— Подожди... ты настоящий Гаара?
Спокойный мальчик кивнул, приближаясь к блондину.
— Я был уверен, что из всех людей ты будешь первым, кто меня признает.
— Ты, наверное, шутишь! — воскликнул Наруто, понимая, как трудно догадаться, что это именно он, но попытался это объяснить: — Я имею в виду, что ты всегда такой спокойный... Ну, кроме тех случаев, когда ты взбешен.
Через минуту из леса появились остальные. Понимая, что им не нужно будет драться, чтобы пройти мимо него, Темари подошла к нему:
— Я так рада тебя видеть.
— Да... Я полагаю, для тебя было трудно рассматривать меня тем, кем я был раньше. — Когда его сестра кивнула в ответ, он перевел взгляд на остальных. — Где куноичи Звука?
— Ты не видел, как ее утащили в башню? — спросил взволнованный Наруто.
— Боюсь, что нет. Я только что пришел, — ответил Гаара, поворачиваясь ко входу в башню.
Собаку-но отвернулся, скрывая свое выражение лица, ведь, когда парень вошел в печать, он оказался в деревне в самый разгар бойни выживших и зомби. Вспоминая о монстре, которым сам когда-то был, Гаара еще больше, чем когда-либо, был благодарен Наруто. Воспоминание закончилось, и он оглянулся на своего друга:
— Цунаде решила, что Кин сражается против вас, поэтому попросила Кьюби телепортироваться в Суну и встретиться с Мацури, которая нашла меня. К счастью, сейчас ночь, так что мое отсутствие не должно быть замечено.
— Должна быть и другая причина, из-за которой она отправила тебя, так как даже с твоей помощью это не облегчит ситуацию, — вступила в разговор Ино.
Гаара кивнул:
— Да, из-за всех изменений, которые произошли, и из-за сознания Кин, которой стало известно о том, что с ней случилось, боюсь, ставки возросли. Если мы не сможем разбудить ее, то, возможно, ее разум отключится навсегда.
— Что? Тогда не надо терять время...
— Я понимаю, Наруто, но есть еще кое-что... Любой из нас, кто будет связан с ней, когда это произойдет, столкнется с такой же опасностью.
Гаара наблюдал, как взгляды куноичи переместились на спину Наруто, который через несколько секунд спросил:
— Сколько осталось времени?
Гаара вытащил часы из своего кармана и бросил их Узумаки. Глядя на дисплей, джинчурики, честно говоря, был не рад, что у них осталось меньше часа, но задумался о другом аспекте проблемы:
— Как мы выберемся?
Несколько девушек были удивлены, хотя Ино вздохнула с облегчением, поскольку она не была уверена, что ей хотелось умереть за какую-то девушку, о которой она едва знала. И даже если что-то в объяснении Гаары ей показалось фальшивым, то Яманака не стала заморачиваться, когда Казекаге ответил на вопрос Наруто:
— Надо нажать кнопку в левом верхнем углу, чтобы отправить назад всех, кроме того, кто держит часы, а правая верхняя отправит даже того, кто его держит.
Наруто кивнул и повернулся, убирая часы в подсумок, говоря своим возлюбленным:
— Я иду дальше, а если кто-то хочет отступить, я все понимаю.
— Пошел ты нахер! — выкрикнула Анко, после того как они все переглянулись. — Веселье только началось. Будем штурмовать башню.
Хотя Наруто мог видеть, что не все были в таком же восторге, как Анко, он ждал нескольких ударов сердца, чтобы любой мог принять или отказаться от его предложения. Когда никто не произнес и звука, Узумаки широко улыбнулся:
— Спасибо, я самый счастливый человек в мире.
— О-о-о, ты будешь благодарить нас позже, — предупредила Темари, заставив брата и мать Наруто покраснеть от тона, которым это было произнесено.
Узумаки ухмыльнулся, прежде чем повернуться к одному из многочисленных входов, окружавших основание башни, и толкнул ближайшую дверь. Войдя в комнату со словами 'Небеса и земля', написанными Хокаге на задней стене, он остановился.
— Куда мы пойдем?
— Я думаю, что будет лучше, если мы пойдем наверх, — ответила Кушина и подошла к двери, где после достижения башни встречались все чунины. — Если я правильно помню, лестница должна здесь.
