Трактир под "знаком качества".

-Поверь, это только для тебя. Он слишком меня уважает, поэтому ты вряд ли увидишь его другим.

Сириус поделился копией плана. На него мы сразу нанесли состав, который через неделю не оставит от бумаги и следа. Девочкам это знать не обязательно, а то еще копию сделают. Написали порядка двадцати подсказок и попросили Сириуса разложить их по замку и окрестностям. Конфеты отправился прятать лично Маркус. На все потратили больше трех часов, но по окончании испытали истинное удовлетворение. Сириус обещал лично проследить за ходом расследования. Каждая из подсказок представляла собой двусмысленный стишок, который мог как привести к следующему пункту, так и увести далеко в сторону. Так обычно строились предсказания, что хочешь то и думай. Первый стишок гласил:

Проложишь путь свой к кладу быстро

Через большое коромысло

Черпнешь разок, потом другой

И выльешь слева за горой.

Ох и помучаются близняшки, зато победа будет сладкая и шоколадная. Карту отдали Сириусу, как главному судье мероприятия.

Еще сегодня я планировала встретиться с аналитиками. Но после слов Маркуса о демонах и их истинном обличье, мне захотелось увидеть город поближе. А еще изнутри поднималось странное чувство. Описать его сложно, но оно щекотало и пыталось вырваться наружу. Несколько часов назад, в тот момент, когда душа моя поднялась в космос, я как будто посмотрела на весь мир со стороны, почувствовала его частью себя. И теперь это ощущение всемогущества заставляло по-другому воспринимать окружающий мир.

Развлечение с картой меня здорово отвлекло, но чувство никуда не делось. Сейчас я очень остро чувствовала город. Может потому, что большинство зданий было построено джинами и концентрация энергии вокруг меня создавала мощное силовое поле. Мне казалось, что можно взять этот город в ладони. Он стал слишком уязвим для меня... Я встряхнула головой и поежилась.

-Маркус, у меня есть интересное предложение. Мы можем встретиться с твоими друзьями в каком ни будь людном месте, например, в кафе, трактире, ресторане?

-В Демоне нет трактиров. Здесь все немного по-другому устроено. Есть чайные дома, кофейни, есть ресторации.

-А куда у вас ходят простые люди, то есть простые демоны?

-В нашей иерархии простых демонов нет, они все сложные, -улыбнулся Маркус. -Мы пришли в этот мир равными, и за последнее тысячелетие в структуре нашего общества не многое изменилось. Конечно, есть правящая верхушка. Но в нашем случае, это моя семья. Даже члены Совета отличаются от остальных граждан лишь почётностью своей миссии.

Я была поражена.

-А кто же обеспечивает вас пищей, шьет одежду, строит?

-Производством продуктов питания занимаются уважаемые фермеры. На фермах работают свободно наемные квалифицированные работники. Одежду шьют в мастерских, и те, кто шьют, очень неплохо зарабатывают. Строят в основном строительные артели, у которых есть договоренность с джинами. Понятно, что все работники там выпускники нашего университета и статус в обществе у них не маленький. У нас практически нет непрестижных профессий. Даже уборкой улиц занимаются уважаемые демоны и это не менее почётно, чем быть на государственной должности. Скорее, это обусловлено тем, что демоны умны и свободолюбивы. У нас все получают образование и каждый может выбрать дело, которое ему нравится. Если демон не нашел себя здесь, он может покинуть континент и пуститься в путешествия. Я сам несколько лет развлекался подобным образом.

-Тогда я совершенно не пойму твоих опасений. Чего мне бояться в таком справедливом обществе?

-К сожалению, наше общество справедливо только к себе подобным. Как равных демоны признают лишь джинов и драконов. Хранители тоже в уважении, к каким бы расам они не относились. Тебя признают, как мою жену, члена королевской семьи, при этом не советую появляться здесь в образе Ани. На ее ауре нет моей метки и ты рискуешь немедленно оказаться в закрытом гареме.

-У вас же нет гаремов!!!

