Это было действительно то, о чем я говорил с Лизой или Эми, моими друзьями. В особенности Лиза, потому что она действительно хорошо помогла мне разобраться с моими проблемами. Вероятно, потому что она могла прорезать все расплывчатые вещи и сразу перейти к сути дела.

Но... Ни одного из них здесь не было, и даже если бы они были... У Эми было достаточно на тарелке, прямо сейчас, и она не нуждалась в том, чтобы я что-то добавлял. Лиза ... Я все еще собирала голову; разговаривать с ней, даже если бы она могла помочь лучше всех, было бы контрпродуктивно, если бы я нарисовал те линии, в которых я нуждался.

А Хепри... Одной из самых больших проблем Хепри было доверие. Доверие не тем людям, неспособность доверять правильным людям, в чем-то она виновата, а в других — потому, что правильные люди слишком много ее облажали.

Одной из моих проблем было доверие. Не все это тоже было унаследовано от моего альтернативного будущего "я".

Даже зная это, могу ли я... Нет, может, что еще важнее, следует ли мне доверять Бэттери?

Может ... Может, нет. Но будет ли больно попробовать?

"Вы можете сохранить в тайне?"

Она нахмурилась и на мгновение обдумала это. "Пока ... пока я не должна обсуждать это с начальством, — медленно начала она, — тогда да, я могу хранить секреты".

Я колебался еще несколько секунд, затем сделал решительный шаг.

"Вы знаете о Хепри?"

"Насколько нас проинформировали, да, — ответила она. "Что, по общему признанию, не так уж и много".

На самом деле это мне ничего не говорило.

"Вы знаете, что она... альтернативная версия меня, у которой была другая сила?"

Джейми дернулся, но, не считая короткого неудачного поворота руля, сумел сохранить контроль над машиной.

"Нет, — сказала она со странной легкостью в голосе, — нет, они ... исключили это из брифинга".

Мое уважение к Armsmaster и Piggot повысилось на несколько ступеней. Я не ожидал, что они будут уважать мою конфиденциальность по этому конкретному вопросу, поэтому был приятно удивлен, но когда я задумался, этодействительно имело смысл. Хепри был... проблемой, которую сложно объяснить, и она не была строго необходимой информацией для рядовых ни в PRT, ни в протекторате.

"О, — сказал я. "Ну, гм, есть... не очень хороший способ объяснить это, и я точно не знаю, как это работает, но..."

Я дал ей приблизительный обзор Хепри, только основные детали. Не ее карьера или какие-либо сложные вещи, не ее борьба с властью или борьба зубами и гвоздями, чтобы остановить конец света, только самые основные, важные моменты. Это потребовало отчасти того, как работает моя сила, но хотя я могу сказать, что она хотела задать вопросы об этом, она молчала, пока я говорил.

"Значит, она на самом деле не ты , но кем бы ты мог быть из-за отсутствия гвоздя?"

"Да", — ответил я. "Та же жизнь до января. Один и тот же человек, пока мы не получили наши силы. Ее повело ее в другом направлении, чем мое.

Джейми глубоко и тяжело вздохнул и долгое время ничего не говорил.

"Хорошо. Хорошо. На самом деле сейчас не время и не место, чтобы пытаться распаковать все, что подразумевается, так что я просто вырежу это и спрошу, какое это имеет отношение к сегодняшнему свиданию? "

Я колебался еще несколько секунд, но, как и в случае с Лизой, которая казалась мне целой жизнью назад, я уже зашел так далеко и расширил это доверие. Что это было, чтобы расширить немного больше и поговорить о проблеме, которая действительно беспокоила меня?

"Хепри... она стала одной из Подчиненных. Грю, их лидер, оказался ее первой любовью. На самом деле он был... во многом ее первопроходцем. Ее первый настоящий поцелуй, ее первый... Что ж. Вы никогда не забудете их, понимаете?

"Ага", — сказал Джейми немного отстраненно. Похоже, она думала о собственном опыте. "Да, такие вещи... они действительно остаются с тобой".