Открыв дверь, они вошли в зал, где проходил предварительный тур экзаменов на чунина. В ожидании их перед двумя большими руками, сложенными в знаке тигра, был Орочимару, который, заметив их, прошипел:
— Ку-ку, ты наконец-то пришел за ней.
— Где она? — разозлился Наруто, делая угрожающе шаг вперед.
— Куда же я ее спрятал? Ах да, она готовится быть мне полезной для вторжения в Коноху.
— Ублюдок! — прорычал джинчурики, сделав еще один шаг к Саннину. Однако он остановился, когда его мать положила руку ему на плечо и сказала:
— Расслабься, мы не можем себе позволить освободить здесь Кьюби. Кроме того, злость, которую ты испытываешь к этому человеку, бессмысленна. Он просто еще одно препятствие, которое подсознание Кин использует, чтобы задержать нас.
Наруто кивнул, соглашаясь со словами своей мамы, а Орочимару ухмыльнулся, прежде чем прыгнуть на один из двух балконов по бокам зала. Раздался грохочущий звук, и все обратили внимание на большую дверь, которая поднялась, открывая туннель, связанный с Конохой. Обычно туннель использовался, чтобы дать возможность генинам, которые участвовали в экзаменах, беспрепятственно попасть в деревню, однако из-за звуков, исходивших из него, Наруто и другие знали, что на данный момент это новые неприятности на их пути, и не ошиблись. Сакура, Хината, Темари и Тентен быстро переместились, чтобы заблокировать мертвецов. Выходивших из тоннеля.
— Наруто, иди дальше. Мы здесь разберемся! — крикнула Хината.
— Но...
— Она права, — согласилась Кушина, слегка кивнув женщинам в знак признательности. Направляя взгляд на балкон, женщина увидела, как Орочимару вошел в дверь, ведущую на следующий этаж, и продолжила: — Мы не можем позволить увязнуть здесь всем.
Наруто сердито зарычал, но позволил матери утянуть его за собой. Запрыгнув на балкон, блондин был удивлен, что Ино последовала за ними, но решил, что, скорее всего, девушка считала, что будет полезнее в башне. Кушина шла впереди, поднимаясь по лестнице на следующий этаж с Наруто, Гаарой и Ино позади. Достигнув цели, они обнаружили, что их путь преградили пять человек.
— Таюя, — прошептал удивленный ее появлением на экзаменах Наруто. Но, понимая, что она всего лишь еще один фальшивый образ, вздохнул и приготовился к бою.
Кимимару выступил вперед и заговорил:
— Во славу амбиций лорда Орочимару мы не позволим тебе пройти мимо нас.
Однако, несмотря на его слова, появился туннель из песка, блокировавший Пятерку Звука, и вел прямо к следующему выходу.
— Иди, — произнес Гаара, — я с ними разберусь.
— Ты уверен? Они так просто не сдадутся... — нерешительно спросил Наруто.
— Я — Казекаге! — ответил Собаку-но, становясь старше в результате своей веры в себя. — Я тоже.
Наруто кивнул и, выкрикивая благодарность, побежал с матерью к выходу, а Ино последовала за ним. Когда они подошли к следующему лестничному пролету, Кушина замедлилась.
— Если так и дальше будет продолжаться, у нас будут проблемы.
Узумаки кивнул, но продолжил идти вперед, потому что, какой ни был бы риск, он не мог позволить себе отказаться от кого-то, кто нуждался в его помощи.
* * *
* * *
**
Кин сильно ударилась о землю, когда Саске грубо бросил ее к ногам Кабуто, а затем направился к выходу, спускаясь вниз.
— Ну, здравствуй, Кин, как мило с твоей стороны, что ты к нам присоединилась.
Тсучи прекрасно знала владельца голоса и убедилась в своих догадках, когда к девушке подошли два шиноби Звука в масках и грубо схватили ее под руки, поднимая на ноги. Она не могла сопротивляться, но, когда смогла сфокусировать взгляд на Кабуто, спросила:
— Что вы от меня хотите?
— Да ладно тебе, ты и так должна знать, что. Ты уже пережила это несколько лет назад.
