Вернувшихся на корабль победителей ожидал обед, на который подростки отправились с огромным энтузиазмом, как только сняли с себя броню. Адмирал явно хотел о чем-то спросить, но не решался, сидящие рядом Хетт и Корвин молчали. Слухи разносятся быстро, а в замкнутом пространстве еще быстрее, так что все присутствующие в офицерской столовой уже знали подробности происшествия. Тем более коммандос имели при себе камеры, на которые был заснят бой, и теперь с удовольствием шушукались, разбирая его детально.
— Милорд? — наконец не выдержал Тиаан. Люк вопросительно взглянул на него, плавными движениями отрезая кусочки слегка обжаренного мяса. Корвин отвел взгляд: нож скользил, словно не касаясь поверхности тарелки, покрытой густым алым соусом. Неожиданно подал голос Хетт.
— Скажите, милорд, — мужчина смотрел спокойно, с терпеливым ожиданием, — как все прошло?
— Замечательно, — довольно улыбнулся Люк. Сидящий рядом Гален закивал, подтверждая. — Мы проверили свои навыки, испытали, так сказать, себя в полевых условиях. Наши учителя не зря нас гоняли... Удалось опробовать один прием. Действенная оказалась штука, Андедду не соврал. Захватили двух пленных. После обеда пойду к ним... — Скайуокер с удовольствием прожевал кусок полусырого мяса. В глазах Галена мелькнуло сочувствие. Хетт понимающе кивнул. Судьба попавшихся в лапы подростка джедаев была ему совершенно ясна.
За время, проведенное на борту, Хетт не только выздоравливал, приходя в себя после нескольких лет в рабстве, но и активно знакомился с изменившейся реальностью, попутно делая выводы.
Многое ему не нравилось, некоторые изменения, наоборот, приводили в восторг. Создание Ордена имперских рыцарей вообще выбило мужчину из колеи. Если честно, то такого финта ушами А'Шарад не ожидал. Тем более не ожидал, что в стройных, хоть и редких пока еще рядах рыцарей окажется Марек. Вот Вос, тот да, это было ожидаемо после шпионажа за Дуку. А Марек... Нет.
Это заставляло задуматься. Не просто так, с бухты-барахты, джедаи стали сотрудничать с ситхом, абсолютно не скрывающим своей принадлежности к Темной стороне Силы. И не просто так возле Наследника этого самого ситха находятся сыновья этих самых джедаев. Хетт уже успел разузнать, что, помимо Галена, рядом с Люком крутится и Корто.
— Милорд, — вклинился Джерджеррод, и подросток вопросительно посмотрел на него.
— Да, адмирал?
— Скажите, что вы предпримете в отношении пленных?
— Допрос, — пожал плечами Люк. — Их явно кто-то натравил. И мне очень любопытно, кто же это сделал. Кстати, трупы опознали?
— Специалисты работают.
— Хорошо.
— Это обязательно? — не выдержал Корвин. Люк хмыкнул, прищурившись:
— Да.
— Почему? — мужчина подался вперед, глядя в лицо подростка, пытаясь прояснить хоть что-то в этой новой для него реальности.
— Почему... — протянул Скайуокер. — Потому что за глупость надо платить, мастер Шелвай. Сидели бы тихо, и я просто мог бы пройти мимо. Но они специально привлекли мое внимание, пытались укусить... С чьей-то подачи.
— Почему вы помогли мне? Нам? — никак не мог успокоиться Корвин. Люк снисходительно посмотрел на пожилого джедая, рискнувшего собой для спасения других.
— Потому что мог. И эти трупы я сейчас буду допрашивать, потому что могу.
— Они еще живы, — прищурился Корвин.
— Нет. Они умерли в тот миг, когда решили меня убить. Просто еще дышат. Господа. Приятного вам аппетита.
Подросток встал, знаком показав, что остальные могут продолжать есть. Гален покосился на десерт, вздыхая.
— Я нужен?
— Нет, — покачал головой Скайуокер. — Лучше проверь потом Фела и Соло. Скоро их таланты будут востребованы. Я хочу как следует расслабиться.
