И вот, настал тот самый момент. Для праздника я выбрал комнату, бывшую чем-то вроде столовой неподалёку от наших кают в казармах. Они располагались на верхних этажах, и даже имели раздвижные окна. Возле них мы и столпились, когда первые фейерверки расцвели в небесах Корусанта. Зелёные, красные, жёлтые и белые они полыхали над нами, сплетаясь в причудливые гроздья, образуя затейливые композиции, и, растекаясь по небосводу, медленно опадали на никогда не спящий город.
— Красиво, — прошептал Блэм.
— Да. Вот только слишком напоминает… Взрывы, — буркнул Шайба.
Я непроизвольно поморщился: в голове пронеслись картинки и неприятные ассоциации. Судя по всему, другие тоже на миг погрузились в воспоминания. Асока же и вовсе вздрогнула, машинально потерев бок. «Как бы горько это не было, но он прав. Для нас эта мирная жизнь никогда не будет простой».
* * *
Завершив чтение отчёта, я отложил датапад в сторону и потянулся. Глянув на часы, я покачал головой. Лететь ещё полчаса, но несмотря на то, что образовалось свободное время, занять его чем-либо — отдыхом или тренировкой — я всё равно не успею. Посему, я решил пойти на мостик — давненько я не любовался на бесконечный поток звёзд…
Поднявшись в рубку, я молча кивнул Мирро и направился к обзорным экранам. «Акаги» летел в гиперпространстве, и несмотря на то, что я видел это уже не одну сотню раз, вновь завороженно уставился на завораживающую картину. Однако, через пару минут я почувствовал чьё-то присутствие. Скосив глаза, я обнаружил рядом мнущегося Старгейзера.
«Ну да, я же сам определил его себе… в адъютанты. Само собой, что он отправился с нами на Алланд. Его… «земляк» остался на Корусанте, так как Ринаун был занят формированием экипажей прибывающих кораблей. Со мной же отправились Кобаяши и Клейрмур — первый долгое время служил на «Дредноутах», Этайн тоже отметилась в командовании одним из детищ Ренделии.
— Что-то хотел, Сови?
Мичман — хотя корректнее было бы назвать его юнгой, видит Сила — смущённо покраснел. Видимо, нечасто его по имени называют.
— Сэр… Говорят, если долго смотреть на гиперпространство, то можно сойти с ума…
— Это лишь не более чем байки. На самом деле, это красиво.
Несколько минут прошло в молчании, а затем Старгейзер набрался смелости и заговорил первым.
— Сэр!.. Это… самое…
— Ну давай, не стесняйся, — подбодрил я его
— В-общем, почему… почему вы назначили меня своим адъютантом, а не…
— Почему не поставил тебя на должность?
— Да, сэр, — паренёк облегчённо закивал головой.
— Скажи мне честно: у тебя есть хотя бы какой-то опыт? Кроме теории?
— Сэр. Вообще то я много знаю, но… Я ещё не командовал кораблём. Только на симуляторе. Я не хочу сказать, что я не могу или… просто моя очередь ещё не подошла. А… Недавно нас зачислили в Республиканский флот, но дело закончилось лишь сменой формы и знаков различия. Только неделю назад нас отправили в академию Префсеболта, на ускоренные курсы переподготовки. Ну, знаете: появилось много новых кораблей, да и старая тактика ведения боёв немного устарела… Но мы едва успели прибыть и разместиться, как нас тут же отправили на Корусант.
«А паренёк то соображает. И гонору сильного нет — не кичится своим происхождением… вроде бы».
— Ну вот видишь — ты и сам понимаешь, что тебе пока рановато командовать: нужно подучиться и набраться опыта. Кстати, — я похлопал себя по карманам. В одном из карманов обнаружился искомый инфокристалл. — Вот, держи. Тут много интересного и полезного по части тактики и стратегии. Советую прочитать — буду спрашивать, как на экзамене.
— Спасибо, сэр!
— Ну, и как тут тебе? — я обвёл руками мостик.
— Сэр! Всё отлично. Вот только… женщины.
Я удивлённо посмотрел на Старгейзера.
— Ты о чём? Хотя… — я машинально почесал подбородок. Если подумать, наш мичман — наследный граф. А граф — это феодал, а значит — знать. То есть — старые порядки и всё такое. — Кажется, я догадываюсь. У вас женщины не служат в армии?
— Так точно, сэр.
— Ну-ну. Дом, кухня, дети? Я прав?
— Да, сэр. Что-то вроде этого.
— Теперь ты не у себя дома — ты служишь во флоте Республики. А в ней, как ты знаешь, долбанная демократия, а значит — равноправие; посему тебе придётся привыкать к женщинам в форме. Скажу тебе по секрету — они не намного уступают мужчинам, а в чём-то даже и превосходят. Ну… — я заговорщицки подмигнул, — Ещё и глаз радуют.
«Н-да, а я то думал, сильнее покраснеть он не сможет».
* * *
Едва выйдя из шаттла, Солван провозгласил:
— Наконец-то!
Заметив недоумённые взгляды Викта и Клейрмур, он пояснил:
— Наконец-то в этот хаттов корабль впихнули нормальный ангар!
