— Так, давай-ка обедать, а? — Уил как всегда бесшумно возник за моим плечом, заставив легонько вздрогнуть.
— Ты меня до кондрашки доведешь, братец-офицер, — встряхнув капюшон с вновь разбушевавшимися барышнями, проворчала я.
— Но от еды же не откажешься? — хитро сощурился он.
— Нет, конечно! — вскинула я голову. — Идём хавать, а то у меня уже желудок к спине прилип!
— Анта... — простонал он, — убирай сленг из своего словаря!
— Так меня тогда народ в порту понимать перестанет! — возразила я, вприпрыжку направляясь к заветной дверке. — А для дипломатического общения есть ты — нужны же для чего-то лейтенанты? — парень мученически закатил глаза, однако спорить не стал.
Пропустив его вперед, я ненадолго задержалась на входе, окидывая взглядом сновавших туда-сюда матросов. Что-то мне не по себе. Эл и Мар говорили, что фруктовики товар штучный, редкий, а у меня в команде уже пятеро вместе со мной. Саму команду сформировали быстро, примерно за полгода, сплошь из зеленой молодежи, у которой только гонор да идеалы в голове. Хорошо хоть, экипаж самого судна дали умелый и бывалый — выведут из под удара, если нужно будет. Что вообще происходит? Как же мне не нравится, когда кто-то манипулирует мной. Какая-то неправильная игра, ведущаяся на одном поле по совершенно левым правилам и иными фигурами. И ведет ее кто-то крайне умный и хитрый. Научиться бы понимать ...
Камбуз и столовая — что может быть приятнее для того, кому жизненно важно получать пищу? Эмма приготовила потрясающий омлет с сыром, о чем я ей и сообщила. Супом на первое и чаем с мясным пирогом на третье восхищался уже Анко, мой злостный конкурент по части обжорства. Девушка благодарно кивнула, молча поставив передо мной добавку — остатки пирога. Наверное, кто-то другой в звании капитана не радовался бы чему-то развалившемуся на своей тарелке но, это же я — быстро сметя благодарственную и не оставив и крошки, я принялась меланхолично размешивать сахар в чае, сыто-сонно рассматривая собравшихся в столовой.
Вот Анко, доев кусочек пирога, попытался украсть еще один у соседа, которым оказался Мартин. Джей быстро просек фишку и вступился за обед друга, привлекая на свою сторону, невесть как затесавшуюся рядом Маришку и близнецов. Вон там, вдали, Чешир лениво растекся по столу, заснув после сытного обеда. Рядом независимо расположился Хикару, манерно попивающий чай и размышляющий о чем-то своем. Сачи, раскрасневшаяся и весело блестящая глазами, рассказывала что-то интересное такой же раскрасневшейся Эльзе, время от времени обращаясь к Эмме, чья стойка раздачи была рядом. Грог, взлохматив ярко-красный ежик волос, перелистнул очередную страницу одного из справочников по медицине, легонько щуря золотисто-медовые глаза, когда компашка с Анко в главных ролях, начинала шуметь сильнее обычного. Забежавший по-быстрому, Синица ловко схватил свою порцию обеда, буквально на лету выпивая суп через край тарелки, зажевывая все омлетом и прихватив чашку с чаем и кусок пирога, под ошеломленный взгляд публики вновь скрылся на палубе. Вынырнувший помощник Эльзы, Бан, лишь грустно вздохнул, забирая грязную посуду и сетуя на то, что никому качество готовки и не нужно — вон как на лету все сжевал, вкуса даже не почувствовал. Весело крикнув очкастому бедолаге, что все было очень вкусно, просто паренек так же ответственно подходит к выполнению своей работы, как и повара, я получила в ответ две довольные улыбки и двенадцать укоряющих взглядов. Уил картинно перелистнул страницу газеты, что читал на тот момент, всем видом показывая, что он тут не при чем. Пяток матросов, что так же заскочили на обед, весело засмеялись, глядя на наши чудачества.
