Итак, она сунула руку в сумочку и вытащила предмет, который получила только для этого случая, дешевую маску домино, которая едва скрывала ее лицо, затем завязала волосы назад, надеясь, что этого будет достаточно для этого.
Обратного пути нет. Для Астры.
Затем, снова взяв себя в руки, она перешла улицу, подошла к входной двери и вошла в вестибюль здания PRT.
Это оказалось на удивление, разочаровывающе нормальным.
Это было очень похоже на вестибюль любого офисного здания, с большим столом у дальней стены, указателями с указанием направлений и номеров этажей для различных служб и даже цветными узорами, нарисованными на полу и стенах, с прикрепленными к ним собственными пунктами назначения. к легенде на одной из карт. Были залы, уходящие глубже в здание, "корпоративные" фотографии приходов и протектората, прошлого и настоящего, и даже со вкусом выполненная архитектура и мебель, вроде штаб-квартиры какой-то крупной компании с миллиардным доходом.
Как ни странно, это напомнило ей здание Медхолла. В обоих были плащи, даже — или там были с тех пор, как Медхолл был разрушен.
Только вот такие, которые арестуют вас и бросят в тюрьму.
Кайден глубоко вздохнула, поправила дешевую маску домино, чтобы убедиться, что она на месте, успокоила нервы, насколько могла, и подошла к стойке регистрации так уверенно, как только могла, будучи ростом всего пять футов два дюйма. .
Бля, было легче казаться уверенным и внушительным, когда ты летел и светился так ярко, что никто не мог видеть твоего лица, чтобы точно сказать, насколько ты нервничаешь.
Человек, сидевший за столом — с невероятной иронией — на табличке на ней было написано "Сара Мэннинг" — даже не потрудился поднять глаза. "Я могу вам помочь?" — спросила она скучающе.
"Да", — сказала Кайден, и ее голос прозвучал смелее, чем она чувствовала. "Я здесь, чтобы встретиться с директором Пигготом".
Секретарша нахмурилась.
"Директор в настоящее время проводит совещание по поводу предстоящего события", — рассказала администратор, только сейчас подняв глаза, "но я могу вызвать ее, чтобы сообщить ей..."
Секретарь замерла, глаза расширились, когда ее рука начала дрейфовать к краю. стола, где, несомненно, была спрятана тревожная кнопка. Кайден оставался совершенно неподвижным, прекрасно понимая, что, вероятно, повсюду в вестибюле были встроены распылители изолирующей пены. Она намеренно сдерживала свои силы.
"Но я могу сообщить ей, что вы здесь, если вы готовы подождать".
"Это... Это нормально, — сказал Кайден. "Я сейчас никуда не тороплюсь".
Она сказала няне, что ее, скорее всего, не будет большую часть дня.
Секретарша на мгновение заколебалась, и ее рука не сдвинулась с места, где зависала возле скрытой кнопки. Кайден старалась не смотреть на него, чтобы секретарша не думала, что она пытается спланировать, как не допустить нажатия на него.
"И кому мне сказать, что она хочет с ней познакомиться?"
"Чистота".
Лицо секретарши дрогнуло и превратилось в безмятежное вежливое выражение, которое Кейден неделями практиковала перед зеркалом, разговаривая со своими клиентами. Внутри она должна была паниковать и стараться не волноваться.
Кайден не мог ее винить. Тут же она запаниковала и испугалась, пытаясь не показать этого, даже несмотря на то, что ее живот скручивался в узлы, а сердце билось так громко, что она была уверена, что все в вестибюле должны были слышать Это.
Боже, может это была ошибка? Она все еще могла повернуться, не так ли? У них не было ее лица. У них не было ее имени. Все, что у них было, это какая-то женщина, претендующая на звание Чистоты, так что она все еще могла...
Нет. Для Астер.
"А цель вашего визита...?"
Кайден собрала ускользающую храбрость и как можно больше уверенности.
