— Тогда почему ты всё ещё стоишь здесь?
— Я... — пробормотал Фалес. — Мне просто повезло? Может, я немного сообразительный? Каждый раз мне удаётся выйти из непростых ситуаций сухим из воды...
Чёрный Меч сузил глаза в узкую щель. Светящийся в них свет был невероятно агрессивным.
Спустя несколько секунд лидер Братства Чёрной Улицы произнёс неоспоримым тоном:
— Лишь настоящие слабаки относятся к чистой силе как к силе.
Брови Фалеса дёрнулись.
— Для по-настоящему сильных людей сила — это обычная декорация. Настоящая сила не заключается в том, насколько тяжёлый топор ты можешь поднять, как быстро ты размахиваешь мечом, насколько сильно ты можешь оттянуть тетиву лука или как точны твои удары. — При виде нахмуренных бровей Фалеса, Чёрный Меч выдержал короткую паузу. После этого он безэмоционально продолжил: — Сила не имеет ничего общего с тем, как много солдат ты можешь повести за собой или какой город можешь завоевать.
Я видел, как известного воина высшего класса нашли мёртвым в мешке нищего. Я также видел, как важный сюзерен впадал в отчаяние под топором слуги. — Зрачки Чёрного Меча сузились. Его слова были пропитаны невероятным холодом. — Я также видел, как невероятно высокомерный Мистик проиграл, испугавшись до безумия больную девушку.
Фалес глубоко вздохнул и поднял голову. Нахмурившись, он тихо произнёс:
— Воин высшего класса, сюзерен и даже Мистик... их поражения были обычными совпадениями. Лишь в очень редких случаях вкупе с невероятно плохой удачей они могут погибнуть от рук слабака...
Тем не менее, по мере произнесения этих слов его голос стал всё сильнее слабеть.
Подняв голову, он озадаченно посмотрел на покачавшего головой Чёрного Меча.
— Ты прав — Выдохнул человек с обычной внешностью. — Совпадения, условия, удача — объединение всех этих вещей отличает сильного человека от слабого, победителя от проигравшего.
Глаза Фалеса расширились. Он был слегка озадачен.
— Ты хочешь сказать...
Чёрный Меч приподнять уголки губ, словно перед ним стоял непонятливый ученик.
— По-настоящему сильные люди видят все факторы, определяющие исход битвы как собственную силу.
Поблизости перестали доноситься хлюпающие звуки.
В этот момент Чёрный Меч поднялся на ноги.
Фалес прищурился от летящего в лицо снега.
Однако слова Чёрного Меча продолжали проникать в его уши. Ни слова не было потеряно.
— Сильные превращают невыгодные для себя условия в выгодные, находят шанс выжить в смертельных ситуациях, а также понижают абсолютный исход до возможного исхода. Они превращают силу оппонента в слабость, усиливая свою мощь.
В отчаянии они видят надежду, в проигрыше они находят пути перевернуть ситуацию. Они обостряют выгодные условия до безусловной победы и трансформируют неожиданные промахи в опору для себя.
Чёрный Меч перешагнул через мертвеца. На лице умершего застыла боль от удушья.
Они свернули в переулок, у которого отсутствовала половина входа.
Звуки битвы приблизились.
Фалес стойко выдерживал дующий в лицо сильный ветер и снег.
— Но... — непроизвольно произнёс он.
Однако Чёрный Меч не дал ему продолжить.
— Они располагают свою шахматную доску между небом и землёй, используя людей в качестве своих фигур. Они воспринимают все вещи в мире клетками шахматной доски, превращают с виду простые противостояния в беспрецедентные битвы, позволяющие им предсказать их исход. — Чёрный Меч глубоко вздохнул и поднял лицо к небу. — Они извлекают выгоду из всех вещей в распоряжении оппонента. Эти люди видят все переменные, включая оппонентов, себя, состояние своего окружения и удачу, как разменную монету...
Люди, берущие всё в свои руки, принимают в расчёт весь мир, наблюдая за ситуацией в целом...