Я глубоко вздохнул и продолжил.

"Я не Хепри. Я даже не встречалГру, не говоря уже о том, чтобы поцеловать его или ... проделать с ним все то же самое. За исключением... Я вроде как помнил, потому что у меня есть воспоминания Хепри обо всем этом. Ее мысли, ее чувства, ее настроения. У меня есть все, с разной степенью ясности и интенсивности. Все они перемешаны в моей голове, и иногда трудно сказать, где я кончаю и начинается Хепри. Какие части принадлежат ей, какие — мне, а какие просто пересекаются, поскольку мы оба Тейлор Хеберт ".

"Кажется, у вас были интимные отношения с кем-то, кого вы никогда не встречали", — сказала она. "А Деннис? Как он во все это вписался? "

"Деннис, он не Гру. Он ... на самом деле, он полная противоположность Грю во всех отношениях. Итак ... я подумал, лучший способ найти эту грань между мной и Хепри — это как можно больше отличаться от нее. Делать то, чего она не стала бы делать ".

"И свидание с Деннисом — одна из них", — заключил Джейми.

"Это не самый лучший план", — признал я. "С Деннисом это... наверное, тоже хреново, но..."

Это была ужасная причина пойти с кем-нибудь на свидание, я это знала. Это был не худший из скрытых мотивов, но я подумал, что он, вероятно, был довольно высок, с точки зрения тех, которые на самом деле, вы знаете, не связаны с убийством. Я определенно не собирался быть канонизированным католической церковью за мою щедрость в ближайшее время.

Но пока им не удалось связать меня с доктором Ямадой? Или хотя бы психиатр с такими же классными навыками? Это было единственное, о чем я мог думать в краткосрочной перспективе.

"Я думаю, это понятно", — сказала она, не злобно. "Я также думаю, что вы недостаточно доверяете Деннису".

Я моргнул.

"Ты сделаешь?"

"Я не могу сказать, что знаю его особенно хорошо, — возразила она, — но он не глуп и кажется мне довольно чутким. Это он тебя спросил, верно?

"Ага."

"Тогда, может быть, он пытается заставить тебя почувствовать себя желанным гостем. Как будто ты часть команды ".

Может быть, но...

"Разве не было бы проще сделать это с приветственной вечеринкой или чем-то в этом роде?"

"Ну, он же еще мальчик-подросток, — сказал Джейми с кривой улыбкой, — и они не известны особенно рациональным принятием решений, особенно когда речь идет о девушках, которые могут им понравиться. Думаю, Деннис, вероятно, хотел бы, чтобы это было первое свидание, но, вероятно, с ним все в порядке, если тебе нравится ".

Это только усугубило то, что я мог его вести.

"Я... я не знаю, достаточно ли он мне нравится, чтобы это было более... долгосрочным делом", — признался я.

Джейми рассмеялся. "В этом смысл идти на свидание! Выяснение, достаточно ли вы нравитесь друг другу, чтобы продолжать. Мой совет, Тейлор? Перестаньте беспокоиться о том, поступит ли это кто-то другой — даже если этокакая-то странная версия вас. Просто забудь об этом на время, постарайся повеселиться и, может быть, если тебе понравится, наградить Денниса поцелуем ".

"Ч-что?" Я запищал, щеки покраснели.

"Если ты думаешь, что он этого заслуживает", — добавила она с ухмылкой. "Если он вежливый и джентльменский или ему просто доставляет удовольствие быть рядом, давай, нанеси один ему на щеку, или на губы, или где тебе удобно, а если он абсолютная свинья, не стесняйся шлепать его. Если кто-нибудь спросит, я не видел ни того, ни другого ".

Я ничего не сказал, хотя казалось, что мое лицо горит.

Несколько мгновений спустя она загнала машину на парковку и выехала на свободное место, объявив: "Мы здесь".

