целую лекцию о квантовой механике и о том, как наблюдение с помощью достаточно точных инструментов может подтвердить существование чего-либо, но это не важно ". Она вздохнула. "Важно то, что, поскольку Халдея почти полностью наблюдала Сингулярность, сама Сингулярность укрепляется. Это означает, что разница во времени между Халдеей и Сингулярностью быстро уменьшается". "П-подождите, — сказала Рика, — звучит плохо!" — Плохо, — мрачно ответил Да Винчи. "Обычно,

не говоря уже о том, сколько дополнительного времени это дает вам для решения Сингулярности. Здесь? Чем ближе оно будет к соотношению один к одному, тем сложнее будет распаковать Singularity в . Она станет тем, что маги называют Вселенной Записей".

Другими словами, Сингулярность станет самоподдерживающейся, и даже если мы в конце концов решим все остальное, надлежащий ход событий все равно будет нарушен. умерли, и все события, которые произошли, останутся в камне.

"Как долго?" — серьезно спросил я.

— Не более двух дней , — ответила она.самое позднее время сегодня вечером. Если вы не уладите дела до завтрашней ночи, то события той Сингулярности станут реальностью истории , и предполагаемый курс оттуда приведет к краху Рима — почти на четыреста лет раньше". два дня. Это было совсем немного времени. Однако этого было достаточно, чтобы то, о чем нас просили, не было совершенно невозможным.

" Черт возьми", — прошептал кто-то. Рика : "Подожди! — вмешался Неро. — Что это значит? М-м-м! Рим пережил множество восстаний в свое время! Волшебная миражница, на этот раз все так же!"

"Волшебная миражница?" Эль-Меллой II произнес эти слова про себя.

"Опять же, я мог бы заняться сочинением о геополитическом ландшафте Рима, особенно в ту эпоху, но это заняло бы несколько дней, и это не имеет значения", — сказал да Винчи. " Важная часть состоит в том, что это отличается от других гражданских войн и восстаний в Риме. Мне жаль, Император или Нерон, но независимо от того, во что вы хотите верить, если это затвердеет, тогда уже не будет восстановления . от него. Рим будет разрушен " .

— Я не позволю! — громко заявил Нерон. "Нет, не империя, которую мне доверил мой дядя! М-м-м! Рим не падет!"

"Тогда вам просто нужно найти Грааль и победить Ромула до завтрашней ночи", — просто сказал да Винчи. Она ухмыльнулась, акульей и торжествующей, что выглядело более уместно на лице Айфе, чем на ее. "К счастью, произошло усовершенствование , которое должно значительно облегчить вам жизнь".

Она нажала что-то на клавиатуре, и ее изображение свернулось в угол, а карта Рима заменила голограмму. Территория Объединенной Империи была выделена желтым цветом.

"Я некак, но Цзин Ке сделал это, — сказал Да Винчи. — Насколько могут судить наши сенсоры, Пакс Ром ана исчез . Константин Великий мертв" . Тремор чего-то пронзил мой живот. Это было похоже на волнение. "Ой." — Ну что ж, — сказала Айфе, ухмыляясь в точности как да Винчи. — Это все меняет, не так ли?

Глава LXIII: Caput Imperialis.

Падение Pax Romana действительно изменило все, и одной из вещей, которые оно изменило, было продвижение вперед нашего расписания. В идеале мы должны были быть на расстоянии плевка от столицы Объединенной Империи, чтобы мы могли успеть в момент замешательства и слабости, когда их оборона была парализована и они не были готовы дать отпор. Если бы мы правильно рассчитали время, мы могли бы даже убить Ромула одним обезглавливающим ударом — может быть, даже буквально.

К сожалению, мы все еще были на острове в сотнях миль от нас. Даже на нашей максимальной скорости у них будет несколько часов, чтобы прийти в себя и начать восстанавливаться, и к тому времени, когда мы туда доберемся, они будут готовы, а не пошатнуться.Если бы они чувствовали себя особенно уязвимыми, вполне возможно, что они использовали бы Грааль, который у них был, чтобы вызвать подкрепление и заполнить недостающих членов.

