Цикл Сансары

Но особый интерес представляют лишь три тысячи. Если быть более точным, то разработки оружия способного различать "своих" от "чужих" ведутся уже давно. В Пространстве Цитадели существуют даже образцы оружия с аналогичной функцией — так называемые ручные ракетные установки в процессор системы наведения которых вносятся параметры "противника". Минус таких устройств в том, что параметры каждого противника нужно вносить отдельно перед битвой либо использовать "связиста" который будет делать это прямо во время боя через информационный канал. Но даже с заданными параметрами, ракета может полететь не в ту цель, которую нужно. Либо связиста могут убить, так же возможен взлом информационного канала а значит — ракеты полетят в союзников. Иными словами — минусы перекрывают возможные плюсы.

Тем же трем тысячам, что отправились на Палавен были установлены первые прототипы нейроного импланта для Турианцев. Он не был такой же многофункциональным как людские аналоги, но он позволял синхронизировать нервную систему оператора с оружием и снаряжением. Задать параметры цели самонаводящейся ракете за долю секунды, используя лишь силу мысли либо активировать дополнительные функции экзоскелета тем же способом — вот преимущество за которое армия Иерархии будет грызть гранит на фоне бойни с Пожинателями. Преимущество которым уже давным давно обладают человеческие войска.

Как и многие, Харпер задавался вопросом — стоит ли давать туианцам подобную технологию. СИСТЕМА отчасти дала ответ на этот вопрос.

— Дело не в их усилении. — Говорила она. — Мы не даем им ничего от чего у нас нет защиты либо преимущества. Дело в изменении их мировоззрения. Пусть сейчас в Иерархии к имплантам относятся довольно терпимо. Но никто не спешит их ставить себе в голову, к тому же это против законов Цитадели. Именно по этой причине на нас смотрят как на "тостеры с мозгами" или, как говорят сами ксеносы — "черепушки с болтами". Но если подобные аугментации распространятся среди самих ксеносов... Что будет тогда? Как ты думаешь, Харпер?

Да, Архонт все понимал. Так же как и понимал, кто будет производить и внедрять подобные аугментации.

План предложенный СИСТЕМОЙ был прост в своей эффективности. Зачем воевать, подчинять, уничтожать, тратить корабли и жизни людей если потенциальный противник готов сам, совершенно добровольно, сковать себя цепями?

Конечно без общей угрозы, производственной мощности Ассамблеи, Ресурсов Триумвирата, и самое главное , образа мышления всех представителей Триумвирата — ничего из этого не было бы возможным. И ведь никто не поймет, что Триумвират выиграл — для всех будет мир и равенство. Может не совсем в той форме которую представлял Совет. Но без сомнения это будет равенство в лучшем (для Триумвирата) своем виде.

— Именно так. — Внутренне согласился Харпер со своими мыслями и усмехнулся. Ему еще предстояло разговаривать с Примархом, следовало привести свои мысли в надлежащий лад.

Глава 13

Сны оставили его. Сколько он спал за последний месяц? Часов сорок — пятьдесят? Больше? Он не смог бы ответить, стимуляторы и аугментация позволяли ему сражаться не смотря на постоянный недосып — он мог выполнять свои обязанности.

Двадцать восемь земных суток назад они высадились на Тессию. Двадцать восемь дней проведенные в этом аду. В этой бойне. Для чего?

-Как ты, Николас? — Раздался голос Ири. В ответ Шепард отвлекся от ремонта своего оружия и посмотрел на девушку. Месяц боевых действий не прошел для них без следа. Сколько раз ему приходилось ремонтировать свой доспех? А ведь ему еще безгранично везло все это время — его не расщепляло на атомы в нестабильном поле черной материи, не протыкало насквозь, не рвало на куски от попадания масс снаряда. Он всегда отделывался повреждением доспехов. Словно нечто невидимое оберегало его. Порою, ему хотелось в это верить. Но именно из-за своего везения, Шепард был уверен — предстоящая операция для него последняя.

