Академия Алодерт. Василиски тоже маги

Обернувшись, я увидела Хадора.

— Поэтому ты переоделся?— насмешливо изломила я бровь, осматривая внешний вид тифлинга.

Хадор был одет в серую хлопковую рубашку навыпуск со шнуровкой на груди, обтягивающие черные штаны, которые были словно вторая кожа практически не оставляя простора для воображения. На ногах были тяжелые ботинки, которые выглядели опасными и внушительными.

— Это была идея Прэя. Ты еще его наряд не видела.

— Он решил соблазнить нимф или уговорить их сотрудничать?

— Думаю, все сразу.

— Довольно прагматично и в его стиле. Надеюсь, что он не надел свой любимый жилет на голое тело?

— Надейся,— фыркнул Хадор и я широко улыбнулась.

Хадор мог быть приятным парнем — веселым, спокойным и он был очень умным. Иногда я просто поражалась тому, насколько поразительный мозг хранился в его черепушке.

— Надень красную, она тебе больше подойдет,— высказался Хадор, хвостом указывая на красную блузку, которая выглядывала из моего походного мешка.

— Спасибо,— поблагодарила я парня, и он кивнул с легкой полуулыбкой на губах, исчезая в коридоре и оставляя меня в гордом одиночестве.

Как и говорил Хадор, Прэй был в кожаном жилете на голое тело. Нет, все прекрасно сочеталось и красиво смотрелось, но вот как0-то это было слишком... эм... вызывающе, что ли. Черная кожа и белый жилет, подчеркивающий литые мышцы и рельеф тела. Горячо и опасно.

Драконы косо посмотрели на старшего нашей группы и как-то странно глянули в мою стороны, взглядами спрашивая: 'И вы его выбрали?'.

— О, нимфы! Хранительницы леса, придите на мой зов. Мы привели к вам защитников,— воззвал к ветру и природе Теасел, громко говоря и поднимая руки к небу.

Смотрелось эффектно, но я такое уже видела.

Сначала была тишина. Даже ветер стих, а птицы перестали петь. Гробовая и давящая тишина, разразившаяся оглушающим взрывом магического света, озаривший каждый уголок леса. Казалось, ничто не могло спастись от этого вездесущего сияния, быстро приближающегося к нашей компании. Оно захватывало все на своем пути, поглощая и ослепляя нас.

Я инстинктивно закрыла лицо руками, чтобы не обжечься.

А потом зазвучали колокольчики и женские голоса. Послышались возгласы удивления, и я поняла, что нимфы к нам все-таки пришли.

Я открыла глаза и уставилась на пятерых девиц, одетых в траву. Вместо волос у них были ветки, трава и цветы, а большие, на пол-лица глаза без белков, несколько пугали своей чернотой. Девушки были прекрасны — нежная бело-зелёная кожа, усыпанная магической пыльцой, алые губы, но что-то меня в них смущало. Не знаю что именно это было, но такое чувство, будто нас водили на нос.

Но заметила это только я. Почему? Наверное, потому что мои спутники пялились на прекрасные формы нимф, вместо того, чтобы думать головой. Они сейчас руководствовались несколько другим местом.

Девушки начали плясать вокруг нас и петь. Их звонкие голоса кружили голову, затуманивая разум, но думаю, что нимфы просчитались со мной. Я была василиском и не была мужчиной, поэтому околдовать меня было сложнее. Но моих спутников это не волновало. Они уже слились с потоком волшебных хранительниц леса, бледнея и улыбаясь, как помешенные идиоты.

Только драконы наблюдали за этим, словно так и должно быть. Но стоило им поймать мой взгляд, как они сильно удивились. Я прочувствовала остаточную магию этого места. Волшебства здесь было много, но все ниточки вели к одному неприметному месту, которое хранило начало силы Теасела и этих сказочных танцовщиц.

Проверку решили устроить, господин дракон? Что ж, посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки.

— А ну стоять, хранительница.

