Теперь Айфе сравнялась с ним, не дрогнув, ничем не выказывая напряжения, кроме вспышек света — воспламенение магической энергии? Я не помнил, чтобы такое случалось в драках между Слугами, обычно нет, но в эти дни я был на большой неизведанной территории.
Калигула отшатнулся, как будто ошеломленный тем, что его атака была заблокирована, а затем хлестнул кулаком в еще одном оглушительном ударе. Аифе даже не пыталась увернуться, она просто скрестила руки перед собой и приняла его удар, когда еще больше искр пронзило ее предплечья.
"Хе". Айфе ухмыльнулась. "Даже по прошествии стольких лет я все еще использую приемы, которые ты сама придумала, дражайшая сестра".
Трюки?
Одна нога скользнула вперед, ее туловище искривилось, и когда еще больше искр побежало вверх и вниз по ее руке, она нанесла тяжелый удар прямо в рану, которую Араш вырезал в доспехах Калигулы.
"Нннн!" Калигула застонал и отступил на шаг.
Аиф воспользовалась своим преимуществом, нанеся серию ударов по его туловищу глухим, металлическим стуком костяшек пальцев по стали — или из чего бы ни была сделана его золотая броня, потому что я сомневался, что это было настоящее золото, — и Калигула пошатывался от каждого удара. Он хмыкнул и взял их, слишком сильно пошатнувшись от этого удара в раненый бок, чтобы начать контратаку.
И перед каждым ударом ее тело вспыхивало новыми искрами. Это было похоже на ченнелинг —
это поразило меня, как вспышка молнии.
Нет, я понял. Это не были искры. Это были руны. Вот как она принимала удары, которые вырубили ее раньше, и наносила ответные удары, которые были сильнее, чем всего минуту назад. Те тридцать секунд, которые она просила, она использовала для того, чтобы выгравировать узоры рун на своей одежде — руны защиты, руны силы, руны скорости и безопасного путешествия, и все они вместе сделали ее быстрее, сильнее и выносливее. что она может конкурировать с собственной повышенной силой и скоростью Калигулы.
Снова и снова она била его, как пулемет. Ее руки расплывались, пока не стало казаться, что у нее их дюжина, а звук ее ударов превратился в быстрое стаккато, эхом разносившееся по всему пляжу. В кратком двухсекундном окне, которое она купила себе, ей пришлось нанести более сотни ударов, каждый из которых был достаточно сильным, чтобы убить любого из нас, Мастеров, независимо от того, куда он попал.
Но сколько бы она ни била его, его броня не гнулась, не ломалась.
Окно закрылось. Калигула поставил одну ногу для устойчивости, и движением, за которым мой мозг с трудом мог уследить, он увернулся от одного из ее ударов и зажал ее руку между своей рукой и доспехами.
Айфе даже не замедлила шаг. Она бросила ему в лицо сильный крест, но он поймал его мясистым шлепком другой рукой и ударил ее лбом по носу. Кровь хлынула из ее ноздрей, и она отступила на шаг.
Но даже если бы он все еще не держал ее руки, я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что дальше этого она бы не отступила.
Я также знал ее достаточно хорошо, чтобы увидеть ее возмездие за милю.
Моя рука поднялась, пальцы растопырены, когда я прицелился в нее.
"Мгновенное подкрепление!" Я запел, и Айф озарилась сиянием и моего заклинания, и ее рун.
Как раз вовремя, чтобы она ударилась лбом оНос Калигулы .
КРЭК
"ГРАХ!"
Калигула отпустил ее, снова спотыкаясь, когда его руки рефлекторно потянулись к собственному носу. Снова освободив руки, она ненадолго сжала кулак для еще одного удара, собираясь с силой, как сжатая пружина, а затем снова нанесла удар прямо ему в грудь.Калигула отлетел назад, кувыркаясь по пляжу, а красные пятна рассыпались по песку от его ран.
Айфе воспользовалась этим моментом, чтобы потянуться к своему носу и вернуть его на место с хлюпаньем, от которого лицо Рики позеленело.
