— Налвэнский?! — сармат настороженно сощурился. Вепуат тяжело вздохнул.
— Какие-то дела совета. Говорят, срочно.
...Гедимин, выйдя из глайдера в пустынный коридор офиса, быстро огляделся по сторонам. Он сам не знал, чего ожидал, пока транспорт летел над оврагами Айви Спрингс — то ли дымящихся развалин на месте ИЭС, то ли отряда в тяжёлых экзоскелетах. Но встретил его одинокий патрульный "Вайтрока".
— Кет? Идём, — он протянул руку к плечу сармата, но Гедимин молча показал ему кулак, и патрульный отодвинулся, даже пробормотав что-то извиняющееся. Следующего патрульного ремонтник увидел уже у входа в комнату. Он стоял у приоткрытой двери, с озадаченным видом вслушиваясь в голоса из проёма.
— Кенен, у вас у всех тут своя гордость, — с нескрываемым раздражением говорил кому-то Кенен Маккензи. — Сейчас придёт он — и вывалит свою. Сейчас не время для таких вещей, понимаешь? Завтра тут будет комиссия "Вестингауза". И что я им покажу?!
Его собеседник презрительно хмыкнул.
— Своих специалистов, Маккензи. И результат их долгой работы. На твоём месте я бы искал неисправность.
— А я чем, по-твоему, занят? — фыркнул в ответ Кенен. — Только это не неисправность. Ты что, не понимаешь? Он работал на Ассархаддона!
Гедимин мигнул. Он уже переступил порог и теперь смотрел, остановившись у двери, как спорят между собой Кенен Маккензи и Кенен Гварза. Первый, одетый в сарматский скафандр, комкал в кулаке узорчатую шапку.
— Ты тоже работал на Ассархаддона, — отозвался Гварза. — И что? Это делает тебя физиком-ядерщиком?
Маккензи, с присвистом выдохнув сквозь респиратор, развернулся к двери и выдал неестественно широкую ухмылку.
— Гедимин! Ты дождался. Я всё-таки приполз к тебе, как побитый пёс. Надеюсь, ты доволен!
Сармат сузил глаза.
— Чего тебе, Маккензи? Я тебя не звал.
— И я, кстати, тоже, — вполголоса, но вполне отчётливо добавил Кенен Гварза.
Маккензи, даже не взглянув на него, хлопнул себя по бёдрам.
— Только одно, ремонтник. Исправь то, что натворил, — и больше я тебя не побеспокою! У каждого свой путь — мало ли, какие удовольствия ты нашёл в травле крыс и вытирании чужого дерьма...
Гедимин шевельнулся, и Кенен проворно подался назад. Гварза фыркнул.
— Что я сделал? — спросил ремонтник, пропустив остальную болтовню мимо ушей. Что Маккензи в досаде, он и так знал — с тех пор, как оставил его у госпиталя Ураниум-Сити; сейчас Гедимина в чём-то обвиняли, и ему это сильно не нравилось.
— Смотри, — Кенен щёлкнул пальцем по передатчику, разворачивая голографический экран. По нему тянулись две извивающиеся линии. Только через несколько секунд Гедимин узнал их — это были графики интенсивности излучения. Сверху дёргалась, выдавая резкие пики в обе стороны, кривая "сигмы", снизу за ней тянулся, более сглаженно, но тоже с зубцами, "омикрон". "Реакция не прерывается," — машинально отметил про себя Гедимин. "Что с нагревом? А, стабильно... Повезло. Я бы такой реактор заглушил. Сколько минут это длилось?.. Мать моя колба! Чего они ждали трое суток?!"
— Почему не заглушили? — спросил он, отодвинув руку Маккензи вместе с экраном и взглянув ему в лицо. — Реактор нестабилен. Ждали вылета в надкритику?!
Кенен досадливо поморщился.
— Это показатели после глушения и перезапуска. А вот что было до. Это середина апреля.
Гедимин скользнул взглядом по новым графикам. Все зубцы и падения кривых ему были знакомы — вот "раскачивается" "сигма", вот подтягивается за ней "омикрон", и волны взлетают всё выше, вот нижний график перехлёстывает через верхний... Стержни упали две секунды спустя, но кривые ещё долго колебались, затухая.