Подросток вышел, провожаемый напряженными взглядами. Хетт уставился на Галена, с энтузиазмом ковыряющего вилочкой пышный пирог с кремом.
— Это то, о чем я подумал?
Марек бросил на мужчину быстрый взгляд и неопределенно пожал плечами. Корвин закрыл глаза, замерев. Потом встряхнул головой и потянулся за тарелкой. Изменить он все равно ничего не может, а зря сотрясать воздух не имеет смысла.
* * *
— М-да... — Люк разочарованно огляделся, но тюремный отсек 'Беспощадного' не содержал ничего этакого. Привычного. Ни специальных рам с кандалами, ни прочих приспособлений, давно опробованных и хорошо знакомых, и уж тем более ничего, предназначенного для удержания одаренных. — Как все печально... Впрочем, настоящий мастер и энтузиаст своего дела должен уметь работать в любых условиях, не склоняясь под давлением внешних обстоятельств. Вы согласны?
Прикрученный к тяжеленному металлическому стулу тросами, предназначенными для закрепления груза на не предназначенных для такого поверхностях, иктотчи молча смотрел на своего пленителя. Рядом хрипло дышал потерявший сознание тви'лек. Выглядел он отвратительно: голубая кожа посерела, глазницы впали, лекки болтались кусками мертвого мяса.
— Говорить будем?
Побега ценных пленников Люк не опасался: в углу, за спинами джедаев, был укреплен артефакт, который когда-то здорово попортил нервную систему Скайуокера. Тот самый металлический 'апельсин', спасший потом ему жизнь и здоровье. Парень сам не знал, почему захватил его с собой, но предчувствиям он привык доверять, и, как всегда, не прогадал. Пригодилась вещичка.
— Что ж... Как хотите. Не хотите по-хорошему, будет по-моему.
Подросток осмотрелся, подошел к столику, на который кто-то уже положил датапад и стило, после чего принялся снимать с себя тунику и рубашку.
— Не люблю пачкать одежду, — пояснил свои действия подросток странно взглянувшему на него иктотчи, оставшись в сапогах и брюках. Джедай покосился на лежащий на столике сейбер и вновь молча уставился на блондина. Голова тви'лека мотнулась от тяжелой оплеухи, мужчина застонал, с трудом разлепляя глаза. Люк осмотрел его глазницы, проверил реакцию зрачков... Поджал губы.
— Действенная штука, Андедду не соврал. Раз так... — он подвесил артефакт на спинку стула иктотчи, ограничив его зону действия, после чего сконцентрировался. Ладонь подростка засияла.
— Как говорят, каждый врач должен наполнить своими пациентами кладбище? Вы не в курсе? — сияние переползло на грудь отрубающегося тви'лека, и через пару минут почти труп немного ожил, во всяком случае он пришел в себя и даже огляделся. — Поговорим?
* * *
— Что будем делать, Ашка? — Даррин слегка подтолкнул сидящую рядом женщину плечом, привлекая внимание. Провидица очнулась от транса, вздыхая и оглядываясь. Беглецы спрятались в небольшой пещере, вход в которую удачно маскировал густой кустарник. Пришлось прошагать с десяток километров, но для тренированных джедаев это было не расстояние.
Ашка заявила, что это единственное для них безопасное место: в город соваться нельзя, будут выделяться, до порта они банально не доберутся, слишком далеко, а так... Очень неплохое убежище. Даррин захватил пару ковриков, запас пайков и накидки, ручеек тек рядом с пещерой, сами они к аскетичным условиям привычные. Вот и сидели четвертый день, не зная, что происходит.
— Ашка!
— А? Даррин... — простонала женщина, массируя виски. — Все в порядке, гроза миновала.
— Что говорит твой дар? — деловито осведомился джедай, распечатывая последние пайки.
— Что говорит... — вздохнула Бода. — Что ничего хорошего из их затеи не вышло.
— Что насчет нас?
— А нам повезло, — буркнула женщина, впиваясь зубами в плитку пайка. — Через полчаса сможем идти.
— Вернемся?
— Выхода нет. Это наименее опасный вариант.
