Вообще бодрое весеннее настроение немецко-фашистских войск, ведущих наступление, сменилось унынием. Голодающая 2-я Ударная армия оказалась не так слаба, как обещали генералы. Особенно мрачное настроение царило в 58-й 'нижне-саксонской' пехотной дивизии фон Граффена. После пополнения в ней немцев осталось меньше половины. Остальные — это пригнанные на фронт насильно австрийцы, чехи, поляки, а также 'хиви' из Прибалтики и с Украины. 3 солдата-чеха из разведгруппы этой дивизии перешли на советскую сторону 29 мая. Они больше не хотели воевать за Гитлера.
Власов по-прежнему изображал энергичность, постоянно разъезжал на автомобиле с охранной и Вороновой по передовой вместо того, чтобы заниматься расчётами и планированием, контролировать выполнение графиков перемещения войск, динамики снабжения, организовывать разведку. Начальник разведки армии к великому сожалению какой-либо значительной роли при Власове не играл. Не имея службы радиоперехвата и агентуры, армия Власова получала информацию о противостоящих силах только от пленных, партизан и начштаба фронта Стельмаха, который оперировал данными авиаразведки. Это значило, что Власов действовал в полуслепую.
Власов распорядился отправить из своего штаба в Малую Вишеру боевое знамя 2-й Ударной армии с надписью 'ВЕРХОВНЫЙ СОВЕТ СССР'. Возникла некая двусмысленность. Во-первых командарм лишал войска священного боевого символа, во-вторых он, получается, не верил в победу. Знамя не простое — его вручил первому командарму глава СССР Калинин. Если командир не верит в победу под таким знаменем, что думать бойцу? Постепенно становилось очевидно — Власов разваливает управление в чрезвычайно ответственный момент, когда от него требовалась максимальная концентрация внимания, дисциплина принятия и исполнения решений опытного военного специалиста, мужество и решимость советского патриота. Вместо этого попойки в штабе стали почти ежедневными, особенно в политотделе.
К сожалению бригадный комиссар Васильев имел слабый характер и попал под влияние Власова. Начполитотдела батальонный комиссар еврей Пушкин вёл себя скорее как хитрый торговец, нежели как политрук. Начальник тыла армии Власова полковник Кресик — вялый и очень измотанный человек — на должности всего две недели в условиях сложнейшего маневра. Начштаба армии полковника Виноградова Власов назначил на эту должность всего месяц назад, когда армия уже на несколько недель задержалась с началом отхода к Волхову. С начала Волховской битвы Виноградов стал уже третьим начштаба. Предыдущий начштаба полковник Рождественский теперь возглавлял самый важный отдел штаба — оперативный. Но вот вопрос, если Рождественский безграмотный или ленивый, и его Власов сместил с должности начштаба, то зачем ему тот же Власов доверил такой важный пост в этом же штабе? Если Рождественский грамотный и трудолюбивый, то почему его так унизили перед всей армией и сместил с должности начшаба? Неужели после этого он станет работать добросовестно и с полной отдачей?
При всём при этом Власов кроме порочных отношений с Вороновой развёл неприкрытый разврат, приказав набрать на штабные должности писарей молодых симпатичных женщин. В разврат также вовлекались 23 девушки из 385-го отдельного батальона связи, обслуживающего Штарм-2. Васильев, Пушкин, Кресик, Рождественский и другие работники штаба чином пониже взяли пример с Власова и пустились в амурные похождения, словно не страшная война вокруг, а что-то типа музыкальной комедии 1941 года 'Сердца четырёх' с красотками Серовой, Целиковской, которую помногу раз крутили в штабе:
Всё стало вокруг голубым и зелёным,
В ручьях забурлила, запела вода.
Вся жизнь потекла по весенним законам,
Теперь от любви не уйти никуда...
Вечером Luftwaffe решило повторить удар по ключевому участку 'Дороги жизни' осаждённого Ленинграда, ради которого сражались и умирали воины героический 2-й Ударной армии — транспортному узлу у деревни Кобона. Здесь скопились десятки боевых кораблей и транспортных судов, десятки тысяч тонн грузов, тысячи эвакуируемых.