Ири повезло немного меньше — осколок снаряда пробил ее шлем и буквально содрал кусок плоти с лица. К счастью череп из сверхпрочного сплава выдержал ослабленный удар и сохранил ей жизнь. Теперь вся левая часть лица Ири больше походила на страшную маску а глаз светился непрерывным голубым свечением. Это делало ее еще больше похожей на хаска в глазах местных.

Да, местные их боялись. Не все, те с кем люди проливали кровь вместе научились доверять своим союзникам, для гражданских — армия киборгов и ИИ Триумвирата мало чем отличались от машин, что разрушили их дом. Пусть это не говорят прямо, но достаточно заглянуть в глаза местных когда те смотрят на Прайма Гетов либо Техно десантника.

Возможно, что армию кроганов либо батарианцев встречали бы более радужно не смотря на их репутацию, но от этих двух видов практически ничего не осталось и местные знают кто приложил к этому руку. Хотя, может со временем, их научаться не бояться, смотреть не с подозрением а с благодарностью? А может то, что он видит в глазах чужаков лишь слабый предвестник очередных конфликтов. Может галактика никогда не примет их? Будет сражаться пытаясь изменить либо уничтожить? Может даже у нее получится а может она вся будет выжжена огнем и раздавлена тяжелым ботинком техно десантника? У Шепарда не было ответа на этот вопрос. Именно сейчас — ему было безразлично будущие. Сейчас самое важное — исполнить свой Долг в настоящем. Долг....

Он ведь подвел тех кто в него верил. Сузи — она погибла при авиа налете. Небольшая группа "Ос" противника смогла прорваться через системы ПВО прямо к позициям мехов поддержки. Энергетический луч буквально испарил механоида и его пилота.

-Немного устал. — Ответил Николас сняв тяжелый шлем. — А как ты?

-Все системы в норме. — Девушка подошла ближе. — Скучаешь по Чен?

-Я не могу позволить себе сейчас это? — Ответил Шепард.

-Ты винишь себя за потерю Сузи. — Произнесла Ири, слегка наклонив голову влево. Это не было вопросом и Шепард не стал давать ответ. — Это не твоя вина, Николас.

Я знаю. Но от этого не становится легче. — На миг Шепард замолчал. — Я просто устал.

В ответ девушка положила руку на его плечо. Ей нечего было ответить на это. Все же она была Творением а они смотрят на жизнь иначе. Что может значить насильственная смерть для существа, что не ведает естественно? Старость для тех кто не может постареть? Усталость — лишь слово без смысла.

Тем не менее, она понимала — ее другу тяжело. Ему нужна помощь. Но сейчас, она может только быть рядом. Совсем не долго.

Этой ночью войска начнут наступление на один из перерабатывающих центров Пожинателей — На Цитадель.

Именно та самая Цитадель. Тот самый символ верховной власти Совета, Галактическое Сердце, Оплот Свободы и Процветания и самая страшная ловушка в Галактике.

Пожинатели доставляют биоматериал в Цитадель с помощью телепортационного луча. Он видится как столб света уходящий в небеса. Даже сейчас не прекращаются поставки и плененные либо мертвые азари доставляются к лучу из самых различных уголков планеты.

Со времен начала освободительной кампании на Тессии — большая часть забойных кораблей Пожинателей была уничтожена. Хаскам и Коллекционерам приходилось строить наземные фабрики по переработки живых и мертвых тел в жидкую биомассу на поверхности планеты, что делало их уязвимыми для диверсионных отрядов либо перенаправлять "груз" сразу к Цитадели.

Операция будет скоординирована с космическим флотом. Пока Пожинателей будут давить в космосе и атмосфере к телепортационному лучу направятся передовые части а вслед за ними три небольших конвоя в каждом из которых , в одной из машин, будет находится аннигиляционная боеголовка.