"Я здесь, чтобы обсудить условия моей капитуляции... и присоединения к Протекторату".
Обещание 7.5
"Здесь".
Вешалка была поднята так, что свисающий с нее купальник накрывал одежду Джейми.
Хорошо. "Джейми". Это был псевдоним, который она дала мне ранее. Поскольку в настоящее время в реестре протектората ENE было всего две женщины, и она была не той национальности, чтобы быть мисс Милиция, на самом деле это было скорее вежливой выдумкой, что не было очевидно, что она Бэттери. Идея о том, что я не знал, что она использовала псевдоним, тем более.
Меня это не особо беспокоило. Степень моего взаимодействия с ней до этого спасла ее жизнь, поэтому мы не знали друг друга достаточно хорошо, поэтому я ожидал, что она доверит мне свое настоящее имя, даже если большая часть Протектората, вероятно, уже была проинформирована на моем.
Однако то, что она выступала в роли сопровождающей на моем свидании с Деннисом... Я не совсем этому радовался, но гораздо больше радовался, что это не был Оружейник или один из героев-мужчин. Из-за этого? Сделали бы купальник покупки целый ад много более неудобной.
К счастью, Джейми оказалась взрослой женщиной. Не нужно беспокоиться о том, представляет ли меня мужчина на десять или более лет старше меня в откровенном купальнике.
Купальник, который выбрал Джейми, представлял собой черное бикини с высокой горловиной, верх которого был украшен стилизованными золотыми солнечными лучами, которые при ношении покрывали все от ключицы до низа грудины и тянулись от подмышки до подмышки. Никакого расщепления, и это было хорошо, так как у меня с самого начала не было многого в этом отделе. Низ был таким же консервативным, с тремя более толстыми ремнями вокруг бедер и невероятно скромным провалом спереди.
Это был красивый купальник. Действительно красиво, но без мусора или неудобной откровенности. Но ...
"Итак?" — спросил Джейми. "Как вы думаете?"
"Это хорошо, но ..."
Я не был уверен, что это был я. Я не был уверен, что смогу справиться с этим, как другие девушки. Я веками говорила себе, что Эмма и ее прихлебатели просто говорили то, что они делали, чтобы причинить боль , но даже если я не был таким уродливым или непривлекательным, как они говорили, я тоже не был настоящей бомбой. Я был простообычным человеком . Отличный пресс, отличные ноги, но в основном ничем не примечательные. Хотя
Лиза, вероятно, выглядела бы в этой вещи потрясающе .
"Но?" она подсказала.
"Я... не уверен, ммм..." — неуверенно сказал я. "Я, э, я ... никогда раньше не носила ... бикини".
Плавание, как и многие другие дела, которыми я раньше занималась, отошло на второй план после смерти мамы. Тогда я был слишком молод , чтобы идти в нечто вроде бикини, хотя это не удивило бы меня , если кто — то сказал ,что там были бикини сделаны для и продаваемые на десять-летних девочек.
"Ой." Ее глаза расширились. " Ой . Ну ладно. Что ж, мы можем подобрать тебе комбинезон, если ты думаешь, что тебе в этом будет удобнее.
Я прикусила нижнюю губу, обдумывая это, но нет, не думала, что буду. Сплошной кусок кожи, конечно, будет меньше, но он не будет менее облегающим, а некоторые из тех, что я видел ранее, имели смущающе высокие разрезы на ногах и бедрах — что, если вам это удобно, эй, давай, выбей себя (и, возможно, еще нескольких парней). Яне был .
К тому же, это должно было быть свидание, не так ли? Немного похвастаться было частью дела, не так ли? Надеть суперконсервативный комбинезон или бикини пятидесятых годов все равно, что появиться на выпускном вечере в платье эпохи Виктории, в комплекте с юбками-кольцами, шароварами и корсетом, или же подразумевать, что я стесняюсь, нервничаю или просто чувствую себя неудобно в моя собственная кожа (которой я был, все в разной степени).
