Стараясь об этом не думать, парень разделся и быстро умылся, прогоняя усталость. Взбодрившись, он направился назад, чувствуя урчание обиженного невниманием желудка. В сумке у Алекса лежал еще кусок гусятины, который он собирался честно поделить с покалеченным мождеем.
Ему только на миг показалось, что где-то вскрикнул человек, а тело уже среагировало. Выхватив меч, парень резко развернулся. Вокруг царила привычная тишина. Жужжали мухи, трещали цикады или еще какие тараканы. Только всегдашняя привычка к осторожности не давала расслабиться.
Александр обошел гробницы с противоположной стороны, пригнувшись, осторожно выглянул и заметил, как закрылась знакомая дверь. Или ему показалось от усталости и нервного напряжения? Юноша присел, дожидаясь, что же будет дальше. Развязаться самостоятельно покалеченный пленник никак не мог. Но если ему помогли местные сторожа, то где они? Почему так тихо, и никто не оказывает несчастному первую помощь? Глядя на закрытую дверь, Александр хмыкнул. Тут возможны два варианта. Или ему показалось, или там засада.
Ну, что же посмотрим, у кого терпения больше? Он надел кожаные браслеты с метательными ножами, срезал пару кустов, лег, прикрыв ими голову от солнца, и стал ждать. Время шло, а Алекс никак не мог решиться, иди на разборку с врагами или выждать, когда они сами себя проявят? Но что если там никого нет, и покалеченный Аататам сдохнет от жажды?
Становилось все жарче. Решив войти в гробницу после обеда, юноша достал кусок гусятины. От него уже шел легкий запашок. Оставляя продукт в сумке, он рисковал совсем остаться без еды. Запивая жесткое пережаренное мясо водой из фляжки, Александр не спускал глаз с гробницы. Оставив совсем немного для пленника, юноша вытер жирные руки пучком травы, и тут дверь чуть дрогнула. Наружу выглянула лохматая башка. Алекс прижался к земле и, пятясь задом, отполз за угол. Настороженно оглядываясь по сторонам, из гробницы выбрался крупный мужик в одной набедренной повязке и с суковатой дубиной в руке.
"Конечно не Аататам, но тоже не подарок, — подумал юноша. — Интересно, сколько их там?"
— Никого нет, — сказал здоровяк в дверь.
Ему что-то ответили. Мужчина кивнул и направился, видимо, по следам Александра.
Юноша обошел гробницу и выглянул из-за угла. Келлуанин не стал далеко уходить. Ловко вскарабкавшись по наклонной стене на плоскую, поросшую пучками травы, крышу соседнего захоронения, он стал пристально смотреть в сторону Лаума.
Алекс вернулся на старое место. Из гробницы больше никто не показывался, хотя через полуоткрытую дверь что-то белело.
— Никого нет! — громко сказал вернувшийся здоровяк.
Появился еще один келлуанин в белой юбке, парике, с сильно накрашенным лицом.
— Ты хорошо смотрел? — голос у него оказался странно писклявый, не женский, но и не мужской. Тот не успел ничего ответить, торопливо вернувшись в гробницу.
"Только евнухов мне здесь и не хватало", — поморщился Александр.
Давно не раскрывавшаяся настежь дверь обиженно скрипнула. Двое незнакомцев, пыхтя, помогали выйти обессиленному мождею. Избитый и искалеченный стражник смуглой горой висел у них на плечах, с трудом переставляя тумбообразные ноги.
— Он хитрый, — хрипел Аататам. — Прячется где-нибудь.
— А может, заблудился? — предположил евнух. — Забрел куда-нибудь, а. Там кое-где трясина, и львы иногда в камыши заходят.
— Нет, — обреченно бормотал мождей. — Он где-то рядом. Я чувствую...
Шорох сухой травы под ногами приближался.
— Думаешь, он на самом деле слуга Сета? — забухтел чей-то басок.
— А как бы он иначе меня связал? — огрызнулся стражник.
