— Какого черта ты такая тяжёлая? — не слыша саму себя, спросила вслух Кошка.
Но никто ей не ответил. Бобби потеряла сознание ещё раньше, когда когти Нормы добрались до её сердца, а два взрыва в непосредственной близости подряд не позволили Веному вовремя исцелить смертельные ранения. Не стоит забывать, что за секунду до первого взрыва Веном уже получила огромный урон от своей дочери, что буквально высосала из неё значительную часть жизненной силы. Так что жизнь белокурой носительницы симбионта сейчас висела на самом тонком из волосков, что только можно представить.
* * *
Резкий металлический стук вырвал меня из сна.
— Что? — подскочил я на постели. Сердце отбивало быстрый встревоженный ритм.
Перед глазами маячила красная кисточка, покачивающаяся на ветре от легкого сквозняка. Украшение на рукояти катаны.
Прямо передо мной, на уровне глаз, красовалась стойка с пятью японскими катанами разной длинны. Стэнд был установлен так, чтобы можно было схватить любой из них, не вставая с кровати.
С другой стороны от ложа тумбочка с парой геймпадов от самого нового Хbox One X и… пистолет, только уже не игрушечный, как можно было бы подумать из-за соседства с игровой приставкой, а вполне настоящий и, зная нрав его хозяйки, наверняка заряженный боевыми патронами. Из верхнего приоткрытого выдвижного ящика тумбочки свисали знакомые женские трусики.
Я откинулся обратно на подушку. Она оказалась неприятно влажной от пота, как и простыни, да ещё и рукоять второго пистолета ткнулась мне в затылок. Вот удобно ей спать с заряженным стволом под подушкой?
И всё же, как я оказался в комнате Ванды, в её постели, голый, на мокрой кровати?
Не то чтобы это было чем-то необычным, но как правило я не забываю путь до кровати и всё, что следует за тем, да и просыпаюсь не в одиночестве. Я напряг извилины, вспоминая события прошлого вечера.
Я изучал образцы… точно, моя рука.
Я вытянул конечность вверх, чтобы осмотреть состояние раны.
Чёрная плоть симбионта аккуратным разрезом протянулась от локтя до запястья, через вены и сухожилия. Всё также, как и вчера. Значит, я всё ещё не восстановился до конца.
Похоже, я вырубился от усталости, что уже не очень на меня похоже, но с учётом подавленного Икс-гена вполне возможно. А судя по мокрым простыням — явно не от ночных приключений с Вандой, я бы их не забыл — организм всю ночь вёл борьбу с заразой... которую я даже не смог обнаружить.
Металлический стук повторился.
— Да, сучка! — торжествующий возглас Ванды из соседней комнаты — всё ещё возится с трофеями. Кажется, она хотела себе новый меч из адамантия.
Нужно привести себя в порядок, сходить в душ, смыть с себя ночной пот.
Снова оторвав себя от постели, я попытался встать, но внезапно был прерван… эм, собственной рукой. Моя многострадальная конечность вдруг сама по себе дёрнулась в сторону, когда я оперся ею о край кровати. Это было чуть больше, чем непроизвольное сокращение мышцы, но ещё не апраксия с синдромом чужой руки.
Какого хрена?
И тут же, вдогонку, вспышка боли в ране.
Всё страньше и страньше. Я пошевелил рукой, покрутил кисть — всё в порядке. Функционирует как положено любой уважающей себя и своего хозяина руке.
Тогда что это сейчас было? Опять магия? Нужно повторно всё проверить, в этот раз с привлечением дополнительных мозгов в лице Коннорс и, если она сегодня здесь, Стейси.
Но сначала душ, не могу же я прийти в лабораторию смердящим от пота.
Не найдя свою одежду, я отправился в душ прямо так, всё равно смотреть на меня тут некому.
Здесь, наверное, стоит пояснить каким образом устроен этот жилой отсек внутри здания компании. На самом деле ничего сложного я не выдумывал: просто выделил площадь под четыре однокомнатных квартиры на плане здания, естественно со всем необходимым в каждой, остальное сделали профессионалы своего дела. Планировка комнат же была типично гостиничная. В данный момент были заняты только три комнаты. Моя, Ванды и Бобби. Мэри Джейн, несмотря на явное желание с её стороны, заселиться к нам на постоянной основе не могла по вполне очевидным причинам в лице матери. А, когда ей всё же удаётся уговорить мать не терять дочь в течение ночи, она обычно ночует у меня или у Ванды, в зависимости от того до какой из кроватей мы добираемся раньше.
В общем, ничего в этом жилье сверхъестественного нет, но что Ванда, что Бобби нашли подобные комнаты-номера привлекательнее собственных домов. Подозреваю, что большинство рядовых сотрудниц фирмы — а это преимущественно одинокие женщины до сорока лет — на их месте поступило бы также. Всё-таки цены на недвижимость в Нью-Йорке кусаются, а условия кредитования не особо мягкие, как результат, среди одиноких жительниц Большого Яблока процент собственников жилья не достигает двухзначных значений. Мужчин я в расчёт не беру, для них жилищный вопрос почти всегда разрешается сам собой: до брака живут с родителями, потом с жёнами.
