Интереса ради, попробовал отойти от двери пару шагов назад, опираясь на стену, чтобы проверить предположение, и, — блин! — снова потерялся. Стена оказалась не самой надежной опорой и едва коснувшись её, тут же попал под мощную иллюзию, а когда вырвался, оказался неизвестно где... В этот раз, мои безуспешные попытки найти путь обратно, продлились уже минут пятнадцать. Ориентироваться в этой пещере, для меня, оказалось крайне затруднительным делом — ни один из выбранных ориентиров, не помогал. Ту же кнопку, которую все же сумел найти, нажал и тут же пожалел — по мне пришлась целая серия дротиков, которые к тому же, были отравлены. Помог щит Стража, принявший на себя весь урон, а потом появился и сам товарищ, который не мудрствуя лукаво, попросту проломил потолок и вытащил меня из 'каменного мешка'. Когда ловушка захлопнулась, и не углядел — стены, как оказалось, двигались совершенно бесшумно и являлись одной из самых опасных устройств в лабиринте Древних...
Ну что за дела, а? Неужели опять проявляются последствия негативного влияния, вмешательства Сумрака, искажения лабиринта, моей личной неудачи и всего прочего, чего я не знаю, но это совсем не мешает этой 'неведомой хрени', поганить мне жизнь?
Пока горевал над несправедливой судьбой, снова пришёл Васька, выглядевший еще более раздраженным, чем в прошлый раз, обменялся взглядами, со Стражем (мыслеречь?), после чего товарищ ушёл обратно, достраивать укрепления, а кот, взявшись зубами за мой рукав, провел по путанному пути, прямо по входу в помещение, определенное под лабораторию, завел внутрь, после чего захлопнул за мной дверь, неслабо приложив по спине. После чего с другой стороны раздался щелчок замка. Видимо, кот не собирался оставлять мне и малой возможности снова потерять дорогу.
Поблагодарив Ваську за помощь, что он вряд ли услышал, я стал свидетелем очередного скандала, устроенного некроманткой. Прислушавшись, понял, что на этот раз её требование было вполне сформулированным и заключалось в том, что весь день её заставляли делать совершенно ненужную ей работу, а на любое возражение следовала 'мера пресечения'. Правда, в её исполнении, это звучало как действия 'кровавой гебни' и допроса в подвалах спец. служб. Это было удивительно, поскольку при мне, Страж ни разу не переходил к пыткам, не доводил дело до грубого попрания всевозможных прав, тем более, без веских причин. Да и травмы наносил, разве что вынужденно, и вряд ли был склонен причинять адскую боль, просто для собственного удовольствия, разве что имелся некоторый смысл в условии 'чтобы видно не было следов', а то это 'может расстроить Господина'. При определенной фантазии, эти аргументы можно было приписать Стражу, но тот так не действовал. Уж я-то товарища знал хорошо — он был простой, как полено и ничего, кроме приказа, в жизни не знал и не хотел знать. Да и методы совсем не его, скорее подходящие описанию самой некромантке — уж она-то никакими средствами бы не гнушалась ради достижения своих целей... Пожалуй, да, здесь был именно тот случай, 'когда о воровстве громче всех кричит сам вор'. Обычно Страж ограничивался только одной фразой: — 'Исполняй приказ'. Никаких угроз не было, максимум, очень грозный вид, узрев который почти что все проникались важностью и нужностью исполнения порученной задачи и больше не возмущались. Ладно, спишу все эти небылицы на её искаженное восприятие действительности и не буду принимать в расчёт...
Алая Заря наконец-то обратила внимание что в лаборатории появился я и стала критиковать уже меня. Натравил на неё, 'понимаешь', бедную, несчастную, своего цепного пса (вряд ли Стражу нравиться сравнение его с собакой), а теперь пришёл и сейчас буду стращать пытками... Ага, блин, щас возьму и начну агитацию в стиле — 'переходи на светлую сторону, у нас есть печеньки'...
Переглянулся с Лесным Духом, тот лишь пожал плечами и продолжил сбор оборудования из множества колб, трубочек, каких-то странных ёмкостей причудливой формы и не отвлекался на болтовню. Видимо, он слушал не прекращающий поток слов не первый час и просто устал отвечать...