-Традиционно их нет. Не одна демонесса не потерпела бы такой конкуренции. Любовницу или гарем может завести неженатый демон. Если такой демон желает обзавестись наследником, он или договаривается со свободной демонессой, или женится. При этом гарем можно как распустить, так и продать.

-А как же дети, которые рождаются в гареме?

-В гареме дети не рождаются. Демон может иметь потомство только со своим видом, мы же не из этого мира. Так как тысячелетиями не было притока свежей крови, род начал вырождаться, и сейчас демоны рождаются менее сильные, да и магические способности у некоторых ограничиваются лишь возможностью телепортации на небольшие расстояния и второй ипостасью. Так как войн давно не было, вторая ипостась проявляется лишь в стрессовых ситуациях и иногда в постели. То есть при сильном выбросе эмоций. В этом мы очень похожи на Ширских кошек.

Похоже, все, что я подумала, я подумала очень громко....

-Бель, у нас нет книг по традициям демонов, потому как мы их и так знаем и афишировать не собирались. Тебя вообще все это мало коснется, если сама не полезешь. В этом дворце гаремов нет, так как папа женат, а я обычно ограничивался одной-двумя любовницами. Как видишь, сейчас здесь и служанку встретить сложно. Кстати служанки, девушки тоже очень уважаемые и помыкать собой не дадут. Если хочешь, что бы тебе помогали, например, с одеждой, придется быть с ними предельно вежливой. Я попрошу Сириуса подобрать кого-нибудь поскромнее, но тебе придется учиться воспринимать прислугу, как тех же министров.

Меня начал разбирать смех. Не общество, а мечта всех наших повстанцев. Да за такие мысли у нас ссылают в каменоломни, а некоторых и казнят. Я попала в утопию! И в этой бочке меда такая здоровенная ложка дегтя. Они шовинисты, кто бы мог подумать! И теперь понятно, почему здесь так не любят чужаков. Простой крестьянин сюда не доедет, и даже купец вряд ли погонит корабль в такую даль. А вот маг или очень состоятельный вельможа — это да. Телепортами сюда сутки пути. То есть, стоит это немеряно. И когда такой крутой путешественник попадает таки в Демонию, он не может понять, почему такая реакция на его надменное выражение лица, и полный игнор приказов, даже за большие деньги.

-Бель, ты идеалистка. Конечно, в причинах нелюбви ты отчасти права, но демоны действительно шовинисты. Они считают себя на несколько порядков выше. Высшая раса. Понимаешь?

-Да, я не учла девушек в гаремах. Как они, кстати, сюда попадают?

-В большинстве своем, совершенно добровольно. Демоны привозят их из путешествий. Практически любой демон может очаровать особь не своего вида. Такое очарование может продолжаться годами, а многие с ним и умирают. Человеческая жизнь на много короче, и в мире людей считается особым счастьем привлечь внимание демона и получить его очарование. Когда демон женится, многие обитательницы гаремов отказываются возвращаться на родину, и их с удовольствием покупают более молодые жители Демонии. Практически все девушки не воспринимают свой статус как более низкий и поэтому счастливы.

-Вроде-бы все честно, во всяком случае, я чувствую, что меня это не задевает. Может быть потому, что наше общество устроено на много ужасней и несправедливей. А можно, я посмотрю на чей-нибудь гарем?

-Попроси Сириуса. У него на данный момент самый крутой гарем. Меня не пустит, а вот тебе, думаю, покажет.

-Еще по поводу детей. Судя по твоим родителям у нас с детьми, то-бишь с их отсутствием, проблем быть не должно?

-Правильно думаешь, — опят улыбается демон. Я сейчас понял, что мне очень приятно, что ты приняла наше общество, как данность. Я боялся твоей реакции. С детьми же все просто. Когда мы поняли, что владыка, как и вся раса, может утратить силу, то обратились к хранителям. Хранители создали браслеты и ритуал, дающий возможность паре иметь детей в межрасовом браке. Первый такой ребенок — я.