Я протянула руки к нимфам и ухватила одну за плечо. Она дернулась, не понимая, что происходило. Она вырывалась и кричала, но так ничего и не смогла сделать. Я начала впитывать ее магию, ее силу и то, что подпитывало этот маскарад. И последние капли влились в мое тело, увеличивая мое собственное волшебство.

Цепи были разорваны, иллюзия пала, развеваясь пылью вокруг наших ног. Мои спутники упали на колени, хватаясь за голову, словно вчера перепили, а за моей спиной раздались торжественные аплодисменты.

— Молодец, Аваната. Как ты поняла, что это иллюзия?

— Вы просчитались, ведь я девушка и мне нравятся мальчики. Ну, а еще нимфы никогда не показываются в свое истинном облике чужакам. При знакомстве их невозможно отличить от обычных смертных.

— Браво. Знаешь, мы не ожидали.

— Но зачем был этот спектакль?

— Моя бедная черепушка... — прозвучал голос Прэя на заднем плане.

— Нам нужны те, кто сможет увидеть истину за слоями магии. Кто-то охотится на магических животных, нарушая равновесие сил в природе.

— Вы думали, что мы тупое орудие, прибывшее из Академии, чтобы отмотать положенный срок,— догадалась я.

— Да, но вы доказали, что это не так. Теперь мы можем доверять вам и рассказать как все началось. Твоим спутникам еще несколько часов будет нехорошо.

— Пусть будет. Может, научатся, смотреть не на обнаженную женскую грудь, а по сторонам,— фыркнула я, наслаждаясь уроком для парней.

— А ты жестока, Аваната,— хмыкнул Веллас.

— Возможно, но неженки в моем мире не выживают.

ДЕСЯТАЯ ГЛАВА

Рассказ драконов начался, когда мои спутники вернули себе возможность здраво мыслить. Правда, они продолжали изображать из себя овощи, но хотя бы молчали и то хорошо.

— Сначала никто не замечал, что единороги и пегасы начали пропадать. Обычно явление для этих животных — переселиться в другое место, к тому же это был период спаривания, а они не привыкли, чтобы кто-то за ними следил в это время. За месяц исчезло два пегаса и один единорог. Нимфы начали волноваться, ведь они не могли связаться со своими друзьями,— заговорил Веллас, когда служанка принесла чай каждому из нас, а одногруппникам еще и рассол, который лучше остального помогал от воздействия магии нимф вперемешку с драконьей. Рассол вообще средство от всего. — Тогда Униколь — старшая нимфа, попросила помощи у нас с Теаселом в поиске пропавших зверей. И мы нашли, вот только не их самих, а их части, которые были в домах совершенно разных и несвязанных между собой людей. Так мы и поняли, что кто-то ведет охоту на единорогов и пегасов ради продажи на черном рынке.

— Почему вы не обратились в Высший Суд, чтобы они прислали охрану?— довольно умный вопрос из уст Виспера.

— Потому что мы не могли никому доверять.

— А Академии доверять, значит, можно?— фыркнул Слам.

— Вы прошли нашу проверку, не все, но Ава убедила нас, что вам тоже можно доверять. К тому же студенты привлекают не так много внимания, как знаменитые маги и ведьмы, которых сюда присылали.

— Вам удалось хоть что-то узнать об этих браконьерах? Кто ими руководить? Где они скрываются?

— Нет, они словно призраки — появляются из ниоткуда и исчезают, прихватив убитое животное.

— Думаю, ваша проблема в том, что у вас недостаточно сил, чтобы справиться с нападениями. Помимо этого, необходимо расставить ловушки и приманить браконьеров. Иначе вы их так никогда не поймаете.

— Ты так говоришь, будто мы не пытались сделать все это раньше,— недовольно отозвался Теасел.

Он воспринимал неудачи слишком близко к сердцу. Это так отчетливо улавливалось в его энергии, которая, будто морской бриз распространялась по всему дому. Из-за моей способности впитывать магию, мне было иногда сложно находиться рядом с такими волшебными созданиями, потому что фонило ужасно.

— Если призвать слишком много людей, то эта шайка все поймет и не попадется в ловушку, а если меньше, то мы просто не успеем их схватить и допросить.

