— О, нет, гораздо больше! — возразил я. — Вы покорите миллионы планет. Всю галактику. Будет война, и миллиарды, сотни миллиардов погибнут...
— Что за чушь? — фыркнул Волдеморт.
— Вы станете императором, и человек, которого назовут Тёмным Лордом, будет вам прислуживать, — сказал я.
— Ересь, — воскликнул он. — Как можно слугу называть Тёмным Лордом? Я сам Тёмный Лорд, и не позволю...
— Представьте себе величие Императора, которому прислуживает сам Тёмный Лорд, — продолжал я убеждать. — И вы убьёте много-много радужных... которые говорят, что несут людям добро и справедливость... Честно говоря, убьёте почти всех...
— Хорошо, Паркинсон, — вдруг согласился он, раскрывая глаза. — Уговорил. И когда я уже стану императором?
— Обучение закончится лет через тридцать... — начал я, и он почти сразу меня перебил:
— Да ты что, издеваешься? — рассерженно прошипел он. — Я тебя сейчас уничтожу и через трубочку высосу твои никчемные мозги, которые подсказали тебе, что я куплюсь на такое дешёвое предложение! Возвращай меня обратно, где я был!
— Но Ваше Лордство!.. — попытался я вставить.
— Не зли меня, Паркинсон! — прошипел он.
— Ну, хорошо, — согласился я. — Значит, отправляемся обратно в Средиземье!
Сириус, стоявший позади остальных Пожирателей, незаметно шагнул назад и исчез — надеюсь, сменить адрес на Арке. Честно говоря, я не ожидал, что амбициозный Волдеморт откажется от такой заманчивой участи только потому, что его величие не состоится прямо завтра. Ну, и чёрт с ним. Я свою часть сделки выполнил, и обещание больше меня не гнетёт. Однако, интересно, как местный Сценарий сможет исправить убийство одной из центральных фигур, которое произошло буквально несколько минут назад. Кого он превратит сначала в ученика, адепта Тёмных Искусств, в потом в сенатора и Императора?
— Хозяин, хи-хи, — потирая ручки, выбрался из сбившихся в кучку Пожирателей Питер Питегрю. — Если позволите, хи-хи, — попросил он, присвистывая сквозь верхние резцы. — Можно мне, хи-хи, стать императором?
— Да что ты придумал, дурак? — зло бросил Волдеморт. — Опять стрихнина нанюхался?!
— Хозяин, хи-хи, но кто-то же должен править галактикой, — пояснил Питегрю. Я, как завороженный, пялился на его кисти, — родную и серебряную, подаренную Волдемортом, — которые, как лапки у енота, непрерывно поглаживали друг друга, словно омывая. — Я могу и подождать, хи-хи. Тридцать лет — не так уж и долго!
— Ты хочешь меня покинуть, верный крыс? — нахмурился Волдеморт.
— Отпустите, хозяин, — застрекотал Петигрю. — Отпустите, отпустите, отпустите!
— Всё, надоел! — махнул рукой Волдеморт. — Проваливай! Не забудь возвеличивать меня!
— Не забуду, хи-хи, не забуду! — радостно запищал Петигрю.
Волдеморт положил ему на грудь левую руку и взмахнул палочкой в направлении тела упыря. Из того в палочку ударил клубящийся светлый поток, поднялся по руке Волдеморта, плечам, перетёк на другую и упёрся в Хвоста, который начал меняться, становясь тоньше и выше, избавляясь от лишней растительности и выпирающих резцов, пока вместо него не оказался такой же подросток, как тот, что несколько минут назад убил Волдеморт. Он опустил палочку, прекращая действие заклинания.
— Теперь беги, — посоветовал я Петигрю и сунул в руки бумажку: — Вот адрес!
— Хозяин, хи-хи, но я не умею читать! — пропищал подросток.
Я всплеснул руками и выпустил небольшой Люмос-проводник, который должен был доставить его в нужное место. Петигрю было двинулся, но потом повёл носом, словно что-то учуял в кустах, подбежал туда, становясь на четвереньках и радостно зачавкал каким-то подгнившим фруктом, найденным в траве. Доев, встал, облизываясь, и убежал вслед пятнышку света.
— Эх, какие люди нас оставляют! — вздохнул Волдеморт. — Отправляемся обратно, Паркинсон!
Не совсем, конечно, люди... Волдеморт приподнялся на полметра над землёй и бесшумно поплыл в сторону, откуда мы прибыли, развевая полами плаща, словно дементор, а за ним оживлённой свитой, толкаясь и галдя, посеменили его верные слуги — вернее, та дюжина, что от них осталась. Вся королевская рать.
Значит, и мне пора. У Дублёров ещё осталось три недели заряда, и мы с Сириусом вполне успеем за это время найти себе весёлые приключения в каком-нибудь из неизведанных миров.
