсь, что оставила мальчика в надежных руках старшего родича. Всего доброго...

— И не попрощаетесь с ним?

— Что? — Уже в дверях кухни обернувшись на неожиданный вопрос, вскинула брови и тут же грустно улыбнувшись, покачала головой. — Я не та, о ком стоит грустить и кого стоит ждать, Вагош. Я проклятье и смерть для тех, кто решил, что может взять на себя роль слепого Жнеца. Я Тень... Прощайте, Вагош. Прощайте...

Скользнув в тень, чтобы невидимой струйкой пролететь на чердак и переждать день там (совсем не хотелось ей объясняться с мальчиком и уговаривать его остаться жить с дедом), Проклятая уже не видела и не слышала, как покачал головой пожилой шаман, как тяжело вздохнул и прошептал:

— До встречи, госпожа Тень. До встречи.

Пережидая день наверху, Проклятая тщательно продумывала свои дальнейшие шаги. Теперь придется действовать в разы быстрее и осторожнее — слишком многие знают о ней, слишком быстро распространяется информация в тех кругах, что ей стоит опасаться. Наверняка и граф не спит, ожидая её появления со дня на день. А ведь он не один... Как быть? Что делать?

Впрочем, граф лишь очередное, но совсем не последнее звено в этой огромной запутанной цепи. Может...

Нет, оставлять его нельзя. Слишком большой угрозой он может стать, если его проигнорировать сейчас. К тому же ИмпСы наверняка не спят, также подключившись к его поиску. Но вот в отличие от неё они его не убьют. Нет... Граф слишком значимая фигура в политическом раскладе Империи, чтобы убить его просто так. Просто так... Просто потому, что он виновен в гибели огромного количества людей и нелюдей.

Мразь...

А она?

А она убьет. Без сожаления. Без угрызений совести. У мертвых нет угрызений совести.

Тонкая, но немного грустная улыбка и проводить закат задумчивым взглядом. А теперь по магазинам!

Легкой тенью выпрыгнув из окна и поправив на плече сумку, Ясения не оглянулась назад, туда, где из кухонного окна наблюдал за ней мальчишка. Мальчишка, которого бросили снова. Снова...

— Даже не вздумай. Это её решение и не тебе оспаривать её право мести.

— Я просто хочу помочь.

— Стань тем, кем она просила. Стань настоящим мужчиной. Поверь, она это оценит.

— Если узнает... — Горькая усмешка и косой взгляд на деда, а затем снова в окно, но её уже там нет. Вечерние тени спрятали ту, что изменила его жизнь навсегда.

— Поверь, Рорг, она узнает...

Итак, магазины. Пара платьев, как минимум — ей необходимо выглядеть сногсшибательно, чтобы никто даже и подумать не мог, кто она на самом деле. Хм, сногсшибательно, но тем не менее, удобно и комфортно.

Первым делом отправившись в ту часть рынка, где продавалась верхняя одежда всевозможных цветов и фасонов, женщина выбирала недолго. Если она опять нарвется на арбалетные болты, будет совсем без разницы, эльфийское ли кружево по подолу или местное. Так, это... это... и пожалуй это.

Тут же переодевшись в примерочной в самое понравившееся струящееся по фигуре платье цвета сумеречной лазури, не забыла и о новом плаще, но на этот раз намного более легком и удобном невзрачного мышиного цвета. Лето в самом разгаре, так что утепленные вещи будут смотреться неуместно. Впрочем, на улицах Столицы хватало прохожих порой в таких невообразимых нарядах...

Проводив взглядом пару парней оборотней, одетых лишь в укороченные брюки и перевязь под оружие, но с многочисленными бусинами и перьями в волосах, осуждающе покачала головой. Ох уж эта молодежь, ох уж эти столичные нравы... Точнее их отсутствие.

Так, перчатки, вещи, сумка... да, всё на месте.

Лишь иногда недовольно морща носик, когда ей вслед оглядывались прохожие, которых на улицах ночного рынка было совсем немало, Ясения тщательно прислушивалась к теням, постепенно продвигаясь вглубь рынка и западной его части. Именно там по слухам чаще всего встречали тех, кто был так или иначе связан с графом и его незаконными делами.