Опрометчивость и странная удача
Ни пиратов, ни Морских Королей, ни непогоды... Удивительно, но даже, по идее, кишащий этими существами Калм Белт сейчас был тих и не замутнён. Расстроено глядя на водную гладь, я обидчиво надула губы — обещали же. Как же так, а?
Климат изменился — потеплело, из-за чего народ переоделся в более легкую одежду. К работе оказались притянуты все, даже я время от времени полировала доски палубы мокрой шваброй, вызывая радостный смех со стороны припаханных к заштопыванию порванных вещей близнецов. Уил, грустно вздыхая, чинил пробитый накануне борт судна — Бан, Хикару и Грог оттачивали умение стрелять из пушек. Команда как-то проворонила это дело, самонадеянно решив, что малыши ничего не устроят и будут вести себя тихо. Ага, как же, плохо закрепленное на досках палубы, орудие после очередного выстрела в отдачу вырвало все крепления и улетело за противоположный борт, повиснув на остатках канатов. Невидимая цель, будучи успешно пораженной, отомстила, а расплачивались сейчас Мартин и Уил, устанавливая и прибивая новые доски. Маришка, грустно вздыхая, не предпринимала попыток подействовать кому-то на нервы. Терпеливо ожидая окончания работы, девушка покрывала лаком уже отремонтированные части судна, краем глаза читая какую-то книгу с законами малоизвестных стран. Пушку оттащили в трюм матросы, строго-настрого запретив нам приближаться к ней, пока не будет такой надобности. А чем еще заниматься детям две недели пути, которые еще пережить нужно? И пусть одна неделя уже за кормой, молодые организмы хотели действовать, желая себя в чем-то проявить.
Меня спасало от общего безумия лишь одно: подпрыгнув над палубой и расправив крылья, рвануть в небо, откуда и ребята, и корабль, и мир и все-все проблемы начинали казаться незначительными. Навигатор из меня так и не получился, уж как ни старались Джей и Уил. Однако, узнав, что я прекрасно чувствую приближающуюся непогоду и вообще в хороших отношениях с ветром, лейтенант каждое утро выгонял меня в небо, мотивируя это тем, что нужно отписываться в корабельном журнале о погоде, что нужно знать, если нас ожидает буря или смена ветра. После моего недоуменно взгляда в сторону судового навигатора, которому, в принципе, Джея дали больше в нагрузку, нежели в помощь, лейтенант на время отстал. Джей обиделся и отказался со мной разговаривать, решив полностью посвятить себя совершенствованию ремесла. Сэр Соло, навигатор судна, покачав головой, отправился следом давать советы и направлять на путь истинный. Уж кто-кто, а этот человек, перемены в погоде чуть ли ни раньше меня узнавал.
Потом пошли заверения в том, что мне нужно тренироваться и что так можно засечь приближающееся судно, если таковое будет. Вспылив в одно такое утро я, рыча, полностью перекинулась в облик зверя, чудом не поджегши находящийся в непосредственной близости парус и, схватив лапами этого надоедливого человечишку, взмыла в небо под свист и улюлюканье снизу. Крики схваченного только подбодряли и, набрав достаточную высоту, я отпустила его, так же камнем падая вниз и подставляя спину. Судорожно вцепившись, Уильям-таки смог меня оседлать, и мы продолжили нормальный полет.
— Не делай так больше, — пригнувшись под порывами встречного ветра, попросил он, как можно сильнее обхватывая мою шею руками и зарываясь носом в шерсть.
— Боишься высоты? — Замерла я в воздухе, зависая на одном месте и позволяя ему отлипнуть от меня, чтобы посмотреть на то, что там внизу.
— Нет, не совсем, — он покачал головой, осматривая гладь моря и еле виднеющийся кораблик Дозора внизу. Наш корабль. — Просто, мне на мгновение показалось, что ты меня не поймаешь.
— Не дрейфь, поймаю. Ты же мне брат и друг, как я могу тебя так, а? — Повернула я к нему морду, разглядывая смутившегося от своих слов паренька желтым глазом.