— Мы выжидали почти сутки перед запуском! Думаешь, это помогло? — Кенен сердито фыркнул. — Приезжай, теск. Я обещал Айзеку, что привезу тебя, даже если понадобится отряд экзоскелетчиков.
Гедимин недобро сощурился.
— Я тут при чём? Это твой реактор. Откуда ты его вытащил? Туда и иди за ремонтниками.
"Так я и знал," — холод в груди с каждой секундой становился неприятнее. "Они довели эту штуку до аварии. И ни одна тварь теперь не знает, что с ней делать. Ну, я приеду, — и что?!"
— Знаешь, когда это началось? — спросил Кенен, глядя ему в лицо с непонятным выражением, злым и растерянным одновременно. — Вот, смотри. Декабрьские графики. Тогда удалось затушить. А это — конец марта и начало апреля. Ничего не напоминает?
"Двадцать пятое, утро..." — Гедимин упёрся взглядом в точку, за которой плавная кривая сигма-излучения выдала резкий пик — и пошла вразнос. "И такой же скачок утром тридцать первого. Температура в норме, стержни неподвижны, внешнее вмешательство..." Он смотрел на графики, выискивая следы "пробоя" — омикрон— или сигма-луча, извне попавшего в активную зону, но ничего не находил. "Отчего она задёргалась? Проверить бы нормально всю эту штуковину..."
— И что? — он растерянно взглянул на Кенена. — Что у вас там было в эти дни? И при чём тут я?
— Правильный вопрос, — вполголоса заметил Гварза. — Я бы тоже послушал объяснение. Только объяснение, а не мистический бред.
Маккензи сердито фыркнул.
— Можешь думать что хочешь, Кенен. Гедимин понимает, о чём я говорю. Просто пока притворяется дураком. Твоя работа, Кенен?.. Ладно, не отвечай. Слушай, Гедимин. Мы с Айзеком исползали каждый миллиметр этих грёбаных графиков. Когда кривые начали плясать — оба раза ты был под станцией. Не знаю, что ты сделал, и как это объяснить кому-нибудь вроде Гварзы, — но дело именно в тебе.
Гедимин встретил его сердитый взгляд, не дрогнув, только внутри что-то оборвалось, и холод из-под рёбер выплеснулся на кожу. "А ведь он не врёт. Оба раза существо меня видело. Выдавало реакцию. Я думал, только в мой мозг... а оно расшевелило реактор. Оба раза, и во второй — сильнее. Раньше такое уже было... другой реактор, всё другое, но эта тварь... Уран и торий! И что мне теперь с этим делать?!"
— Я не прикасался к твоим реакторам, — угрюмо сказал он. — Не вешай на меня диверсию.
Гварза одобрительно хмыкнул.
— И то верно. Гонки под станцией — идиотизм, но умеренный. А вот если бы Маккензи подпустил тебя к щиту управления...
Кенен сердито мотнул головой.
— Если бы я "вешал диверсию", я пришёл бы не один. И пришёл бы не я, а федералы.
Гварза с широкой ухмылкой ударил кулаком о ладонь.
— Макаки тупые, но не настолько. "Сармат мысленно повредил реактор, находясь от него в сотнях метров"? Да, конечно, федералы сразу поверят!
Кенен смерил его досадливым взглядом и протянул руку к Гедимину.
— Не знаю, что там у тебя с мозгом при таких-то повреждениях, — он едва заметно поморщился, — но мне кажется — ты понимаешь, о чём я. И, возможно, уже придумал, как это прекратить. Если мы покажем вот такой реактор "Вестингаузу", нас с потрохами съедят. И первым огребёт Айзек. Если честно, это он просил о помощи. Я-то всегда могу прикинуться дураком. А вот главный атомщик "Налвэна"...
Он многозначительно посмотрел на Гедимина. Тот поморщился.
— Подставишь Айзека — шею сверну, — пообещал он. — Что я должен сделать?! У меня от этого реактора даже чертежей нет.
Кенен, прочитав что-то в его прищуренных глазах, облегчённо вздохнул и осклабился.
— Нет чертежей?! С Айзеком пора поговорить. Я думал, уж такой-то ерундой он тебя снабдил ещё в первую встречу. Нет, надо с ним поговорить, — совсем расслабился...
