Что подумала бы ее маленькая девочка, если бы она привела домой кого-то такого, а Кайден не изменился, если бы она привела домой кого-то вроде этого, и Кайден не смог бы остановиться и сказал что-нибудь оскорбительное?
Кайден не могла представить, что подумает о ней ее дочь. Как она будет себя чувствовать обиженной, сердитой и преданной. Какое разочарование .
В конце концов, именно побег из Империи и ее ядовитых убеждений был причиной того, что она оставила Макса. Она не хотела, чтобы ее маленькая девочка росла такой, ей приходилось прислушиваться к яду Империи, принуждаться и уговаривать их образ мышления и образ жизни. Это сделало ее больное , чтобы думать о своих драгоценных маленьких девочках , растущих как Тео сделали, в мире , и с людьми , которые ценят ее только Кайзердочери, как и Кайзер наследник, ее живут с отцом , чья любовь пришел с условиями и может быть только заработал ссилой и полномочиями .
Чтобы увидеть, что он сделал с Тео, как он погубил бедного мальчика ...
Она ненавидела это, и ей не нравилась мысль о том, что ее собственные предрассудки и предубеждения могут однажды вбить клин между ними, могут создать разрыв, который невозможно преодолеть. Она ненавидела это и боялась этого, как чего-то еще в своей жизни.
"За Астер" стало ее мантрой, ее объединяющим кличем, призванным укрепить ее решимость. Всякий раз, когда она смотрела новости и видела, что ABB или Торговцы создают проблемы, когда она ловила себя на том, что думает об этом, как о вещах "их вида" и о проблемах, которые создают "эти люди", она останавливалась и ругала себя, ругала себя для этого. Она сказала себе, что это неправильно, и что она ошибалась, думая таким образом.
Для Астры .
Потому что не было ничего, что Кайден не хотела бы делать ради единственного маяка света в своей жизни.
Ничего .
Даже если это означало заставить себя измениться. Даже если это означало разрушить ее старые привычки и способы мышления по одному слову за раз, по одному предложению за раз, по одному дню. Даже если бывали времена, когда это казалось слишком пугающим, слишком невозможным и слишком далеким от досягаемости, и все, что она хотела сделать, это сдаться. Даже тогда она продолжала идти, потому что это было самое главное .
Ее маленькая девочка того стоила.
Так Кайден терпел. Она двинулась вперед. Она заставляла себя делать каждый шаг, стремясь к вечно неуловимой цели стать матерью, которой Астер могла бы гордиться, которую Астер могла бы любить всем своим сердцем, так что даже если никто другой во всем мире, развалившись на части, как Да, давал ей что угодно, Астер всегда могла верить, что ее мать будет рядом с ней.
Даже когда "следующим шагом" может стать гигантский прыжок веры. Риск, сделанный против лучшего будущего.
"Не возражаешь, если я сяду, дорогая?" внезапный голос вырвал Кайдена из ее мыслей.
Когда она моргнула и повернулась, чтобы посмотреть, знакомое лицо пожилой женщины улыбнулось ей.
"О, — сказал Кайден, улыбаясь в ответ, — совсем нет, миссис Ватсон".
Она поерзала на сиденье и освободила место для миссис Ватсон.
"Спасибо, дорогой", — сказала пожилая женщина, со вздохом опустившись на сиденье рядом с Кайденом.
Мгновение спустя автобус дернулся и снова двинулся в путь.
"Итак, — сказала миссис Уотсон, — это было давно, не так ли, миссис Андерс?"
"Рассел", — поправила Кайден, прежде чем она успела об этом подумать. "Теперь это Кайден Рассел".
Миссис Ватсон ахнула.
"Ой! Развод завершен? "
"Да", — ответил Кайден. "Макс был... эм, он был в здании, когда... когда та бомба взорвалась в Медхолле, и... ну..."
"О, — сочувственно сказала миссис Уотсон. Она утешительно похлопала Кайдена по руке. "Должно быть, было очень тяжело слышать об этом. Просто ужасно.