Приведя себя в порядок, я облачился в свой халат, что дожидался меня тут с позавчерашней ночи, и вышел в основную комнату. По изначальной задумке это должна была быть гостиная-кухня, но стараниями Уилсон она превратилась в помесь оружейного арсенала и свалки. В данный момент большая часть пола в гостиной была усеяна трофейными имплантатами обезвреженных нами гибридов разной степени сломанности. Отдельно лежала нескромная — килограмм так на д-цать — кучка деталей из нерушимого метала, уже полностью очищенная от инородных элементов.
— О, ты проснулся! — наконец заметила-таки меня Ванда, когда я прошёл у неё за плечом. Она, судя по всему, вообще не ложилась и всю ночь счищала с нерушимого металла ненужные примеси. — А я тут…
— Адамантий, да, — перебил её я, — ты хочешь меч, я помню. Как только разберусь с рукой, помогу…
На столе, что когда-то звался кухонным, нашлась початая коробка пиццы — как же она любит подобную еду — и желудок тут же напомнил мне о том, что я не загружал его топливом уже больше суток. Воспользовавшись торчащим из середины коробки боевым кинжалом, я отрезал себе кусочек (половину того, что осталось).
— А есть что-то кроме пива? — пока исцеляющий фактор подавлен пить с утра мне противопоказано, не говоря уже о том, что сам напиток я нахожу неприятным.
— Кола в холодильнике, — махнула куском адамантиевого лома Ванда, — я хотела попробовать отлить меч в кузне моей подруги. Она делает холодное оружие на заказ. Даже выигрывала в «Между молотом и наковальней».
— Хм… — я уже хотел было возразить, что просто так переплавить адамантий у её подруги вряд ли получится, но задумался. — Говорят, что застывший адамантий уже невозможно переплавить, но я не знаю насколько это относится к разным его вариациям. Тот, что Норма закупила для Оливии уж точно не переплавить в обычной кузне — они им планируют плазму сдерживать.
Я сделал паузу, чтобы запить вредную пищу вредной газировкой. Хорошо быть мутантом с непробиваемым желудком.
— И что тогда? — поторопила меня Ванда.
— Но это может быть совсем другой вариант металла. Его ведь использовали для имплантатов. Если вам повезёт, его температура плавления будет не такой экстремальной, как у обычного адамантия, — я пожал плечами, — ничто не мешает вам попробовать… только, если получится с переплавкой, не трать всё сразу на мечи, оставь и мне немного.
— Окей, босс, — задумчиво отозвалась Уилсон.
Оставив Ванду обдумывать перспективы, я быстро заглянул в свою комнату, переоделся в чистую рабочую одежду и спустился на два этажа ниже в лабораторию Коннорс — женщина уже была здесь, и не она одна.
— Мистер Паркер! — вытянулась в струнку ассистентка Карен — та самая, что принесла мне приглашение от Фелиции. — Доброе утро, мы не знали, что вы уже здесь.
Жадный взгляд девушки перескакивал с меня на дверь лифта, что соединял эту лабораторию с более секретными участками. Обычное любопытство или… да нет, слишком простая для шпиона. Со всеми тревогами последних дней я совершенно перестал контролировать набор персонала — теперь уже и не скажешь, кто из них сливает информацию на сторону. Да и старых сотрудников тоже могли переманить.
— Доброе, — машинально отозвался я. — Профессор, мне нужна ваша помощь.
Я не стал уточнять детали, только махнул головой в сторону лифта, давая Карен понять, что разговор не для посторонних ушей.
* * *
Уйти незамеченными далеко им не удалось. Бобби продолжала довольно ровно дышать, да и рана на груди, наконец, закрылась, и на первый взгляд носительница симбионта выглядела совершенно здоровой, вот только просыпаться тяжёлая ноша Фелиции никак не желала.
Чёрная Кошка, несмотря на кажущуюся хрупкость, была девушкой сильной. Ничего сверхчеловеческого, но вполне уровень спортсменки не силового вида спорта. Но двойной вес на загривке, вскоре после скоростного забега по крышам Нью-Йорка, это не то, на что были рассчитаны её спина и ноги.
Через две минуты хриплого дыхания, кровавой, от натёкшей из ушей жидкости, одышки и нарастающей боли в пояснице к Фелиции частично вернулся слух. Но радость девушки была недолгой, ибо уже через десяток секунд она услышала вопли и грохот приближающегося чудовища, что уже встало на их след. Чрезвычайно кровожадного и разъярённого чудовища.
— Божечки… — голос Кошки предательски дрогнул, когда она доставала последнюю «хлопушку», — вот сейчас самое время для везения.
А в следующую секунду, когда клякса вязкой чёрной слизи облепила её руку, от локтя до кончиков пальцев, она от испуга едва не подорвала акустической бомбой саму себя.
