"Согласен", — очередной лаконичный ответ Венома.
Определившись с действиями, Бобби на полную задействовала мощь внешних мышц их общего тела, одним могучим прыжком преодолевая расстояние до крыши главного корпуса ОзКорп.
Благодаря инсайдеру в лице Питера, что не так давно получил доступ ко всей начинке ОзКорп, она отлично знала, на что способны местные охранные системы, не говоря уже о том, что это не первый раз, когда ей приходится их преодолевать. Маскировка покрова симбионта, обеспечивающая при необходимости снижение тепловыделения и шума, да ещё и в условиях низкой освещенности, позволяла ей миновать местный периметр незамеченной.
"И что это было?" — только и оставалось вопрошать саму себя Фелиции.
Она… оно как будто с кем-то поговорило…
Но не отступать же на полпути, тем более когда у неё с собой есть всё необходимое, чтобы преодолеть охранный периметр ОзКорп и последовать за своей целью. Ведь она собиралась сделать то же самое с защитой Паркер Индастриз. Да и вообще, Чёрная Кошка она или где? Что ей охрана какой-то корпорации? Она и в Пентагон, и в Щит, если будет такая необходимость, проникнет, причём так, что и комар носу не подточит, а с таким даже та неумеха-Паучиха справится.
Фелиция стянула со спины плотно упакованный рюкзачок, где помещались тросы, крюки, компактные резаки и прочие прелести, включая крайне специализированную электронику, за одно обладание которыми можно удостоиться пристального внимания со стороны полиции.
Ничего не подозревавшая о наличии у себя пушистого хвоста Бобби тем временем уже спустилась с крыши к одному из окон, что вели в кабинет какого-то из менеджеров высшего звена компании. Самой хозяйки кабинета на месте уже не было, а сигнализация на окне для симбионта была проблемой ещё меньшей, чем для профессиональной взломщицы вроде Фелиции. Всего-то и нужно, что проникнуть тонким щупальцем в зазор и отделить сигнальный магнит от подвижной части, чтобы при открытии не разорвался контакт.
Симбиотическое дуо не задержалось в помещении надолго, только мазнуло отростком из плоти по фоторамке на столе, запечатлевшей работницу компании на фоне колеса обозрения вместе с парой девочек школьного возраста.
В коридор вышла уже не Бобби, а риск-менеджер Патриция Солейн во вполне соответствующем дресс-коду компании деловом костюме. Колония подсаженных Норме Озборн клеток горела в сознании их хозяина ярким маяком, так что определить направление пути было совсем несложно.
Спустившись на несколько этажей ниже, Бобби-Патриция оказалась в неожиданно работающем отделении компании. Коридор был хорошо освещён, с дальнего конца доносился шум неизвестных девушке установок, очень похожих по своему звучанию на то, что она привыкла слышать в Паркер Индастриз в рабочее время. Словно прямо сейчас там в самом разгаре был какой-то эксперимент.
«Ну конечно, зачем бы ещё Норме быть на работе в такое время? — догадалась Бобби. — Похоже, маскировка была не излишней».
"Озборн там же", — подтвердил мысли девушки её напарник.
В любой момент ожидая появления кого-то из сотрудников — не в одиночку же Норма проводит ночные эксперименты, — Бобби двинулась на шум. Она дошла до двери с непонятной для непосвященных табличкой «C-CPU, первый отдел», так никого и не встретив, хотя несколько раз слышала звуки человеческой возни за другими дверями с не менее бессмысленными аббревиатурами в наименованиях отделов, но тут везение девушки подошло к концу.
Дверь первого отдела открылась, и в коридор вывалилась, бубня что-то нечленораздельное себе под нос, женщина в лабораторном халате. Вывалилась и сразу же врезалась в плечо своей фальшивой коллеги. Из-за огромного — метр на полтора — ящика с каким-то непостижимым для Бобби устройством, что закрывал ей весь обзор, учёная не увидела помеху.
— Вот дерьмо! — вскрикнула незнакомка, выронив свою ношу.
— Что вы творите? — ещё один голос откуда-то из-за спины первой.
Топырящийся в две стороны цилиндр с штырями металлических костей и капиллярами трубок грохнулся на пол. Если бы Бобби была чуть более внимательной к «новым игрушкам» Ванды, она могла бы опознать в этом металле тот самый вторичный адамантий, что использовался для усиления киборгов Страйкер.
Носильщица тут же ринулась собирать свой скарб обратно, с поспешностью и дёрганностью подневольного человека, что боится в любую секунду получить нагоняй от начальства.
А вот вторая женщина — та самая начальница — обратила своё внимание на Бобби.
— Вы что здесь делаете? — взгляд её упал на бейджик на груди Бобби. — Вам сюда нельзя!
У неё был отличный английский и только грассированный [r] выдавал французское происхождение женщины.
«Это же та ученая… — хоть сама она и не была на приёме у Харди, но по описанию подруг легко узнала Оливию Октавиус. — Но почему она здесь? Питер ведь говорил, что они уже строят свой реактор за городом».