"Ага..."
Этого не должно было быть. Ей следовало праздновать, когда она услышала эту новость, потому что это означало, что она свободна, и ей никогда больше не придется слышать его сладкие слова, сказанные этим раздвоенным серебряным языком, никогда больше не придется беспокоиться о том, что он может попытаться и угрожать ей опекой над Астер, но какая-то часть ее все еще оплакивала. Какая-то ее часть все еще заботилась . Все ещелюбилему. Если бы все еще чувствовал , как что — то важное было рваные от нее, в тот же день.
Будь он проклят. Проклятье Макса за то, что он так глубоко вонзил свои когти.
Это заставило ее ненавидеть его еще больше, потому что она не преодолела его даже после ухода. И без его присутствия, чтобы злиться из-за того, что он сделал с ней, намеренно или нет, она обнаружила, что ей некуда направить свой гнев, кроме как на себя, за то, что она была настолько глупа, что она до сих пор не избавилась от всей своей привязанности к Максу Андерсу от каждой ее части.
"Ну, без клиента, который мог бы представлять интересы, — продолжила она, — его адвокаты отказались от этого и согласились уладить последние детали, так что ..."
"Ну, по крайней мере, так оно и есть", — согласилась миссис Ватсон. "Кровопийцы, их много. Как бедный Теодор справляется с новостями?
Кайден пожал плечами.
"Я не знаю. У них с Максом не было никаких близких отношений, и он, на самом деле, не выглядел слишком расстроенным из-за этого. Он ... вообще не особо отреагировал, когда услышал эту новость.
Ему было больно? Кайден не знал. Она попыталась хотя бы проявить к нему немного тепла и позаботилась обо всех его потребностях, но он не был ее. У них не было той связи, эмоциональной связи, которая была у нее с Астер. Единственная причина, по которой она взяла его, заключалась в том, что никого в Империи это не заботило., и это оставило ее единственной, кто действительно заботился о нем.
"Я подумываю отвести его к терапевту", — решила она тут же, когда слова вырвались из ее рта. "Может, он откроется тому, у кого нет своего багажа с Максом?"
"Молодец, дорогой", — поздравила ее миссис Ватсон. Кайден слабо улыбнулся ей в ответ. "Это то, что вы сейчас делаете?"
"Сейчас?"
"Найти терапевта для Теодора, чтобы поговорить с ним".
"О, нет, я взял выходной, потому что у меня назначена встреча, на которую мне нужно пойти".
Брови миссис Уотсон нахмурились.
"О, Боже. Надеюсь, ничего плохого?
Кайден недоуменно моргнул.
"Ч-о! Нет, нет, я в порядке. Просто ... кое-что, что я давно откладывал.
— Значит, что-то важное?
Кайден улыбнулась, но она не была уверена, что это коснулось ее глаз. Она была уверена, что часть ее нервозности, должно быть, проявилась. "Может, изменит жизнь", — ответила она.
В буквальном смысле. Многое зависело от того, что произошло сегодня, и, как бы все ни пошло, что-то большое изменится в ее жизни.
"Ой. О боже. " Миссис Ватсон проницательно улыбнулась. "Думаешь, у тебя может быть еще один в пути?"
Кайден нахмурился. "Еще один?"
"Булочка в духовке, дорогой".
"Булочка в ... о!" Щеки Кайден потеплели. "Нет, нет, ничего подобного! Я имею в виду, когда бы я даже... У меня нет времени... С кем, даже... —
Вы были бы удивлены, — понимающе сказала миссис Ватсон. "Я знаю множество женщин, которые, так сказать, искали утешения у незнакомцев во время грубого развода. Некоторым из них даже пришлось жить со своими мужьями, пока юристы все решали ".
Кайден побледнел. "Ты думаешь, мы с Максом... что я... правда ?"