Чёрный Меч опустил голову. Не осознавая этого, Фалес погрузился в глубокое обдумывание сказанных мечником слов.
— Лишь подобные люди имеют квалификацию... называться сильными.
Теперь можно было отчётливо услышать хлюпающие звуки Килики. Они приближались к нему.
После слов Чёрного Меча между ними установилась тишина — лишь дующий в лицо снег напоминал им об их ситуации.
Фалес стиснул зубы, заколебался на мгновение, но всё же произнёс:
— Но из-за существования этих ужасных Мистиков, какими бы продуманными не были схемы, сколько бы факторов не принималось в расчёт... — Он улыбнулся горькой улыбкой, заставившей его выглядеть измождённым. — Они будут иметь ограниченный эффект.
— Ты снова неправ, — холодно произнёс Чёрный Меч.
Резко развернувшись, мечник скользнул вместе с Фалесом на руках в замёрзшую траншею.
Это был слишком резкий и внезапный ход, заставивший Фалеса испытать головокружение.
— Даже тот, кто наделён невероятной мощью, тот, кто может уничтожать города взмахом руки, тот, кто имеет бессмертное и неразрушимое тело... — Чёрный Меч намерено не договорил предложение до конца, оставив его висеть в воздухе. Он стал внимательно осматривать круглый периметр руин. Фалес лишь мог попытаться восстановить чувство баланса, смещение которого вызвали действия Чёрного Меча.
Чёрный Меч опустил ладонь левой руки на землю и подпрыгнул. После этого он поднял голову и фыркнул.
— Если они не могут делать всех перечисленных мной вещей, значит, они остаются слабаками — в лучшем случае более сильными слабаками.
Теперь вдалеке уже был отчётливо виден силуэт гидры.
— Она не заметила нас? — встревожено произнёс Фалес.
— У меня есть свои пути, — невозмутимо ответил Чёрный Меч. — Как, по-твоему, я сбежал от Кровавого Мистика?
Они снова остановились. Присев, Чёрный Меч закрыл глаза и прикоснулся к земле.
Казалось, словно он пытается что-то почувствовать.
— Короче говоря, даже если это бедствия с внешне неостановимыми силами, для по-настоящему сильных людей они являются всего лишь более крупными шахматными фигурами, — произнёс мечник.
Подняв руку с земли, он легко похлопал по Клинку Очищения в руке Фалеса. Его глаза были наполнены мудростью и интеллектом.
— Если по какой-то причине эти большие фигуры убираются с шахматной доски, так называемые "непревзойдённые" существа становятся ничем. Более того, они становятся смехотворными и презренными существами.
Фалес задумчиво опустил голову.
Чёрный Меч вдохнул. Его взгляд был расфокусирован, словно он погрузился в воспоминания о прошлом.
После этого прозвучал его едва различимый голос.
— Ты видел, как мечник высшего класса теряет обе руки и после пробуждения заливается слезами?
Фалес был ошеломлён.
Чёрный Меч продолжил.
— Ты видел, как элитный разведчик, преодолевающий тысячи миль в день, впадает в беспробудное пьянство, когда ему ломают все кости в ногах?
Ты видел, как высокоранговый чиновник после потери власти сходит с ума, проводя дни и ночи в безумии в деревне?
Ты видел, как известный генерал за ночь проходит путь от величия до обвинения в преступлении, надеясь умереть в тюрьме, потому что уже покорился судьбе?
Ты видел, как семья, в течение тысячи лет наслаждающаяся своим аристократическим статусом теряет своё семейное имя, в итоге приходя к нищей жизни?
Ты видел, как ужасающее, грозное и бесконечно могущественное бедствие качается подобно листу, удирая со всех ног от крошечного легендарного анти-мистического снаряжения?
Я видел все эти вещи, — произнёс мечник.
Дыхание Фалеса потяжелело.
— Ах, — мягко выдохнув, он устало улыбнулся. — Значит у тебя синдром главного героя.