Что может происходить на 'Дорогу жизни' в случае прорыва Luftwaffe, мог показать подвиг тральщика 'ТЩ-82'. Тральщик вышел из Морье в Кобону, имея на буксире паром с десятью железнодорожными вагонами. В вагонах раненые бойцы и ценное оборудование. В районе наиболее удалённом от советских зенитных батарей его атаковали стервятники Геринга.
Расчёт 45-миллиметровой пушки старшины 1-й статьи Петрова и пулемётчики старшина 1-й статьи Ракитский и матрос Гладких своими умелыми действиями помешали Ju 87 прицельно бомбить. Гладких осколком оторвало правую руку, но герой, стекая кровью, продолжал стрелять левой рукой, пока не был сражен насмерть!
Из 30 бомб ни одна не попала в корабль, но несколько разорвались близко. Тральщик получил более 25 подводных пробоин. В машинное отделение и кубрик стала поступать вода. Тральщик потерял ход и управление. Корабли атаковали истребители, сбрасывая малые бомбы, стреляя из пушек и пулемётов. Из строя вышло более половины команды: 16 раненых и 6 убитых. Смертью храбрых пали пулемётчик Ракитский, наводчик Петров. Вся машинно-котельная вахта получила ранения. Корабль горит. Всё в дыму.
Пробоины в районе угольных бункеров заделать изнутри не удалось. Механик корабля старший техник-лейтенант Вальков обвязался тросом и так опустился за борт в ледяную воду. Под огнём, при качке герой кувалдой забил в пробоины пробки-чёпы одну за другой! На баллер руля надели стальную трубу и с её помощью посредством талей герои-ладожцы стали вручную управлять кораблём. Толстый четырехдюймовый буксирный трос держался теперь на одной пряди. С большим трудом его выбрали и закрепили выше перебитого места. Продолжая борьбу с водой и пожарами, тральщик дал ход и довёл паром с ранеными и оборудованием до Кобоны. Так спасали Ленинград от капиталистов! Здесь объятый племенем тральщик пришлось посадить на мель, чтобы он не затонул, пока ему окончательно не заделают пробоины. Ладожский 'Варяг'!
Наверх вы, товарищи, все по местам,
Последний парад наступает...
Лётчики авиаполка Михайлова понимал, что от них многое зависит. 29 мая Luftwaffe рассчитывало на внезапность и светлую майскую ночь, понимая, что в густых сумерках эффективность истребителей и зениток резко снижается. В ожидании сигнала на вылет прошла вторая половина дня. Начинались сумерки. Все лётчики-балтийцы собрались покинуть кабины самолётов. Но тут радар РУС-2 засёк более 150 бомбардировщиков, которые четырьмя группами пересекли линию фронта в районе Шлиссельбурга и быстро приближались к Кореджскому рейду, где загруженные корабли начинали выстраиваться в походные ордера для ночного перехода к западному ленинградскому берегу. Началось...
Взвилась красная ракета — взлёт! Минута — и 3-я эскадрилья Голубева в воздухе. Сумерки быстро сгущались. Троих лётчиков, никогда ещё не действовавших в таких условиях, пришлось вернуть. В воздухе осталось 5 самых опытных и отважных: Байсултанов, Кожанов, командиры звеньев Цыганов и Петров, а также командир эскадрильи.
Удар стервятники продумали тщательно. 3 группы Ju 87 подходили с одного направления. Выше их летали несколько пар истребителей Bf 109F. Против такой армады сил у асов-балтийцев очень мало. Голубев знал, что Ju 87 начинали бомбить по сигналу ведущих — вот их-то и следует сбить в первую очередь.
Голубева скомандовал:
— Петя, на правую группу! Алим, на левую! Уничтожить лидеров! Пройти через строй, не сворачивать!
Голубев взял на себя ведущего центральной группы. Развёрнутым строем латаные-перелатанные И-16 с красными пилотками на хвостах и белыми надписями 'За Васю Захарова!' устремились в лобовую атаку, похожую на встречный таран. Помимо всех счетов, которые раз за разом предъявляли гвардейцы слугам капитализма, у многих имелись и неоплатные личные счета.
