Мэш, Айфе и я разделились и отправились искать хорошее место за пределами лагеря, чтобы установить магический круг, необходимый для связи с Халдеей. По пути я был осторожен, чтобы перешагнуть, а не на слабо светящуюся линию рун, отмечавшую край ограниченного поля, которое Айф помогла возвести прошлой ночью, хотя, даже если бы я очень старался, я, вероятно, не стал бы. были в состоянии так много, как размазать их. Разница в нашей соответствующей силе была просто огромна.

Нам пришлось углубиться вглубь, чтобы найти хорошее место, главным образом потому, что пляж был либо каменистым и неровным, либо мягким песком, ни один из которых не подходил для прочного, стабильного магического круга или вырезания рун. Но пока лагерь был в поле зрения, я не слишком волновался.

Найдя наше место, Айф присела и нацарапала знакомый набор рун на утрамбованной земле, тщательно формируя круг, как делала это несколько раз раньше. Когда она закончила, Мэш поместила свой щит лицом вверх в центр и отступила назад, чтобы я мог сделать шаг вперед.

"Анфанг!"

Знакомая голограмма ожила в воздухе над щитом Мэш и после короткого мгновения пустой статики превратилась в главную станцию ??командного зала. Лицо да Винчи моргнуло, глядя на меня.

— А, привет? сказала она предварительно. "Я не ожидал, что вы, ребята, свяжетесь со мной прямо сейчас. Ваши жизненные показатели выровнялись около получаса назад, поэтому я думал, что вы спите".

— Доброе утро, мисс да Винчи, — вежливо сказал Мэш.

— Buona serata, Мэш, — криво сказал да Винчи. — Здесь ближе к полуночи.

Мэш моргнула. "Ой."

Да Винчи улыбнулся. "Это должно быть невероятно, но хотя для вас, ребята, прошло почти полторы недели, для нас здесь, в Халдее, прошло всего около двенадцати часов с тех пор, как вы ушли". Она откашлялась. — Ну, у меня уже есть подозрения, но что тебе было нужно?

— После всего, что произошло, мы забыли отчитаться прошлой ночью, — сказал я. "Я подумал, что было бы неплохо рассказать вам о том, что произошло раньше, а не позже".

"Да, прошлой ночью мы заметили несколько отклонений в ваших показаниях, а также несколько коротких всплесков потребления энергии, которые соответствуют бою Слуг". Да Винчи наклонился к экрану. "Все мне рассказать."

"Мы встретили богиню, скрывающуюся на этом острове", — сказал я ей и тихо добавил: " А она была массивной сукой". "К сожалению, это был не Гефест или какой-либо другой бог, о котором мы могли подумать..."

И я рассказал ей о Стено. О том, как и когда мы впервые ее заметили, о нашем решении вступить в контакт, о немедленной реакции Стено и о деталях ее умения Очаровательная благозвучность. Как нам пришлось сражаться с Арашем и Эмией, как мы выбили их из-под ее контроля, а затем как мы преследовали ее в глубинах ее храма.

"Это было ужасное решение", — упрекнул меня Да Винчи. "Столкновение с богиней в ее собственном храме? Есть так много причин, что это плохая идея, и я не должен

— Мы не знали, кто она такая, — прямо сказал я. "Я не хотел рисковать тем, что она пошла туда, чтобы активировать козырную карту".

— ...Думаю, я могу дать вам это, — неохотно сказал да Винчи. "Этого все равно не следовало делать, и для тебя могло быть намного хуже, но в данных обстоятельствах живая богиня на острове, который, вероятно, был вытащен прямо с обратной стороны, — это та угроза, которой ты действительно не опасаешься". не давать никаких шансов".

"Так что я не сделал."

Я продолжил, объясняя, что мы нашли в конце туннеля, а также о двух Слугах, которых Стено наняла, и о том, как легко мы их победили. Наконец, я передал то, что мы узнали от Стено о вероятных обстоятельствах ее вызова и о том немногом, что она знала о Ромуле.