Что примечательно, на руке пограничника был наруч, который был, видимо, намагничен, поскольку на нем крепко держались любые мелкие детали, а также, он был почти точной копией ошейника Васьки, разве что пошире и длиннее. У некромантки был примерно такой же аксессуар, выполненный в виде перчатки, но она этим устройством не пользовалась и небрежно поместила в потайной карман платья (выглядывал край сбоку, вот и догадался)... Интересно, где можно подобную штуку получить? Не уверен, что смогу им пользоваться, но вещь-то удобная...
Алая Заря, похоже, обиделась, что не стал поддерживать разговор на тему, 'какой я плохой', и перешла в следующей части, что 'я не прав', уже безо всяких аргументов, чистые эмоции...
Пытаясь не реагировать на выпады в свой адрес, перешёл к тому делу, ради которого, собственно, и пришёл, но быстро убедился, что не могу в полной мере помочь, в сборе сложной конструкции механизмов, потому что что не смыслю в нарисованном чертеже совершенно ничего — нет ни одного знакомого обозначения, и, похоже, причина была не в том, что помехи скрывали суть, просто тут использовались совсем иные принципы... Пограничник пояснил, что это не привычный мне способ чертежа, а именно схема, на чисто условном языке символов, как её обозначали Древние. 'Те, кто не в теме', и не должны ничего понять, ведь язык-то тайный, созданный специально, чтобы оставаться нерасшифрованным, если какие-то сведения все же попадут чужакам. Так что единственный способ, чем я могу помочь, это стоять подальше, внимательно наблюдать и запоминать, чтобы в случае чего, суметь отремонтировать самостоятельно... Мало того, стоило только приблизиться, как началась полоса неудач у друзей — то инструмент из руки выскочит, то какая-то деталь упадет под стол и куда-то закатиться, что её приходиться несколько минут искать (браслет Лесного Духа временно потерял свои свойства), то ещё какая-то незадача случается... Разве что удавалось пока ничего не сломать, но это было заслугой Стража — взял ресурсы с огромным значением стойкости к деформации. В результате, обработать их мог только сам товарищ, зато повредить, стесать, или заменить какую-либо часть, для простого смертного, было невероятно трудно. В нашем случае, как и для Древних, это было довольно удобно (они жили один раз и не собирались рисковать из-за досадной ошибки в расчетах), а вот для стандартной лаборатории наверняка оказалось бы неприемлемо (что это за наука, если её может заниматься только малая горстка избранных элит, а остальные могут лишь прислуживать и ничего более)...
Отойдя в другой угол помещения, попробовал сосредоточиться на задаче запоминания, и стараясь игнорировать слова некромантки. Для надежности, взял писчее перо и пергамент, оставленные Стражем, на всякий случай, и стал записывать. Нормальную бумагу и ручку в наших условиях было пока что не достать, а перо и выделанная кожа были явно животного происхождения и, кажется, я даже знал, где именно Страж их добыл, вернее, с кого содрал шкуру, пока прорывался в безопасное место... Пергамент стал довольно быстро сохнуть, трескаться, из-за моего негативного влияния, но его прочности, до завтра, думаю, хватит, а там Страж другие материалы принесет. Пока же приходилось сосредотачиваться сильнее обычного, чтобы суметь оставить хоть какие-то осмысленные знаки, вместо кучи клякс и дыр. Похоже, материалы были некритовые и предстояло потратить немало сил, пржде чем я научусь их использовать...
Пока пытался усмирить канцелярские принадлежности, и время от времени, даже успевал что-то написать и тут же отбросить от себя, чтобы текст не смазался, что-то настойчиво цепляло сознание, но никак не удавалось понять в чем дело, пока Лесной Дух, пользуясь тем, что Алая Заря его не видит, показал характерный жест, постучав согнутыми пальцем себе по горлу. Пригляделся к нему, но нет, трезвый. Потом к нашей даме присмотрелся повнимательнее и понял, что пограничник прав — она была 'под шафе', причем, довольно крепко, и похоже, 'нажралась' без закуски. Стала заметно сдавать, говорила всё реже и менее внятно... Ну, всё, стоило только подойти, как её естественная защита ослабла в противостоянии с моим негативным влиянием и её 'развезло'... Блин, да где они только находят средства? 'Свинья везде грязь найдет', или здесь что-то более серьёзное?
