Он, конечно, понимал, что любовь зла и полюбить с первого взгляда можно кого угодно, в том числе и безумного Императора из его видений, но... Даже если бы его паранойя и здравый смысл вдруг заткнулись, воспитание никуда не денешь. Слуги — это слуги. Единственные исключения — Белена и Делора, которые воспринимаются практически членами семьи. Они его вырастили — а ребенком он был тем еще, это Люк признавал охотно — всегда были рядом, разделяли с ним триумфы и моменты слабости. Их он считал скорее некровной родней, чем прислугой. Их верность не подлежала сомнению, что только доказывал недавний поступок Белены, пошедшей против Иссарда.
А Кассия находится в его окружении очень недолго. Так что...
— Милорд, — размышления прервал тихий голос, наполненный почтением и волнением. — Ваш каф.
— Поставь на столик.
Девушка, к которой подросток стоял спиной, сервировала столик. Люк так и не обернулся, но ему и не было необходимости смотреть глазами: а Сила на что? Все как обычно... Волнение, желание показать себя с лучшей стороны, робкая надежда, еле оформившаяся... И странное эхо, словно говорят в унисон. Он бы его и не заметил, если бы не знал четко: при первой встрече с выпускницей Инквизитория этой странности не было. Она появилась относительно недавно. Вос тоже это отметил, причем при использовании психометрии, а не Силы. Кроме того, подозрительные действия дежурного, которых сам дежурный не помнит. Киффар пояснил, что психометрия отличается от сканирования Силой, она напоминает видения, но касающиеся прошлого, а не будущего, это своеобразное считывание информации.
Инквизиторы, просматривавшие память мужчины, ничего не нашли. Она была чиста и не содержала воспоминаний о подозрительных действиях, не было и намека на то, что кто-то стер отрезок в несколько минут. А Вос считывал что-то вроде памяти тела, ведь дежурный смотрел на экран, когда вбивал команду.
Люк посмотрел на чашку и повел над ней рукой. Ничего. Никаких примесей и подозрительных включений. Однако... Желание выпить каф неожиданно пропало. Он поднял поднос Силой, окружив его барьером, прошел в санузел и отправил каф и сладости в унитаз. Проследил, чтобы не осталось никаких следов, вернул поднос с посудой на столик, вновь просканировал их Силой.
Ничего. Но это уже второй раз, когда у него пропадает желание съесть принесенную Кассией пищу. И если в первый раз он решил, что это случайность, мало ли, аппетит пропал, то во второй... Можно сказать, что это совпадение. Вот только в его жизни совпадений не бывает. Одни закономерности.
* * *
— Вы ведь понимаете, что просто так имперские разрушители по галактике не летают? Особенно с такими пассажирами? Вы понимаете, чем это вам грозит?
— С чего вдруг? Столько лет нас никто найти не мог...
— Не 'не мог', а 'не хотел', или вообще 'не искал'. Парень уже несколько раз спускался на планету. Сам. Без гвардейцев, без штурмовиков... В компании еще одного сопляка и нескольких офицеров. Нам удалось узнать, что он пробудет здесь еще неделю. У нас есть только пять дней. Всего пять! Второго такого шанса нам никто не даст.
В помещении воцарилось напряженное ожидание.
— Вы ведь тоже мечтали отомстить? За погибших друзей. За разрушенный Храм.
Мужчина обвел всех тяжелым взглядом, выискивая реакцию на свою прочувствованную речь.
— Итак, что скажете, господа? — Иблис подался вперед, упираясь руками в колени. Старый стул заскрипел. Сейчас кореллианец, как никогда, напоминал приготовившегося к атаке хищника. Сидящая напротив разношерстная компания переглянулась.
— Даррин? — надменного вида арканианец неопределенно пожал плечами.
— Ашка? — потрепанная женщина средних лет никак не отреагировала, мыслями находясь где-то в другом месте.
— Лекси? Дракка? — человек и тви'лек согласно кивнули, сидящий рядом с ними иктотчи слегка наклонил голову, раздумывая, но тоже кивнул.