— Не такой уж он и большой. Всего-то двенадцать истребителей да пара челноков — вот и всё, — Этайн хмыкнула.
— Не скажи. Вот раньше приходилось втискиваться в маленький одноместный ангар, в который не все челноки входили, или мучаться с внешними стыковочными узлами, которые, к слову, тоже не на каждом челноке предусмотрены.
— Что-ж, — джедай улыбнулся, — Поверим вам на слово.
Тут ближайшая дверь открылась: за ней обнаружилась кабина турболифта, из которой появилось несколько человек. Они направились к ним, после чего мужчина с капитанской планкой выступил вперёд.
— Капитан Грандоло Ковани, сэр! Капитан «Дишатра», тяжёлого крейсера типа «Дредноут»!
— Я — старший генерал-джедай Микоре Викт. Это контр-адмирал Кобаяши и командор Клейрмур. Ваш корабль наряду с другими «дредноутами», находящимися сейчас в ремонте, переходит под моё командование и зачисляется в состав новоформируемой системной армии «Мерн-Тринадцать». Я вкратце знаком с планом модернизации кораблей, но мне интересно ваше мнение, капитан.
Солван качнул головой. «Умеет же генерал обставить дело так, что вроде бы он и начальник, и в то же время не кичится своим положением. Довольно удобная позиция».
— Ничего особенного, сэр. Всего-то поменяли некоторую начинку, вроде проекторов щитов и системы жизнеобеспечения, да часть орудий заменили на более дальнобойные, современные и скорострельные. Ну, и ангар встроили. — человек улыбнулся, и Кобаяши многозначительно посмотрел на своих спутников.
— Да поняли мы, поняли! — пробурчала Этайн.
— Пройдёмте на мостик, генерал? — предложил Ковани.
— Было бы неплохо. Заодно, и экскурсию устроим, — джедай направился к турболифту.
* * *
Дайлано Дио Марек машинально посмотрела на часы. Едва указатель достиг полудня, в её кабинет вошёл молодой человек в джедайской робе.
Женщина позволила себе слегка улыбнуться.
— А вы довольно пунктуальны, Микоре.
— Да? Не замечал за собой такого. — джедай молча уселся в кресло напротив неё.
— Итак, что привело вас ко мне?
— Как я уже говорил, ваша компания заинтересовала меня. И хотя «Карвон» более известен как производитель сельхозтехники, ваши образцы боевой техники достойны внимания, в особенности — CAVw PX-3 и PX-4.
— Вы хотите заказать их у нас?
— Не совсем. Не спорю, для своего времени машины были хороши, но они не соответствуют современным реалиям.
Дайлана прищурилась. «Как же, для своего времени! Всего пять лет назад их начали производить, а теперь они уже устарели? Да как бы не так!»
— Тогда, что вы хотите?
— Заказать у вас кое-что совершенно новое. Для армии Республики. Но, для начала, я хотел бы послушать вас.
— М-м? — женщина лихорадочно соображала. Военные заказы — это не шутка. Упустить такой шанс — она бы себе этого не простила. Тем более, это шанс доказать папаше, что её затея с военной техникой была верной. Джедай меж тем пояснил:
— У вас широкий ассортимент техники: есть колёсная, есть гусеничная. Вы производите репульсорные грузовые платформы и шахтёрские машины-шагоходы. Я хотел бы узнать ваше мнение о всех этих шасси.
— Думаю, я смогу удовлетворить ваше любопытство. — Дайлана сложила пальцы домиком. — Я постараюсь говорить наиболее понятно и кратко. Самое распространённое и простое — это репульсорное шасси. Скоростное, экономичное и недорогое, а главное — грузоподъёмное и в достаточной мере проходимое. Ну, и экологичное — куда же без этого. Однако оно не слишком проходимо — любое крупное препятствие, а также особенности рельефа в виде крутых склонов затруднят передвижение техники… Колёсное шасси — это нечто среднее между гусеницей и шагоходом. Оно обеспечивает должную скорость и манёвренность, а также, как показывает опыт куатовских «Джаггернаутов» — и прочность. В то же время, оно менее скоростное, чем репульсорное, а так же более затратное — нужны двигатель, трансмиссия, подвеска… Таким образом, остаются два «соперника» — гусеничные машины и шагоходы.
— Соперника?
— Именно. Если брать общую картину, то шагоход имеет перед гусеницей преимущество — но только в том случае, если у оного шагохода более пяти пар ног. В этом случае потеря одной конечности не является критичной, тогда как повреждение гусеницы выводит технику из строя. И чем больше ног у шагохода, тем больше повреждений он может выдержать. Однако, у шагоходов с меньшим количеством ног есть проблемы с устойчивостью, то есть они подвержены опрокидыванию. Опять же, гусеничное шасси не может обеспечить ту же дальность стрельбы для бластерных и лазерных пушек, что и шагоход. А при увеличении габаритов шагоход начинает заметно выигрывать.
— Но разве увеличение габаритов не означает больший расход материалов?