До некромантки тоже дошло, что что-то не так и она попыталась найти приемлемое решение. Правда, выбор оказался не тем, о чем я подумал. Мимо меня пролетел местный аналог гаечного ключа (более тяжелого инструмента под рукой не нашлось), после чего она, встав в позу, заявила, что 'презирает эксплуататоров' (наверное, имеются в виду, Страж и я), 'объявляет восстание' (не помню уже какое по счету) и 'будет бороться за свободу до конца', после чего, с гордым видом, решила покинуть помещение, но эффектного завершения не вышло — врезалась лбом в стену и, потеряв равновесие, упала... Попробовал помочь встать, но вместо благодарности получил неприцельный удар каблуком в колено, беспочвенные обвинения в нездоровых наклонностях, а когда все же смогла подняться, вышла аккуратно, по стеночке, продолжая сообщать всему миру, что она думает обо всем, что случилось... Второй удар и звук падения сообщили, что дверь, закрытая Васькой, выдержала столкновение, а потом последовала тирада Алой Зари на тему тех, кто слишком много себе позволяет, ограничивая её свободу (повторяется, наверное, часть мозга, ответственная за творчество, уже спит)... В этот раз некромантка снова отказалась принимать помощь, но теперь я был опытнее и в зону досягаемости не подходил, только не учел, что она решит бросить мне в лицо свою перчатку. Точнее, её бросок был явным промахом (метра на полтора), но негативная аура изменила направление полета и ко мне эта штуковина прилетела, будто по целеуказанию, и врезалась, отвесив хлесткую пощечину. Урона не засчиталось, возможно, чтобы не привлекать внимание Стража, но сам по себе это было довольно обидно... Через пару минут ковыряния с замком и сопутствующей брани, путь наружу был открыт, и Алая Заря удались, не забыв напоследок, громко хлопнуть дверью.
В голову запоздало постучалась умная мысль, что перчатка явно несла какую-то роль, также как наруч пограничника и ошейник Васьки. Поинтересовался у Лесного Духа, и узнал, что подобные вещи сделал Страж, как средство для ориентировки в пространстве лабиринта Древних. Мне они помочь не могли, а крит на изделии такого уровня сложности, сделать довольно трудно, может уйти не один день, так что Страж пока не напрягается по этому поводу и если надо, проводит меня сам.
Догадка оформилась в слова.
— Погоди, но ведь, теперь она заблудиться?
— Заблудиться, — согласился бывший староста.
— И что делать? Может, догонишь, отдашь?
— Нет, — с видом знатока сообщил Лесной Дух, — Сейчас у неё отвратительное настроение и нужно побыть в одиночестве Пусть побродит, наткнется на ловушки, которые отключены только для тех, кто носит подобные защиты, или настроены Стражем, чтобы не наносили урона лично тебе. Пусть почувствует свою беспомощность, впадет в отчаяние, умрет раз сто подряд, не зная откуда придет следующий удар, а затем, утром, её, избитую, голодную, замерзшую и морально униженную, Страж назад принесёт.
Я мысленно представил, как именно будет происходить её путешествие, потом, как товарищ будет приводить её в чувство, потом предъявит претензии на тему, почему она не выполнила прямой приказ, и не сразу понял, почему именно 'принесет', а не 'приведёт'. После чего мне стало её жалко. Воспоминание о своем печальном опыте путешествия по лабиринту заставило на секунду остановиться, после чего я вернулся и взял перо, с чернильницей. Буду рисовать путь на полу, стенах, оставлять кляксы на потолке — хоть какая-то часть лабиринта же не должна изменяться, а потому удастся вернуться назад, уже вместе Главное, успеть догнать некромантку, пока та не слишком далеко ушла... Но, увы, моим планам было не суждено сбыться — на пороге я уперся в 'невидимую стену'. Чёрт, неужели опять Сумрак? Сомнения развеял Лесной Дух:
— Не пытайся выйти отсюда, Гена. Без разрешения Стража это бесполезно, а он постарался поставить здесь самую сильную защиту из возможных. Покров Древних и 'Очищающий Огонь' выдержит, и Прорыв Сумрака, а уж тебя удержать на пару часов, его резервов мощности тем более хватит.
Попытался пнуть преграду, но ничего не добился. Похоже, я поспешил назвать его 'стеной', скорее, это был своеобразное 'желе', вроде мягкой резины. Он прогибался под ударом, потом как-то хитро и избирательно менял сопротивление, в результате чего мягко отбрасывал назад... Наверное, мне удастся пробиться через него, но потребуется явно не один час...