— Решено. Тогда... Через час начнем подготовку к операции. Мой специалист сейчас ищет необходимую нам информацию.
Гарм вышел из комнаты, сидящие джедаи снова переглянулись.
— Ашка? Что скажешь? — тихий голос Даррина прорезал тяжелую тишину. — Ты что-то видишь?
— Тьма. Тишина. Он похож на водоворот. На смерч. На песчаную бурю. Будущее всегда в движении. Он его меняет.
— Ты ему льстишь. Он же не Вейдер!
— Да. Он — не Вейдер.
Дальняя родственница Вимы Да Боды покачала головой, пребывая в видениях. Пророческий дар, лишь самую малость уступающий дару ее знаменитой в узких кругах пятиюродной тетки, сообщал женщине, что не все так просто, как хочется Гарму. Она сразу поняла, что зависший на орбите корабль привез того, кто одним махом может решить все их проблемы, и только от них самих зависит, каким именно способом.
Неприятно было осознавать, что все ее усилия не могут пробить завесу, окутывающую мальчишку, но Ашка не страдала излишним самомнением или самоуверенностью, понимая, что всему есть пределы. И сейчас ей предстояло решить, что принесет неопределенность будущего: гибель или процветание.
Лекси, Дракка и Джубар уже выбрали свою судьбу. Даррин колеблется. А она... Женщина посмотрела на ходящего перед окном кореллианца и поджала губы. Ее захлестывало смутное знание, с каждой секундой проявляющееся все сильнее. Каждое слово Гарма, каждое его решение отсекали варианты, приближая мужчину... К чему?
Ашка Бода вздохнула, вставая.
— Я буду у себя.
Бежать бессмысленно. Только что был отсечен самый благоприятный для этого вариант.
— Ашка?
— Да, Даррин?
— Что ты видишь? — арканианец всмотрелся в лицо женщины, отметил складки у губ, отведенный взгляд... — Ясно. Я с тобой.
— А мы будем готовиться.
Бода сделала последнюю попытку отговорить товарищей.
— Не стоит, Дракка. Ты ведь помнишь его отца? Мальчишка весь в него.
— Ему четырнадцать, — пренебрежительно пожал плечами мужчина. — Сопляк. А нас трое. Или... четверо?
— Я еще не решил.
— Неважно. Он не выстоит.
Ашка моргнула, слегка вздрогнув. Ловушка захлопнулась. Женщина подалась вперед, намереваясь остановить своих друзей. Она уже даже приоткрыла рот... Но тут же опустила голову, поджимая губы. Лекси и Дракка погрузились в обсуждение возможности нанести удар по Императору, ведь если им удастся уничтожить его Наследника... Убив одного, они отомстят за смерть тысяч. Джубар прикрыл глаза, медитируя, готовясь к предстоящему бою. Брошенный за окно взгляд показал, что Гарм, получив согласие, развил бурную деятельность. Он активно переговаривался с кем-то по комлинку, строчил сообщения на датападе, просматривал информацию, снова ругался... Через пару минут к нему присоединились Лекси и Джубар, и Ашка отвернулась, не в силах смотреть на будущих покойников, а в том, что они уже, считай, мертвы, женщина была уверена.
Каждое обсуждение, каждое решение только приближали их к роковой черте. И ничего поделать с этим она не могла: Гарм выбил их из привычного существования, увлек за собой, словно приливная волна, накатывающая на берег. Они позволили себе увлечься... И этим сами подписали себе приговор.
Даррин сочувственно сжал ладонью ее плечо.
— Все так плохо?
Женщина резко взмахнула рукой, увлекая товарища за собой. Закрыв двери, она обессиленно прижалась на миг к стене, но вновь собралась, глядя на терпеливо ожидающего ответа арканианца.
— Все еще хуже. Их участь... Они... — Ашка сглотнула, собираясь с мыслями. — Они меня не слышат.
— Будущее всегда в движении, — полыхнул серыми глазами мужчина. — Можно найти вариант, при котором...