Алекс сделал шаг, второй, развернулся и метнул ножи с обеих рук. Один попал в живот покалеченному мождею, второй в грудь здоровяка. Тот заревел, его пухлый спутник бросил раненого и пустился наутек, визгливо вереща. Аататам мешком рухнул на землю, второй здоровяк вырвал из тела кинжал, сделал два шага и тоже упал.
Юноша перескочил через него и бросился в погоню. Будь у евнуха лишних пара секунд, он имел все шансы затеряться среди гробниц. Но Алекс ни на миг не терял из вида его ослепительно белую юбку.
Меч мешал, пришлось бросить, и расстояние между ними сразу стало сокращаться. Келлуанин то и дело оборачивался, не переставая орать от ужаса. Нога его запнулась, так что он едва не упал, с трудом сохранив равновесие. Александр подпрыгнул и ударом ноги повалил мужчину на землю.
— Заткнись! — рявкнул он в желтоватое ухо. — Убью!
Противник тут же умолк, мелко дрожа. Юноша завернул ему руки назад, сорвал с себя пояс и крепко связал их.
— Вставай! — юноша свернул свою юбку и пнул евнуха ногой в бок.
Тот быстро поднялся, громко стуча зубами.
— Иди.
На обратном пути Алекс подобрал меч, и как оказалось вовремя. Приятель его пленника оказался жив. Пошатываясь, он шел навстречу, держа в правой руке дубинку, а левой пытаясь прикрыть обильно кровоточащую рану.
— Отпусти Тулаума! — проговорил он заплетающимся языком.
— Ты его любишь? — спросил юноша, глядя в глаза умирающему.
— Да! — в углах рта у того появилась кровь.
— Он будет жить, если поможет мне, — сказал Александр. — Обещаю.
— Если обманешь, я вернусь из тьмы и убью тебя! — здоровяк вздрогнул и со стоном рухнул, как пораженное молнией дерево.
Юноша взглянул на евнуха. Тот дрожал, но в глазах не было ничего, кроме животного страха за свою жизнь.
Аататам оказался мертв.
— Сдох, шакал! — Алекс плюнул на неподвижную тушу.
Он разыскал ножи, поднял сумку, подпоясался куском веревки и развязал пленника.
— Убери их, — скомандовал парень, кивнув на трупы.
Драка, свидетелем которой оказался случайный пастух, и крики евнуха вполне могут привлечь внимание жителей поселка бальзамировщиков. Еще отправят сторожей на старое кладбище, а тут мертвяки. И им лишнее беспокойство, и Александру дополнительная забота.
— Куда, господин? — все еще дрожа, спросил пленник.
— Туда, — кивнул юноша на гробницу.
С телом своего приятеля Тулаум еще кое-как справился в одиночку, а могучего мождея так и не смог сдвинуть с места. Только вдвоем с Алексом они затащили мертвого стражника в гробницу.
— Как вы его нашли? — спросил юноша.
— Мы с Осирсатом шли мимо, разговаривали, — торопливо стал объяснять пленный. — Аататам нас окликнул.
— Зря я не заткнул ему рот! — покачал головой юноша.
— Он говорил, что его связал... Мститель Сета? Это вы, господин?
— Угу, — скромно кивнул Александр. — Дальше.
— Мы его развязали... Он сказал, что вы ушли за водой, и велел затаиться, чтобы напасть.
— Знаешь про тайник? — спросил парень, кивнув на саркофаг.
Пленник почему-то съежился.
— Да, господин
— Давай и их туда, — Алекс указал на трупы.
Когда помещение очистили, он уселся на крышку и деловито спросил:
— Вы отводили к Наставнику женщину по имени Анукрис?
Келлуанин наморщил лоб, изображая мучительную работу мысли.
— Не лги мне! — прикрикнул юноша. — А то живо отправишься за своим любовником!
— Вы обещали, господин, — ярко накрашенные губы Тулаума задрожали.
— Я сказал, что ты останешься жив, если мне поможешь! — напомнил Алекс. — А ты врешь!
— Это было так давно, господин, — промямлил евнух.
— Мне освежить твою память? — скривил губы юноша.
— Не надо, — энергично возразил келлуанин. — Я вспомнил. Эту женщину Аататам купил у какого-то писца за пять дебенов золота!
