Дела эльфийские, проблемы некромантские

К полудню мы едва дошли до Академии, у высоких створчатых дверей Полли задрожала и вцепилась мне в руку. Вошли. К нам навстречу тут же направилась высокая фигура. Эльф? Нет, верлен , и то хорошо. Я так понимаю это и есть тот самый "господин Алмор". Я уже открыл рот, чтобы его поприветствовать, как...

— Тим! Не бросай меня-а-а-а-а! — девчонка вдруг кинулась мне на шею с таким рвением, что я подумал, она меня задушит.

Я схватил ее за талию, пытаясь отцепить от себя. В итоге добился только того, что отцепил Полли от пола. Послышался стук и сдавленный вскрик. Краем глаза я заметил, что господин Алмор схватился за нос и поспешил куда-то ретироваться, видимо, для восстановления своего деканского достоинства.

— Pollie, отпусти меня, — просипел я, чувствуя, что еще немного и недоразумение меня задушит, а я не хочу умирать, еще даже не побыв во цвете лет.

Реакции никакой, в моей исключительно живучести девочка была уверена. Многие проходящие мимо ученики на нас с недоумением глазели, однако подойти никто не решался.

— И что за проводы на фронт? — скептически произнес неподалеку женский голос. Вытянув голову, я разглядел эффектную, на мой взгляд, даже чересчур эффектную брюнетку, насмешливо глядящую на нас зелеными глазами. Интересно, это студентка или преподаватель? И в обоих случаях, что-то я опасаюсь за Полли.

— Я пытаюсь ей объяснить, что учиться лучше, чем бродить по трактам, — выдавить это удалось с большим трудом.

— Как тебя зовут? — девушка обошла меня по кругу, как ценный экспонат, и переключилась на недоразумение.

— Ее зовут Полли, — пробубнил я, ибо демоница только крепче сжимала мою шею и отказывалась реагировать на все, что происходит вокруг.

— А меня — Хельга.

Лично у меня доверия эта девица не вызывала, но если у нее получится снять с меня Полли, то я закрою на это глаза.

О чудо, демоница неожиданно соизволила отцепиться от моей многострадальной шеи, однако праздновать победу было рано. Цепкие пальчики клещами сжали руку. Я мученически возвел глаза к потолку.

— Ой, Тим, смотри, какая красивая! А ты здесь учишься?..

— Я преподаю, — даже как-то едва заметно смутившись, возразила Хельга.

— Ой, правда? А что?

— Pollie... — простонал я, безуспешно пытаясь придать голосу строгости.

— Тим! — та только насупилась и топнула ножкой. — Так что?

— Некромагию, — призналась преподавательница.

— Некромагию? — недоразумение даже рот распахнуло. — Ой, как интересно-о. Тим, ты представляешь? И ты научишь меня некри... некру... тьфу, в общем, волшебствовать по-страшному, да?

Кажется, девушка была слегка ошарашена такой словесной атакой и, чтобы прийти в себя, накинулась на того самого верлена, который трагически исчез так и не начав разговор, а теперь осторожно к нам приблизился.

— А ты чего тут встал?

Далее я стал свидетелем совершенно непонятного мне разговора на тему того, как у декана Мора не получается встречать посетителей. Полли переводила взгляд, с одного на другого, и с каждым словом глаза у нее становились все больше и больше, правда, непонятно от восторга или от ужаса. У меня скорее второе.

— Мы подождем вас неподалеку, — вдруг заявил верлен и, подхватив некромантку за локоть, потащил ее за ближайший угол.

Я вздохнул и перевел взгляд на Полли. Та смотрела вслед своим будущим преподавателям. И, кажется, во взгляде уже не было обреченности приговоренного к повешению. Однако вселенская грусть, когда она подняла глаза на меня, никуда не делась.

— Pollie, тебе здесь будет весело, — заверил я девочку, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — И не будет времени скучать. Главное, учись отлично! Я приеду и проверю, и не дай бог, ты у меня плохих баллов нахватаешь!

— Тим...