— Нет этого варианта, — отрезала Бода. — Он — женщина взглянула в потолок, — сильнее.
— Мы ушли от Вейдера, — напомнил Даррин. — Ты нас вывела. А он Избранный! Так все говорили. Мальчишка не может быть сильнее Вейдера.
Женщина горько рассмеялась, глядя в глаза своему верному товарищу. Как описать то, что она видит? Ее пророческий дар — это и благословение, и проклятие. Она не всесильна, знания накатывают волнами, она может прозревать будущее на сотню лет и не увидеть того, что случится через минуту. Тогда Сила была милостива к ним. Они ушли с легкостью, так, словно шли по проторенной для них дороге. Все варианты складывались в их пользу, никто их не задерживал, побег прошел просто и естественно.
Они бежали, и Ашка видела, как откатывается прочь так и не достигшая их волна Тьмы. А теперь...
— Да. Он — не Вейдер.
Как описать того, кто сам творит устраивающее его будущее? Сам торит дорогу? Вейдер следовал Воле Силы, это Ашка видела четко и ясно. Его путь был предопределен. А его сын... Она вспомнила слова Кеноби, пытавшегося увлечь ее за собой. Тогда женщина отказалась. От мужчины несло гарью, пеплом и горящей плазмой. Она лишь мельком увидела его будущее, крайне размыто, сплошные смутные образы, и сразу же отказалась. Ей хотелось покоя, а Оби-Ван нес с собой войну, потери и смерть.
— Я не пойду против Воли Силы.
Даррин замер, осмысливая заявление Ашки. Он знал ее долгие годы, они росли вместе, став практически братом и сестрой, с тех пор как впервые увидели друг друга в Храме, еще совсем маленькими детьми. Ее способности часто их выручали, их дружба превратилась в своеобразный симбиоз: Бода была консулом, прозревая пути Силы, а он — ее хранителем, обеспечивающим физическую защиту.
Сколько раз они шли по грани, не сосчитать, но дар пророчицы ни разу не давал сбоев и, в отличие от дара ее родственницы, только креп и развивался.
— Сбежать?
— Не выйдет, — покачала головой пророчица. — Этот ошметок... — воспитанная Ашка проглотила ругательство, поймав понимающий взгляд Даррина, — отсек все вероятности, при которых это возможно было сделать. Ты понимаешь, брат? Все удачные варианты!
— А неудачные?
— Твоя гибель, моя гибель, наша общая гибель, в самых благоприятных вариантах мы станем калеками.
— А в самых неудачных?
Бода содрогнулась. Перед глазами на миг вспыхнуло видение замкнутого помещения, звук текущей в сток воды... Алого цвета. И горящие золотые глаза напротив, выворачивающие разум наизнанку.
— Лучше тебе не знать, — просипела внезапно севшим голосом женщина.
— Так что же делать?
— Уходим прямо сейчас. Так у нас есть шанс.
— А...
— Им уже не помочь. Они не слышат меня.
* * *
— Ты никогда не узнаешь, что тебя ударило... — Люк неторопливо натягивал поддоспешник, пошитый на него. Идеально сидящий комбинезон, гибкий и прочный, скроенный с учетом того, что носить его будет одаренный.
— Я заставлю тебя страдать... Я заставлю тебя увидеть... — подросток напевал песню, мечтательно улыбаясь и не обращая внимая на странный взгляд адъютанта. — Дьявола внутри...
Сверху — накидка, длиной по середину голени. Облегающая торс, широкая книзу, из тканой брони, с напылением из фрика. Перчатки до локтя, усиленные металлом, так же как и сапоги по колено.
— Ты о карьере оперного певца не думал? — уже одетый Гален вошел в каюту, наблюдая, как Люк подвешивает к поясу сейбер.
— Нет. Платят неплохо, но публика так непостоянна... — сверкнул зубами Скайуокер. — Долго полировался?