— Я знаю, — кивнул Александр.
— Он еще изнасиловал и избил! — всхлипнул полный благородного негодования Тулаум. — Я пытался ему помешать. Но вы же видели господин, какой он сильный.
"Значит, эта мразь получила по заслугам", — с каким-то облегчением подумал Александр.
— Мы её подлечили и отвели на старое кладбище Сета, — продолжал собеседник. — И все! Больше я ничего о ней не знаю, господин.
— Вы её держали здесь? — парень похлопал рукой по крышке саркофага.
— Что вы, господин! — всплеснул ручками Тулаум. — У нас есть свой... дом. Там ей было очень удобно.
— Дом? — вскинул брови Алекс.
— Тайное место, — заговорщицки понизил голос пленник. — О нем знаем только мы.
— И? — юноша впился взглядом в бегающие глазки евнуха.
Тот нервно сглотнул.
— Еще Убисту. И больше никто, господин. Клянусь Сетом!
— Ты же не веришь в богов? — поморщился Александр.
— Теперь снова верю! — пылко вскричал Тулаум.
Юноша подумал, посмотрел на стены гробницы, почесал впалый живот.
— У вас там есть еда?
— Есть, господин, — поклонился келлуанин. — Я провожу. Здесь не далеко.
Александр взял веревку.
— Руки назад!
— Не нужно, господин, — робко возразил евнух. — Я готов служить вам. Если хотите, даже принесу клятву.
Парень засмеялся.
— Посмотрю на твое поведение, а пока руки давай.
Кладбище по-прежнему оставалось пустынным. Новый проводник вывел его на чуть более заметную тропинку. Парень решил не терять времени даром.
— Наставник велел привести именно Анукрис или любую другую молодую женщину?
— Убисту сказал, что нужна жена Небраа, бывшая служанка Тусета.
— Зачем она ему?
— Не знаю, господин.
Алексу показалось, что пленник ответил как-то слишком торопливо.
— Выходит, ты хорошо знаешь дорогу на старое кладбище храма Сета?
— Да, господин.
— Сколько человек там живет постоянно?
Келлуанин замедлил шаги.
— Не знаю, господин.
— Сколько ты видел? — изменил вопрос Александр.
Они вышли за разрушенную ограду и теперь двигались по тропинке, петлявшей среди холмов, поросших все той же редкой, пожухлой травой.
— Четверых стражников, Наставника с помощником и может пять или шесть слуг, — ответил Тулаум минут через десять.
— Такую прорву народа надо чем-то кормить, — усмехнулся юноша.
— Они получают зерно со складов храма Сета, — стал объяснять пленник, обернувшись к своему конвоиру, он споткнулся и чуть не упал. Алекс сразу насторожился.
— И из кладовых сепаха, — евнух выпрямился. — Там расположены гробницы его славных предков. Он не забывает одаривать зерном, гусями и другой едой жрецов, исполняющих положенные обряды.
"Так, Наставник — жрец Сета! — догадался Александр. — Значит, не всю ересь выкорчевал тогда грозный Мосайх!"
— Как это происходит? — еще не зная для чего, продолжал он расспрашивать келлуанина.
— Прости, господин, я не понял твой вопрос? — тот растерянно пожал плечами и опять едва не упал.
— Ну, кто приносит продукты и откуда? — раздраженно пояснил юноша.
— Ясно, господин, — торопливо закивал Тулаум. — В определенные дни корабли встречают на пристани Убисту или другой помощник Наставника, имени которого я не знаю. Они и ведут караван носильщиков на старое кладбище. Еще там есть свой огород и маленькое стадо коров.
— Значит, туда есть хорошая дорога от Лаума?
— Да, господин. Но мы ходим, — он запнулся. — Ходили напрямик через холмы.
Алекс продолжал задавать вопросы, пока они не добрались до развалин большого здания, сложенного из каменных блоков. По широкому пандусу поднялись на платформу и через разрушенную дверь вошли в большой зал с обрушившимся потолком. Похоже, этот храм был больше, чем святилище Баст, где он прятался.