— Хм, — задумчиво промычал да Винчи. "Улан с рогами и хвостом и Берсерк в кимоно с рогами... Не могу сказать, что это что-то примечательное. Изменение формы — не слишком распространенный навык, но и не редкость, и есть множество героев, которые были рожденные с нечеловеческой кровью как частью их происхождения".

Она покачала головой.

"Если они были вызваны Стено, пытающейся вызвать своих сестер, то, возможно, связь связана с "превращением в монстра", что не так сильно сужает список, как вы могли бы подумать. Ну. Пока вы не Не думаю, что они будут беспокоить вас, я полагаю, что их личности не имеют значения".

— Они подчиняются Стено, — просто сказал я. "Кажется, никто из них особо не заботился о нас, пока она не приказала им сражаться".

"В любом случае они не представляют большой угрозы", — добавил Айфе. "Эти двое с самого начала не особо впечатляли".

"Не каждая Героическая Душа заслуживает место на Троне за то, что она несравненный воин", — нахально сказал ей да Винчи.

Айфе фыркнула, но не стала возражать.

— Что до остального... — Да Винчи на мгновение замолчал. "Я не могу сказать, что Ромул отрицает свою Божественность, в характере это или нет. Вместо этого это могло быть тактическим решением, способом ограничить эффективность ответа Противодействия. Я полагаю, что разница действительно академическая на данный момент, не так ли? Не похоже, что мы узнаем об этом, если у нас будет достаточно времени, чтобы спланировать это".

"Без оружия, специально предназначенного для убийства богов, я не уверен, что это имело бы значение в любом случае".

Если у Эмии было что-то, предназначенное исключительно для убийства богов, а не просто "что-то с исцеляющим фактором", то он еще не сказал об этом.

"Довольно." Да Винчи вздохнул. "Ну, все оказалось не так, как мы надеялись, но, по крайней мере, теперь мы знаем, какой бог сидел на этом острове и почему. Теперь, когда вы разгадали эту тайну, ваш следующий шаг — отправиться в сердце территории Объединенной Империи, да?"

Я кивнул. "Правильно. Через Испанию в их столицу. Возможно, мы не сможем приблизиться к ней сзади, так что они могут заметить наше приближение, но мы, по крайней мере, должны подобраться достаточно близко незамеченными. Это будет опасно, но мы мы будем достаточно далеко от Стены Адриана, чтобы избежать армии волшебных зверей, и как только Цзин Кэ убьет Константина Великого, мы сможем ворваться и сразиться с Ромулом".

"Что касается планов, то они немного примитивны, но зачастую лучше всего просто. Меньше того, что может пойти не так". Да Винчи улыбнулся. "Полагаю, мне остается только пожелать вам удачи..."

Бип-бип! прозвучал сигнал тревоги на мониторе Да Винчи. Она быстро повернулась, чтобы посмотреть на него, и ее глаза расширились.

"Вражеский Слуга приближается!" Она повернулась к нам. "Расчетное время прибытия — тридцать... Нет, двадцать секунд!" Она серьезно сказала: "Это Калигула!"

Мои брови поднялись, даже когда Мэш задохнулась. Двадцать секунд? Калигула? Я не был уверен, должен ли я быть благодарным за то, что он пришел к нам в основном на наших условиях, или злиться, что он застал нас в такой момент.

"Нет времени!" Я развернулся в сторону лагеря. "Мэш — иди! Защищай Рицуку и Рику! Айфе!" Я неопределенно указал на себя."Возьми меня и пошли!"

"Верно!"

Мэш поставила одну ногу и потянулась вниз, чтобы поднять свой щит.

"Будь осторожен..." — все, что успел сказать Да Винчи, прежде чем ее изображение вспыхнуло и исчезло.

Когда Мэш оттолкнулась от земли и помчалась обратно к лагерю, рядом со мной появилась Аифе и схватила меня с ног — буквально — в свои объятия. Должно быть, это выглядело комично, учитывая, что она была почти на пять дюймов ниже меня.