Мы ничего не могли с этим поделать. Поскольку мы не могли это изменить, нам просто приходилось иметь дело с этим, когда это становилось актуальным.

Единственное, что мы моглиНужно было двигаться как можно быстрее, потому что, даже если у Объединенной Империи будет больше времени для укрепления своих позиций, чем мы хотели, все же лучше дать им как можно меньше времени, насколько это возможно. Это означало, что одной из вещей, которые нам предстояло сделать, было сократить наши планы на завтрак.

"Ни за что!" Рика пожаловалась, когда эта часть подошла. "Я отказываюсь пропустить одно из домашних блюд Эмии!"

— Ты хочешь надеть его через пятнадцать минут? — многозначительно спросил я ее. "Потому что я могу гарантировать вам, что это не задержится в вашем желудке, если вы съедите прямо перед тем, как мы сядем в колесницы и поедем обратно на материк".

"Урк." Рика побледнела. "Я-я, э-э... М-может быть... оно того стоит?"

"Он будет намного вкуснее, если будет спускаться вниз, чем подниматься обратно".

Тем не менее, она колебалась, а затем я получил поддержку из неожиданного источника.

— П-возможно, лучше подождать с едой, — предложил Нерон. "Мм, я бы предпочел не тратить такую ??вкусную еду таким образом".

"Мы можем поесть, когда встретимся с Цзин Кэ и Лу Бу", — предложил я компромисс. "У них должна быть информация о том, чего ожидать от самой столицы, и это будет жизненно важно для нападения на нее".

Рика выглядела разбитой. "

"Мы едва успели поставить посуду, как появился Калигула, — вмешался Эмия. — Мы ничего не теряем, если подождем час или два, прежде чем встретимся с Цзин Кэ".

"На самом деле мы не очень далеко продвинулись", — согласилась Боудика.

Этого было достаточно, чтобы Рика сдалась.

— Лучше бы этот завтрак сбил меня с ног, — пробормотала она.

К счастью, готовиться к отъезду было особо нечего. Палатка, посуда, большая часть припасов, которые мы использовали для ночлега — все это были проекции, сделанные Эмией. Это было так же просто, как отмахнуться от них и позволить им исчезнуть.

Как только обо всем остальном позаботились, те из нас, кто мог — Спартак, Эмия, Араш и Эль-Меллой II — приняли духовную форму, а те из нас, кто не смог снова разделиться на отдельные группы. Как и в прошлые разы, Рицука и Мэш поехали со мной и Аифе, а Неро и Рика поехали с Боудикой.

"Мы вообще уверены, что Цзин Кэ и Лу Бу направятся к нам?" — тихо спросила Мэш, когда мы садились.

" Ожидаемый маршрут для них — направиться прямо на римскую территорию", — ответила Айфе. "Если бы это был я, я бы пошел туда, куда меня не ждали. Так легче трясти хвостом".

"Движение на запад или юг никуда их не приведет, — согласился я, — а движение на северо-восток к стене — это то, чего от них ожидает Объединенная Империя, поскольку это кратчайший путь обратно на союзную территорию. это восток".

"Возможно, они даже расстались, — сказала Айфе. "Лу Бу мог увести врага со следа Цзин Кэ, направившись к стене, оставив Цзин Кэ безопасно идти на восток в сторону Массилии и незамеченным вернуться в Рим".

Это не было гарантией, но мы не могли позволить себе тратить время на поиски Цзин Кэ любым другим способом. Либо мы встретились по дороге в столицу Объединенной Империи, либо разминулись, и нам пришлось идти дальше без схемы города. Я надеялся, что Цзин КэОн направлялся на восток и пришел проверить наше присутствие, когда он почувствовал, что наши Слуги движутся к столице.