— Погоди, у меня для тебя подарок есть, — я хитро прищурился, вытащил их кармана klier, вложил в ладонь. — Задание — научиться им пользоваться до каникул!

Полли стиснула шар.

— Тим, а ты за мной вернешься?

Я улыбнулся, высвободил руку из ее пальчиков, чмокнул недоразумение в макушку и направился к выходу.

Только на полпути обернулся, чтобы взмахнуть рукой и крикнуть:

— Tərein!

Спустившись по ступенькам на площадь, я подавил в себе порыв еще раз оглянуться на здание Академии, умом понимая, что ничего кроме, собственно, здания не увижу. В голове царил хаос, думать ни о чем не хотелось. Я даже приблизительно не представлял, куда дальше идти. Поначалу я просто убегал от преследователей. Потом заметал следы в путешествии с Полли. Потом держал путь в Академию. А теперь? Можно, конечно, задержаться в Эскалиоле. Надо заказать новый klier, надо встретиться с Аароном и рассказать ему про случай с хриссом. Насколько я знаю, он собирался в Эскалиол в конце весны. Вопрос в том, как его найти, не привлекая к себе лишнего внимания.

Кто мне может в этом помочь? Пожалуй, море информации обо всем и обо всех в городе можно получить либо на рынке, либо в тавернах-харчевнях. На рынок меня не тянуло, а вот хозяин "Сушеной воблы" (главное при трактирщике не проговориться, что я так неблагородно сократил название его заведения), думаю, не откажет мне в помощи.

Более-менее определившись с планами на будущее, я направился к таверне.

Взгляд зацепился за вывеску с изображением скрещенных мечей — знак гильдии оружейников. Прикинув, что центр, значит и самые дорогие лавки, я уже прошел, а вывеска и вход выглядят очень даже прилично, я зашел внутрь.

Хозяин мне понравился. Во-первых, тем, как он держался и как именно расспрашивал меня о заказе, напирая не на ценовую, а на качественную характеристику. Во-вторых, люблю я этот тип спокойных бородатых человеческих ремесленников, основательных, добродушных, но не упускающих своего. Правда, объяснить до конца, что именно мне требуется, я не успел: из задней комнаты выскочил паренек-подмастерье и что-то громко нашептал оружейнику, тот извинился и сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться. Я кивнул. Времени у меня хоть отбавляй.

Пока хозяин отсутствовал, я прошелся по лавке, с любопытством рассматривая выставленные на продажу экземпляры. Неожиданно для самого себя замер у окна. Я даже не сразу понял, что именно меня насторожило, а потому внимательно осмотрел улицу, пытаясь понять, что не так. Улица как улица, время обеденное, людей-нелюдей почти нет. Только двое верленов о чем-то оживленно спорят у входа в харчевню, да мелкий парнишка переминается с ноги на ногу у лавки тканей. Только вот почему мне смутно знакомо его лицо?

Я прикрыл глаза.

Ну точно! Этот мальчишка стоял неподалеку, пока я торчал посреди площади, размышляя о своих делах. А потом я заметил его, когда сворачивал в ремесленные кварталы. Он за мной следит? Но с чего бы вдруг?

Задуматься над этим мне не дали. Хозяин вернулся, принял мой заказ, назначил цену. Вполне приемлемую, должен признать. Да и то, что klier будет готов уже завтра, не может не радовать. Я внес задаток, поблагодарил оружейника и вышел.

Мальчишка никуда не делся. Более того, пройдя пару кварталов, я совершенно точно убедился, что он идет за мной, как привязанный. Совершив это, безусловно, гениальное открытие, я свернул на ближайшую улицу и затаился прямо за углом. Как и следовало ожидать, паренек, побоявшись меня упустить, чересчур поспешно влетел вслед за мной, и я без труда ухватил его за воротник. Незадачливый шпион пискнул и попытался вырваться.

— Стоять, не брыкаться! — я легонько его встряхнул. — Кто послал? Какое задание?

Мальчишка стиснул зубы, и попытался что-то спрятать от меня за спину. Заинтересовавшись, я попытался эту вещь отобрать. И лучше бы я этого не делал!