Оккупанты в прошлом году неподалёку от Малой Вишеры казнили мать и отца командира звена Петрова, совершившего за 8 месяцев войны 360 вылетов. Стариков убили за то, что их сын — лётчик, защитник Ленинграда. Их расстреляли на площади перед толпой односельчан. Через некоторое время пришла ещё одна чёрная весть: гитлеровцы надругались над его невестой Людочкой, той самой, чьи нежные письма он читал товарищам. Школьная подруга, родной, любимый ему человек. С нею собирался он строить жизнь. Вдобавок ко всему окупать угнали её в Германию. Как после такого не считать Wehrmacht армией террористов, преступников? Разве это воины?
У комиссара Кожанова, коренастого, широколицего, с открытым, задорном лицом со следами недавних ожогов, с прищуром внимательных серо-голубых глаз, на оккупированной фашистами курской земле остались жена и дочь. От них давно от них нет вестей. Тревога за их жизнь порой заставляет его просиживать всю ночь без сна в землянке при свете коптилки. Командир полка жену из Ленинграда вывез полумёртвой от голода. У лётчиков Цоколаева и Кузнецова жены Ленинграде тоже с тяжёлой дистрофией, а у них грудные дети. Как ещё обернётся? Может, на всю жизнь инвалиды... Детишки! Много, очень много задолжал капитализм советским, русским людям. Вовек не расплатиться!
Всё решилось в секунды. С дистанции 200 метров асы открыли огонь. Вперёд вырвались трассы трассирующих пуль. Лидеры всех 3-х фашистских групп почти одновременно вспыхнули, закувыркались и упали вблизи кораблей, рассыпая вокруг себя куски обшивки. Но это, как оказалось, стало лишь началом. Стреляя из всех пулемётов, гвардейцы краснозвёздными метеорами врезались в строй врага. Самолёты проходили так близко, что даже в сумерках стали видны белки глаз. Фашисты, посчитав советских асов смертниками, шарахнулись в разные стороны и стали ломать строй. Если сломал строй, сформированный при взлёте из многих самолётов, то всё — обратно не выстоишь. Каким-то чудом не столкнувшись с 'лапотникам', пройдя вплотную к ним, лётчики эскадрильи Голубева вдруг увидели перед собой 4-ю и самую большую группу Ju 87, идущую двумя параллельными колоннами. На команды времени нет. Каждый теперь решал сам за себя. Голубев заметил справа звено Кожанова и понял — все решили одинаково. Герои вновь понеслись в лобовую атаку. Снова огонь почти в упор. Падают охваченные огнём ещё два ведущих 'лапотника'. Строй 4-й группы тоже начал распадаться. Сохраняющие высоту истребители прикрытия бессильны против такой тактики. Они не могут пикировать на И-16 в гуще своих бомбардировщиков которые хаотично летят в разные стороны как перепуганные бакланы. Для немцев это что-то новенькое, что-то запредельное, непонятное, ведь самолёты в двух подряд лобовых атаках строй на стой не столкнулись лишь чудом!
Гвардейцы пользуются моментом. Они развернулись и всей пятёркой повторили атаку на кучу-малу с задней нижней полусферы, которая не простреливалась задними стрелками из кабин Ju 87. 'Лапотники' тихоходны — ровесники И-16. Здесь уже в дело пошли ракетные снаряды РС-82 'ишачков' И-16. Огненные стрелы дымным веером быстро понеслись перёд и догнали два Ju 87. Взрыв, второй! Вспыхнув яркими факелами, 'лапотники' падают в Ладогу, разваливаясь на части. Видно как среди охваченных огнём обломков беспомощно кувыркаются фигурки лётчиков и стрелков. Собакам собачья смерть!
Зенитки за это время сбили ещё 5 самолётов. Всё небо в дымных хвостах и облачках зенитных разрывов. За полчаса боя совсем стемнело. Вспыхнули зенитные прожектора. Фашисты, включив сирены, начали бросать бомбы куда попало, не причинив кораблям ущерба, и уходить за линию фронта. Все затаив дыхание ждали подсказки радара РУС-2. Идёт следующая волна? 'Чисто!' За этим неслыханным боем '5 против 150' наблюдал с корабля командующий флотом вице-адмирал Трибуц. Он знал, что с нового года каждый лётчик полка делал до 5 боевых вылетов в сутки на прикрытие ледовой трассы. Но такое... Что принесло редкостный успех горстке советских асов в бою с армадой Luftwaffe? Новизна тактического приёма — групповые лобовые атаки по ведущим, меткость, прекрасная лётная выучка, дерзость и отвага и, конечно, предельный риск.