Согласно мнению аналитиков , если переместить одну такую в Цитадель с помощью луча — то этого будет достаточно, что бы разрушить ее. Взрыв произойдет внутри конструкции, что будет во много раз эффективнее чем пытаться бомбардировать объект подобными боеголовками.

У Шепарда было опасение, что Пожинатели могут просто отключить луч но те же Аналитики утверждают, что просто "опустить рубильник" в случае с подобным пространственным искажением — просто невозможно. Невозможно без последствий. Если Пожинатели отключат луч сразу — то это создаст мощные колебания темной энергии на всем протяжении луча, что опасно и для самой Цитадели. Им придется делать это постепенно, внешне это будет проявляться в том, что луч будет медленно уменьшаться в диаметре пока полностью не погаснет. Учитывая, что сейчас его диаметр достигает три сотни метров — у плана союзников есть все шансы на осуществление, при условии, что все будет выполнено в быстрые сроки и в одном единственном ударе.

Разумеется намного легче было бы просто направить ракету с боеголовкой в сам луч, но тогда она просто распадется на молекулы. "Транспортная зона" луча заканчивается на высоте пяти метров от поверхности.

Откуда у Аналитиков необходимые данные, для подобных анализов — Шепард понятие не имел. Впрочем, это не было его заботой. Его дело — выполнять приказы.

* * *

В назначенный час все было готово. Космический флот начал атаку на Цитадель и охранявших ее Пожинателей, в то время, как на укреплениях противника защищающих подступы к телепортационному лучу вспыхнуло ядерное пламя. Эта операция была слишком важной для Триумвирата. Уничтожение Цитадели — должно было стать символом. Символом для того, что бы показать — этот Цикл будет иным.

Пожинатели пришли через Цитадель и вместе с ней они исчезнут.

Азари не могли быть рады применению ядерного оружия на своей планете, так же как они не могли одобрить убийство плененных Пожинателями сородичей. К счастью, были и те кто понимал — в противостоянии с таким врагом требуется идти на жертвы....

Транспорт Техно Пехоты мало похож на маленькие и хрупкие аналоги других видов. Продолговатое покрытое толстой броней железное тело, что летит низко над землей и украшенное самым различным вооружением, начиная от пулеметов и заканчивая лазерами с ракетными установками. Их было множество, а между ними были силы поддержки — танки, боевые роботы на воздушной подушке, отряды мотоциклистов, среди которых была и Ири.

Металлическое войско неслось к лучу нисходящему с небес с одной единственной целью — успеть. По оплавленной земле, не обращая внимания на руины. Отстреливаясь от уцелевших в ядерном огне и прячущихся среди развалин хасков. Передвижные ПВО не замолкали ни на миг хотя в небесах продолжалась своя битва....

Мощный взрыв осветил темноту неба — один из тяжелых Пожинателей, спешивших ликвидировать наземные цели, был уничтожен. Следом новый взрыв осветил тьму. И еще один, еще, еще...

Но этого было недостаточно. Кто-то все же прорвался.

Поток расколоченного метала врезался в землю порождая огненную волну и локальное землетрясение.

Силой ударной волны легкую технику отбросило назад и покорежило ударом. А красные лучи все били с неба превращая местность в геенну огненную, пока яркие вспышки в небесах не ознаменовали конец стрелявших Пожинателей. ..

Николасу Шепарду повезло. Он остался цел. Так же как и остальные техно десантники приставленные к охране третьей бомбы.

Транспорту повезло меньше. Оплавленные борта — выведенная из строя электроники и неработающие оружие. Отряду пришлось выбираться из металлического гроба лишь для того как увидеть оплавленную землю и пробивающейся через облако пыли, луч Цитадели. Отряд Гамма активен. Требую статус! — -Произнес Шепард Но лишь помехи были ему ответом.

-Луч создает помехи, командир. — Ответил один из десантников.