— Думаю, что им уже известно о прибытии практикантов из Академии, следовательно, они на какое-то время уйдут в затишье. Как часто совершаются нападения? — спросила я, положив в чай несколько ложек сахара.

— У них нет определенного графика, но обычно животные пропадали раз в две-три недели.

— Вы пытались поговорить с черноторговцами?

— Они неразговорчивый народ. На любые вопросы отвечали: 'Нет, хозяин, тут такого нет'.

— Когда была последняя пропажа?

— Полторы недели назад.

— Значит, у нас не так много времени на подготовку,— задумчиво протянул Хадор. — Думаю, что нескольким из нас стоит пробраться на черный рынок и попытаться узнать поставщиков животных. Через них будет легче отыскать заказчика и главаря банды.

— Хорошая идея, — согласилась я с тифлингом. — Веллас, как вы следите за единорогами и пегасами?

— Этим занимаются нимфы. Они ведут записи о популяции и жизни всего живого в этом заповеднике.

— Прекрасно. Нам необходимы эти записи. Можете связаться с нимфами, нам нужно встретиться с ними, чтобы все обсудить.

— Разумеется, но сегодня что-либо делать уже бесполезно. Вам всем необходимо отдохнуть перед тяжелыми буднями,— пресек все мои планы Веллас, чуть хмыкнув, когда я удивленно уставилась на дракона.

Обломщик. У меня только фантазия проснулась и идеи начали в голову поступать, а он... так все испортил. Ладно, сделаю несколько записей, чтобы не забыть.

* * *

Первым делом, мы с одногруппниками решили встретиться с нимфами. Во-первых, потому что они стражницы этого заповедника и лучше драконов разбираются в делах животных. И во-вторых, мне необходимы их записи, чтобы посчитать сколько именно пегасов и единирогов пропало, к тому же нужно наладить отношения с девушками.

Проснувшись следующим утром, я была разбитой и уставшей. Просто дело в том, что из-за нестабильного магического фона (в частности, из-за нервных драконов, которые колдовали до четырех утра), у меня просто не получалось уснуть. Отрубилась я только ближе к пяти часам, а проснуться пришлось в девять. В общем... все плохо и я хотела спать.

Мрачное настроение немного развеял вкусный и сытный завтрак. Драконы обычно ели за троих и если, признаться честно, то и василиски от своих чешуйчатых собратьев недалеко ушли. Наши мужчины могли съесть запасы небольшой деревеньки, особенно если перед этим они занимались тяжелой физической подготовкой.

— Проснись и пой, маленькая змейка,— радостно и издевательски протянул Прэй, когда я за обеденным столом клевала носом и плевалась ядом.

Даже зарядка не помогла мне прийти в чувство и холодный душ.

Господи, если рядом с драконами всегда так хреново, то я откину хвост раньше, чем закончится наша практика. Причем, что самое интересное временные рамки межсезонной практики были какими-то расплывчатыми. Акромантул нам так ничего внятного и не сказал. Просто отправил сюда и все. Кстати, нужно будет у остальных спросить поэтому поводу. Не вечно же мы тут торчать должны будем. Или пока не выполним свою важную и героическую миссию?

— Я в тебя сейчас вилкой запущу,— буркнула я. — Кофе, кофе, кофе... — резкая смена настроения, когда служанка принесла бодрящий и ароматный кофе. — Моя ты прелесть...

— Ава, с тобой все хорошо?

— Да, ты какая-то уставшая и злая, не в меру,— спросил Виспер.

— Что-то случилось?— спросил Веллас, как и вчера вежливый и красивый.

— Все из-за того, что она энтерс.

-Вы энтерс? — удивленно уставился на меня Теасел. Маг-дракон несколько пораженно осмотрел меня с ног до головы и чуть отошел к двери. — Действительно?

— Да,— невесело согласилась я.

— Теперь понятно, почему вы такая нервная и огорченная,— догадался Веллас.

— Эй, а нам объяснить? Змейка, не хочешь объяснить?