Гедимин вспыхнул и уставился в нагрудник Кенена, понадеявшись, что Гварза не прочтёт его мимику. Гварзе, однако, было не до того — он резко выдохнул и двинулся к Маккензи.
— Ты там о чём?
Кенен развёл руками, изображая сожаление.
— Знаю, тебе приятно держать лучшего из моих спецов на должности ассенизатора. Но мы такую роскошь себе позволить не можем. Идём, Гедимин. В чертежах недостатка не будет.
...Глайдер подвёз их прямо к воротам главного корпуса — квадратной коробки, выстроенной стена к стене с двумя ярко окрашенными куполами, над которыми поднимались ветвистые мачты передающих антенн. Купола с торчащими над ними антеннами бросались в глаза так же, как когда-то — градирни "Полярной Звезды"; к их виду Гедимин так и не привык, сколько ни просиживал напротив энергостанции "Вайтрока". "Реактор-мишень. Не промахнёшься," — криво ухмыльнулся он, проходя под высокой аркой к турникету. Кенен Маккензи, придержав его за плечо, поднятой рукой посигналил насторожившимся охранникам. Турникет пискнул, защитное поле в проёме арки растаяло, пропустив сармата в коридор, упирающийся в подъёмники.
— Айзек, мы на месте, — сказал Кенен в передатчик, едва кабина лифта закрылась. — Да, он тоже. Открывай альнкиты. Сначала к тебе? Как скажешь. Но доступ открой. Не запускал? Ну и хорошо.
"Реакторы заглушены," — Гедимин подавил облегчённый вздох. "Ещё долго тянули при такой нестабильности. По крайней мере, обойдётся без взрывов..."
Айзек стоял у щита управления, уступив кресло сменщику, и неотрывно глядел на монитор. Там ползли две линии, зелёная и красная; одна плавно уходила вниз, другая тянулась параллельно оси времени, то и дело выдавая неровные зубцы. "Сигма пульсирует," — Гедимин вгляделся в график, пытаясь найти закономерности, но вскоре сдался. "Неритмичная пульсация. Странно выглядит."
Схемы двух реакторов были рядом — кольца из твэлов, вложенные друг в друга и разделённые барьерами из накопителя, стравливающими лишнее излучение. Все управляющие стержни были опущены. Гедимин узнал их по обозначениям — щит управления вообще мало изменился со времён "Полярной Звезды", разве что убрали всё, что было связано с машинным залом, и добавили мониторы для контроля антенн-излучателей. Сармат на долю секунды задержался на них взглядом — там шёл штатный сброс омикрон-излучения с реакторов, остановленных, но "фонящих", на вращающиеся накопительные сборки. Индикаторы показывали, что излучение не стало слабее — передающая оболочка реакторов собрала в себе очень много энергии, и нескольких часов было недостаточно, чтобы исчерпать эти запасы.
— "Сигма" дёргается, — услышал Гедимин тихий голос Айзека. Оператор отошёл от мониторов и встал рядом с Кененом. Он отчитывался, изредка оглядываясь на ремонтника, и его веки заметно дрожали.
— Ипрон распыляли? — деловито спросил Гварза, оттеснив Кенена Маккензи и вглядываясь в мониторы. Айзек качнул головой.
— После ипрона твэлы три дня надо чистить. Комиссия завтра...
Гедимин сердито сузил глаза. "Дождутся они аварии со своими "мартышками". Комиссия у них... Мать моя пробирка, так что с этими штуками не так?"
Он подошёл к пульту, тронул знакомые клавиши — поверх концентрической схемы легли показания зональных датчиков. "Нейтронов нет," — первым делом отметил Гедимин. "Этот фактор убрали — уже хорошо. "Омикрон"... вот источники — сборки, а вот накопитель — отток идёт вверх. Теперь — откуда "сигма"... здесь чисто, остаётся... М-да. Вот это плохо..."
Пульсирующее сигма-излучение выдавали сами твэлы — равномерно, одинаково как на внутреннем кольце, так и на внешнем, словно весь реактор был затронут каким-то процессом, на который не влияли ни накопительные барьеры, ни управляющие стержни.