-Ух, как все запутано... То есть, куда бы мы сейчас не пошли, везде будут средне пропорциональные демоны и я увижу срез обычной повседневной жизни?

-Что-то типа того...

-И куда мы пойдем?

-Позволь сделать тебе сюрприз. Мой друг недавно открыл отличную забегаловку, к нему и направимся. Пол часа на сборы тебе хватит?

-Ну не вечернее же мне платье надевать в забегаловку? Конечно, хватит.

Мои новые вещи уже висели в шкафу Маркуса. Интересно, кто их развесил? Светлый костюмчик решила сменить на что-нибудь вечернее. Выбрала платье. Серебро и черный орнамент. Покрутилась перед зеркалом. Не шикарно, но миленько. Как, вообще, без нескольких нижних юбок может быть шикарно? Зато такое платье можно запросто надеть и снять без служанки. Вон некоторые, даже без рук снимать научились. А вот прическу самой сделать сложнее. Значит, пусть любуются моей не стандартной каштановой гривой! Заколола пряди у висков серебряными заколочками с блестящими камушками, не знаю что за камушки, мне понравились и Маркус купил. А вот в декольте только грудь, надо у Маркуса спросить, у них в забегаловки украшения принято надевать? Спросила мысленно. Как удобно! Маркус появился в двери, глянул на меня и исчез. Через несколько минут появился с коробочкой. С большой такой коробочкой, можно даже сказать, с ящиком. В волосах паутина, сам пыхтит.

-Ты что, чердак ограбил?

-Нет, сокровищницу.

Поднял крышку:

-Выбирай.

-И как можно выбирать из такого количества? Я же закопаюсь и до завтра не вылезу!

Маркус нахмурился, вытащил тонкую цепочку с блестящим большим камнем и такие же серьги.

-Извини, не учел, что женщине выбор не всегда надо предлагать.....

Смотрелось все очень чудненько и к моим заколочкам подходит. Надела, застегнула. Все, я готова.

-А на чем у вас по городу передвигаются?

-Ты меня озадачила.... Если надо попасть в какое то конкретное место, туда просто перемещаются. В остальных случаях по городу гуляют пешком. У нас правда есть лошади, но в городах их редко используют. Демон не такой большой. Из конца в конец не более 2-х часов. Ты хочешь прогуляться?

-Да, очень!

И мы пошли гулять меня по городу. Отойдя от парадного входа, я обернулась, и впервые увидела дворец. Да это не дворец, это скорее замок. Очень древняя постройка, таких проектов уже нет. Готика в чистом виде. Арочные окна с разноцветными витражами, сложный орнамент, гранит ступеней. Отошли еще дальше. Обернулась. Три узкие круглые башенки уносятся острыми крышами в небо. Чтобы увидеть масштабы сооружения, придется взлететь, а не отойти.

Проходим через маленький парк, деревья опознать не могу, у нас такие не растут. Вливаемся в паутину улиц. Практически все дома очень старой постройки. Все очень вычурно, но со вкусом. Дома разные. Похожие на небольшие дворцы и невысокие двухэтажные особнячки. Встречается много узких, на 2-3 окна. Крыши в основном черепичные. Много башенок. Балкончики с коваными перилами, эркера, витражи. Я кажется влюбилась в этот город. Начинаю отвлекаться на людей. Их не так много, в основном парочки. Первое, что бросается в глаза — волосы разных необычных цветов. Бордовый, вишневый, темно синий, лиловый. Смотрю удивленно на Маркуса.

-Это магия,— смеётся демон. -Сам грешил таким в юности. Обрати внимание, стариков практически нет. Сейчас уже ближе к вечеру, поэтому молодые демоны выгуливают свои половинки. Через час начнутся первые представления в театре. Уличные столики кофеен тоже начнут заполняться позднее, когда жара спадет.

А ведь действительно, у нас уже осень, а в Демоне — жара. С платьем я угадала, не холодно и не сильно жарко. Шли мы уже минут 20, и жители нам попадались все хорошо одетые, а дома выглядели просто богато.