"Эта твоя броня намного прочнее, чем она имеет право быть", — сказала Айфе Калигуле. "Это далеко и далеко от точки, где он должен был разрушиться".
— Ты... — рычание Калигулы прогрохотало в его груди, как гром. Когда волны разбивались о его спину, он поднялся на ноги, его губы скривились в рычании. "Ты... надоедливая негодяйка... надоедливая... сука! Ты... мешаешь мне!"
Уголок рта Айф дернулся, и она согнула колени, снова сжав кулак. — Постарайся не умереть для этого, ладно?
Мир рухнул на ее ладонь. Как и вчера, мне казалось, что все, даже мои собственные мысли, втягивается в какую-то непостижимую точку, крепко зажатую между ее пальцами, и я сразу понял, что она собирается использовать против Калигулы сейчас.
Когда она оттолкнулась от земли, позади нее поднялся шлейф песка, а напротив нее Калигула попытался увернуться — даже в своем безумном состоянии он, казалось, понимал, что не может позволить себе получить удар от этой атаки.
— Ты никуда не пойдешь!
Но Эль-Меллой II, наблюдавший за всем боем со спины, выплюнул эти слова, и кратким жестом его руки из земли поднялись каменные стены, заперев Калигулу, прежде чем он успел куда-либо уйти. Он был в ловушке.
Айфе ударила его, как ракета, и весь мир взвыл, когда ее кулак метнулся вперед.
" Торанчлесс ".
Ужасный звук раздираемого металла был почти заглушен громоподобным ударом ее кулака, и все это произошло так быстро, что казалось, что Айфе ударила его, его броня разорвалась и разорвалась, и он с силой врезался в каменный столб позади себя. достаточно, чтобы взломать все сразу. Камень образовал воронку вокруг его тела, от точки удара образовалась паутина трещин, перемежающаяся тянущимися щупальцами влажной красной крови.
Эль-Меллой II хмыкнул. "Ты ударил его достаточно сильно, чтобы сломать это? Ты абсолютная сумасшедшая".
Он махнул рукой, и каменные плиты растворились в воздухе, оставив Калигулу безвольно падать на землю. Его золотая броня лежала в руинах, полностью уничтоженная Громовым Подвигом Эйфе, и нанесенный урон оставил растущее пятно, расползающееся под его телом. Одна только шрапнель, должно быть, разорвала его внутренние органы, как клочья папиросной бумаги. Это почти наверняка убило бы любого из нашей команды, за исключением, может быть, Спартака или Боудики.
И каким-то образом Калигула выжил. У него была Имперская привилегия как навык; возможно ли, что он использовал его, чтобы получить что-то вроде продолжения битвы?
"Сука!" — прохрипел он, поднимаясь на ноги. "Сука, сука, сука! Ты... полная сука! Селтик... свинья!"
Он пошатнулся под тяжестью своих ран. Его грудь, теперь, когда я могла ясно видеть ее, была полностью разорвана. Это была скорее разорванная плоть и кровоточащие раны, чем неповрежденная кожа, и этому не помогли ни раны, которые Эмия нанес ранее, ни впадина, которую Араш вырезал моим ножом.
— Вот черт, этот парень, — сказала Рика. "Все это, и он все еще не спустится?"
— Нет, — сказала Айфе. "Это сломало его духовное ядро ??без возможности восстановления. Теперь он пропускает магическую энергию, как решето. Это просто его предсмертные муки".
Она протянула руку, и Гаэ Болг вернулся к ней в ладонь, но вместо того, чтобы прикончить его, она отвернулась и направилась к лагерю.
— Будика, Спартак, — позвала она. "Если у кого-то из вас есть какие-то незаконченные дела, которые вы хотите свалить на него, это ваш шанс. Неважно, как отчаянно он пытается удержать вместе этот Святой Граф, пока мы говорим, он разваливается на части".
Будика помедлил и посмотрел на Спартака.