"Отсюда сбросят ипрон, если что..." — Гедимин нашёл взглядом встроенные распылители. Их крышки удерживал электромагнит — только отключить, и мелкая ипроновая пыль со связующей смолой зальёт активную зону. "Странный механизм гашения. После этого, и правда, только вручную отчищать. При хорошем нагреве так въестся — не отдерёшь..."
Маккензи, Гварза и Айзек негромко переговаривались за его спиной, как будто забыв о сармате, и он был этому рад — сказать ему было нечего. В голове нарастал знакомый неприятный гул. Гедимин зажмурился на секунду, плотно прижав ладонь к шлему, — легче не стало. "Вот Хольгер не медлил бы," — он криво ухмыльнулся, тронув пластину над виском. "У него на всё был один ответ..." Надавив на пластины с двух сторон, Гедимин медленно сдвинул их вверх.
Зубцы красной линии на экране резко взмыли в высоту. Под мониторами часто замигали красные светодиоды. Гедимин видел их всего секунду, потом пришлось зажмуриться — невидимые раскалённые нити впились в лицо, обхватили голову, дрожа и переплетаясь, выжимая жидкость из глаз. Шевелиться было больно — волокна словно натягивались, врезаясь в обожжённую кожу. Сармат услышал сдавленный хрип и даже не сразу понял, что звук выходит из его горла.
— С-стой, — выдохнул он, держась двумя руками за шлем. — Уймись!
Он не был уверен, что у существа, кем бы оно ни было, есть уши — но оно отреагировало мгновенно. Тонкие щупальца, стремительно снижая температуру, отлепились от головы и потекли вниз по спине и груди, переплетаясь между собой, выпуская отростки и прощупывая кожу. Жжения сармат уже не чувствовал — только щекотку. На мониторе перед глазами красная линия то тянулась ровно, то резко взмывала вверх, выдавая одинокий пик.
— Тихо там, — прошептал Гедимин, глядя на схему реактора. "Альнкит," — всплыло в памяти название. "Текущий жар." Он представил себе концентрические круги, залитые холодным зеленоватым светом, блики, дробящиеся на стеклоподобном веществе внешней оболочки, тёплые стержни под пальцами.
— Тихо, уймись. Всё в норме. Эти штуки... они должны работать.
Он судорожно сглотнул — в горле пересохло, слюна стала вязкой, сердце билось часто и гулко, кровь стучала в ушах. Пучок сплетённых щупалец обвил грудную клетку и, по ощущениям, уходил куда-то под лопатку, повторяя своей пульсацией ритм сердцебиения.
— Гедимин! — услышал он, и кто-то вцепился в его плечи. — Что с тобой? Слышишь меня?
Сармат вяло встряхнул головой и сфокусировал зрение на испуганном Айзеке. За спиной оператора виднелся щит управления с погасшими аварийными светодиодами. Красную линию сигма-излучения Гедимин разглядел не сразу — она опустилась на пол-экрана и тянулась поверх зелёной, изредка выдавая слабые всплески. С каждой минутой они становились незаметнее.
— Так-то лучше, — прошептал сармат, прижимая ладонь к рёбрам. Невидимые обручи уже разжались, но пульсирующий пучок по-прежнему уходил под лопатку и чувствовался при каждом вдохе. Тонкие тёплые волокна снова легли поверх висков и замерли, прилипнув к коже.
Гедимин отодвинул Айзека, испуганно заглядывающего ему в глаза, и подошёл к щиту управления. Операторы при его приближении беспокойно зашевелились.
— Ya"at, — коротко сказал им Гедимин, уже не заботясь о том, можно тут говорить по-сарматски или нельзя. Он смотрел на выровнявшуюся кривую сигма-излучения. В реакторах больше ничего не пульсировало, и общий фон заметно снизился — обе установки "успокоились".
— Выждать пару часов до запуска, — распорядился Гедимин. — А лучше бы до ночи не дёргать.
Он повернулся к Айзеку.
— Тяжёлый скафандр далеко? Надевай, пойдём в реактор. Я посмотрю вблизи на твэлы, а ты... кое с кем познакомишься.
Он криво ухмыльнулся, глядя, как глаза Айзека изумлённо расширяются.
— Вы тут раньше с ним, — он кивнул на схему альнкита, — не общались? Выделите кого-нибудь... или пусть само выбирает. Оно различает сарматов...
