Ленд-лизовские 'Tomahawk' и 'Kittyhawk', к сожалению, вести открытый бой на равных с Messerschmitt Bf 109F не могли. Эти американские самолёты уступали 'Якам', 'Ла', 'Airacobra', Bf 109F и G, хотя превосходили И-15, И-16 и ленд-лизовский британский 'Hurricane'. Кое-как они могли вести бой на виражах. В вертикальном маневре слабы. 'Tomahawk' и 'Kittyhawk' поставлялись изношенными, с повреждениями при транспортировке. 'На боже, что нам негоже'. Недопоставки американцами запчастей, неполучение документации затрудняли ремонт этих ленд-лизовских 'подарков'. Кроме того, приходилось усиливать их вооружение. Двигатели 'Tomahawk' и 'Kittyhawk' часто выходил из строя. Советские авиаторы прозвали эти американские самолёты 'чудо безмоторной авиации'.
Для выполнения задач в интересах Волховской группы также привлекались более 600 различных самолётов из состава 1-й Ударной авиагруппы Резерва ВГК, ВВС Ленинградской группы войск, 'группы Семёнова', транспортной группы Гражданского Воздушного Флота, авиации Балтфлота. Приняв во внимание просьбы Хозина по усилению авиации Волховского направления при концентрации здесь основных сил Luftflotte I, Ставка ВГК разрешила привлечь для действий над Волховом 20-й истребительный авиаполк ВВС Балтфлота и 225-й авиаполк ПВО Ленинграда.
20-й истребительный авиаполк подполковника Гейбо из состава ВВС Балтийского флота прибыл на аэродром Новая Ладога 1 июня, имея 16 истребителей Як-1. Отличительные знаки — белый кок винта и белая 'пилотка' на хвосте. Авиаторы опытные и мужественные. Прошли многоэтапное обучение: аэроклубы, лётные школы и училища, запасные авиаполки, долгий и славный боевой путь. Во время всего процесса обучения в истребители отбирались самые сильные, выносливые, с лучшим вестибулярным аппаратом. Другие уходили в штурмовики и бомбардировщики. Такой жёсткий отбор позволял ВВС Красной Армии иметь более подготовленных для маневренного боя истребителей, чем у Luftwaffe, у который даже основной истребитель Bf 109 сильно проигрывал советским машинам в бою на виражах.
20-й истребительный авиаполк сформирован в марте 1938 года в Смоленске на базе 116-й авиабригады Белорусского Особого Военного Округа. Вооружён самолётами И-16, И-15бис. Дело шло к нападению капиталистов и большевики заранее наращивали группировку ВВС Красной Армия на западной границе. С августа 1939 года часть полка участвовала в боях на реке Халхин-Гол против японских самураев. Затем полк перебросили к границе с Финляндией. Принимал участие в 3,5-месячном Финском походе Красной Армии. Переучился на самолёты Як-1. К дню вероломного нападения капиталистических армий 22 июня 1941 года имел на вооружении 23 самолёта И-153 и 63 самолёта Як-1. Базировался в Каменец-Подольской области на западе Украины. В июле в полк влили оставшиеся И-153 и лётно-технический состав 91-го истребительного полка, а в августе из состава полка выделили один самостоятельный авиаполк, имевший тот же номер: 20-й истребительный. В конце октября в битве за Москву авиаполк участвовал в достижении господства в воздухе.
32-летний командир 20-го истребительного авиаполка капитан Иосиф Гейбо — лётчик известный. Русский с Луганщины. Член партии большевиков с 1932 года. С 1933 года по партийному спецнабору направлен в школу лётчиков. С июля по сентябрь 1939 года как командир эскадрильи сражался с самураями на реке Халхин-Гол. Сбил 3 японских истребителя. Затем дрался с финскими фашистами во время Финского похода Красной армии. Сбил 2 финских самолёта. Участвовал в занятии войсками переданной Советскому Союзу королевской Румынией Бессарабии — исторической части Молдавии.