Ужасно было то, что она могла вообразить, что это происходит. Если бы он поймал ее в нужный момент, и, поскольку Макс был очень хорош в этом, сказал ей правильные слова, она могла бы взять его обратно на ночь. Просто чтобы она могла провести одну ночь, когда ей не было одиноко, где она не чувствовала себя одной женщиной, пытающейся вырезать место для себя и своей дочери в большом, широком мире с помощью только ложки.
После этого она бы возненавидела себя, но она могла представить, что это произойдет.
"Иногда, дорогая, сердце хочет того, чего хочет".
Разве это не правда?
Кайден покачала головой. "Нет, ничего подобного. Просто ... хочу посмотреть, смогу ли я найти работу получше, вот и все. Я собираюсь посмотреть, интересует ли это то, что меня интересует ".
"Я думала, тебе нравится твоя нынешняя работа", — спросила миссис Ватсон.
"Да, — сказал Кайден. "Я действительно так делаю. Но пытаться вырастить двоих детей на мою текущую зарплату иплатить за квартиру немного сложно. Я надеюсь, что эта новая возможность даст мне немного больше места для маневра в моем бюджете ".
Это было не совсем так, но это даже близко не соответствовало ее истинной мотивации.
"Что ж, удачи тебе".
Кайден слабо улыбнулся ей. "Спасибо."
Миссис Ватсон внезапно загорелась.
"Ой! Я уже сказал тебе хорошие новости?
"Эм, хорошие новости?"
"Я собираюсь стать бабушкой!"
Сердце Кайдена екнуло. Что-то неприятное скрутилось у нее в животе и отказывалось двинуться с места.
"Ты ... ты?"
"Они только вчера сказали мне об этом! Моя маленькая Элли, на третьем месяце беременности! Ты можешь в это поверить?"
"Это... это прекрасно!" — сказала Кайден, придав ей столько радости, сколько могла. Если миссис Уотсон и заметила, что ее волнение не совсем настоящее, она этого не показала.
"Не так ли? О, через шесть коротких месяцев я стану бабушкой, и я утомлю тебя до слез разговорами о моем новом внуке ".
"Они... они еще не знают, что это такое?"
"Они хотят, чтобы это было сюрпризом", — сказала миссис Уотсон, закатывая глаза с нежной, но раздраженной улыбкой. "Это Джонни уговорил ее на это, помните мои слова".
Джонни. Зять миссис Уотсон.
A ni —
Нет , — отругала себя Кайден, прежде чем эта мысль смогла полностью сформироваться. Будь лучше, чем это . Для Астры.
Но это было тяжело. Потому что ее первой реакцией было то, что она подумала: "Конечно, думал", потому что "так они работают". Обманывать, убеждать, лгать, чтобы заставить вас думать, что это то, чем они не были. Они убаюкивали вас ложным чувством безопасности, чтобы воспользоваться вами.
Таковы были мысли Чистоты. Мысли Империи. То, как их участники думали и смотрели на мир. Это было не так , какКейдена должен был думать. Это было не так, как Кейдена хотел смотреть на мир. Это был не тот человек, которым она так старалась стать.
Джонни миссис Ватсон немного облегчил тряску. Он был успешным, компьютерный техник, которого многие компании, в том числе, в некоторых случаях, сама Medhall, вызывали для проверки их кибербезопасности. Он заработал много денег, работая на хорошей, честной, хорошо оплачиваемой работе, и его считали прекрасным и очень заботливым человеком.
Миссис Уотсон несколько раз уходила, чтобы похвалиться, как она гордилась тем, что ее Элли вышла замуж за человека, который мог так хорошо о ней заботиться.
"Они уже придумали какие-нибудь имена?" — спросила Кайден, стараясь не показывать внутренний конфликт.
Миссис Уотсон фыркнула. "Зная Элли, они составят огромный список, а затем ждут до последней минуты, чтобы выбрать один. Эта девушка никогда не умела принимать решения заранее. Почему, если бы она сама задала этот вопрос, они бы все еще танцевали вокруг идеи женитьбы! "
Кайден улыбнулась и засмеялась, как и ожидалось, но ее сердце было не в этом.