"Моя любовь безгранична", — торжественно сказал Спартак. "Моя любовь милосердна. Угнетение — выбор угнетателей. Любовь расцветает только на свободе".
"Да." Будика поморщилась. — Я тоже так думал.
Эмия вздохнул. "Значит, вот как обстоят дела, а? Думаю, на меня снова ложится работа, которая никому не нужна".
"Империя..." Калигула хмыкнул. "Моя... Империя!"
Со всеми последними запасами сил, которые у него остались, он оттолкнулся от земли и, спотыкаясь, побежал, целясь в спину удаляющейся Аифе. Это был последний, отчаянный порыв к безнадежной победе, и вам не нужно было быть мастером боевых искусств или мифическим героем, воскресшим из мертвых, чтобы увидеть это.
Эмия отступил одной ногой и расправил плечи, когда его лук сформировался, а между пальцами другой руки замерцала стрела. Айфе цокнула языком, нахмурившись, и развернулась на каблуках, готовясь нанести более решительный смертельный удар. Араш перехватил мою "Последнюю надежду" и нажал на переключатель, готовый прыгнуть, если понадобится.
Ни у кого из них не было шанса.
Красное пятно вылетело из-за нас, промчалось по земле и песку и направилось прямо на курс перехвата с Калигулой.
"Нерон!" Мэш задохнулась.
"Лучший друг!" — воскликнула Рика.
Что, по ее мнению, она делала ?
Я стиснул зубы, потому что не мог остановить ее, не с этой маленькой подготовкой, таким тонким роем и почти не было времени действовать.
Я снова выбросил руку, прицелившись во второй раз. Наверху мои вороны забросали Калигулу парой выстрелов в шахматном порядке и заставили его споткнуться, замедлив его почти наполовину.
Единственное, что я могнужно было убедиться, что она не убила себя.
"Мгновенное подкрепление!"
Скорость Неро почти удвоилась, и она, как ракета, понеслась через пляж к Калигуле. Сам Калигула, казалось, даже не видел ее и не замечал, потому что не менял курса и никак иначе не реагировал.
Залп стрел пронесся быстрее, чем любой из них, и с серией мясистых ударов они нашли плечи Калигулы, прямо в суставах.Сокрушительный удар, если он был живым человеком. В отличие от того, как легко он отмахивался от подобных атак ранее, теперь он дернулся назад, споткнулся и задохнулся, как будто только что получил сокрушительный удар.
Если всего остального было недостаточно, стрелы Эмии открыли его защиту, и с мясистым хлюпом и яростным криком черно-красный меч Неро вонзился ему в живот и вырвался из спины брызгами крови. Вдобавок ко всем другим повреждениям, которые он получил, он никак не мог пережить это, независимо от того, украл ли он продолжение битвы со своей имперской привилегией.
А Калигула... сдулся, за неимением лучшего слова. Он обмяк и упал на колени, его тело уже мерцало и тускнело по краям, когда его плоть отслаивалась, превращаясь в сверкающие пятнышки света.
— Прости, дядя, — сказал Неро, и в тишине, которая последовала за тем, как она пронзила его, она могла бы с таким же успехом закричать. "Ваша племянница была трусихой, которая не могла видеть, как вы доведены до такого состояния, и поэтому она спряталась в своей палатке, стыдясь собственного страха и нерешительности".
Ее руки тряслись. Рукоять меча громко звякнула в рукавицах.
"Божественный Предок — враг моего Рима", — влажно сказала она. "И он призвал на свою сторону моего родного дядю, человека, чей Рим я унаследовал, чтобы сражаться против меня. Мне стыдно признаться... Я, император Нерон, сомневался в себе и своем правлении".
— О, лучший друг, — пробормотала Рика.