Бродила Проклятая довольно долго, зачастую останавливаясь у той или иной лавки, у того или иного шатра, чтобы внимательно выслушать тени и их многочисленные жалобы. Жаль не о том, что её интересовало... О, боги, сколько же мерзости на этом свете! Сколько же зла и убогости! Начни она разбираться с каждой жалобой — Вечности не хватит.

Простите, милые, но не могу. Я одна, а вас так много... я просто не смогу, просто не правлюсь одна. Впрочем...

Интересно, а кто-нибудь из ИмпСов умеет слушать тени, как их слушает она?

— Ришь?

— Она в Столице. Я уверена.

— Так быстро?

— Река. Третья группа нашла лодку с их следами.

— Что ж... — Темноволосый мужчина, сидящий за столом из черного дуба, был суров и задумчив. Мало кто мог похвастать тем, что чувствовал себя в его присутствии комфортно. Вроде и на фигуру статен и на лицо интересен, но мелькало порой в его темно-синих глазах что-то такое, отчего замирало сердце, а душа пряталась в пятки, выныривая оттуда лишь тогда, когда герцог переключал свое внимание на что-нибудь иное. — Если Тень начнет гулять по Столице так же, как она это делала в Дербенге, то мы сразу это поймем. Но надеюсь, вы понимаете... — Взгляд на всех командиров групп без исключения и лишь одна Ришь может выдержать его, остальные же моментально находят интересные детали в рисунке паркета, стен и потолка. — Вижу, понимаете. Итак, если наша неведомая Мстительница будет действовать тихо, но продуктивно — вы отслеживаете, но не трогаете. Насколько я вижу по вашим докладам, это у неё получается намного лучше, чем у вас. Но если снова начнется массовая резня... надеюсь, нет нужды объяснять, в какие сроки эта милая леди должна быть обезврежена и доставлена ко мне?

Никому объяснять нужды не было. Каждый командир четко знал свои обязанности и что случится в случае, если они с ними не справятся. Разговор по душам один на один в кабинете герцога — самое нежелательное, что мог себе представить каждый из них. Говорят после этого Зингриш сошел с ума... правда его никто не видел, но слухи ходили жуткие...

— Ришь, что думаешь? — Оставшись в кабинете по одному единственному мановению руки, девушка ненадолго прикрыла глаза, задумалась, а затем уверенно ответила.

— Необходимо оповестить всех двойных агентов. Тень очень умна и скрытна, но она не сможет не засветиться хотя бы однажды. Её интересует граф и его люди, по нашим данным они скрываются в районе портов и рынка. Там внедрено пятеро наших и Нерэй. Уверена, если ей понадобятся слухи и новые данные, она так или иначе обратится к Теневому сообществу.

— Верно. — Задумчиво прокручивая на пальце массивную печатку с большим сапфиром, герцог, прикрыв глаза, блуждал в лабиринтах своих мыслей и оптимальных решений. — Что ж, с тебя вестники ко всем, кто может хоть краем уха услышать о ней и естественно анализ данных. Иди, милая...

— Да, папа.

Глава 11

Ночь не принесла никаких внятных данных. Они где-то здесь. Здесь... или не здесь... а может, там... или там...

Глухо рыкнув и тем самым напугав предрассветные тени, Проклятая поторопилась выбрать себе место для пережидания длинного солнечного дня. Магическая лавка? Хм, неплохо. Почему она? А потому что ей необходима магическая помощь. Нет, она не будет обращаться непосредственно к магу-лавочнику, кстати, довольно посредственному магу. Она сделает иначе. Она посидит в самом тёмном уголочке под дальним стеллажом, она послушает местных сплетниц теней и уже сама решит, что вот на эти инфокристаллы например, можно записать всю ту информацию, которая бесполезна ей, но которая может весьма заинтересовать Имперский Тайный Сыск и Столичную Стражу. Ведь если их отвлечь множеством важных, но совершенно иной направленности дел, то у них не хватит ни времени, ни людей следить за ней. Верно?