Гален самодовольно поправил наплечник. Он был одет в том же стиле, что и Люк. Только серебристые наплечники сверкали на черном фоне, как и украшенные длинными когтями кольца, надетые на большие и указательные пальцы, а также на мизинцы.
— Всю ночь не спал.
— Бедняга... — деланно посочувствовал Люк. — Ну что? Прогуляемся?
— Разумеется! — хищно сверкнул глазами Гален. Люк хмыкнул. Как Мареки ни упирались, но все шло к тому, что Гален все-таки станет Старкиллером. А будет ли это имя с приставкой Дарт... Это уже совсем другой вопрос.
Скайуокер повел плечами, оценивая свои ощущения, поправил сейбер, с легкостью подпрыгнул. Нигде не тянуло, не мешало, не висело... Броня сидела идеально. Для непривычного человека такая одежда могла бы показаться тяжеловатой, но для него — в самый раз. Защищает и не лишает мобильности, что еще надо. Ну и добавляет внушительности внешнему виду. Люк оценивающе скользнул взглядом по когтям, украшающим руки Галена, и задумался. Себе, что ли, такие сделать? Только черные. Хотя... Можно и золотые, выдерживая стиль.
— Пошли.
Люк чувствовал направленное на них внимание, пока они направлялись к ангару, где уже ждал лямбда-шаттл и четверо штурм-коммандос в полной боевой выкладке. Он не спешил, четко ощущая, как течет сквозь него Сила, сообщая, что он успевает, что прибудет вовремя туда, куда необходимо. Недаром после медитации он изменил свое решение. На подготовку ушло два дня, еще один день Люк провел в трансе, просматривая ближайшее будущее.
Увиденные варианты свидетельствовали, что их уже ждут. Три бойца, сильных и умелых. Однако он твердо знал, что есть еще два, решивших не вступать в битву. А еще он видел, что с решением джедаев вступить в противостояние не все так просто. Их словно подтолкнули.
И теперь Люку было любопытно, кто же смог стать камушком, сорвавшим лавину.
* * *
Гарм застыл, прижавшись затылком к подголовнику кресла. Невзирая на то, что оно было крайне удобным, мужчина никак не мог расслабиться, находясь в диком напряжении.
Иблис не знал, каким богам вознести хвалу, но в то, что встреча с Наследником — настоящий дар божий, кореллианец верил твердо, хоть и был практически атеистом.
— Спасибо, — с чувством выдохнул сенатор, выписав правой рукой корявый круг — символ основного культа его прекрасной родины, про который он знал, что таковой существует. Благодарить было за что: его 'ледоруб' сумел незаметно подключиться к частоте, на которой велись переговоры между диспетчерами и висящим над планетой разрушителем, пусть ненадолго, но это уже была огромная удача.
Благодаря этому Гарм с облегчением узнал, что визит имперцев на планету неожиданно перенесли, и использовал так кстати появившееся время с пользой. После долгих обсуждений с присоединившимися к нему джедаями, был выработан план, исполнение которого запустит цепную реакцию: порабощенные тираном увидят, что его власть не настолько абсолютна, как об этом твердит пропаганда. Гибель Наследника поколеблет вертикаль власти, подорвет основу преемственности. Создаст прецедент. Покажет, что покушение может быть успешным.
Гарм прищурился, вперившись в потолок. Размышляя.
Покушения на правящую семью редкостью не были. Покушались на Палпатина, на Вейдера, на Люцифера. Наберрие... Гарм слышал, что была сделана попытка прощупать окопавшийся на Набу клан. Неудачная. Но она была. И в последнее время Гарм уже несколько раз слышал шепотки, что можно было бы эту попытку повторить.
Еще бы! Убить правителя мирной планеты или его родственника проще, чем такого, как Император. Паук не вылезал из своей норы, сидя в центре паутины и дергая за ниточки, он не носился по галактике, как Вейдер, его всегда окружала охрана, самая лучшая, которую только можно иметь в этом мире. И с мальчишкой была та же ситуация до недавнего времени, его никуда не выпускали без присмотра отца и стражи. А тут...