— Тогда пошли, — сказал Рицука. "На всякий случай мы должны сначала добраться до Цзин Кэ".

"Хе". Айфе ухмыльнулась. — Вам не нужно говорить мне об этом, Мастер.

Щелкнув поводьями, мы рванулись вперед, и вода забрызгала нас, когда мы выехали в море. Под утренним солнцем мы оставили позади остров Стено, и колоссальная трата времени на его посещение закончилась.

Судя по нашим картам, путь от острова до столицы Объединенной Империи был примерно на три четверти короче, чем наш путь от лагеря в Тьере до Рима, около восьмисот километров. К счастью, первую половину или около того можно было пройти полностью по воде, что означало отсутствие изгибов и поворотов, никаких серьезных перепадов высот, и нам не нужно было ничего отклоняться, чтобы избежать удара. Это был просто прямой выстрел с острова на берег.

Мой собственный желудок был очень благодарен за это.

Нам по-прежнему требовалось около часа, чтобы пересечь это расстояние, а моя дальность давала мне дополнительные тридцать секунд или около того до выхода на сушу. Еще больше крабов было в песке и под прибоем, а всевозможные жуки зарылись в землю и летали в воздухе наверху, в том числе некоторые стрекозы и некоторые обычные мухи.

Переход от моря к берегу был немного ухабистым, что усугублялось моей постоянной проблемой с новыми жуками, которые постоянно появлялись и выходили из-под моего контроля. Это тоже был немного больший шок, чем обычно, переход от скудной популяции насекомых на острове Стено к пустоте моря, а теперь обратно к чему-то более живому, но в моем желудке не было ничего, что могло бы вздыматься, поэтому тошнота была сильнее. управляемым, чем обычно, тоже.

На этот раз мы не остановились в ближайшем городе на полпути и, к моему неудовольствию коленей, продолжили путь. Гладкая испанская береговая линия быстро превратилась в холмистую местность, хотя Айфе и Боудика оказали всем нам, простым смертным, услугу, пройдя через них по гораздо более ровным впадинам и долинам, вместо того, чтобы мчаться по вершинам.

В конце концов, однако, пологие холмы превратились в гораздо более пологие и мягкие склоны, когда местность выровнялась.Растительность стала реже и тоньше, с пятнами зелени среди островков голой земли и редкими рощицами тонких деревьев с белой корой.

Это было похоже на какую-то эклектичную мешанину пустыни Мохаве и Великих равнин, хотя на самом деле я видел только их фотографии. Какое-то странное сочетание нетронутой природы и негостеприимной ничейной земли, где пейзаж, казалось, не мог решить, хочет ли он быть сухой, бесплодной глиной или пышной травой.

Мастер , сказал Араш вскоре после того, как мы выехали на эту ровную землю, я чувствую присутствие Слуги на расстоянии.

Я закрыл глаза. Сосредоточившись на разговоре с ним, моя тошнота стала более терпимой. Цзин Кэ?

Отсюда не скажешь, ответил он. Кем бы они ни были, они движутся в этом общем направлении, но не

Это должно быть Цзин Кэ. То, что Араш вообще мог чувствовать его со своим Сокрытием Присутствия, означало, что он проверял нас, чтобы увидеть, собираемся ли мы все выследить его — он хотел узнать, друзья мы или враги. Если вся наша группа изменит курс и начнёт преследовать его, он, вероятно, исчезнет и ускользнет, ??вместо того, чтобы рисковать тем, что мы станем подкреплением из Объединенной Империи.

Прервись и иди на контакт, приказал я ему. Дайте ему любую информацию, которая, по вашему мнению, ему нужна, чтобы понять, что мы союзники, а затем возвращайтесь к группе, чтобы мы могли объединить разведданные.

— Понял, — сказал Араш.