— Да, вы правы. С одной стороны может показаться, что гусеницы как минимум экономичнее — на них уходит меньше материалов. Однако, это палка о двух концах: материалов уходит конечно меньше — иногда в два раза, но вот определённых материалов требуется больше. К примеру, на шасси клоновского танка АТ-ТЕ уходит около двенадцати тонн дюрастали и всего пятьдесят килограммов бронзия. На аналогичное гусеничное шасси для сорокатонной машины ушло бы четыре тонны дюрастали и… семьсот килограммов бронзия. К тому же, общая компоновка гусеничного шасси требует большего количества деталей с большей степенью обработки.
— Теперь понимаю. Сколько там дюрасталь за тонну стоит? Двести пятьдесят?
— По довоенным ценам, а сейчас — почти восемьсот. Бронзий подскочил с тысячи четырёхсот до двух тысяч кредитов за тонну — это связано с тем, что основные месторождения находятся во Внешнем Кольце, а оно, как известно, почти полностью под контролем Сепаратистов.
— Внушительно. Теперь я хочу спросить вас вот о чём. Почему вы сделали исключительно лёгкие машины? Я имею в виду CAVw? Судя по характеристикам, вы явно занизили их боевые возможности — а ведь они могли бы быть лучше?
Дио тяжело вздохнула.
— Существует запрет на использование гусеничных машин весом более сорока тонн в пределах… Проще будет сказать, где они разрешены — Внешнее Кольцо. Это обусловлено правовым актом Семнадцать-Креш-Мерн-Два-дроб-Восемь от пятьсот шестьдесят седьмого года до Ресинхронизации. Проект был выдвинут сенатором от Альдераана, его поддержали ведущие планеты Ядра и Колоний, которые заботятся о биосфере своих планет. Так что… Если бы мы и хотели что-то сделать — то мы бы нарушили закон, — женщина развела руками.
— Ну, думаю, законы я возьму на себя. Напомните мне — этот закон действует на частных производителей?
— Кажется, это так.
— Тогда это плёвое дело. Оформим всё как военный заказ. — молодой человек развёл руками.
— То есть?..
— Да, я хочу заказать у вас боевую технику. Точнее, целую линейку.
— Это займёт много времени… Проектирование…
— Я думаю, что смогу помочь вам. Как насчёт единой модульной системы?
— В смысле?
— Берём один корпус, и на его основе делаем два шасси: гусеничное и репульсорное. На основе этих шасси делаем танки, транспортёры пехоты, самоходные установки…
— Я согласна! — Дайлана поспешила сбавить тон, — Это позволит упростить производство. Думаю, мы уложимся в неделю?
— Неделю?
— Ну, если хорошенько подумать, и составить общие схемы, то уже через пару дней мы соберём опытный образец, а через неделю начнём испытания.
— Тогда, — джедай улыбнулся, — Обговорим детали…
* * *
Время текло медленно, а дел было невпроворот. Модернизация «Изысканного» текла своим чередом, на «Дредноутах» завершались ремонтные работы, я же носился по Алланду, аки фанера над Парижем.
Работа над тем, что получило название «Единой системы бронетанкового вооружения», шла ударными темпами. Был разработан единый корпус, со скошенным лбом и закруглёнными краями, длинной около девяти метров, шириной в три целых четыре десятых метра и высотой в два метра. На его основе был разработан комплекс шасси — гусеничный и репульсорный. Я решил, что раз шагоходы у меня уже есть, стоит обратить внимание и на гусеницы.
Однако, было много трудностей и нюансов. Благо, посоветоваться было с кем. В итоге, у нас вышло ровно десять образцов техники, по пять на каждом шасси. Два варианта танков, два — бронемашин пехоты, две машины поддержки пехоты, машина ПВО, медтранспорт, самоходная артиллерийская установка и грузовой транспортёр. Большая часть вооружения этих машин состояла из бластерных пушек различной мощности, закупленных здесь же, на Алланде, однако были предусмотрены варианты с химическими масс-драйверными пушками единым калибром семьдесят семь миллиметров, однако двух вариантов — один длинноствольный и один короткоствольный; это позволяло использовать один боеприпас, но имеющий разную начальную скорость. Кроме того, короткий ствол позволял установить орудие в передней части корпуса, не выходя за общий габарит. Ещё я позаботился о наличие гранатомётов, особенно на машинах с бластерными пушками, которые не могут вести навесную стрельбу. Естественно, я предусмотрел то, чтобы калибр оных совпадал с гранатомётами АТ-РТ. Для арт-установки же я выбрал стосорокамиллиметровую пушку, впечатлившую меня своими возможностями. Конечно, можно было поискать что-то помощнее, но на Алланде не выпускали орудий большего калибра, а зависеть от поставок извне не хотел ни я, ни Дайлана. Машины поддержки были оснащены ракетными комплексами двух вариантов — ближнего и дальнего радиусов действия, с боекомплектом различных типов ракет, в том числе — и противоистребительных. Гусеничные машины получились чуть тяжелее — около тридцати семи тонн против тридцати у репульсорных; зато репульсорные вышли скоростнее — двести сорок километров в час против семидесяти. Ну, и просторнее — бронемашина на гусеницах вмещала девять клонов, тогда как репульсорная — восемнадцать.