Даррин недовольно поморщился, но промолчал. В дом возвращаться не хотелось, но иного выхода просто не было. Тогда спидер они брать не стали, по словам Ашки, так было бы гораздо хуже, но теперь путь свободен. Бода не видела опасности, а потому пора покидать пещеру.
Через пару часов неспешным шагом джедаи дошли до дома. Кругом было пусто, ничего живого не ощущалось, Даррин осмотрелся, нарочно шумя, но никто не спешил выпрыгивать из укрытий и арестовывать их. Или убивать.
Уставшая Ашка, у которой в голове мутилось от напряжения, устало потащилась к двери. Даррин подхватил ее под руку, помогая идти. На столе в кухне стояли банки с кафом и подсластителем, истосковавшийся по горячему мужчина тут же нагрел воду, заварил напиток, щедрой рукой насыпал подсластителя.
Они пили обжигающий каф в полной тишине, погрузившись в тяжелые мысли. Кружка выпала из рук Ашки, она осела на стуле, Даррин встрепенулся, но тело не слушалось. Последнее, что он поймал угасающим сознанием — тяжелые механические шаги. Дроиды.
В шею кольнуло, и мир померк.
* * *
— Сенатор Гарм Бел Иблис, — высокий седой мужчина в джедайской робе радушно улыбнулся. — Добро пожаловать в наш тесный кружок по интересам.
Глава 46. Меньшее зло.
Кашиик! Как много в этом слове... Лесная планета произвела на Люка двоякое впечатление. С одной стороны — положительное. Все зеленое, все живое, чистый воздух, много воды... В общем, красота. Любой житель пустыни придет в экстаз. С другой — сугубо отрицательное: населена невнятно ревущими волосатыми гуманоидами, от обилия жизни в голове переклинивает, есть опасность нарваться на терентатека, который с радостью закусит одаренным, продраться сквозь чащу — задача нетривиальная.
Искать в таких условиях беглых джедаев можно было до бесконечности, недаром Вос и Марек именно здесь прятались после Великого истребления джедаев. Инквизиторы, конечно, постарались прочесать Кашиик частым гребнем, но из этой затеи ничего не вышло, если тут кто-то и прятался, то высовываться не спешил, нападать — тем более, и подчиненные Тремейна улетели, наведя шороху среди вуки.
Отчеты СИБ тоже не слишком обнадеживали. Людей здесь было не просто мало, а очень мало, вуки в шпионы записываться почему-то не спешили, а гадать, кто здесь прижился и здравствует, можно до посинения.
Уныло осмотрев поле деятельности, Люк скептически почесал подбородок, вздохнул и пошел приводить в порядок нервную систему разговором с пойманной на Ланнике парочкой. Консул и хранитель... Сильная провидица и ее защитник. На такое богатство он даже не рассчитывал... Поначалу. Но допрос напавших на него джедаев помог прояснить многое.
После отработки на нем приема из арсенала Андедду, джедай по имени Дракка Джударри был в практически невменяемом состоянии, и на защиту своих мыслей у бедолаги не было ни сил, ни желания. А уж после того, как Люк потренировался в исцелении и многократном нанесении коварного удара, так и вовсе читать его можно было с легкостью.
Через несколько часов мучений тви'лек умер, не приходя в сознание. В последнее время Император держал своего внука на коротком поводке, не позволяя ему ничего лишнего, да и Акаади закрутил гайки до упора, помогая ученику обрести контроль над страстями. Люк честно старался, держа свою бешеную натуру в ежовых рукавицах, но спустить пар хотелось до невозможности, в первую очередь именно потому, что это было запрещено.
Так кстати обнаглевший хатт помог немного расслабиться, Люка отпустило, и он перестал смотреть на окружающих как на потенциальных жертв. Ну а науськанные, как выяснилось, Гармом Белом Иблисом джедаи и вовсе позволили прийти в самое что ни на есть благодушное настроение.