— Что ж, ты права, — согласился он, наконец упрямо взглянув в ответ. — Давай немного дальше отлетим — вдруг, ты все же встретишь Короля?
— Мы уже вышли из спокойного пояса, вон, смотри. — Немного поменяв угол наклона, кивнула я в сторону голубой полоски моря. По сравнению с обычным оно было кристально чистым, в то время как волны Гранд Лаина отливали серостью. — Кажется, будет шторм. Гляди, как волнуется. Да и ветер усиливается. — Втянула я носом воздух.
— Тогда давай вниз, на корабль. На сегодня хватит, — отозвался парень, вновь приникая к шерсти. Плавно поведя крыльями, я стремительно понеслась вниз, снижаясь по спирали. Оттолкнувшись от палубы и пройдя пару шагов, я позволила Уилу сойти на борт.
— Джей, шторм, кажется, — позвала я рыжика, размышляя над тем, менять мне облик или нет.
— Да, знаю. Нужно сменить курс, уйдем восточнее — проскочим. Еще успеем, — сверившись с Лог Постом, что был у него на запястье, отозвался навигатор. Слаженно полезли по канатам матросы и пара наших, отвязывать, привязывать, натягивать. Крутанув штурвал и удерживая его в таком положении, мичман добился смены направления. Перелетевший гик чуть не сбил меня с ног, и я, прижав хвост, нырнула в кубрик, к своей каюте. Там, прыгнув на лежак и приняв в свои объятия барышень, я свернулась в клубок: от меня не будет пользы во время шторма, а мое отсутствие только уменьшит общую суматоху. И какого черта они назначили меня капитаном? Я же нифига не умею и не могу.
С такими мыслями я и погрузилась в сон, время от времени просыпаясь от рева стихии за бортом. Хорошо, что важные бумаги со стола спрятала в ящик: в каюте все то, что не было прибито к полу, сейчас в огромном беспорядке каталось по оному и просто летало — пара листиков, все же, была пропущена. Кажется, это надолго. Впрочем, могу ли я судить о погоде этого мира, когда сами его обитатели не всегда способны ее предсказать?
Проснулась я, когда солнце почти полностью скрылось за горизонтом, даря последние лучи нашему кораблю. Попадая под капли воды, что стекали по канатам, обитатели судна в спешном порядке проверяли такелаж, поднимали паруса, подсчитывали экипаж. Уил, порой слишком дотошно относился к своей работе: отправив близнецов в нижний трюм, проверять целостность днища, сам помчался проверять руль. Пареньки, бурча что-то о несправедливости и наличии вахтенного, уныло поплелись по указанному адресу. Посмотрев в их сторону, я лениво отправилась в каюту навигатора, попутно перекидываясь в человека.
— Сильные изменения в курсе? — решив хоть как-то отыграть роль капитана, тихонько поинтересовалась я у Джея. Тот, попеременно глядя то на Лог Пос, то на Интернал Пос, что-то отмечал на карте измерителем, делая пометки на листочке рядом. Лихо у него получается с пером обращаться — я, привыкнув к шариковым ручкам, первое время вообще из клякс не вылезала. Сэр Соло почитывал газету в соседнем кресле, краем глаза наблюдая за манипуляциями парня. Вот кто на этом судне верх спокойствия — тут шторм, буря, народ чуть не снесло с палубы, когда те зазевались, а этому хоть бы хны. Читает новости с большой земли.
— Да нет, пара миль — наверстаем быстро, — не поднимая головы, отозвался он. Потом, видимо, решив, что стоит пояснить, ткнул пальцем в карту. — Мы сейчас тут. А должны быть тут. — Перевел он палец чуть западнее. Для меня это ничего не значило, однако Джей, видимо, решив, что крайне понятно все объяснил, вновь уткнулся носом в карты. Соло шумно выдохнул, переворачивая страницу и удобнее устраиваясь в кресле. Ах так?!
Я насупилась, упрямо сверля взглядом затылок Джея. Пару минут спустя он не выдержал и, что-то прорычав, вытянул из стопы карту, шлепнул ее передо мной.