Миссис Уотсон вздохнула. "О, мой Джордж хотел бы услышать все об этом. Он очень хотел стать дедушкой ".
Безопасная земля — ??Кайден было стыдно за волну облегчения, которая хлынула через ее грудь.
"Как он?"
"Плохо", — грустно сказала миссис Ватсон. "В последнее время становится хуже. Он приходит и уходит, и даже когда он находится там, он не все там, вы знаете? Врачи говорят, что скоро это будет. Несколько недель, может, месяц или два ".
"Мне очень жаль", — сочувственно сказал Кайден. Миссис Ватсон только улыбнулась.
"О, дорогая, тебе не о чем сожалеть. Но спасибо." Она снова вздохнула, горько-сладко. "Мой Джордж дал мне тридцать восемь хороших лет. По крайней мере, я благодарен за это ".
Она покачала головой. "Но послушайте, как я болтаю о своих бедах! Что насчет тебя, Кайден? Кто-нибудь недавно привлек ваше внимание? "
Кайден улыбнулся и отклонился. "Нет, конечно нет! Я слишком занят заботой об Астер, когда у меня будет время...
Некоторое время они продолжали так же, болтая о более легких и менее тяжелых вещах, пока, наконец, миссис Уотсон не пришлось уйти.
"Похоже, это моя остановка", — сказала она, снова повернувшись к Кайдену и улыбнувшись. "Было замечательно снова с тобой поговорить. Может, в следующий раз это не продлится так долго? "
"Надеюсь", — это все, что мог сказать Кайден.
Миссис Уотсон, которой всего шестьдесят пять лет и которая выглядела каждый год, еще раз похлопала Кайдена по руке. "Удачи тебе. Передай Теодору, что я поздоровался, и поцелуй за меня Астер, ладно?
"Я сделаю это", — пообещала она.
Затем ее собеседник встал и пошел прочь.
Когда миссис Уотсон ушла, Кайден снова осталась одна, и ей ничего не оставалось, кроме своих мыслей о компании. Медленно вокруг нее автобус опорожнялся и наполнялся, опорожнялся и наполнялся, пока, наконец, пассажиры не начали вытекать, оставив после себя только ее и несколько других людей, ни одно из которых не было знакомых лиц. К счастью для душевного состояния Кайден, она ехала только через город, а маршрут автобуса никогда не проходил рядом с Доками, Трейньярдом или Старым городом.
Ни у кого не было кожи темнее, чем светлый загар.
Несколько раз она думала о том, чтобы повернуть назад. Несколько раз она думала о том, чтобы сойти и поехать домой на другом автобусе. Несколько раз она думала о том, чтобы отказаться от плана, который она придумала — опрометчивого, как некоторые могли бы сказать, — и продолжить свою обычную жизнь.
Это было заманчиво. Чем ближе автобус подходил к конечному пункту назначения Кайдена, тем лучше было повернуть назад и вернуться домой. Это был более легкий выбор, который требовал от нее меньшего. Меньше риска. Меньше шансов взорваться ей в лицо. Меньше ее веры в решение.
Но каждый раз, когда казалось, что она поддастся искушению, она глубоко вздохнула, собралась с силами и повторила свою мантру.
Для Астры.
Наконец остановка подошла к концу, Кайден встала и пошла деревянным путем через проходы, вниз по ступенькам, за дверь и на тротуар. Мгновение спустя автобус отъехал, и Кайден взглянул на внушительную структуру штаб-квартиры PRT ENE, которая стояла через дорогу. Только логотип, наклеенный спереди, действительно отличал его от окружающих зданий, и все же он казался больше и грандиознее, чем обычные офисные здания, окружавшие его с обеих сторон.
Долгое время она просто стояла там, глядя на него и борясь с собой. Зайти или нет? Идти вперед или убежать, как испуганный ребенок?
Бегство звучало лучше, но она зашла так далеко не только для того, чтобы бросить кураж на финише.