-Мы должны закончить боевую задачу. — Ответил Шепард, повесив бомбу себе за спину. Казалось невероятным, что этот полметровый цилиндр заряженный экзотическими веществами, способен уничтожить огромную станцию.— Отряд, выдвигаемся к цели!

Слова были излишни. Каждый десантник знал, что это их конец. Но отступить сейчас — означало бы больше чем просто не справиться с заданием. Множество людей погибло в этой бомбардировке, множество гибнет сейчас в небесах. Все эти жертвы лишь ради них. Ради того, что бы они могли отправить на Цитадель прощальный подарок человечества. Отступить сейчас — означало бы предать всех тех, кто отдал и еще отдаст свои жизни в этой войне.

Их транспорт был сбит лишь в десяти километрах от столба света, что постепенно затухал. Это очень малое расстояние для Техно Десантника чей боевой скафандр позволяет двигаться во много раз быстрее, чем бегущий человек. И они побежали. Вперед, к свету. Не думая ни о чем и оставляя сомнения позади.

А на встречу им бежали монстры. Множество хасков Азари вырвавшихся из луча. В десантников летели сгустки темной энергии, но месяц непрерывных боев — научил людей как бороться с подобной угрозой. Мощные сетевые экраны почти полностью гасили проявления биотики. Со стороны могло показаться, что людей защищает некая аура.

Нисмотря ни на что, Техно Пехота продолжала бежать вперед, на бегу опустошая магазины винтовок. Ручные гранатометы рвали плоть тварей на расстоянии. Лазерные лучи прожигали их насквозь а биотика не могла оградить от металлического ливня.

Отряд Шепарда ускорился и вступил с тварями в рукопашную, оставляя его немного позади, тем самым оставляя для него больше маневренности. Чем он и воспользовался активировав реактивные двигатели на ногах и буквально перепрыгнув устроенную пехотинцами схватку. Он понимал — они обречены. Даже для тяжело бронированного Техно солдата, "Банши" представляют большую угрозу в ближнем бою. Благодаря биотике — их удары равносильны ударом стенобойных машин. Но и их противники не были обычным врагом. Звучали выстрелы дробовиков, визжали встроенные в винтовки электропилы. Блестели в схватке "электрические когти", но Шепард этого не видел. Он бежал к свету.

Что бы встретить ее — Джейн. Она стояла рядом с лучом. Вся в крови и пыли. Такая же как и в его последнем сне. И он, сам того не сознавая, остановился.

-Джейн?

-Отец. Что ты делаешь? — Спросила девушка и он не знал, что ответить ей. Все было словно в тумане, словно во сне.

-Отец, останься со мной. — Произнесла Джейн, сомкнув руки с розой в умоляющем жесте.

-Джейн.. я иду к тебе малышка. — Отвечает Шепард. Он понимает, что должен быть со своей дочерью. Со своей малышкой. Он должен защищать ее, он не имеет право уйти и вновь бросить ее.

Как вдруг он замечает розу в руках своей дочери. Она черная и с лепестков капает черная, вязкая жидкость. "Розы всегда лгут, они словно дурман". — Раздается в его разуме голос Ири и выстрел его пистолета разрывает голову его дочери. На землю падает обезглавленная "Банши" и активировав таймер бомбы, Шепард идет к лучу, диаметр которого уже не превышает два метра.

Таймер ведет отсчет.

Три— шаг к лучу, он прямо перед ним.

Два — Шепард растворяется в нем, этот свет словно поглощает его.

Один — мощный взрыв сотрясает Цитадель изнутри. Великая Ловушка разрушается в небе над "Жемчужиной Галактики".

"Спасибо, Ири"...

Эпилог.

Иллум 2673 год.

Черный треугольный корабль приземляется в одном из самых больших космопортов этого мира. По здешним меркам, он относится к категории — "катер". Его длина составляет всего лишь десять метров.