Мгновение спустя мы двинулись, и всего через несколько секунд мы снова были в лагере, потому что мы действительно не ушли так далеко, может быть, на тридцать ярдов. Эйфе почти грубо опустила меня, и я споткнулся, когда снова подставил ноги под себя. Я не терял времени, вытащив своих марионеток, как бы они ни были бесполезны в нашем последнем сражении с ним, и едва она высадила меня, как в ее руках появилось копье.

Рицука и Рика, которые слонялись по лагерю, моргнули, глядя на меня. "Сэмпай?"

"Рицука, Рика..."

"Мастер!" Араш материализовался с луком в руке. — Приближающийся Слуга! Это... —

Калигула! — кричал Мэш.

БОНГ

Щит Мэш зазвенел, как гонг, когда появился Калигула, упершись кулаком в его поверхность, и она застонала, когда удар отбросил ее на несколько футов назад, ее пятки копали траншеи в грязи. Безумные красные глаза повернулись и посмотрели мимо нее, ища.

Для Нерона, который, казалось, все еще спал в нашей общей палатке.

"Вот ты где!"

Кулак Аифе врезался в щеку Калигулы с силой взорвавшейся бомбы, и он отлетел назад, кувыркаясь по земле, и приземлился на песок пляжа. Она бросилась в погоню, но Калигула вскочил и встал задолго до того, как она добралась до него, и во второй раз ее удар был пойман ладонью одной руки.

"Надеюсь, на этот раз ты не убежишь", — сказала Айфе. "Я не успел проверить твою силу в последний раз, когда ты появлялся".

— Нерон... — прохрипел Калигула. "Моя племянница... Моя любимая племянница... Где Нерон?"

"Дерьмо!" Рика выругалась поблизости. "Этот парень снова вернулся? Меня не интересовало продолжение!"

"Ты пожалеешь, если отведешь от меня взгляд", — сказала Аифе Калигуле. "Это займет все, что у вас есть, чтобы не отставать!"

Другой ее кулак развернулся, упершись ему в живот, и Калигула застонал, когда его доспехи завизжали в знак протеста против силы удара.

"Наглый... вредитель!"

Он отдернул руку и ударил с той же невероятной силой, которую Эмия сравнивал с Гераклом, но Аифе увернулся от удара, позволил своей инерции унести себя вперед, выпрямившись, и использовал руку как рычаг, чтобы швырнуть его в песок. Он вскочил на ноги в мгновение ока, пляж взорвался, когда он бросился обратно на Аифе, но Аифе снова спокойно перенаправила его импульс, развернула его вокруг бедра и отбросила назад, как он изначально пришел. Калигула пронесся по берегу, как камень, брошенный в пруд, и с плеском приземлился на мелководье недалеко от берега.

Наступила минута тишины, короткая секунда затишья, а потом повсюду брызнула вода, и Калигула словно телепортировался вдаль.Айфе напряглась, и их кулаки встретились с оглушительным треском, от которого, казалось, у меня застучали зубы. Песок летал, вздымаемый силой их ударов.

А затем они ускорились, преодолевая то, за чем могли следить мои глаза, когда я потерял счет отдельным движениям и вынужден был довольствоваться общим ходом действия. Мясистое стаккато их кулаков, ударяющих друг друга по телам, формировало барабанный бой, соответствующий их темпу. Брызги песка, летящие повсюду, образовали дымку, которая еще больше размыла их тела.

Это был момент, когда другие Слуги решили присоединиться к нам. Эмия и Боудика приземлились поблизости, уже наблюдая за происходящим, и Эль-Меллой II материализовался подобно миражу, нахмурив брови.

— Он снова вернулся, — усмехнулся Эмия.

— На этот раз я могу помочь, — сказала Боудика.

— Вы сталкивались с ним раньше? — спросил Эль-Меллой II.

Мэш кивнул. "Да. Слуга класса Берсеркер, Калигула. По словам Эмии, его сила равна Гераклу".