Вступил в бой с немецко-фашистскими захватчиками ранним утром 22 июня 1941 года как замкомполка 46-го истребительного авиаполка, который базировался в районе Дубно на Западной Украине. Полк имел И-16, ЛаГГ-3, Як-1. На 20 минуте вероломного нападения Гейбо одним из первых, если не первым в войне, сбил самолёт Luftwaffe. Затем было приграничное сражение, прикрытие войск во время танкового контрудара под Дубно. С начала августа Гейбо защищал небо Москвы, в конце августа небо Ленинграда. В районе Пулково тяжело ранен. До декабря лечился. С декабря он майор и командир 20-го истребительного авиаполка, который участвовал в разгроме группы армий 'Центр' под Москвой. Действовал на Тульском направлении. Теперь — прикрытие 2-й Ударной армии.
В составе авиаполка Гейбо все лётчики высокого класса. 24-летний командир звена младший лейтенант Петренко из крестьян Черниговская губернии. Украинец. В 1939 году окончил Ейское военно-морское авиаучилище имени Сталина. С ноября 1939 года лётчик ВВС Черноморского флота. С июня 1941 года в боях с агрессорами на истребителях И-153 и Як-1. Прикрывал бомбардировщики во время налётов ВВС Черноморского флота на военно-морские базы в Румынии, оборонял Одессу и Севастополь. Первый сбитый — 5 августа 1941 года в районе Прогнойск Херсонской области бомбардировщик Dornier Do 215. К концу мая 1942 года уже 5 сбитых.
Командир звена 24-летний сержант Сахаров из крестьян Ивановской губернии. Русский. В 1937 году поступил в городской аэроклуб, в 1938 года работал лётчиком-инструктором. В 1941 году досрочно окончил Серпуховскую школу лётную школу. С июня 1941 года в боях с Luftwaffe на истребителе И-153 'Чайка'. Первый сбитый — 6 ноября 1941 года у Серпухова Messerschmitt Bf 110. Большевик.
В полку много талантливой и боевой молодёжи вроде 20-летнего сержанта Тарасова. Он из крестьян Владимирской области. Русский. В 1938 году учился лететь в ивановском аэроклубе. Закончил Серпуховскую авиашколу. Большевик. Начал войну на Западном фронте на истребителе И-153. Действовал как штурмовик. Сбит зенитками при штурмовке переправы. Получил новый самолёт — Як-1 с белым носом. Сегодня Тарасов провёл свой первый бой над 'Долиной смерти', срывая атаку Ju 87. И сразу бой неравный и смертельный. Его ведущий командир звена Кирменов, покачав крыльями, первым пошёл в атаку на 'мессеров'. Тарасов за ним. Пикируют. Сближаются стремительно. С земли за боем над Мостками следят и оккупанты и красноармейцы. Тарасову кажется, что сейчас вот-вот столкнётся с 'мессером'. Смотрит, а тот спокойно разворачивается, как будто и не замечает его. Зло взяло сержанта! Не помня себя, изо всех сил нажал он гашетку. Когда опомнился, стал разбираться, что к чему, стервятник уже зашёл сзади и бьет по Як-1 с белым носом. Справа пролетают снопы огня. Тарасов невольно телом подался влево и резким поворотом ушёл из-под огня. Оглянулся. Кругом чёрные кресты и жёлтые консоли 'мессеров'... Не заметил, когда расстрелял боезапас.
В критические минуты сознание человека работает особенно чётко. 'Если окажешься один, иди под прикрытие своих зенитных батарей', — вспомнил сержант наказ командира. Резко нажал на ручку и в пике. Самолёт задрожал так, что, казалось, сейчас разлетится. Когда высотомер показывал 500 метров, Тарасов вывел машину из пикирования. Но, два 'худых' всё ещё шли за ним. И вот по ним с земли в упор открыли яростный зенитный огонь 37-миллиметровые зенитчики, 12,7-миллиметровые крупнокалиберные пулемёты ДШК и 7-62-миллиметровые счетверённые пулемёты 'Максим' из зенитных дивизионов, прикрывающих артиллерийские позиции, склады и переправы. Получив по паре десятков дыр в крыльях и фюзеляжах, 'худые' шарахнулись в сторону и пустились наутёк на бреющем, забыв про всё...
