Законная преступность

-Подозреваемые?

-Начиная с матери и заканчивая бывшей фавориткой. Это может быть кто угодно из знакомых.

-Но ведь должен быть мотив. Не находите? С чего бы всем подряд желать Вашей смерти?

-Не всем, но мотивов слишком много и у каждого свой. Начать хотя бы с того, что я незаконнорожденный сын Императора — вот так новость!

-Бывший Император спал не только с женой, но и с ее сестрой?

-Вы не поняли, я незаконнорожденный сын нынешнего Императора.

Держите меня семеро! Тетка родила от племянника сына! Насколько же прогнила эта империя? Рановер отец Люциана. Не зря значит, слухи распускали, что во дворце кругом один разврат. Тем не менее, меня человека с Земли, такими подробностями личной жизни королевским особ не поразишь. Стоит только собственную историю вспомнить, да и современный мир ничем не лучше. Но, здесь, такое конечно удивляет.

-Вот поэтому я и прибегнул к шантажу. Никто не захочет по собственной воле помогать такому выродку, как я. Вы можете выказывать мне пренебрежение и свое омерзение, но помочь я думаю, не откажетесь — а парень-то гордый и не из слабаков, наверняка, семейка гнобила его, но он продолжает бороться.

-Ваше Высочество, мне нет дела до того, кем и как Вы были зачаты, единственная причина по которой я бы отказала Вам в помощи, как впрочем и большинству, состоит в том, что я слишком ленива и это не моя специальность — выслеживать преступников. Но, как Вы и сами сказали, против такого откровенного шантажа я ничего поделать не могу... Хотя — вот тут я задумалась, а ведь правда, чем он отличается от большинства.

-Значит, предпочитаете мне отказать и умереть? Благородно — та горечь, что явственно читалась на его лице, слегка задела даже мою еврейскую душу, но не настолько.

-С чего такие выводы? Я имела ввиду, что даже при откровенном шантаже, любой труд должен быть оплачен — а что такого? Он — наниматель, я — работник. Это же чистый "Трудовой Кодекс".

-Дело в цене? — откуда столько недоверия в голосе.

-Да, мне бы хотелось получить за свои услуги стандартную плату. Ну, а также подпишем контракт о конфиденциальности и ответственности за понесенные убытки, еще не стоит забывать о оговоренных ранее условиях и сроках выполнения...

Что с ним не так? Почему этот эльф смеется? Я не шутила, с чего такая реакция? Может, он слегка не в себе? Или это от радости, что я не отказала?

-Простите, госпожа Саломея. Я не сдержался — отсмеявшись поспешил вернуть былой официоз Люциан — конечно, я согласен на Ваши условия.

-Вот и ладушки. А теперь показывайте свои покои — отлепилась от двери я.

-Мои? Зачем? — удивился эльф.

-Мне надо где-то спать, к тому же еще контракт составлять самой придется — терпеливо объяснила я.

-Но, Вам уже выделили покои — попытался отделаться от меня Люциан.

-Вы не поняли? Из-за этого ошейника, я вынуждена быть рядом с хозяином ключа на небольшом расстоянии иначе умру я быстро, но мучительно.

-Настолько сильная магия? Но, кто мог так желать Вас подчинить себе? Вы, безусловно, важная персона, но не важней Императора же? — похоже, Люциан и вправду по чистой случайности наткнулся на ключ.

-Ваш недавний враг — Кастл — не думаю, что стоит делать из этого тайну.

-Он Вас так ненавидел?

-Нет, ну что Вы? Он меня так любил. Кстати, когда Вы нашли ключ?

-Перед самым Вашим появлением.

-Тогда все сходится, он активируется только обретая хозяина. Чертова железка!

-Я не стану просить за это прощение. Мне была просто необходима Ваша помощь.

-Какая разница? Нашел и нашел. Лучше уж ты, чем твоя мамаша — признала я наконец, что даже слегка обрадовалась, что Клодиана не добралась до ключа.

-Я обязуюсь Вам его вернуть, как только моя жизнь будет вне опасности.