В глазах за толстыми стёклами мелькнуло понимание и толика страха. Октавиус быстро догадалась, что риск-менеджер не мог оказаться здесь и сейчас случайно.
Бобби не оставалось ничего иного, как схватить обеих женщин и вместе с ними завалиться в ту же дверь, из которой они только что вышли. Коробку с непонятным устройством подхватило щупальце симбионта.
Бобби оглянулась воровато — нет ли тут ещё кого из работников? Но в помещении не было больше никого. Только целый склад различного оборудования, начиная со вполне узнаваемых компьютеров и микроскопов и заканчивая бассейном с жидким металлом и стойкой, из которой торчало две пары футуристического вида сегментированных щупалец, что осуществляли непонятные для девушки манипуляции с расплавленным металлом.
«Чёрт! — выругалась про себя девушка. — Как не вовремя!»
В коридоре точно были камеры, которые всё зафиксировали, но тревога пока не поднялась, может, охрана отвлекалась и не заметила случившегося?
Пока Бобби замерла в нерешительности, не зная, что делать с Октавиус и её подчинённой, та успела оценить своё положение и даже предприняла попытки к сопротивлению. Но силы были не равны. Рука Бобби, державшая женщину за горло, была для Оливии словно кусок стали, столь же несокрушима и тверда. Она потянулась к нагрудному карману халата, где хранился тревожный маячок. Конечно же, это действие не укрылось от внимания симбионта, и тонкое щупальце, отделившееся от руки Бобби в районе локтя, выхватило коммутатор раньше, чем до него дотянулась сама учёная.
— М-м-м… — выкатив глаза — от страха, от злости и от нехватки кислорода, — Оливия продолжала вырываться, но безуспешно.
А вот её коллега, может и не настолько гениальная, как сама Октавиус, в критической ситуации проявила большую сообразительность. Схватив прибор из коробки, она из последних сил начала долбить им по стене лаборатории, распространяя звонкий и отчаянный сигнал о помощи.
— Октавиус? — на пределе своих обострённых способностей услышала Бобби. — Чего ты там копаешься?
Это был хорошо знакомый ей голос. Норма Озборн.
* * *
Несмотря на все свои навыки и специализацию взломщицы, Фелиция чуть отстала от своей цели, пока возилась с сигнализацией.
Вследствие этой задержки процесс преображения инопланетного чудовища в местную работницу также прошёл мимо её глаз. Да и почувствовать местонахождение Нормы Озборн, как Бобби, она тоже не могла, и теперь перед девушкой встал вопрос: где в этой огромной корпорации искать свою цель.
Также у неё не было схемы патрулей охраны, планов здания и всего прочего, что следовало бы знать во время проникновения на хорошо защищенную территорию. Но недостаток первого она компенсировала богатым опытом и навыками, благодаря которым умудрялась каждый раз заметить камеры или самих охранников раньше, чем те обнаружили бы её саму, а отсутствие второго было восполнено благодаря смекалке и капельке везения.
Проникнув в техническое помещение, Фелиция нашла и взломала терминал с системой распределения электроэнергии в здании. Согласно данным этого терминала, наиболее активное потребление энергии сейчас осуществлялось в закрытой лаборатории на двадцать втором этаже.
Это, конечно, не стопроцентная улика, но чутьё и опыт Черной Кошки подсказывали ей, что именно там сейчас должно происходить самое интересное.
Если бы ещё не камеры буквально на каждом углу и многочисленная охрана, словно это не коммерческая корпорация, а военный лагерь, готовящийся к скорой атаке противника…
Но любую технику можно взломать или обойти, а любой охранник всегда халатен, если только начальник не стоит у него за спиной в этот самый момент. Защите ОзКорп не остановить дочь легендарного — в узких кругах — Кота, что в полной мере соответствовала всем возможным от неё ожиданиям. Просто там, где Бобби легко прошлась, полагаясь на маскировку и способности симбионта, Фелиции придётся немного потрудиться и задействовать свои таланты и удачу.
* * *
Странный стук из коридора прекратился, но сама Оливия так и не отозвалась. Это заставило Норму насторожиться. Неохотно оставив объект своих исследований, женщина хотела уже сама проверить, в чём дело, но неожиданно дверь в лабораторию отворилась и взлохмаченная, впрочем, как и всегда, Октавиус ввалилась в помещение, таща перед собой коробку с новеньким процессором для её Клейморы.
— Ты, наконец, закончила! — радостно оскалилась Норма. — Что там был за шум?
— Споткнулась в коридоре, — призналась учёная, пинком закрывая дверь.
— Ты что, уронила процессор? — радостный оскал быстро перешёл в угрожающий. — Это же самая важная часть!
— Этого бы не случилось, если бы у меня было больше людей, — тут же парировала Октавиус, без тени трепета перед опасной и непредсказуемой начальницей.
— Я уже сто раз это объясняла, мы не можем никому доверять… — с усталостью в голосе пояснила Норма, — ты ведь и сама понимаешь. Давай его сюда.