255-й истребительный авиаполк подполковника Якушина двухэскадрильного состава из ПВО Ленинграда тоже прославленное соединение. Базировался на Комендантском аэродроме в Ленинграде, на аэродромах Левашово и Парголово в пригородах. За 2 прошлых месяца выполнил 376 боевых вылетов. Задачи — действия в составе ПВО Ленинграда, прикрытие штурмовиков и войск Волховского фронта. 255-й истребительный авиаполк имел опытных лётчиков. Сформирован на Советской Украине 1 апреля 1941 года на базе 2-го и 43-го истребительных авиаполков для ПВО Киева в рамках наращивания большевиками сил ВВС перед лицом неминуемого нападения капиталистических орд. Самолёты — И-16.
С первых часов вероломного нападения авиаполк отражал налёты на Киев. Первый самолёт Luftwaffe уничтожен в первый час после нападения: старший лейтенант Денисов северо-западнее Киева сбил бомбардировщик Ju 88. Герои стояли насмерть. 815 боевых вылетов, 54 воздушных боя, сбито 16 самолётов и 2 аэростата. Совершено 60 штурмовых вылетов для поддержки наземных войск. К 30 июня без повреждений и годных к полётам имелось всего 2 исправных истребителя. В мае 1942 года полк перевооружён на ЛаГГ-3 с пушкой калибра 20 миллиметров и двумя 12,7-миллиметровыми крупнокалиберными пулемётами. В апреле-мае 1942 года пилоты полка дважды летали в район Вышнего Волочка — перегоняли самолёты на Волховский фронт. Обратно возвращались на Ли-2.
В боях над Волховом истребители Якушина легко узнавались: камуфляж — сочетание тёмно-зелёного, чёрного и тёмно-оранжевого, бортовые номера и коки винтов — белые, верхушка киля белая, звездочки за сбитые рисовали на гаргроте за кабиной.
Сам 32-летний комполка Якушин из крестьян Тульской губернии. Русский. В Красной Армии с 1927 года. В 1930 году окончил Борисоглебскую лётную школу. Правительственная командировка 1937-1938 годов в Китай. Бои с японцами на реке Халхин-Гол. Большевик. В боях с гитлеровцами с 22 июня 1941 года.
Кроме самого Якушина в полку много высококлассных лётчиков таких, как 33-летний штурман полка капитан Панин, который летал на истребителе с надписью 'Стоять насмерть!' Панин из семьи рабочего Сталинграда. Большевик. В 1932 году окончил Военно-теоретическую школу лётчиков в Ленинграде, затем военную школу лётчиков в Энгельсе. Служил инструктором, затем в различных лётных военных частях лётчиком и штурманом. С ноября 1937 по март 1938 года доброволец на японо-китайской войне в ВВС китайских правительственных войск Чан Кайши. Выполнил 40 боевых вылетов и провёл 5 воздушных боёв с японцами. Участвовал в Финском походе Красной Армии. В июне 1941 года закончил курсы усовершенствования начсостава при Военно-воздушной академии. С июля замкомандира и штурман 255-го истребительного авиаполка, с которым участвовал в обороне Киева. Переучился на ЛаГГ-3 и Як-1...
В ночь на 2 июня бомбардировщики-гиганты Ил-4 Авиации дальнего действия Голованова выполнили 33 самолёто-вылета в интересах Волховского фронта. Авиацию дальнего действия гитлеровцы после первой бомбежки Берлина 7 августа прошлого 1941 года назвали 'Длинная рука Сталина'. Бомбовым ударам Ил-4 подвергались позиции оккупантов в южной части 'Волховского рукава', железнодорожные станции Любань и Чудово, куда прибывали и разгружались подкрепления, транспорты снабжения для войск, ведущих бои с армией Власова. Всего сброшено 30 тонн фугасных, осколочных, кассетных и зажигательных бомб. Разгромлено 24 вагона с грузами, уничтожен паровоз, два склада, 15 грузовиков, 22 постройки, 2 зенитки, другое вооружение. Убито и ранено более 500 оккупантов.
Полёты на грузовых двухмоторных самолётах Ли-2 проводил 748-й авиаполк из 81-й авиадивизии дальнего действия. Переброска продовольствия и боеприпасов Власову по воздуху продолжилась в увеличенном объёме. Специальные команды без устали упаковывали грузы в десантные мягкие мешки. Их сбрасывались без парашютов...