Тулаум подошел к стоявшей в углу статуе крокодилоголового Себера.
— Его надо повернуть.
— Давай, — поощрительно кивнул Александр.
— Мне одному не справиться, — промямлил келлуанин.
— Напрягись, я в тебя верю! — юноша подошел ближе и, вытащив кинжал, приставил к боку пленника.
— З-з-зачем это? — пролепетал тот. — Вы мне не верите?
— Пока нет, — подтвердил Алекс.
Испуганно косясь на него, Тулаум ухватился за крокодилью морду и попытался повернуть статую вокруг своей оси. Юноша не спешил ему помогать, стараясь хотя бы одной ногой стоять на той плите пола, где находились ноги пленника.
— Помогите, господин! — взмолился евнух.
Александр взялся одной рукой за изваяние. Вдвоем они кое-как повернули статую, открыв в полу люк.
С подобными же предосторожностями юноша вслед за пленником спустился в узенький коридорчик, через который попал в просторный подвал, освещенный солнечным светом, пробивавшимся сквозь узкие щели в потоке.
— А вы неплохо устроились! — присвистнул он, оглядывая добротную кровать, стол, стулья, многочисленные корзины и сундуки.
— Ага! — вскричал Алекс, увидев нишу за решеткой. — Вот то, что мне надо!
— Господин! — Тулаум упал на колени и попытался поцеловать ему ноги. — Не нужно, я готов слушать твой зов, господин! Я сделаю все, что вы прикажете.
— В таком случае полезай в клетку и помалкивай! — рявкнул Александр. Он очень устал, не хотелось тратить силы еще и на постоянное наблюдение за пленником, не внушавшим никакого доверия.
Келлуанин попросил разрешения взять горшок для всяких надобностей и, причитая, влез в нишу. Одни концы жердей, составлявших основу решетки, крепились в щели между каменными блоками, их своротил бы разве что слон, а вот вторые привязывались к вделанным в стену бронзовым кольцам. Хмыкнув, Александр положил на них по медному стакану. Теперь, чуть узник попытается выбраться, они грохнутся прямо на каменный пол. Такой звон должен его разбудить.
Кое-как обезопасив себя от неожиданностей со стороны пленника, юноша принялся обследовать помещение, пользуясь советами и спрашивая разъяснения у Тулаума.
Отыскав в сундуке мешок с булками и кувшин оливкового масла, Александр первым делом решил покормить евнуха.
— Ах, господин! — томно вздохнул тот, аккуратно прожевав угощение, убедив юношу в безвредности еды. — Так жаль, что вы мне не верите! Поверьте, я на все готов, чтобы сделать вам приятное.
При этом он скромно прикрыл бесстыжие глаза подкрашенными веками с длинными, девичьими ресницами.
"Да он со мной заигрывает! — чуть не поперхнулся Алекс. — Не-е-е-е. Я от красавчика Раамоса ушел, а с тобой, старый извращенец, и подавно связываться не стану".
— Заслужи мое доверие, а там посмотрим, — пожал он плечами, откусывая кусок булки, политой оливковым маслом. — Каждый получает то, чего достоин.
Глава IV
Рассказы и наблюдения
Надо было хоть как-нибудь выбираться,
хотя это и казалось немыслимым.
Однако Куций был не таков, чтобы отступить
даже в безнадежном положении.
Александр Казанцев
"Фаэты"
Анукрис завизжала, пытаясь рвануться назад! Убисту глумливо захохотал и с силой толкнул её в открывшийся проход. Мощные лапы с длинными острыми когтями тяжело опустились на плечи, и она потеряла сознание от ужаса.
Резкий, противный запах заставил девушку открыть глаза. Над ней склонилось озабоченное лицо немолодого мужчины, поросшее редкой клочковатой бородой. Он удовлетворенно кивнул, затыкая пробкой маленький стеклянный флакончик. Анукрис несколько раз открыла и закрыла глаза. Странно одетый незнакомец не исчез. Он по-прежнему сидел рядом на узкой лежанке, печально смотрел на неё, вертя пузырек в длинных пальцах, изъеденных ожогами.