Щека Эль-Меллоя II дернулась. "Не говоря уже о том, откуда ты это знаешь..."

Действие на короткое время замедлилось, когда кулак Калигулы пролетел над плечом Аифе, и ответный удар Аифе ударил его прямо в лицо, достаточно сильно, чтобы сбить его на спину. Она проделала тот же маневр, который я видел, когда она делала против Тиберия, подпрыгнув, перевернувшись в момент импульса и ударив пяткой по его телу. В отличие от Тиберия, Калигула поймал ее за ногу и отшвырнул. Мгновением позже они оба встали и вернулись к делу, все их тела превратились в смутные пятна, когда они мчались по пляжу.

— Что нам делать, Мастер? — спросил Мэш.

Рика повернулась к Эмии. "Эмия, ты можешь ударить его, не причинив вреда Супер Боевой Маме?"

Эмия поморщился. "Нет. Большая часть того, что у меня есть, что может повредить Калигуле настолько, чтобы иметь значение, имеет "минимальное безопасное расстояние"

. ее в первую очередь.

"Сыпь?" — спросил я, не глядя в его сторону.

— Возможно, — сказал он. "Если они расстанутся на достаточно долгое время. Учитывая, как близко они сейчас, приличные шансы, что вместо этого я ударю ее".

И у нас не было никого на уровне Айфе, кто мог бы включиться в рукопашную. Мой разум мчался. Что у нас были варианты? У нас было не так много. Здесь было бы полезно иметь Зигфрида, но без него нам пришлось бы обходить наши ограничения по дальности против врага, который становился сильнее и быстрее, чем дольше он сражался.

Это было самым большим препятствием, которое нам предстояло преодолеть. Время.

"Рассейтесь!" Я заказал. Мои вороны взлетели и захлопали крыльями, забравшись достаточно высоко, чтобы Калигуле пришлось немало подпрыгнуть, чтобы добраться до них. "Ищите лазейку! Если у вас есть шанс, сделайте это!"

"Верно!"

Мы разошлись веером, сужая нашу линию по внешним краям поля боя, достаточно далеко, чтобы никому из нас не угрожала опасность быть втянутыми в бой. Хугинн и Мунин кружили наверху, изо всех сил стараясь следить за битвой, бушующей внизу, в то время как Эмия и Араш зоркими глазами наблюдали за своим шансом нанести точный удар.

Просто не хватило места . С каждой секундой Аифе и Калигула становились все быстрее и быстрее, подпрыгивая с такой скоростью, что единственная причина, по которой я мог следить за ними, заключалась в том, что я буквально видел их с высоты птичьего полета.Тем не менее, они исчезали, и все больше они выглядели так, будто телепортировались, а не физически пересекали расстояние.

— Боудика, — пробормотал я женщине, которая пришла со мной в качестве своего рода телохранителя. — Ты можешь войти туда?

Она нахмурилась и покачала головой. — Нет, — с сожалением сказала она мне. "Они начинают двигаться слишком быстро даже для меня. Если бы я попытался пробиться к ним, думаю, меня бы просто убили".

"Я мог бы, — вмешался Араш, — но это было бы опасно даже для меня".

ТРЕК был звуком еще одного тяжелого удара, и на этот раз Айфе отбросило назад, кувыркаясь по песку и в грязь. Калигула, стоя крепко, погнался за ней.

"Сейчас!" Я закричал.

Эмия и Араш, не колеблясь, выпустили в Калигулу залп стрел, чтобы попытаться прижать его к земле, но Калигула прорвался сквозь них, подняв руки, чтобы защитить голову, когда он атаковал. Стрелы отскакивали от его доспехов, скользя по блестящему золотому металлу, и горстка нашедших щели игнорировала их, как будто они были не более чем раздражением.

Учитывая его Телосложение, которое было мерой того, сколько урона он мог вынести, прежде чем его духовное ядро ????начало разрушаться, они, вероятно, были.