— Какого хрена?! — начала поддаваться панике Фелиция, когда её рука, помимо воли хозяйки прилепила «хлопушку» — почему-то обернутую покровом всё той же чёрной слизи — к стене.
Это самое жуткой проявление синдрома чужой руки, какое она только могла бы себе представить.
«Бежим! — прозвучал в сознании незнакомый голос. — Они будут тут через десять секунд».
«Кто они? Озборн и та зелёная дрянь, что живёт в ней? — хаотично метались мысли девушки. — И кто ты вообще? Та чёрная дрянь, что живёт в Веном?»
«Я и есть Веном! — ответил ей всё тот же голос. — А теперь мы».
Фелиция вдруг почувствовала, что ноша на спине почти перестала её тяготить, да и сама она стала повыше. А уши и голова совсем перестали болеть.
«А теперь это синдром чужих ног?» — спросила саму себя Харди, когда её ноги — её ли? — понесли их дальше по коридору.
«Господи, во что я ввязалась?!»
Примечание:
*Однокомнатная квартира в Америке — одна спальня.
Синдром чужой руки, часть вторая
— Удивительно! — Коннорс с воодушевлением, можно даже сказать с восторгом, рассматривала образцы крови, взятые у Бальдра. — Просто поразительно!
Понять её настрой не сложно. Я сам был весьма впечатлён тем, что увидел.
А вот Гвен восторгов Карен не поддерживала. Она вообще была на нервах, словно ожидала чего-то. Собственно, из-за плохого предчувствия, преследовавшего её ещё с ночи, она и появилась на работе с самого утра, чтобы было для неё необычно. Рассказ о моей смертельно опасной стычке с «богом» несколько успокоил девушку — ведь именно это могло быть причиной её беспокойства — но не до конца. Судя по всему, паучье чутьё девушки никак не унималось.
Но вернёмся к крови Бальдра. Скажу сразу: я всё ещё не считаю его богом с большой буквы, но некоторые вопросы и сомнения имеют место быть. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять, что способности, продемонстрированные этим типом в бою, не являются чем-то искусственным вроде воздействия сыворотки суперсолдата или Паучьих Сил, и при этом не могут быть спонтанной мутацией. Они — точнее обуславливающие их наличие гены и особенности его клеток — устойчивы и стабильны, они почти наверняка были присущи его предкам и передадутся его потомкам. То есть, мы имеем дело не с единичным случаем, но с целым видом. Инопланетным видом. И превосходство этого вида над нашим очевидно.
Плотность и прочность тканей, метаболизм, энергоёмкость и предел деления клеток — во всём этом асгардцы превосходят людей, причём в последнем мы пока не можем дать даже приблизительную оценку. На данный момент мы не нашли никаких подтверждений того, что этот Бальдр в принципе подвержен старению. Отдельно стоит отметить просто невообразимо сильную иммунную систему. Синтезировать яд, способный свалить с ног этого Бальдра будет крайне непросто, хотя и не невозможно.
И при всём при этом он ближе к человеку, чем любой другой известный науке вид (если не выделять мутантов с активным Икс-Геном в отдельный вид). То есть, люди и эти асгардцы в лучшем случае имеют общего предка, в худшем же… безумные теории об искусственном происхождении человека перестают быть настолько смешными.
По крайней мере они не бессмертны настолько же насколько я или Ванда. Способность Бальдра к регенерации сильна, но всё же далека до исцеляющего фактора сильнейших представителей мутантской популяции, таких как Логан, его клонированная дочь или Уилсон. Если бы только не умение блокировать исцеляющий фактор. То самое проклятье, следов которого нам так и не удалось обнаружить.
Как ни прискорбно это осознавать, но мне не остаётся ничего другого как признать за этим необъяснимым явлением его квазимагическую природу. Но это не значит, что я перестану искать более правдоподобные объяснения… эх, если бы мне получить в распоряжение тот клинок… изучить материал лезвия.
Конечно же, перед тем как перейти к изучению клеток Бальдра я провёл повторный анализ собственных и заодно внимательно осмотрел рану на предмет аномалий, вызвавших тот странный спазм, утром. К сожалению, наличие трёх светлых голов вместо одной, потрёпанной боем и сонной к тому же, никак не улучшило результат исследования. Ни следов яда, ни причин судороги найти нам не удалось.
Впрочем, были и хорошие новости. Наметившаяся ещё вчера позитивная тенденция не только не пошла на спад, но даже несколько ускорилась. В лучшем случае я вернусь в норму уже сегодня. Вот бы ещё понимать, как именно мой организм борется с невидимой заразой.
Этот случай послужил мне уроком, что не стоит так сильно полагаться на исцеляющий фактор. За один день мне повстречались сразу два метода противодействия регенерации. А ведь есть ещё то соединение из ошейников для заключенных. Хотя карбонадиум и минерал-подавитель Икс-гена вполне понятны и о их существовании я знал и раньше.
— А ведь это первое доказательство наличия внеземной жизни, — наконец оторвалась от монитора Коннорс, — по-хорошему, нам стоило бы сообщить об этом миру… такое открытие тянет на вторую Нобелевскую премию…