После услышанного девушка полностью очнулась и начала вспоминать, как человек, которым она восхищалась, отказался от нее, чтобы привести в действие свое дзюцу. Воспоминания, которые мелькали в памяти, полностью отразились на лице Тсучи, что не упустил мужчина.
— Теперь вспомнила? — усмехаясь, спросил Кабуто.
Отступив в сторону, Якуши открыл стоявший на земле гроб, внутри которого была темнота, но не просто темнота, а черная, как смоль, словно она осязаема и гроб наполняет темная жидкость. Кин отстранилась, стараясь быть от него так далеко, насколько это возможно, но ее крепко держали двое мужчин.
— Расслабься, — прошипел Кабуто, когда двое мужчин вытащили ее вперед по направлению к нему. — Больше нет смысла бороться. Рано или поздно те, кто сражаются внутри башни, потеряют интерес и бросят тебя, также как Орочимару. Чем раньше ты это примешь, тем больше шансов, что ты выживешь.
— Нет!!! — закричала Кин, борясь с двумя мужчинами. — Он обещал мне.
Кабуто засмеялся:
— Ну и что? Разве Орочимару не обещал ценить тебя, если ты последуешь за ним?
Девушка не могла отрицать правдивость этих слов и перестала сопротивляться, давая шиноби Звука с легкостью притащить себя к гробу.
* * *
* * *
* * *
Несколько этажей после встречи с Пятеркой Звука, где прятались Шиноби Звука, Наруто и его мама едва ли замедлялись, так как они легко справлялись с мелкими пешками и не тратили зря времени, а Ино делала все возможное, чтобы не отставать. Однако им пришлось остановиться, когда перед ними появился Саске на второй стадии своей демонической формы, заблокировав дальнейший путь вверх.
— Ну, может, ты и не совсем неудачник... — стоя со своего места, сказал Саске.
Наруто собирался возразить, но ему не дала это сделать Кушина:
— Возможно, у тебя было бы больше друзей, если бы ты не был так груб с ними. Я уверена, что твоя мать не хотела видеть тебя таким.
— Я не помню, чтобы спрашивал твое мнение, ведьма, — выплюнул Саске, и его глаза засверкали Шарингом.
Наруто и Ино сделали шаг назад, когда угрожающая аура, которая могла соперничать с аурой Кьюби, начала вырываться из Кушины. Ее волосы вскружились позади нее, как хвосты, и она спросила:
— Что ты сказал?
— Похоже, слух у ведьмы тоже не очень, — ответил фальшивый Саске, не замечая, что от женщины так и веяло намерением убийства.
— Наруто, вперед! Я собираюсь научить этого мальчика манерам.
Блондин не стал ее расспрашивать, поскольку сомневался, что в данный момент что-то может перед ней устоять. Проскользнув мимо нее и потянув за собой ошеломленную Ино, парень подошел к двери. Саске сделал шаг ему навстречу, но вынужден был отскочить, когда Кушина быстро сократила дистанцию. Прежде чем он достиг пика своего прыжка, она схватила Учиху за лодыжку и дернула, ударив его о землю. Наруто подошел к двери, как только его мать подняла брюнета и начала бить парня снова и снова, читая ему лекцию о правильном обращении к даме.
Добравшись до лестницы, Ино пришла более-менее в себя и прошептала:
— Твоя мама страшна в гневе, Наруто.
Блондин мог только кивнуть в ответ, потому что до них все еще доносились крики Саске. Добравшись до вершины башни, они увидели Орочимару, который стоял, прислонившись к двери.
— Наконец-то больше не убегаешь, — ухмыльнулся Наруто, а Саннин оттолкнулся от двери и сделал несколько шагов в их сторону.
— Убегать, ха-ха-ха, слишком сильно сказано. Почему я должен заморачиваться на таких, как вы? Моих пешек достаточно, чтобы справиться с этой задачей.
— Но мы сделали их, — оскалился Наруто, готовясь к атаке.
Орочимару ухмыльнулся:
— Действительно. Однако вы опоздали. Возможно, у вас еще есть время попрощаться, если хотите. У меня нет причин драться с тобой или задерживать тебя дальше. — Саннин начал погружаться в пол, громко смеясь над парой блондинов.