После приземления командир эскадрильи Голубев продолжал сидеть в кабине. Несмотря на скоротечность боя он ощущал беспредельную усталость. Казалось, всё тело дрожало как в лихорадке. В голове неотступная мысль: 'Как не столкнулись?' Ведь буквально впритирку расходились, мелькая друг перед другом, белки глаз видели... Лётчики и техники собрался у самолёта комэска. На крыло поднялся комиссар Кожанов, крикнул с тревогой в голосе:
— Вася, что с тобой, ранен?!
— Нет, просто нет сил, ноги и руки дрожат, нужно успокоиться... — ответил комэск.
— Ничего, командир, сегодня мы отомстили за Васю! За тебя боялся, ведь ты без прикрытия шёл!
Конечно отомстили. Только за 2 дня Кожанов и Голубев сбили по 4 самолёта, а Байсултанов — 3!
Дело шло на лад. Число современных самолётов в ВВС Красной Армии непрерывно нарастало. Только за апрель советская промышленность дала фронту 1432 самолёта. С заводских конвейеров сходила передовая, в ряде случае уникальная, не имеющая аналогов боевая техника, такая как скоростные пикирующие бомбардировщики Пе-2, штурмовики Ил-2. К началу мая 1942 года фронтовые части в своём составе имели 3164 боевые машины.
30 мая все оставшиеся западнее 'дороги жизни' войска 2-й Ударной армии сосредоточились в зоне радиусом 8 километров. Леса кишели людьми, все немногочисленные дороги забиты. На обочинах приготовленный на выход транспорт, вооружение, имущество. Столовая штаба армии перестала работать. Еду стали выдавать продуктами.
К Власову это не относилось. Ему по-прежнему готовили повара. Выдавал деликатесы 'Военторг': буженина, икра, кофе, балык, портвейн, коньяк. На столе военачальника творог, сметана, масло из свежего молока двух штабных коров, Свои несушки дают яйца. Этим заправляла Воронова. В дивизиях и бригадах комсостав питается проще. Завтрак — суп с лапшой и консервами, хлеб, чай, сахар. В обед — щи и гречневая каша с жиром, хлеб, чай. В ужин конская колбаса, хлеб, чай. 'Военторг' всё ещё продал старшему комсоставу конфеты, шоколад, печенье, папиросы.
Красноармеец из 372-й 'алтайской' стрелковой дивизии Сорокина в ночном дозоре... 'Алтайцы' занимали участок обороны протяжением 12 километров от деревни Мостки до отметки 39,0, что в 2 километрах севернее узкоколейной железной дороги и 'дороги жизни', имея боевой состав всего в 2796 человек. Дозорный прислушивается как подает голос живое: где-то в отдалении на затопленных водой и недоступных человеку болотах гогочут гуси и крякают утки, курлычут журавли... Хочется спать, мочи нет. Вокруг поста лягушачий концерт. Певуны шпарят без передыху. Они надёжные помощники. Ежели начнёт подбираться враг, хористы притихнут — подадут знак об опасности. Одновременно даже в предутренний час не может угомониться смерть: где-то у Спасской Полисти не утихает перестрелка...
И вот рассветную тишину над 'дорогой жизни' нарушил гул моторов Ju 87 и Ju 88. Загрохотали взрывы на позициях 'алтайской' дивизии. Началось! Войска группы армий 'Север' подлеца фон Кюхлера: I армейский корпус Клеффеля с северного и северо-западного направлений и XXXVIII армейского корпуса Хеннике с южного направления, начали наступление со всех сторон. Новое наступление на 'Долину смерти' — фактически 2-й этап проваленной в марте операции 'Raubtier', как бы 'Raubtier II', готовилось с 15 мая и несколько раз переносись из-за действий советских войск. И вот теперь из 'осиного гнезда' 'Волховского рукава' атаковали 2 пехотные и 1 моторизованная дивизии 18-й полевой армии Линдеманна. С юга из-за Большого Замошского болота атаковали в направлении 'Долины смерти' 2 пехотные и 1 моторизованная бригада 16-й полевой армии Буша.