Когда мальчишка разжал пальцы, мне в ладонь выскользнули еще теплые золотистые скорлупки маяка . О, хрисс!..

В ту же секунду за спиной взвизгнуло безжалостно раздвигаемое пространство, а затем послышался легкий хлопок. Я даже еще успел услышать, как до омерзения знакомый голос светлого эльфийского посла Вилеи в Греморе произнес "Dan"elle", однако уже спустя мгновение, выпустив мальчишку и подтолкнув его в сторону эльфов (заодно успев насчитать их аж семь штук), мчался по улице. Светлые упрямо держали дистанцию в несколько саженей, не успевая нагнать, но и не отставая, что мне категорически не нравилось.

Я попытался петлять. Безрезультатно. Послу могла позавидовать и королевская гончая. Мне нужна толпа, чтобы затеряться. В очередной раз свернув, я потратил несколько мгновений на ориентацию в пространстве, а затем рванул в сторону центральной площади. Сегодня там должно было проходить выступление одного из королевских менестрелей. Об этом вчера трубили по всем углам до полуночи.

Я выбрал верное направление, поэтому толпа не заставила себя ждать. Главная площадь и даже парочка близлежащих улиц были переполнены народом. Давка царила, как в день Солнцестояния, когда король выкатывал бочки с дешевым вином и телеги с хлебом. Все-таки людям не чуждо стремление к прекрасному...

Как и следовало ожидать, эльфы в толпе увязли, впрочем, как и я. Но мне было проще. Во-первых, я мельче, во-вторых, я один. Сделав вид, что пробиваюсь к центру, я прошмыгнул по краю и выскочил недалеко от огромного норта. Даже странно, что он здесь, в человеческих городах эти деревья-великаны и не встретишь, разве что эльфийская мода. Недолго думая, я спрятался за стволом, не меньше чем пять саженей в обхвате.

Кажется, сородичи попались на мою уловку, ибо в толпе совершенно отчетливо назревала паника из-за нахального и грубого эльфийского вторжения. Я усмехнулся и попятился назад, дабы меня было совсем не заметно.

Внезапно наткнувшись на что-то мягкое, я подпрыгнул от неожиданности чуть ли не на полсажени и резко обернулся, выхватывая кинжал. Похоже, тот, на кого я налетел, проделал все то же самое, ибо я застал его в позе, зеркально отражающую мою.

Что мы имеем? Определенно наличие эльфийской крови, этот цвет волос ни с чем не перепутаешь. Однако черты лица слишком резкие для эльфа. Человек? Оборотень?

Мы уставились друг на друга, оценили ситуацию, сделали вывод, что похоже мы друг другу не враги, а скорее товарищи по несчастью, опустили кинжалы и... недоэльф неожиданно полез на дерево. Удивляясь собственной беспечности, я последовал за ним.

Обзор с норта открывался великолепный, а нас едва ли кто мог заметить. Толпа бушевала. Я заметил, что эльфы, отчаявшись найти меня в ней, поспешно выбираются. И, к сожалению, в том же направлении, что и я.

— О, хрисс... — простонал рядом мой товарищ по несчастью, я удивленно посмотрел на него, затем проследил за его взглядом и увидел, что приблизительно в нашу сторону, с конца, противоположного тому, откуда пришел я, сквозь толпу пробирается вооруженный отряд.

— Это за тобой? — поинтересовался я.

— Угу, а ты чего здесь засел?

— А вон те за мной, — я кивнул в сторону эльфийской делегации. Парень догадливо усмехнулся и... неожиданно протянул мне фляжку.

— Будешь?

Я принюхался и уловил отчетливый запах эля. Он что — псих? Нас сейчас удвоенными силами покромсают на мелкие кусочки, если достанут, конечно, а он предлагает мне выпить? Да еще и какого-то явно самогонного эля...

— Воздержусь, — фыркнул я.

— А я буду, — не сильно огорчился тот и подкрепил слова действием.