— Драконы испускают необычный магический фон, который энтерсы впитывают. Дело в том, что долгое нахождение таких как Ава рядом с нами, когда мы колдуем, вызывает диссонанс, означающий раздражение и перенаполнение.

Слам ничего не понял, как и Прэй. Пришлось разжевать все для особо непонятливых:

— Это тоже самое, что в банку на один литр попытаться залить три. Только в моем случае излишки не сами исчезают, а их необходимо выпускать.

— Магичить ей придется много,— выбрал самый простой вариант Висп и парни понятливо закивали головами.

И с кем я должна работать?

— Униколь согласна встретиться с вами на опушке леса через полчаса. Кто будет говорить с нимфой?— из вопроса Велласа я поняла, что это должен быть не лидер нашей группы. И я понимала стремление дракона обезопасить нимф и как можно дольше не подпускать невинных дев к несколько озабоченным юношам. Причем я ожидала подобного поведения от Прэя, Слама и даже от Виспера, но почему-то когда жертвой чар стал Хадор, мне было немного обидно. Почему? Не знаю. Просто стало как-то тяжело на душе и странно...

— Думаю, что девушка с девушкой быстрее найдет общий язык, а парни в это время могут проверить границы заповедника.

— Да, нужно узнать, каким образом браконьеры проникают сюда. Если поймет это, то сможем разработать план захвата и ограничения,— поддержал мою идею тифлинг.

Для встречи с Униколь, я решила переодеться. Проявить уважение к нимфе — залог хорошего отношения с ее стороны. Выбрав блузку нежно-зелёного цвета, которая подчеркивала мои глаза, темные зауженные брюки и мягкие полусапожки, я собрала свои волосы в высокий хвост, открывая шею. На запястья я надела браслет с изумрудами в форме пятилистного клевера. Это символ нимф, поэтому Униколь должна оценить.

До опушки меня сопровождал Теасел. Он был гарантом того, что ни я, ни Униколь друг на друга не нападут. Все-таки лесные девы довольно своенравный народ. Я им доверяла, но все равно обезопасила себя защитным амулетом. К тому же после драконьих магических танцев волшебство во мне било ключом.

— Главное — не волнуйтесь. Униколь мудрая женщина. Немного своеобразная, но она очень переживает за своих подопечных. Если она поверит в то, что вы действительно хотите помочь, она с радостью вам поможет.

— Хорошо, постараюсь убедить ее,— кивнула я, немного нервно одернув свою блузку.

На опушку мы пришли первыми и были единственными. Я не ощущала никаких магических всполохов, что было необычным для заповедника, в котором хозяйничали нимфы.

— И где хоть кто-нибудь?— я начала вертеться и осматриваться. — Такое чувство, будто здесь волшебное русло отключили.

— Здесь стоят отражатели, которые убирают воздействие нимф,— объяснил мне Теасел.

— Довольно хитро.

— Идея Униколь. Она решила, что так гостям заповедника будет спокойнее.

Старшая нимфа появилась спустя пять минут. И ее появление было фееричным. Сначала время будто замерло на несколько секунд, ветер стих и на опушку опустилась гнетущая, выжидающая тишина. А потом пространство в двух шагах от нас с драконом разрезал вертикальный луч, из которого вышла чуть всклоченная и улыбчивая девушка.

На вид ей было чуть за двадцать. Высокая, стройная и с белоснежной бархатистой кожей. У нимфы были длинные до самых пят светло-русые волосы, а из одежды на ней был легкий цветастый сарафан.

Эм... это нимфа? Старшая нимфа? Вы уверены?

Я просто замерла, стеклянным взглядом осматривая появившуюся передо мной особу и ожидая, что это розыгрыш.

— Привет,— радостно произнесла девушка, протягивая мне руку. — Меня зовут Униколь. Я старшая нимфа. А ты василиск? Ой, как это интересно. Теасел, ты привел ко мне редкостную редкость. Какие волосы красивые, как трава с переливами ночного неба,— нимфа не дождалась ответного рукопожатия и начала лапать мои волосы, приподнимая и нюхая их.