-Тогда скоро я смогу забрать ключ. Потому, что подозреваемых у меня всего двое — прикусила я губу, понимая, что ошибки быть не может.

-И кто же они?

-Твой настоящий отец или же мать.

Глава 17.

У тебя есть враги? Хорошо. Значит, у тебя есть своё личное мнение, свой взгляд на мир и ты что-то отстаивала.

Аудиенция у Рановера удивила меня, не сказать, что я на подобное совсем не рассчитывала, но думала, что придется самой поторопить императора. Ан, нет. Сам позвал. Пришлось, правда, напялить платье и попросить Люциана быть неподалеку. Не хотелось бы свалиться в самый разгар общения в обморок от удушья. Принц, безропотно согласился, с ним вообще на удивление легко было договориться. Кажется, юноше, именно юноше, импонировало мое отношение к нему. Да, я безусловно, нарушала правила этикета, но в то же время я ясно давала понять, что его происхождение, как и само существование меня ничуть не волнует. Я выполняю условия сделки и жду от него того же, не сомневаясь, что обещание он выполнит. Такие, как Люциан, наивные и отвергнутые дети могут быть либо врагами, либо друзьями. Он мне подходит. Идеально. Уж в таких вещах я научилась разбираться.

Рановер ждал меня в летнем саду. Охрану отогнал на приличное расстояние, значит, разговор не для лишних ушей. Уже интересно. Я неспешно шла ему навстречу, император заметив меня, поднялся с плетенного кресла, на котором до этого сидел. Черный с позолотой камзол необычайно шел ему, впрочем, как и венец украшающий голову. Но, за частую вещи подходят сразу нескольким людям или не людям, не суть важно. Я широко улыбнулась, останавливаясь напротив него. Рановер окинул меня скучающим взглядом, при этом особое внимание уделив рукам и шеи, оплетенным черными лентами. Это не дань моде. Просто, Люциан уверил, что несколько капель крови на ткани с внутренней стороны лент и я смогу дышать свободней. Пока это работало.

-Госпожа Нитрэс, прекрасно выглядите — начал с комплимента Рановер.

-Лгать мне бесполезно, но польщена, Ваше Величество — продолжая расточать улыбки поддела я Рановера.

-Что ж, раз у нас не выходит светской беседы, спрошу прямо, зачем Вы остались здесь? Не подумайте, что я против... Впрочем, ложь Вы чувствуете, значит, понимаете, что я очень даже против Вашего прибывания в своей стране.

-Сказать по правде, меня попросил Ваш наследник, а кронпринцу отказывать я не могу, пока Ваше Величество в категоричной форме не потребует жене светлоэльфийского императора покинуть Вашу империю.

-О ком идет речь? Я — не женат и бездетен, у меня нет даже бастарда, не то, что наследника...

-Прошу простить мою грубость, но разве принц Люциан не является таковым? — давно я хотела поставить на место Рановера и сейчас мне похоже это удалось.

-Откуда Вам стало это известно? — шокировано пробормотал император.

-Из первых источников, так сказать.

-Вы смеете мне угрожать? — Рановер непозволительно близко подошел ко мне и посмотрел сверху вниз, ох, как я не люблю таких взглядов.

-Ну, что Вы! Как можно? Нет, конечно. Я бы не опустилась до глупых угроз. Да и зачем? Мне кажется, Вы не до конца понимаете, что именно произошло. Я — Законник и в моих силах признать, что Люциан — кронпринц, как думаете, сколько после этого пройдет времени и Ваша империя начнет омываться реками крови? — ни чуть не смущаясь яростных взглядов на меня, задала я прямой вопрос.

-Что Вы хотите? — я видела, что Рановер еле сдерживается, стараясь не прибить меня на месте.

-А вот это уже деловой разговор — похвалила я — самую малость, публичной казни Клодианны — Вашей горячо любимой тетушки.

-Что?!

-Что слышали Ваше Величество.

-Да на каком основании?!