— Так, это карта острова, на который мы плывем. Как ты и хотела, первую разведгруппу мы высадим на незаселенной части Елены, вот, где-то тут. — Он провел пальцем по неровной береговой линии острова. — Сам порт находится тут, очень удобный залив для кораблей.
— Хм, да, вижу. — Такое даже мне было понятно.
— Отлично, идем дальше. Вот тут База Дозора. Она примыкает одним боком к морю, другим к скале, что делает ее расположение крайне удобным для ведения боевых действий.
— Хм, а так же для побега, если они захотят тайно сбежать. — Подперев подбородок рукой, склонилась я над бумагой. Как же они удобно расположились-то...
— Хм, вполне возможно, — помедлив, кивнул головой навигатор. — Так же хочу обратить твое внимание на еще одну особенность. — Он вытянул из стопы карт одну, крайне потрепанную. — Дело в том, что почему-то, в картах нового образца этого нет. Странно, конечно, ведь они должны быть еще более точными... — Он аккуратно закрепил карту на столе, предварительно вынув из под неё новую. — Смотри, тут заводь есть, а тут, — он перевел палец на вторую, — нет.
— Ну, это же Гранд Лаин, течения и непогода могли сделать свое дело, — пожала плечами я, рассматривая старый вариант карты. — Сам же говорил: порой, очертания некоторых островов меняются так, что их только по расположению звезд и можно узнать.
— Оно-то да, заявление по этому поводу поступало. Мол, произошло движение земли, и, как результат, заводи не стало. Новый вариант карты тогда прислали. Однако, если учесть, что это сообщение поступило в первые месяцы работы Бутера на новой должности, ты будешь ему верить?
Конечно, нет.
— Черт, нам не хватает людей, — уныло склонила я голову. — Придется переделывать первоначальный план...
— Ну, тут я тебе не помощник, уж извини, капитан, — развел руками Джей. — Но так же сообщаю, что прибудем мы несколько раньше, чем было задумано вначале: течение, в которое мы попали, донесет нас дня за три, если не меньше. Да и шторм сыграл свою роль: нас, пусть и откинуло в сторону, но так же и вперед продвинуло.
— Ты не мог раньше сказать?
— Я только сейчас рассчитал скорость, уж извини. — Выгнул он бровь дугой, всем своим видом показывая, что мне пора и честь знать. Скривившись, я покинула каюту, оставив парня в гордом одиночестве. Соло так и не отреагировал, предпочтя остаться в стороне. Что ж, если он так обучает своего ученика, то пусть. Я не буду возникать.
— Уил, достаточно терроризировать население кораблика, иди сюда, дело есть. — Уныло взмахнув рукой, привлекла я его внимание. Парень отвлекся от тирании и поспешил на мой зов, оставив позади измученного допросом мичмана. Вот еще один вариант "нашла коса на камень" — лейтенант, если хотел, мог душу вытянуть. Вкратце пересказав ему свою беседу с Джеем, я приготовилась ждать вердикта. Парень молчал, что-то обдумывая. Наконец, когда я уже устала уворачиваться от падающих со снастей капелек воды, лейтенант ожил.
— Ты быстро летаешь? — По затылку пробежал холодок, предвещающий проблемы. Шальной взгляд парня заставлял поежиться.
— Ну, наверное, да. А что такое? — Я с подозрением уставилась на парня, который что-то подсчитывал на пальцах.
— Хм, сейчас вечер, там где-то день — к ночи будем на месте, — пробормотав, он уставился на меня. — Значит так, менять в плане ничего не будем. Пока, во всяком случае. Но сейчас я и ты полетим вперед, разведать обстановку. Дело к ночи, если вылетим сейчас, к вечеру следующего дня будем на месте. Как раз начнет темнеть или уже стемнеет. Нас не должны заметить. Разведаем что да как с этим островом и тем, есть ли там бухта или нет. И, если есть, разобраться с теми, кто там возможно будет.