— Но я видел не только их. — Чёрный Меч не понял слов Фалеса. Он сделал глубокий вдох, словно сосредотачиваясь на своей энергии. — Я видел принца, за одну ночь попавшего в руки своего оппонента. Ему сломали ноги и заклеймили плохой репутацией. Превратившись в жалкого раба, он за два года сверг своего господина. С новой армией он преодолел тысячи миль и вернулся в столицу. Среди людей он считается легендой.
Я видел слабых женщин, полностью лишённых сил. Не имея в своих руках силы, они были беззащитны перед своими врагами. Однако благодаря своим величественным позам, серебряным языкам и удивительному красноречию, они превратились в ночные кошмары, которые убивают, не замечая, и в одно мгновение разрушают армии.
Фалес промолчал.
С другой стороны Чёрный Меч слегка нахмурился. Он прислонил ладонь к земле в другом направлении.
Острая проницательность вернулась к нему, позволяя ему точно оценить ситуацию на поле боя.
"Кто-то сражается с Кровавым Мистиком. Их двое. Судя по развитию ситуации, скорее всего они вооружены легендарным анти-мистическим снаряжением. Это хороший шанс для атаки. Но лучшее время ещё не пришло. Нам нужно быть терпеливыми".
— Таких людей мы зовём по-настоящему сильными. — Чёрный Меч обратил всё своё внимание в одном направлении, вместо того чтобы распыляться на две стороны, как он это делал ранее. Он медленно кивнул, подтверждая безопасность пути впереди. — Тот, кто живёт свободным от ограничений силы, власти и статуса будет ярко сиять, куда бы он ни пошёл. Даже крошечный муравей может повлиять на высшее божество.
Фалес медленно нахмурился.
— Ты такой человек?
Чёрный Меч промолчал.
— Нет, — в итоге произнёс он. — Я лишь стремлюсь быть таким, как они. Но ты, малыш... У тебя есть подобный потенциал. — Мечник обернулся и окинул взглядом Фалеса. — Твои действия на утёсе изумили меня.
Фалес расширил глаза.
— У тебя имелось наименьшее число фигур на доске, но ты сделал всё возможное, чтобы извлечь выгоду из той ситуации. Ты зубами вцеплялся в любую возможную разменную монету, в итоге сумев изменить всю битву. Малыш, основываясь лишь на этих вещах, ты уже — по сравнению с большинством людей в мире — сильный человек.
Чёрный Меч наблюдал за сценой вдалеке — уже можно было отчётливо рассмотреть тело Килики.
— Ты сильный человек. Ты воспользовался крошечным шансом и выбрался из затруднительного положения. Ты твёрдо стоишь на ногах — большинство сильнейших так называемых элит высшего класса не могут этого добиться, — прошептал Чёрный Меч. — Теперь тебе лишь нужно иметь твёрдую веру и непоколебимую решимость быть "поистине сильным человеком".
Фалес посмотрел на него с сомнением.
— На утёсе мы последовали твоему плану, — возразил второй принц. — От изначальной пробы сил, замаскированной под атаку до предоставленной тобой мне возможности... Я даже вначале сомневался, когда ты принял моё предложение. Сбросить меня с утёса — это была часть твоего плана. Не забывай, ты заранее приготовил верёвку, чтобы спуститься со скалы... — Фалес скривил губы. — Не нужно меня утешать.
Лицо Чёрного Меча задеревенело.
— Я делаю это, чтобы подбодрить тебя... — Чёрный Меч слегка закашлялся. — Не меняй тему.
Фалес смущённо улыбнулся.
Чёрный Меч вздохнул.
Со стороны Килики раздался крик мужчины.
Фалес слегка колебался. Он хотел поднять голову и посмотреть, что там происходит, но Чёрный Меч не дал ему этого сделать.
— Напротив, тот... кто почитает чистую силу и власть, считая их единственными факторами, определяющими победу, а также разделяющий слабых и сильных на основе этого принципа... Что ж, подобные люди давно устарели.
Сила это не феодальная знать. Её нельзя трансформировать в видимые ранги — я видел, как элиты высшего класса умирали от рук обычного класса; я также видел как так называемые "слабаки" уничтожили голыми руками дюжину воинов высокого класса...