Наруто не обращал на него внимания, направляясь к двери, но был остановлен Ино, которая схватила его за руку.
— Используй часы.
— Что... еще может быть шанс...
— Наруто, нет! — отрезала Ино. — Ее разум был уверен, что Орочимару остался с нами сражаться. Нам нужно уходить, иначе всем грозит смерть мозга.
Наруто вытащил часы из подсумка, чтобы немного посмотреть на него, и наконец сказал:
— Я не могу.
— Почему? — зарычала блондинка. — Ты действительно хочешь рискнуть жизнью, чтобы спасти девушку, которую едва знаешь? Что насчет нас... Разве нас недостаточно?
Наруто снова посмотрел на часы. Ино думала, что блондин может и рассердиться на то, что она считает, что он действовал, чтобы просто добавить еще одну девушку к своему растущему гарему, но Яманака никак не ожидала, что он посмотрит на нее и улыбнется:
— Спасибо, Ино. Ты и другие сделали мою жизнь великолепной. Я знаю, что это эгоистично, но не могу просто отвернуться от кого-то, кто в этом нуждается. Надеюсь, вы поймете.
Ино увидела, как большой палец Узумаки двигался к кнопке слева, и попыталась остановить его:
— Наруто! Нет, не надо!
Однако блондинка не была достаточно быстрой, и ее осветил свет часов, что означало, что она и другие были изгнаны из сознания Кин.
* * *
* * *
* * *
Глаза Ино распахнулись, когда она проснулась в логове. Быстро повернувшись к Наруто, девушка увидела, что и другие медленно просыпались. Яманака попыталась двинуться в сторону парня, но от долгого сидения в одной позе ее тело взбунтовалось от неожиданности, однако Цунаде поймала ее до того, как блондинка встретилась с полом.
— Расслабься, Ино.
— Мы должны разбудить его, — в панике запричитала Яманака, заметив, что один из мониторов все еще отсчитывал до нуля. — Он планирует попытаться помочь ей.
Она видела, как и другие с беспокойством посмотрели на Цунаде, которая позволила себе улыбнуться:
— Я так и думала.
* * *
* * *
**
Наруто распахнул двери и увидел только гроб, находившийся в комнате. Кин лежала внутри него, как будто плавая в море темных чернил, которые медленно утягивали ее все ниже и ниже. Блондин поспешил к девушке и попытался вытащить ее, но его рука проходила сквозь нее.
— Пожалуйста, помогите мне... — взмолилась Кин, пока ее лицо еще оставалось выше темной поверхности.
Наруто опустился на колени рядом с гробом, чувствуя себя бесполезным.
— Я... я не могу. — На глазах девушки появились слезы, но Наруто вдруг наклонился вперед. — Но ты не сдавайся, Кин.
— Почему... я одна... — еле слышно прошептала Тсучи, как будто темнота вокруг нее высасывала из нее жизнь и тепло.
— Нет, ты не одна! Я не допущу этого. — Несмотря на то, что она была неосязаема, Наруто попытался схватить ее лицо. — Я никогда не брошу тебя, даю тебе слово.
— Ты должен идти, — взмолилась Кин, пытаясь улыбнуться и продолжая медленно погружаться в темноту, окружавшую ее. — Если ты будешь здесь, кто знает, что может произойти, когда мой разум все сбросит, и тем более если я умру...
Наруто покачал головой:
— Ты умрешь, только если согласишься, что ты одна и тебя никто не ждет. — Парень ярко улыбнулся ей и добавил: — Кроме того, я только что дал слово, не так ли?
Глаза Кин удивленно расширились, когда она наконец погрузилась в темноту. Теперь, окруженная ею, она свернулась клубочком, вспоминая время, проведенное в гробу, молясь об освобождении. Будь то коробка, в которой она оказалась в ловушке, или ее жизнь, ей было все равно. В конце концов, ее разум отступил, используя ее воспоминания, чтобы убежать от реальности, с которой она столкнулась. На каком-то уровне Тсучи всегда знала, что она все еще в гробу, но не хотела смотреть правде в глаза, даже если это заканчивалось одинаково, в те драгоценные минуты она была не одна.