А Араш?Мне хотелось, чтобы он был телесным прямо сейчас, чтобы я могла бросить на него многозначительный взгляд. Он потерял свой вес, когда я даже не могла быть уверена, где именно он был. Не рискуйте. Мы слишком близки к концу, чтобы потерять кого-то из-за какой-то глупости.

Я представила ухмылку, искривившуюся в уголке его рта. Понятно. Вернитесь в один миг.

Я не чувствовал, как он ушел, но краем глаза видел, как он ненадолго появился на ближайшей вершине холма, появляясь лишь на время, достаточное для того, чтобы оттолкнуться, прежде чем снова исчезнуть. Вдалеке, на вершине другого холма, он снова появился лишь на мгновение, затем оттолкнулся от земли и исчез.

Аккуратный трюк. Я должен был задаться вопросом, сколько импульса он сохранил, когда он принял духовную форму вот так. Это немного напомнило мне о нескольких Разрушителях, которых я знал в прошлой жизни.

Мое внимание переключилось на женщину, управляющую колесницей, на которой я стоял. Аифе. Араш собирается проверить присутствие ближайших Слуг, так что мы должны остановиться и разбить лагерь.

Краем глаза я увидел, как она кивнула. Понял.

Она осторожно натянула поводья, и ее лошади мгновенно повиновались, переходя с полного галопа на галоп и рысь. Мы медленно остановились, а Боудика сделала то же самое позади нас.

— Мисс Тейлор? — спросил Мэш. "Что-то не так?"

"ПРИВЕТ!" Рика позвонила. "

"Араш уловил присутствие Слуги", — сказал я, повышая голос так, чтобы Рика и Неро могли меня слышать. "Он собирается провести расследование, чтобы узнать, Цзин Кэ это или нет".

Рика выпрямилась, ее глаза расширились. — Это значит, что пора завтракать?

Этой девушкой правит ее желудок, не так ли?

"Да, Рика. Это значит, что пора завтракать".

И в любом случае перерыв, потому что моим коленям определенно не помешала бы передышка. Преодоление первой половины пути по морю сократило время, которое мы потеряли бы, если бы в противном случае следовали дорогой по суше, но мы все еще стояли в этих колесницах большую часть часа.

"АГА!"

"Мм-мм!"

Эмия и Эль-Меллой II ожили. "Думаю, начинать должен я", — сказал Эмия.

— Я помогу, — предложила Боудика.

Эмия кивнул. "Это ценится".

Она улыбнулась в ответ. "Это совсем не проблема".

— Еще одна домашняя еда Эмии, — взволнованно сказала Рика. "Не могу дождаться! О, это будет так здорово!"

"Мм! Мой собственный желудок нетерпеливо кричит!" Нерон согласился. "Говорят, что отложенное удовольствие тем слаще, и я намерен проверить, правы ли они!"

"Кто они?" — спросила Рика.

Неро покачала головой. "У меня нет первой идеи!"

Пока Эмия и Боудика выбрали место в стороне, чтобы установить и приготовить еду — чему способствовало широкое использование магии проецирования Эмии — остальные из нас спешились с колесниц, и, как и я несколько дней назад, я сел на край колодца, давая коленям отдохнуть. Айфе спрыгнула без проблем, а Мэш помогла Рицуке спуститься, чьи ноги выглядели такими же устойчивыми, как и мои.

— Семпай, — пробормотал Рицука, понизив голос, — что, если этот Слуга не Цзин Кэ? Или Лу Бу?

"Вот почему остальные из нас будут оставаться начеку, — ответил я так же тихо, — и почему Айфе будет следить за вами".

— Понятно, — сказал Айфе.

— Я тоже устрою ограниченное поле, — добавил Эль-Меллой II, видимо, услышав нас. "Это будет не мой Лабиринт Каменного Стража, но если наш таинственный Слуга настроен враждебно, это должно по крайней мере выиграть нам минуту, чтобы сориентироваться и подготовиться к бою".