Эра честных дуэлей между рыцарями давно прошла. Очень жаль, что даже в этой эре, когда стрелы могут прошить броню, копыта лошадей смять плоть, требушеты разрушить стены городов, а Мистические Пушки испепелить всё живое, большинство людей продолжают придерживаться смешных идеалов из эры рыцарей. Они воспринимают битвы комичными играми, борьбой на руках на столе. — Чёрный Меч поднял полголовы над их временным наблюдательным пунктом. Его глаза ярко засияли.
— Эта жалкая точка зрения лишь ограничивает их. Они лишь видят силу рук, мускулы и остроту мечей. — Чёрный Меч посмотрел Фалесу в глаза и презрительно улыбнулся. — Ты сейчас похож на них. Твои глаза сосредоточены на мифе о Мистиках и их несравненной силе.
— А как иначе? — произнёс Фалес. — Они не просто "большие шахматные фигуры" — это "большие шахматные фигуры, способные разломать шахматную доску"...
— Тогда работай усерднее! — холодно прервал его Чёрный Меч. — Пусть разбивают шахматную доску, разбивают на мелкие кусочки!
Фалес был слегка ошеломлён.
"Мы ссоримся?"
— Запомни, по моему мнению, ты вовсе не слаб. — Чёрный Меч опустил голову. Его тон был серьёзным и пугающим. — Никогда не думай, что ты недостаточно силён — эти мысли принадлежат слабым.
Как люди победили древних орков, находясь в абсолютно проигрышной ситуации? Как они победили в Битве Искоренения? — Глаза Чёрного Меча засияли невероятной решимостью. — Разве это недостаточно ясно?
Фалес озадаченно посмотрел ему в глаза — в холодные, решительные и невероятно чистые глаза.
— Северный Военный Стиль Меча, — на автомате произнёс он.
Выражение лица Чёрного Меча изменилось.
— Что? — произнёс он.
— Я вспомнил. На Небесном Утёсе недавно, твои движения, когда ты напал на Асду... Это был Северный Военный Стиль Меча, — Фалес сузил глаза. — Стиль Меча Сопротивлению Древним Оркам.
Он резко поднял голову и посмотрел на Чёрного Меча.
— Зачем ты рассказываешь мне эти вещи?
Встретив его взгляд, Чёрный Меч неприятно улыбнулся.
— Во-первых, я не возьму с собой того, кто будет для меня обузой, — произнёс он. — Особенно того, кто обладает потенциалом стать сильным человеком, но при этом имеет образ мышления слабака; обуза, только и знающая как испытывать удачу во время критических моментов. Подобные люди худшие.
Брови Фалеса дёрнулась. Он испытывал тревогу в сердце.
"Чего мы ждём? Очевидно, Килика и Гиза находятся прямо напротив нас".
Чёрный Меч продолжил упёрто доносить свою мысль.
— Во-вторых... когда ты сменишь свой образ мышления, то сможешь использовать все доступные тебе шахматные фигуры с максимальной эффективностью.
Фалес был тронут. Посмотрев на Чёрного Меча, он произнёс озадаченно:
— Шахматные фигуры? Ты имеешь в виду этот меч? — Почесав голову, Фалес поднял Клинок Очищения.
— Верно, но не только его. — Чёрный Меч выровнял дыхание и холодно добавил. — Ты обладаешь странной силой, не так ли?
В этот момент Фалес ощутил себя так, словно в него попала молния.
"Не может быть. Странная сила? Не говорите мне, что он говорит о мистической энергии..."
Однако следующие слова Чёрного Меча уняли разбушевавшиеся волны в его сердце.
— Эта сила позволила тебе обнаружить воздушную стену Асды и предупредить о ней меня...
Слова Чёрного Меча подобно молоту врезались в сердце Фалеса.
— Она даже позволяет тебе видеть дальше, бежать быстрее, иметь большую силу и острые рефлексы.
"Сила?" Фалес озадаченно посмотрел на Чёрного Меча. "Это не мистическая энергия? Подождите-ка... Он говорит о тех колебаниях? Откуда он знает?"