-Очень веском, я бы сказала. Госпожа Клодианна пыталась неоднократно убить своего же сына, разве не достойная причина? — не выдержав боли в ногах, от чертовых туфель, сделанных на заказ — точная копия предыдущих, что якобы позволяли мне ходить, я присела в кресло.

-Это невозможно! — навис надо мной Рановер.

-Вы не пытались убить Люциана?

-Нет! — как искренне, правда, я и без того знала, что Рановер не при чем.

-Ну, тогда, остается только Клодианна.

-И каковы причины?

-О, уже не столько категоричны? Причин масса. К примеру, самая простая — Люциан. Он знает, кто его настоящий отец и он может рано или поздно начать шантажировать бедняжку. Вторая причина, она правда, нравится мне больше остальных. У Клодианны есть все шансы занять трон, нет, не у нее самой, но у ее будущего мужа, вашего двоюродного дядюшки, что сделал предложение Клодианне. Ну и третья, самая банальная, при этом не лишенная смысла — Вы. К Клодианне, Вы охладели, как только осознали, что ваш милый союз приносит некие нежеланные плоды, к примеру, Люциан один из них. Наверняка, Вы как-то намекнули Клодианне, что если бы не детки, ваш плотский Рай мог бы длится гораздо дольше. Впрочем, вторая и первая версия нравится мне больше, как не посмотри — вздохнула я.

-Вы очень опасная женщина — устало опустился в кресло напротив Рановер и странно покосился на меня.

-Поразительная честность. Хвалю. Мне нужна публичная казнь и тогда я покину Вас с миром, точнее покину Ваш императорский мирок — исправилась я, заметив, как Рановер сдерживает мечтательную улыбку.

-Слово чести?

-Простите, Ваше Величество, но честь — это не про меня. Я большая любительница договоров. На бумаге, разумеется.

-Интересный подход — потер подбородок Рановер, но идеи не отверг — и что мы там напишем?

-В случае казни Клодианны, если я не покину Темные Земли, меня также казнят.

-Даже так? А если, я специально не выпущу Вас и затем казню?

-А вот тут уже Вы мне дадите слово чести и проверим насколько оно у Вас крепкое — встречаясь взглядами, я постаралась вынуть из глубин своего существа кристальную честность, если не поверит, капут моему плану.

-Вы странная женщина — усмехнулся Рановер — но, эта сделка мне нравится.

Я еле сдержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. Поверил. Глупый Император мне поверил. Все-таки я была права, править — это не его. Возможно, со временем, когда он захватит всю планету, умишка поднаберется, но кто сказал, что ему дадут это время? Лично я не из таких альтруистов.

Документ был подписан, правда, на темно-эльфийском языке. Который я, якобы не знаю. Почему "якобы"? Меня ему не учили, я сама от нечего делать вызубрила его будучи пленницей Кастла. Просто большинство книг в его библиотеки были на темно-эльфийском. Это окончательно подняло мне настроение, теперь и особой причины придумывать, как я могла поставить свою подпись под документом, не нужно. Видимо, Рановер самим Богам здешнего мира неугоден, если его с такой простотой покинула удача и всякая бдительность.

Люциан ждал меня за входными дверями. Принц нервничал, оно и понятно, он ведь видел, как мы с Рановером что-то бурно обсуждали и даже подписали. Я улыбнулась и подмигнула парню.

-Что вы там так долго делали?

-Сделку заключали.

-Какую? — побледнел эльф, на его смуглой коже, бледность сильно портила красоту.

-По которой Его Величество обязалось больше не покушаться на твою жизнь, даровать твоей матери возможность быть свободной и после этого безопасно отправить меня домой — переплетая ложь и правду особых угрызений совести я не испытывала.

-А при чем тут моя мать?

-Рановер собирался свалить вину за покушения на нее. Видать, надоела ему твоя мать.

-Ты уверена, что тебя не обманули.

-Ну, он слово чести дал, да и не зная вашего языка, я все равно разобрала имя твоей матери и свое — пожала я плечами.

-Будем надеяться, что его слово по-прежнему так же крепко — вздохнул Люциан.