Фу. Почему все было так сложно?
"Нет я сказала. "Нет, ну, давай ... Давай с этим".
"Хорошо, — сказал Джейми. "Хочешь сначала примерить?"
Я представил, как раздевается и надевает это бикини, а затем выходит, чтобы она могла оценить размер и прокомментировать, было ли это "хранителем". Я почувствовал, как мои щеки немного потеплели; нет, я ни за что не собирался делать это в универмаге с настоящим незнакомцем. Я не был уверен, что мне даже понравилась идея сделать это перед Лизой и Эми .
"Нет, нет, все в порядке, все в порядке", — поспешила заверить ее. "Пока он, мм, в основном подходящего размера, все будет в порядке".
Она скептически посмотрела на меня. "Уверен? Я имею в виду, что если он не подходит, он может соскользнуть, пока вы плаваете, и, ммм, устроит вашему свиданию немного шоу ".
Мои щеки стали еще теплее при этом мысленном образе, когда верх или низ отрывались, и Деннис смотрел на меня, обнаженным, широко раскрытыми глазами и с открытым ртом. Боже , я бы, наверное, умер от смущения прямо сейчас.
"Все в порядке", — повторил я немного писклявым тоном. "Это ... Если мне нужно, я могу отрегулировать это в раздевалке".
Она нахмурилась и посмотрела на меня с недоумением.
"Отрегулируйте..."
Затем на ее лице медленно появилось понимание.
"Ой! Вы имеете в виду с вашим... Да. Я думаю, кто-то такой ... универсальныйкак у вас есть способ сделать это, да. Но должен признать, что не думаю, что видел, как люди очень часто использовали свои ... дары для чего-то столь приземленного ".
"Арахна", — пробормотал я в ответ. "И, ммм... да. Так что, пока он достаточно близок, я могу просто исправить это сам ".
"Тогда ладно. Мы пойдем с этим ". Она дружески улыбнулась мне. "И если от этого тебе станет легче, я думаю, ты будешь в нем отлично выглядеть".
У меня в голове было такое чувство, что она вот-вот взорвется от всей крови, хлынувшей мне на лицо. "Эм, спасибо?"
"Я не шучу, — сказала она. "У этих мальчиков практически текла слюна, когда ты на днях снял куртку".
Я хотел закрыть лицо руками.
"Я сделал это не поэтому, — слабо возразил я.
"О, я знаю", — ответила она. "Я понял то, что вы пытались донести. Наверное, не так, как я бы это сделал, но это определенно было... эффективно. И незабываемый ".
Я испустила тихий, тревожный стон.
Инцидент, о котором она говорила, был первым днем ??тренировки с Вардами, которые, как оказалось, были нетолько с Вардами, а с несколькими агентами PRT, которых Пиггот хотел, чтобы я тоже тренировался. В какой-то момент был поднят вопрос о том, использую ли я свою силу для повышения производительности.
Итак, чтобы доказать, что это не так, я снял свою спортивную куртку PRT (мягкий, воздухопроницаемый, из полиэстера), продемонстрировал свою силу на самом низком уровне (черный нижний костюм), а затем выключил ее и прочно. победить всех в комнате одновременно — при условии, конечно, что единственными, кто мог использовать свои силы, были Страйкеры, потому что это как бы побеждало точку, чтобы сражаться на расстоянии с помощью боевого искусства ближнего боя. Не было лучшего предложения для продаж, чем с комфортом брать на себя одновременно более десяти человек, каждый из которых прошел хотя бы некоторый уровень практического обучения.
В то время я не подумал, что единственное, что я носил под этой курткой, — это спортивный бюстгальтер. Это означало, что все в комнате, особенно пять мальчиков-подростков, которые составляли большую часть команды Wards, получили возможность хорошо разглядеть ужасно много обнаженной кожи, включая пресс, который накапливался за последние четыре месяца.