Я потянулся к ремню безопасности и собрался открыть дверь, но ее голос остановил меня.

"Привет."

Я повернулся к ней, и она протянула руку, жесткую и строгую. "Саманта Кэмпбелл", — сказала она. "Но мои друзья зовут меня Бекка или Бекс".

Мои глаза расширились, и через мгновение я взял ее руку и пожал ее. "Тейлор Хеберт", — сказал я, как будто она еще не знала. "Но... Бекс?"

Она странно улыбнулась мне, как будто думала о шутке, которую я не понял. "Это прозвище я выбрала в школе", — объяснила она. " Сейчас это не имеет особого смысла , но... Моя девичья фамилия Беккет, понимаете, а Сэм или Саманта никогда особо не подходили, так что несколько моих друзей придумали это. Но ты можешь называть меня как угодно.

"Приятно познакомиться", — сказал я.

"То же самое, Тейлор".

— o.0.OO0.o —

Обед прошел быстро и тихо, так как мы были слишком открыты, чтобы вести настоящую приватную беседу (читай: та, которая имела какое-либо отношение к нашей "работе" или нашим силам), и я съел простой, но восхитительный куриный салат. . Затем мы направились в Суонси, единственный общественный крытый бассейн Броктон-Бей. Эмма и я были там несколько раз, когда были моложе, как нечто ежегодное, но мне казалось, что с тех пор, как я в последний раз ступала внутрь, прошли целые века.

Как только мы вошли внутрь, я немедленно направилась в раздевалки и сменила нижнее белье на новый купальник, запихнув его в спортивную сумку, которую я взяла с собой, где я также отложила дополнительную смену одежды. Затем я схватил изношенное старое пляжное полотенце (которое когда-то принадлежало моей маме, но папа никогда не решался выбросить), которое я вытащил из хранилища для этого случая, и вернулся в основную зону.

Каким-то образом я чувствовал себя более незащищенным, хотя и снова одевался поверх бикини. Мне казалось, что у всех, мимо которых я проходил, было рентгеновское зрение и они могли точно сказать, что у меня было под этой рубашкой и джинсами, и я остро осознал, насколько это будет хорошо видно.

Когда я вернулся на главную площадку, Сэм разговаривал с высоким мальчиком, чья спина и плечи были порезаны худыми мышцами и бледной кожей с веснушками на плечах. Он был одет в пару синих плавок, а его голова была увенчана копной рыжих волос, которая ...

Ой.

Сэм заметил меня и поприветствовал меня простым: "О, Тейлор".

Мальчик обернулся, и Деннис поприветствовал меня улыбкой и столь же простым "Привет".

Деннис... было жарко. Его облегающий костюм Clockblocker и свободное стандартное снаряжение для упражнений PRT не воздали ему никакой справедливости. Грудь, живот, руки — все вокруг было тощим мускулом. В чем-то более компактный, чем был Грю, но с не менее аппетитной четкостью, не менее скульптурным совершенством, отточенным для использования, а не для показа, и, о боже, я смотрел, оторвался от этого, Тейлор!

"Привет", — неубедительно ответил я.

Это все он? Был ли он раньше в такой прекрасной форме или тренировался со мной в течение двух дней, что сделалоэто с ним так быстро?

Он кивнул в сторону бассейна. "Хотите войти?"

Это, наверное, поможет мне немного остыть.

"Ага. Да, конечно. Хм, просто дай

мне ... Я потянулась к краю рубашки, а затем на мгновение заколебалась, сердце колотилось в груди, прежде чем я поднял ее и стянул через голову. Затем я снял туфли, расстегнул джинсы и спустил их по ногам. Я все время чувствовал на себе взгляд Денниса, и это посылало небольшие трепетные ощущения чего-то, чего я не мог распознать через свой желудок, как крошечные электрические разряды.

Я поднял свою одежду, используя это как предлог, чтобы не смотреть на него еще несколько секунд, и отложил ее вместе со своей спортивной сумкой на свободное место за столом, который выбрал Сэм.