После того как тви'лек умер, Люк принялся за его напарника. Иктотчи не повезло. Все, что необходимо, Скайуокер уже знал, поэтому джедай послужил живым пособием по отработке техник, которыми поделился Андедду, и навыков целительства. На это ушел остаток дня, и только когда подросток окончательно вымотался, он милосердно сломал джедаю шею, подарив быструю и легкую смерть. По его мнению, подопытный это заслужил.
За ужином Корвин смотрел на него, как на терентатека, очнувшегося от спячки и вылезшего из своего логова конкретно по его душу. Люка это ни капли не волновало, он и так знал о всех своих достоинствах и в напоминаниях не нуждался. Его интересовала возможность привлечь на службу Империи весьма ценный кадр.
После разгрома слишком много возомнивших о себе Пророков сия ниша оказалась пустующей. Она постепенно заполнялась самородками, но все было не то. Исключительно редкий талант, исключительно ценный... Хотя Пророков это не спасло. Ашка Бода натолкнула Люка на интересную мысль. Он порылся в архивах и убедился, что перед ним не однофамилица, а очень даже родственница Вимы Да Боды, также известной прорицательницы.
Теперь надо бы поискать, где же ее носит, и тоже привлечь на службу.
* * *
— Значит, безопасно, да, Ашка? — Даррин изливал сарказм, почесывая руку. Кандалы были тугими, и кисти слегка онемели, а еще и нервы... Женщина невозмутимо смотрела в стену.
— А что тебя не устраивает? Мы живы? Да. Целы? Да. Выбрались с этой унылой планеты? Тоже да.
— Попали в лапы ситху? И это есть! — ей в тон продолжил Даррин. — Нас будут пытать? Да!
— Зачем мне вас пытать?
Джедаи дернулись, рассматривая вошедшего подростка. Светловолосый. Худощавый. Одет просто, но явно дорого. К бедру прикреплен длинный сейбер. Он слегка шевельнул пальцами, и надзирающие за ними штурмовики в черных доспехах тут же покинули помещение.
— Ну как зачем? — пожал плечами Даррин. — Мы джедаи, вы — ситх...
— А, — дернул бровями Люк, усаживаясь напротив. — В этом аспекте... Вынужден разочаровать: просто так никого не пытаю.
— А не просто? — прищурился мужчина, испытующе смотря в прозрачные голубые глаза. Люк доверительно наклонился вперед:
— А для 'не просто' всегда есть причина. Впрочем, могу вас успокоить: никаких санкций к вам применять не собираюсь.
Даррин молча пошевелил скованными руками.
— Стандартная процедура, — пожал плечами парень. — Впрочем, мы отвлеклись. Итак... Ашка Бода. Консул. Провидица. Даррин Арканианец. Хранитель. Хорошо сработавшаяся боевая двойка. Да еще и с инстинктом самосохранения... Просто потрясающе. Что скажете?
— В ситхи не пойду, — тут же напрягся Даррин. Люк изумленно на него посмотрел:
— А вас туда на аркане тянут?
— Э... нет, — вынужден был признать джедай.
— Вот видите! Кстати, — парень повернулся к внимательно наблюдающей за ним Ашкой. — Этот вариант не пройдет.
Женщина слегка приподняла правую бровь.
— Этот тоже, — сладко улыбнулся Люк. — И этот. Так же как и все остальные...
Сила хлынула неудержимым потоком, затапливая все вокруг. Чистая и бездонная Тьма, пронизанная светом сотен звезд. Ашка нервно сжала кулаки. Даррин судорожно вздохнул. Люк слегка наклонил голову к плечу, наблюдая за впавшей в легкий транс провидицей. Ее глаза остекленели, женщина замерла, за доли секунды просматривая варианты возможного будущего и тут же переходя к другим. Десятки и сотни возможностей.
Неожиданно она моргнула и склонила голову:
— Мы согласны.
Даррин изумленно посмотрел на свою напарницу, но не успел ничего сказать. Пальцы подростка слегка шевельнулись, кандалы упали на пол. Люк встал.
— Добро пожаловать в Орден имперских рыцарей. Поздравляю. Также — добро пожаловать на борт 'Беспощадного'. Вас проводят к каютам. Обед через два часа. Сопровождающий покажет вам столовую.