По крайней мере, это сделало выбор бикини немного проще. Деннис уже видел примерно половину того, чем он мог похвастаться.
"Хорошо", — сказал Джейми, глядя на часы. "У нас есть около часа до того, как мы должны быть в Суонси. Как насчет того, чтобы нам заплатили за этот купальник, а затем пойти куда-нибудь перекусить? "
Мой желудок полностью согласился с этой идеей. Я вздохнул и попытался отогнать жар на щеках или, по крайней мере, притвориться, что его там нет.
"Конечно. Мне приятно это слышать."
"Тогда ладно. Пойдем к кассе ".
Мы подошли к кассе, где Джейми схватил с полок батончик Snickers. "Виноватое удовольствие", — призналась она мне, как будто это был какой-то большой секрет, "у моего мужа легкая аллергия на арахис, поэтому я не не могу есть их очень часто ". — и мне впервые пришлось использовать свою официальную дебетовую карту PRT. Клеркдействительно посмотрел на нас немного странно, поскольку мы с Джейми не были похожи друг на друга, а она была примерно на семь лет старше меня.
После этого мы сели в ее машину, обычную четырехдверную машину, которую я был почти уверен, что ее взяли напрокат, пристегнулись и уехали.
"Итак, — сказала она, когда мы выезжали на дорогу, — какие-нибудь предпочтения?"
Я пожал плечами. — Думаю, что-нибудь легкое? Ничего особо тяжелого или жирного ".
"Не у Фугли Боба".
Я скривилась. Что-нибудь такое жирное и сытное, прямо перед тем, как пойти поплавать? Я бы предпочел держать обед в животе, спасибо. "Нет."
— Значит, у Фрэнка? она предложила.
"Фрэнк?" Я спросил.
Она мельком взглянула на меня.
"Это бистро в нескольких кварталах от Суонси, к юго-западу. Вы никогда там не были? "
"Не могу сказать, что у меня есть".
По крайней мере, я не вспомнил. Может, мама и папа водили меня туда, когда я был моложе, но если они это сделали, я этого не помнил.
"Здесь у нас с мужем было первое свидание, — объяснил Джейми. "В маленьком семейном ресторане готовят много рыбных и куриных блюд. Их курица пармезан, чтобы умереть за ".
В моем животе забулькало в согласии.
"Мне приятно это слышать."
— Значит, это Фрэнк.
Пока она ехала, мы замолчали еще на несколько минут. Мне больше нечего было делать, я выглянул в окно и смотрел, как проходит город, стараясь не представлять, как он может выглядеть завтра, если план провалится и Левиафан получит возможность попытаться затопить его. Я старался не представлять себе все ужасные случаи, когда все люди, которых я видел, как в своих машинах, так и идущие, все они не знали, что может произойти завтра, могут умереть.
"Я могу это сделать, — сказал я себе. Я мог прогнать его, я мог убить его. Мне просто нужно было поверить в то, что я могу, потому что если я вступил в битву, думая, что она уже проиграна, то это было так .
"Так почему же сегодня, если ты не возражаешь, если я спрошу?" — спросил Джейми.
Я моргнул и посмотрел на нее. — Вы имеете в виду, идете на свидание?
"Ага." Она кивнула. "Это все выглядит немного странно, учитывая, кто... что должно произойти завтра".
Я напевал.
"Вы бы не провели целый день наедине со своим мужем, если бы знали, что есть хороший шанс умереть на следующий день?"
"Ну..."
Я вздохнула через нос, медленно выдохнула. "Это не... правда, но... я думаю, что-то вроде прихоти. А может ... может, я просто хотел дать Деннису возможность повеселиться до завтра. Я тоже могу повеселиться ".
"С Деннисом?" она спросила.
Я искоса взглянул в ее сторону. "Что-то не так с Деннисом?"
"Нет, нет, конечно, нет", — сказала она. "Я просто не знала, что вы двое ... ну, хорошо знали друг друга".