Она потянулась, чтобы забрать тяжёлую ношу у коллеги, но в последний момент, вместо того, чтобы просто взять коробку в свои руки, вдруг ударила Оливию в живот. Силы, вложенной в эту атаку, оказалось достаточно, чтобы тело женщины отлетело на добрый десяток футов и промяло спиной дверь лаборатории.
Коробку со столь ценным оборудованием Озборн всё равно подхватила. После чего неспешно отнесла на полагающееся ей место.
— Ты действительно думала, что сможешь одурачить меня? — не оборачиваясь, спросила Норма. — Даже не знаю, чего в этом больше: безмерной тупости или же наглости…
— Значит, это правда, — ответил ей низкий шипящий голос Веном, уже без неудачных попыток изобразить французский акцент, — ты всё вспомнила.
Бобби почти не пострадала от неожиданной атаки Нормы, ведь недремлющий симбионт успел покрыть её живот слоем защитной плоти, что и приняла на себя удар.
— О да! — Озборн снова повернулась к своей собеседнице. Голос её дрожал от несдерживаемой ярости. — Мы всё, ВСЁ прекрасно помним. Как вы обманули бедняжку Норму. Как промыли ей мозги и внушили, что она провела прекрасный отпуск, а сами обворовали её компанию… смеялись над ней, ходили здесь, как у себя дома. Но теперь мы всё помним, и вы за всё поплатитесь, а начнём мы с тебя!
— Ванда была права, — сокрушенно покачала головой Бобби, — ты окончательно свихнулась. Не знаю, как ты вышла из-под контроля, но я всё исправлю.
Она резко выстрелила щупальцем в сторону Нормы, намереваясь закончить эту партию первым же ходом. Ещё в прошлый раз симбионт хорошо оценил возможности улучшенного недоработанной и нестабильной сывороткой тела Озборн-Гоблин. И потому они — Бобби и её напарник — были полностью уверены в своём превосходстве: только благодаря использованию глайдера, взрывчатке и угрозе жизням заложников Гоблин смогла ускользнуть от Гвен при первой встрече. Но сейчас всё иначе. У Озборн нет под рукой ни заложников, ни глайдера, ни…
Но кое-что пошло не по плану… Чёрный отросток плоти симбионта, что должен был схватить Норму, поставив точку в их противостоянии, был отбит аналогичным жгутом мышц, вытекшим из плеча самой Озборн.
— А за это мы должны поблагодарить тебя, — прорычала Гоблин, покрываясь слоем лоснящейся зеленоватой плоти, — мамочка!
Критическая удача
Вот теперь она точно оправдывает своё прозвище. Однозначно Гоблин — чего только стоит эта зубастая пасть, теперь с натуральными клыками, а не просто маска, как было раньше — и при этом зеленая. Намеренный это был выбор или нет, но покров симбионта Нормы имел матово-зеленоватый оттенок. И выглядела эта обновленная Озборн крайне опасной. Начиная с горящих психопатическим огнём глаз — этот взгляд предвещал кровавую бойню всем её врагам — и заканчивая многочисленными отростками-щупальцами, извивающимися по всей поверхности её тела; словно колония змей устроила свадьбу у неё под кожей. Эти маленькие жгуты-змейки появлялись везде, рождались, скалились гибкими пастями и умирали, втягиваясь обратно в общее тело — так мог бы выглядеть в представлении художника демон преисподней — змеиный аналог Вельзевула — но живое существо? Сложно представить, что подобная форма жизни, хаотичная и нестабильная, могла возникнуть естественным путём.
И если у Бобби данное зрелище вызывало лишь тошноту, то вот её напарник, пусть и не восстановивший в полной мере знания о своём прошлом, инстинктивно понимал, что подобное — не есть норма для их вида. Такая нестабильность покрова — явный признак того, что данным существом управляет не холодный разум, но хаотичные эмоции и сиюминутные порывы — ярость, в основном. Этим инстинктивным знанием симбионт поспешил поделиться со своей напарницей.
— Ну блеск, — коротко отозвалась Бобби.
Большего она сказать не успела бы, даже если захотела, ведь время разговоров закончилось.
Гоблин выплеснула своё тело вперед, загребая удлинившимися руками — и каждым отростком тоже — пол лаборатории, оказавшийся не прочнее пластилина перед её мощью. Огромная, усеянная тонкими и длинными зубами-иглами пасть, разверзлась в жутком оскале.
Что-то предательски ёкнуло в сердце Бобби. Запоздалая мысль — идти сюда в одиночку было ошибкой — промелькнула в её голове.
Человеческая часть Веном едва не замешкалась, но… они не могли позволить себе такого расточительства, как потакание слабостям людского самосознания, в бою.
Тело плавится воском, но не только оно, сознание тоже, её собственное и напарника, две личности, два независимых самосознания растворяются друг в друге, превращаясь в нечто больше. Нет больше симбионта из далёкой галактики и маленькой испуганной девочки Бобби, только они — Веном.