Лесной Дух уточнил, что исключение пока не настроено, я же не собирался приходить сюда до завтра, вот Страж и не стал делать лишнюю работу. Может товарища позвать? Связь, конечно, не работает, но можно через старосту, или, например, пнуть обычную стену, тогда хит, а может два, это точно с меня снимет. Но тогда как ему объяснить, что надо сделать? Просто вернуть Алую Зарю сюда? Но ей надо бы выспаться, как следует. Привести в спальню и уложить спать? Ну да, с его отношением к приказам, можно ожидать, что он её свяжет (оказывала сопротивление), усыпит (для скорости) и оставит там, 'как есть'. Заботиться о комфорте кого-либо, кроме Господина, не в его правилах... Ладно уж, может Лесной Дух и прав, не стоит лишний раз её принуждать, пусть сейчас, когда обстановка более-менее спокойная, походит, изучит новую, для неё, локацию монастыря...
Как поспешил заверить Лесной Дух, насчет возможных опасностей, он погорячился, ничего серьезного в округе нет, и можно ходить спокойно. Со мной же ничего такого не случилось, хотя влияние 'ниже уровня моря'? Значит, и с ней, тем более ничего не случиться — причин беспокоиться нет... Сейчас есть куда более важное занятие, обустройство алхимической лаборатории, которую я же сам и попросил сделать, а потому, этим и предстоит заниматься... В принципе, подход дельный, в лучших традициях жанра — "Первым делом самолеты, а девушки потом", но неприятный осадок в душе остался... Надо бы поговорить со Стражем насчет расширения участка территории, свободного от искажения Древних, ведь не надо "иметь семи пядей во лбу", чтобы понять: "Искажение — удел Сумрака", и очень рискованно держать рядом с собой воплощение его Силы, пусть и обезвреженное. Покровитель изменений тем и отличается, что может запросто изменить то, что было раньше, на то, что нужно ему, в любой удобный момент...
Сразу приступить к делу не удалось — очередное изменение мировых потоков отозвалось мне сильной головной болью, и пришлось на несколько минут уйти в глубокий транс, чтобы сохранить сознание. Когда приступ закончился, опять пожалел, что получил негативное влияние. Раньше хоть рядом со мной могли происходить какие угодно события и ничего страшного не ощущал, а теперь стоило только чему-то 'там' измениться, как меня сразу начинало 'плющить'... Сравнение было, в общем-то понятным. Пока человек здоров, то перемены погоды на нем не сказываются, но стоит только заболеть, состариться, или получить серьезные раны, как можно запросто предсказывать изменения климата, ведь порог чувствительности резко снижался и даже самые мелкие колебания тут же отражались на самочувствии... Лесной Дух, видимо, тоже что-то почувствовал, но куда слабее. Это было удивительно, поскольку обладатели нейтрального влияния и выше, в принципе, не должны ощущать этих последствий. Вот другим-то носителям негативного влияния (хаоситам и, особенно, злодеям) достается куда серьезнее, вплоть до впадения в депрессию, проявления острого приступа скуки, желания 'развеяться', подраться и всего прочего, что способно привести их к потере здоровья и, желательно, смерти. Обладатели отрицательного влияния действовали вопреки Замыслу Творца, раз за разом разрушая заложенный в них, потенциал, а потому, по законам мироздания, со временем, оказывались более не нужны (терпение высших сил тоже не бесконечно), и срабатывал 'естественный отбор', смысл которого сводился к простой формуле — 'чем раньше они покинут этот мир, тем лучше'. Конкретная форма исхода не имела значения, от сердечного приступа до встречи с маньяком в темной подворотне, после чего наступала фаза очищения. Если удавалось восстановить душу, то следовало перерождение в человека, если только часть, то в животное, если же восстановлению не подлежало, то дефектная особь отправлялась в небытие. Именно к последнему исходу меня активно подталкивал Сумрак, пытаясь разрушить основные скрепы духа, которые и так изрядно повреждены Великой Тьмой... Впрочем, расчет Стража оказался верен — щит Древних отразил большую часть вредных последствий и по мне пришелся довольно ослабленный удар, а заодно и вход оказался надежно запечатан, чтобы не пропустить и малую часть последующих атак, а потому выйти из помещения стало очень затруднительно. Придется ждать возвращения товарища, чтобы он снял блокировку, а потом, того момента, когда наступит окончание сегодня и еще не заступит завтра. Состоится плановый переход сервера в 'дневные сутки', выход игроков в реал, все активные действия будут прекращены и начнется подготовка сервера к следующим 'ночным суткам'. Сумрак будет вынужден угомониться и ждать следующего включения, чтобы продолжить начатое...