"Но." Неро глубоко вздохнул. "Что бы ни случилось с моим Римом, действительно ли я заслуживаю править им или нет, прав ли Божественный Предок, забрав его у меня, будущее, в котором живут мои новые друзья, очень светлое. Все вещи однажды умирают, даже империи. Если моему возлюбленному Риму суждено однажды пасть, то я позабочусь о том, чтобы его великолепие запомнилось навсегда!Чтобы его слава послужила маяком для других империй!Чтобы их блестящее будущее могло извлечь уроки из его успехов, так же как и из его неудач. ! М-м-м! Моя будет история величайшего часа Рима! Как Нерон Клавдий Цезарь Август Германик, это будет наследием моей империи!"
Эмия фыркнул и себе под нос, так тихо, что я почти не слышал его, сказал: — Никто не говорит ей, как она умирает.
— А... — вздохнул Калигула. "Нерон. Моя любимая племянница. Дочь моей сестры. Наследница моей империи".
С удивительной нежностью он протянул руку и обнял ее за щеку, на его лице появилась задумчивая улыбка.
— Ты стала такой красивой, — сказал он ей. "Семя, проросшее двадцать лет назад, расцвело прекрасной розой, и Рим, который она построила, меркнет даже в моем сравнении. Нет никого более достойного, чтобы править им, ни на земле, ни на небесах. Моя племянница, я ... с гордостью зову тебя Императором".
А потом, как художник, подносящий ластик к заблудшей линии, его тело исчезло от ступней вверх, оставив после себя только светящийся пепел, который развевался и исчезал на ветру.
— Ответ слуги рассеивается, — тихо сказал Мэш. "Мастер... Калигула..."
Неро опустилась на колени, когда ее меч упал в песок теперь, когда он больше не находился в животе Калигулы. Она протянула руку, схватив пыль, которая была остатками его тела, но она ускользнула сквозь ее пальцы, как вода.
— Понятно, — пробормотала она. "Тогда вот что значит убить Слугу, не так ли? Для чего-то, что уже мертво, умереть снова, тогда оно не оставит после себя никаких следов. Мой дядя... действительно был одним из этих Слуг с самого начала. ."
Ее рука снова опустилась на бок.
— Что с ним теперь? — спросил Нерон. "Лорд Эль-Меллой II, будет ли мой дядя помнить меня таким, какой я есть сегодня, или я всегда буду трепещущим младенцем, каким был, когда он впервые умер?"
Эль-Меллой II заколебался, нахмурившись. "Когда Слуга исчезает из мира, его записи — их воспоминания — возвращаются в основное тело на Троне Героев. Строго говоря, поскольку Трон вневременен, Калигула всегда обладал воспоминаниями об этом моменте и о том, что происходило в этой Сингулярности, хотя они были удалены после его вызова сюда, чтобы предотвратить парадокс."
"Я понимаю." Она помолчала. "Тогда... те слова, которые он сказал мне, чувства, стоящие за ними... Они всегда были у моего дяди?"
Эль-Меллой II открыл рот, а затем снова медленно закрыл его, явно не зная, что на это ответить. Мне тоже нечего было дать ей, потому что мои знания были чисто техническими и в любом случае не могли сказать ей того, что она хотела знать.
— Да, — сказала Боудика, подойдя ближе, хотя она так и не подошла достаточно близко, чтобы по-настоящему коснуться Неро. "Хотя я сам никогда не знал Калигулу как Героическую Душу, я могу с уверенностью сказать, что это чувство гордости не было мимолетным, а прочным чувством, высеченным в самом его существе. "своей племяннице".
"Дядя... Ты действительно..."
Нерона внезапно вскочила на ноги, тряхнув головой, как будто прогоняя из нее меланхолические мысли.
"Достаточно!" — бурно провозгласила она. "Нерон, которым гордился мой дядя, был не плакучей ивой, а цветущей летней розой! Трагедия его второй смерти — всего лишь еще одно преступление, которое я должен положить к ногам Объединенной Империи, и я потребую от них справедливости. в свое время! Сейчас не время для слез и хандры! М-м-м!"
Будика нежно вздохнула. "Ну вот. Это больше похоже на Нерона, которого мы все знаем".
"Кажется, ничто не удерживает ее надолго", — согласился Рицука.