Июньская ночь коротка. Очень мало остаётся времени, чтобы незаметно для врага перелететь линию фронта, выполнить задание и вернуться. Под самолётами Ли-2 из 748-го авиаполка уже темнеет, а на крыльях ещё поблёскивают лучи заходящего солнца. Голубая лента Волхова висит в серых сумерках. Из сумеречной мглы к самолётам тянутся нити трассирующих пуль и снарядов. Не долетев, они цветной радугой повисают в пространстве. На земле вспышки орудийных залпов — войска Власова ведут ночной бой. Яркие вспышки создают огромное огненное кольцо. Найти свои войск просто — они внутри кольца. Примерно в центре кольца четыре ярко горящих костра. Это сигналы в Новой Керести. Здесь место сброса.
Чтобы не столкнуться, транспортники включили навигационные огни. Встали в круг. Над кострами, чёрным лесом, кружила разноцветная карусель — красные, зелёные, белые огни. Мешки сбрасывали с высоты 50 метров в несколько заходов, поочерёдно снижаясь. Боеприпасы, продовольствие, медикаменты непрерывным потоком падали в заданный квадрат... С востока непрерывно прибывали самолёты 748-го авиаполка и других частей. Четыре вылета провели с посадкой. Не успела на западе погаснуть вечерняя заря, как на востоке небосвод уже светлел. За ночь удалось доставить Власову 6 тонн грузов, 5 тонн бензина, 10 таро-мест почты. Кормильцы! Не забывает товарищ Сталин своих бойцов!
Не отставали от Ли-2 лёгкие У-2 ночных бомбардировочных полков. Они доставляли грузы на площадки прямо за линией огня. Отважные лётчики, живучие машины. Ночные бомбардировочные полки держались без переформирования с января, в то время как истребительные полки действовали только по 2-2,5 месяца.
Пока немецкие солдаты сидели этой ночью в болотах у Волхова, стреляли в транспортники, гибли под обстрелами и читали советские листовки: 'Долой Гитлера! Кончай войну!', 1000 бомбардировщиков короля Георга VI нанесли в ночь на 2 июня массированный удар по Эссену, Оберхаузену и Мюльгейму. Погибло более 2500 немецких женщин, стариков и детей. В огне люди сгорали заживо, задыхались и запекались в подвалах как в духовках, медленно умирали в страшных муках под завалами. Капитализм — это когда только хозяевам танго, коньяк и яхты. Остальными либо рабство, либо вот это...
Металлургические заводы Круппа в Эссене, акционерами которых являлись промышленные и финансовые структуры Баруха, Моргана, Рокфеллера, Георга VI, естественно, вновь не пострадали. Потом своё получили жители Вильгельмсхафена, снова оказался под бомбёжками Гамбург, Саарбрюккен, Дуйсбург, Любек и Данциг... После разборки завалов вокруг каждого крупного немецкого города стали расти настоящие рукотворные 'горы мертвецов' из обломком зданий и останков людей. А вы, немецкие солдаты в болотах у Волхова, подыхайте за прибыли международных банкиров...
Ранним утром на позиции оккупантов на 'дороге жизни' начали наступление с востока малочисленные 24-я 'харьковская' стрелковая бригада и 13-й стрелковый полк 2-й 'архангельской' стрелковой дивизии, имеющий лишь 500 бойцов. 'Архангельцы' понесли месяц назад большие потери из-за предательства своего начштаба Дикого в битве в 'Волховском рукаве'. Полноценного пополнения не получили. В стране каждый человек на счету. Особая надежда на собственный свежий 3-й отдельный стрелковый батальон, прибывший до перекрытия 'дороги жизни' из-за Волхова. Батальон сформирован из 59-го рабоче-транспортного батальона. Это 'внутренние резервы' Волховского направления. 500 бывалых фронтовых рабочих-дорожников. Стрелковая подготовка слабая. В каждой из трёх рот по 12 ручных пулемётов со складов Волховского направления. У каждого противогаз, две ручные гранаты и по 200 патронов. В 3-й роте имелся взвод из 45 автоматчиков и взвод с 12-ю противотанковыми ружьями. Оружие не новое. С бывшими стройбатовцами в бой пошли танки 7-й гвардейской танковой бригады Шнейдера — 8 'тридцатьчетвёрок' и 8 'шестидесяток'.