Когда я снова повернулся к Деннису, его щеки были немного красными, а на лице была странная ухмылка, своеобразная смесь нервного и возбужденного.

"Вау", — сказал он немного беззаботно. "Ты выглядишь очень хорошо. То есть, накануне я видел, как ты снимал куртку, но ... Вау.

"Ага", — сказал я из-за отсутствия чего-либо более умного. "И ты тоже".

"Вы двое будете просто пялиться друг на друга или собираетесь войти?" — сухо спросил Сэм.

Мы с Деннисом подпрыгнули, а он засмеялся и улыбнулся. "Хорошо, да, мм, давай ..."

"Хорошо, мм, погоди секунду, дай мне просто ..."

Я потянулся к своей спортивной сумке и вытащил резину для волос, затем собрал волосы, которыми я так гордился, на затылке и завязал их так, чтобы они не падали с моего лица. Я пожалела на мгновение, чтобы сожалеть о том, что сделала что-то, чтобы исправить свое зрение, а затем сменила очки на очки по рецепту.

Может быть, если бы у меня была свободная минутка сегодня вечером, я мог бы придумать что-нибудь, чтобы это исправить. Если бы я проявил достаточно изобретательности, мне не понадобилось бы ничего более сложного или специализированного, чем бутылка обычных повседневных глазных капель.

Вместе мы подошли к краю бассейна, и без особой помпезности и обстоятельств Деннис слегка подпрыгнул и прыгнул в воду.

Он повернулся ко мне и усмехнулся. "Заходите, вода в порядке!"

Я колебался еще мгновение, затем решил быть немного менее предприимчивым, чем он, и соскользнуть в воду, а не прыгать. Я шагнул вперед, ближе к краю и начал приседать — а потом поскользнулся.

У меня было мгновение, чтобы почувствовать внезапный выброс холодного адреналина в животе, а затем я упал в воду — и в Денниса.

"Ах!"

Боль расцвела в моей голове, чуть выше линии волос, и Деннис хмыкнул, когда его руки поднялись и удерживали меня, пока мои ноги не достигли дна.

"Ой", — сказал Деннис, и когда я взглянул на него, он нежно потер подбородок, где моя голова столкнулась с ним. Другая его рука все еще была на моем плече.

Именно тогда я понял, насколько мы близки.

Из моего горла вырвался звук, похожий на звук, напоминающий наступление мыши, и я бросился назад так быстро, как только мог, пока мне не удалось удариться о стену бассейна. Пульсация в голове от нашего столкновения казалась щекоткой по сравнению с болеутоляющей бомбой Бакуды. Он был там, но о нем едва ли стоит упоминать.

"Простите!"

Но он только усмехнулся и подошел ближе.

"Давай, — сказал он, — дай мне посмотреть".

Он встал на носки, чтобы посмотреть на меня, и поднял руку, чтобы осторожно исследовать то место, где я его ударил, и, честно говоря, это было немного странно. Странно и необычно. Я имею в виду, что это было то, что пары делали друг для друга, конечно, но мы почти не знали друг друга, и это было наше первое свидание, так что ... Было ли это границей, которую я просто не осознавал, не следует переходить?

Я не знал, и, поскольку я не знал, я чувствовал себя не в своей тарелке.

"Ну, я ничего не вижу", — объявил он через мгновение. Я продолжал смотреть на неинтересный участок воды в бассейне, единственное, что находилось в моем поле зрения, кроме Денниса и его мускулов. "Больно?"

"Все в порядке", — пробормотал я в ответ. "У меня было и хуже".

Он отступил, и я тоже, за исключением того, что я был уже как можно ближе к стене.

"Ты уверен, что с тобой все в порядке?" — спросил Деннис.

"Хорошо", — откусил я, может быть, немного резче, чем мне нужно. Я снова почувствовал, как мои щеки вспыхнули. "Просто... на самом деле не потратил так много времени. Знаешь, с топлес горячими парнями.