Я лишь улыбнулась. Нельзя просить помощи у врагов, даже если крепко держишь поводок с их ошейником. Когда-нибудь Люциан поймет эту простую истину. Но, не скоро. Не сейчас. А я всего навсего пользуюсь ситуацией.

-Какие планы у тебя на сегодня? — нельзя, чтобы он узнал о моих проказах раньше времени.

-Есть предложения? — приподнял красивую бровь принц.

-Давай посидим у тебя в комнатах, закажем еды и выпивки? Я так давно нормально не отдыхала — и не капли лжи.

-А это вариант — улыбнулся Люциан.

Ближе к трем часам ночи, Люциан начал засыпать. И не удивительно, он столько выпил, словно собирался утонуть в алкоголе. Я же выждав еще немного, скользнула из комнаты в просторный коридор.

-Ну, как? Твои коварные планы приводятся в действия? — напугал меня до чертиков голос Алека из самого темного угла.

-У меня же инфаркт будет!

-Не смеши меня, с таким отменным здоровьем сердце может пострадать только если вырезать его из груди. К тому же, ты сама меня звала — усмехнулся Алек.

-Я не думала, что ты придешь — пожала я плечами.

-Ну еще бы мне не прийти, когда ты обратилась к одному из моих подчиненных, который, кстати, работает тут сверх секретно! Как ты вообще поняла, что он мой агент?

-Алек, я тебя умоляю! У этого мальчишки гальдийская метка на груди.

-А как ты об этом узнала? Лазила ему под рубашку?

-Нет. Он просто наклонился "удачно". Какая тут может быть конспирация?

-Ладно, не заводись. Чего хотела-то?

-Пряников!

-Да?

-Нет! Мне нужен яд. Смертельный для императорской семьи.

-Решила закончить начатый подвиг?

-Нет. Решила расчистить дорогу милому мальчику.

-Люциан-то милый? Ну ты и загнула!

-Он очень мил. Настолько, что я подумываю после того, как посажу его на трон основать тут филиал своей гильдии. А если удасться договориться с островом так и вообще переехать.

-Что? Надоела жизнь в глуши?

-Ага, в столицу потянуло. Да и мальчику после того, как он станет сиротой будет нужна крепкая, но ласковая рука.

-Скорее упругий, но румяный зад!

-Алек, фу! Как некрасиво! На такой случай полно молоденьких прелестниц. А вот материнскую ласку, которой принц был лишен, я могу обеспечить.

-А он не староват для ласки... материнской?

-Все мужчины до старости дети, а в старости они впадают в детство. Поэтому я ничем не рискую. Так, что? Есть яд?

-Имеется. Специально, для тебя взял... То есть, тебе взял... Короче, ты поняла!

-Поняла, поняла! Не стоит мне доказывать, что ты меня любишь.

-И не буду. Я в лицо не вру!

-Даже, когда стоишь перед зеркалом?

-Я тебя ненавижу, дорогая!

-Человек ненавидит то, что его восхищает в других и чего лишен он сам.

Наемник попыхтел, еще какое-то время, но осознав, что мне плевать и ожидаю я только того, зачем позвала отдал мне увесистую склянку. Похоже, Алек не прочь не только императорскую семью потравить, но и весь дворец изничтожить. Кровожадный какой!

В комнату я вернулась на цыпочках запрятала в карманах одного из платьев склянку и прилегла на кровать с другой стороны от Люциана. Принц через несколько минут подкатился ко мне и прижался головой к груди. Если бы у меня она были — грудь, то есть, выглядело бы это явно фривольно. Но, нулевой размер имеет свои плюсы. Сейчас картинка была загляденье. Вот только, долго я любоваться не смогла, банально уснув.

Разбудил меня легкий поцелуй в щеку. Открыла глаза. Да... Все-таки правду говорят. Стоит двоим просто поспать вместе и между ними устанавливается какая-то связь. Вот и между нами установилась. Люциан смотрел на меня с нежностью. Но не с нежностью мужчины, а тем теплом, которое дарят близкому человеку. Главное, сейчас запихнуть совесть подальше. Я делаю то, что должна, и так, как умею.