Тем временем обе компании добрались до небольшого свободного пятачка перед нортом. Свободного — потому что отсюда открывался ужасный, вернее отсутствующий, вид на сцену. Командиры отрядов как-то неожиданно резко затормозили друг напротив друга, призывая к тому же своих подчиненных.

— Хей, тебе не кажется, что они знакомы? — хмыкнул парень, отрываясь от фляжки.

Да уж действительно, так убивать друг друга взглядами могли только старые добрые кровные враги. Интересно, что посол не поделил с этим разбойником? Правда, когда разбойник шагнул вперед, я изумленно поднял брови и покосился на соседа по дереву. На груди мужчины сверкнула алмазами глаз голова Пса. Большой Пес! Сам глава мафии!

— Нам нужен эльф, — прорычал Пес, буравя светлого взглядом.

— Нам тоже, — лениво бросил тот, положив ладонь на рукоять меча.

— Он наш должник!

— Наш тоже.

— Хрисса ему в постель! Когда это я успел задолжать?! — шепотом возмутился я.

— Я поклялся лично его убить!

— Я то... — эльф подавился заготовленной фразой. И молча кинулся в бой.

Ух, красиво дерутся! Толпа шустро сообразила, что ожидание менестреля можно скрасить не менее интересным наблюдением за исконно народным развлечением "стенка на стенку", и перестроилась, образовав широкое поле для деятельности. Правда, спустя некоторое время, чья-то трепетная душа не выдержала и кинулась на подмогу. Я так и не понял кому именно: эльфам или Псам. За ней еще одна, а там, ведомые стадным инстинктом все новые и новые... Скоро под нортом образовалась такая куча-мала, что я всерьез задумался о том, выйдет ли посол из нее живым. Впрочем, если нет, я бы даже не огорчился.

— Линяем? — угадал мои мысли парень, пряча фляжку.

Я кивнул, и мы спрыгнули с норта, а затем бочком-бочком, вдоль стены, мимо народной драки, в переулок и бегом!

Бежали слаженно и в одном направлении. Только спустя пару-тройку кварталов сообразили, что вряд ли нам уже сейчас что-то грозит, и облегченно прислонились к ближайшему забору.

— Интересно, а кто ты такой, что за тобой гонится лично светлый посол Вилеи в Греморе? — пробормотал нежданный спутник.

— Интересно, а кто ты такой, что за тобой гонится лично Большой Пес, и ты знаешь в лицо светлого посла Вилеи в Греморе? — усмехнулся я. Парень вернул усмешку и протянул руку.

— Гил. Вроде как эльф, но местами оборотень.

— Тим, — я пожал руку. — Точно уверен, что эльф.

— Может теперь закончим обмениваться колкостями и пойдем выпьем где-нибудь по кружечке хорошего эля за наше чудесное спасение?

— Хорошего — ключевое слово, — хмыкнул я. — Где ты остановился?

— В "Трех кружках". А ты?

— В "Сушеной вобле". Здесь не очень далеко. А эль там и правда хороший.

— Да и "Кружки" недалеко. Докуда быстрее дойдем, там и засядем!

— Tərein.

По дороге Гил трепался о том, что привело его в Эскалиол. Я ничего не понял кроме одного: этот парень обожает пить и влипать в неприятности. Последнее тоже — именно обожает. Мне кажется для него жизнь без неприятностей — совершенно наискучнейшая штука.

— Вот мы и пришли! — воскликнул он, опередив меня на долю секунды.

Я уставился на таверну и захохотал. "Три кружки пива и сушеная вобла" гласило название.

О, Лита!.. Раскаленный добела солнечный луч взорвал мозг и отозвался глухой болью в затылке. Я схватился за голову, опасаясь, что сейчас по сторонам еще и кусочки черепа полетят. Однако обошлось, и моя черепушка осталась при мне. И стоило боли чуть поутихнуть, как я осознал сразу две вещи: я ужасно хочу пить и страдаю провалами в памяти. Оба этих немаловажных факта заставили меня, стиснув зубы, сесть на кровати и пихнуть локтем не пойми как оказавшегося со мной в одной комнате Гила. Или это я с ним в одной комнате?