-Мы в богатом районе?

— Нет, у нас так весь город выглядит. Просто ближе к дворцу живут в основном чиновники разных рангов. Сейчас мы входим в студенческий район, он ближе к университету.

-А общежития у вас есть?

-Нет, студенты живут в своих домах или с родителями. Иногородние снимают квартиры в этом районе.

-А если денег нет или не хватает?

-Если не хватает, снимают одну квартиру на несколько студентов. А так, чтобы не было денег вообще, у нас такого не бывает.

-Ага, я забыла спросить, про истоки благосостояния. Если это не государственная тайна, конечно.

-Как тебе сказать.... Факт не общеизвестный, но только на нашем континенте встречаются залежи фиритовой руды. Надеюсь о сфере ее применения ты в курсе.

-Ни фига себе!!! Извини, вырвалось... Ты представляешь уровень секретности данного факта? Да если это станет известно, Демония станет лакомым куском для всех государств! До сих пор считалось, что руду для генераторов энергии привозят джины из своего мира, поэтому она баснословно дорога.

-Бель, мы и так лакомый кусок. Если ты не в курсе, все лучшие сорта табака чая и кофе, это наши экспортные товары. Официальных торговых отношений у нас нет, есть частные договора на поставки. Сейчас я активно занимаюсь налаживанием дипломатических отношений с несколькими королевствами и торговля примет более легальный характер. Информация о руде останется в тайне, а вот все остальное секретом не является. Торговцы фасуют наш товар под своими марками, но любители знают о его происхождении.

-Бессмысленно спрашивать тебя сейчас о налогах, социальной политике, образовании и медицине...

-Спросить конечно можно, но ты же сама понимаешь, что это лекция не на один день. Мне очень приятно, что ты этим интересуешься, потому как это все и ест моя работа.

-И куда здесь девушке применить свое строительное образование? Не открывать же мне, жене правителя, строительную фирму? Я когда выбирала профессию, как-то не думала, что выйду замуж за принца...

-А подумать не мешало бы... Ты же по происхождению -принцесса. Что, в детстве никогда не мечтала о принце на белом коне?

-Можешь не верить, но в детстве о замужестве я даже не думала, а потом эта 'снежная королева'. Мир под ней воспринимается без лирических отступлений. А в тот момент, когда заклятие рассеялось, я увидела тебя. Можно сказать — вышла замуж за первого встречного, даже выбора никакого не было, — я обиженно надула губки. -Шучу, конечно. Я на балу честно на всех мужиков пялилась, а результата ноль. Или ты меня очаровал?

-Я когда тебя увидел, думал — ты меня очаровала. Честно танцевал с другими, флиртовал, пил, а потом опять возвращался к тебе. Через некоторое время чуть не сгорел от ревности, когда понял, сколько мужчин тебя обнимает. После этого ты танцевала только со мной....

-Тогда все честно, — я облегченно вздохнула. А то после твоих слов об очаровании демонов была у меня мысль.....

Улица резко закончилась и мы оказались на маленькой площади, окруженной старинными домиками. Из самой середины площади взлетало ввысь странное сооружение. Круглая узкая башня, сложенная из разноцветных камней. Несколько ступенек, арочный вход. Узкая винтовая лестница.

-Лестница, скорее часть интерьера, ей никто не пользуется.

Демон обнял меня за талию и мы очутились на большой круглой площадке, уставленной столиками. Пространство ограничивали лишь ажурные перила, но ветра не чувствовалось. Наверное, силовой купол. Я подбежала к краю. Город был как на ладони. Это какая же здесь высота? На одном уровне с нами лишь башни королевского замка. В лучах заходящего солнца город был прекрасен. Если бы я не полюбила его еще внизу, сейчас сердце мое было бы точно отдано Демоне. Вот он — город в моих ладонях. Я чувствую его вибрацию, вижу золотистые нити силовых контуров зданий. И приходит понимание, что мне будет всегда приятно сюда возвращаться. Это мой город. Город на краю света.