Взяв один из кристаллов, что во множестве были разложены на выставочных стеллажах, при этом не поленившись и сунув в кассу монетку, женщина невидимкой поторопилась на чердак, кстати довольно пыльный и заставленный всевозможным хламом. Оу, какая прелесть! А ещё на этом самом чердаке скопилось столько окрестных теней, жаждущих рассказать ей всё, что они видели и слышали за последний год... что ж, день обещает быть продуктивным! Интересно, что их сюда притягивает? Не торопясь расслабляться, Ясения тщательно исследовала чердак сантиметр за сантиметром и наконец нашла полусгнивший фолиант, от которого едва ощутимо тянуло странной... впрочем нет, не странной. Запрещённой магией!

Ах, вот оно что... эти тени притягивает именно запах разложения. Как навозных мух на труп. Как интересно... Нет, она не будет прикасаться руками к этой гадости, ни за что. Но вот отправить сюда группу доблестных страж порядка... это вполне. Пусть уже они разбираются, кем был предыдущий владелец этой лавки, что продал её пять лет назад нынешнему.

А она, пожалуй, начнет озвучивать вслух всё, что узнала за эту ночь. В итоге, с удобством устроившись на одном из старых ящиков с тряпьем, Ясения поднесла к губам пока ещё прозрачный инфокристалл и четко поставленным голосом начала:

— Доброго времени суток, господа. Позвольте рассказать вам кое-что интересное...

— Что это?

— Инфокристалл, господин капитан.

— Я вижу. — Всего лишь доля сарказма, но его достаточно, чтобы посыльный, принесший его непосредственно в кабинет капитана Гренделя, тут же смутился и поторопился объяснить.

— Тут записка. Прошу прощения, но мы лишь служба доставки. Леди, оставившая его, была весьма убедительна, когда просила как можно скорее доставить его в ваше Управление по уголовным делам.

— Леди? Хм... ладно, оставляй. — Время уже давно близилось к ночи и в Управлении оставались лишь штатные дежурные, да он, составляющий очередной никому не нужный отчет. Бумаги... капитан ненавидел составлять отчеты и объяснительные, но в последние недели он только этим и занимался! Все как будто сговорились! Ни одного громкого преступления, ни одной кражи или убийства! Тишь да гладь! Не к добру это, эх не к добру...

Итак, что нам передала загадочная леди? Откинувшись на спинку стула и активировав инфокристалл, капитан был приятно удивлен, услышав мелодичный женский голос, начавший повествование:

— Доброго времени суток, господа. Позвольте рассказать вам кое-что интересное...

ЧТО-О-О???

Прервав рассказ уже на второй минуте, капитан смотрел на кристалл, как на самое ядовитое, что видел в жизни (как на тещу). НЕ МОЖЕТ БЫТЬ??? ОТКУДА??? КАК???

КТО ОНА???

— Дамблрош, Награк, Джеймссон! Ко мне в кабинет, срочно! — С трудом вспомнив имена дежуривших сержантов и вызвав их в кабинет по внутренней связи, капитан судорожно вытер выступивший пот рукавом. Это провокация... это нереально... это чудовищно ВОВРЕМЯ!

Следующие сорок минут чарующий женский голос слушали уже пятеро, капитан, сержанты и секретарь, которого также позвали, чтобы тот стенографировал рассказ. Невероятно! Да это же неминуемое повышение и награда всему Управлению!!! Если они поторопятся и разом проведут массовые рейды, то это станет самым великим делом, что случалось за все десять лет его работы в Управе!

— Ребята, утром же собираем массовое совещание и делим дела по участкам. Мы не имеем права оплошать! Этот кристалл подарок богов! Дамблрош — на тебе стукачи, Награк — оповещение и вызов на службу всех отпускников без исключения, нам понадобятся все возможные ресурсы, Джеймссон — на тебе самое главное. Сортировка и составление карты дел. Ребята! Чувствую, мы с вами скоро получим медали!!!