В конце XV в. М. Бехайм сделал первый глобус. И. Мюллер (Региомонтан) был создателем астрономических таблиц, которые использовали Б. Диаш, Васко да Гама, X. Колумб.
В XIV—XV вв. в литературе Германии мейстерзанг, родившийся во второй половине XIII в., постепенно оттесняет рыцарский миннезанг. Мейстерзанг — песенная поэзия, возникновение и распространение которой связано с подъемом городов и ростом бюргерства. В мейстерзанге XIV—XV вв. преобладали религиозно-дидактические мотивы. Творчество мейстерзингеров регламентировалось специальными сводами правил. Очень популярными в Германии были песенно-поэтические состязания мейстерзингеров, проходившие во многих городах. Существовали школы мейстерзингеров, первую из которых основал Генрих Фрауэнлоб из Майсена (ок. 1250—1318). Заслуженную славу стяжала не только в германских землях, но и за их пределами Нюрнбергская певческая корпорация. Развивались аллегорическая и дидактическая поэзия, народные фарсы — фастнахтшпили.
К концу XV в. в Германии и в Нидерландах (вошедших с 1477—1482 гг. в состав Германской империи) зарождается гуманистическая культура, которая отнюдь не была лишь копией итальянского гуманизма, а обладала глубоким своеобразием и сложной исторической судьбой. В 1494 г. была опубликована сатирико-дидактическая поэма Себастиана Бранта (1457/1458—1511) «Корабль дураков», которая продолжила лучшие традиции немецкой средневековой городской литературы. Произведение Бранта написано на живом ярком немецком языке, вобравшем в себя сочность народного наречия городских площадей и ремесленных мастерских. В то же время по своей концепции, подходу к изображаемым явлениям, по литературно-художественным средствам это сочинение принадлежало уже иной историко-культурной эпохе — Возрождению. Бюргерский дидактизм у Бранта сочетался с гуманистическим пониманием природы человека, отказом от теологических критериев оценки его поведения.
XIV—XV вв. в искусстве Германии — это еще время господства готики. Для немецкой готики особенно характерны устремленность ввысь и отсутствие богатого внешнего декора: скульптуры находятся в основном внутри и отличаются сочетанием грубого реализма с мистической экзальтацией (соборы в Фрейбурге, Магдебурге, Ульме).
В XIV в. развивается деревянная резная скульптура, станковая живопись. Начинается отход от традиционных средневековых художественных канонов, художники все больше интересуются изображением реальной жизни, природы и интерьеров, более тонкой и интимной психологичностью подлинных человеческих переживаний и чувств. Это характерно для таких художников, как Франке, мастеров Рейнской области и Швабии, а отчасти и Северной Германии. Расцветает искусство станковой гравюры на меди, выдающимся мастером которой был Мартин Шонгауэр.
На рубеже XIV—XV вв. в Нидерландах начинается отход от традиционного готического искусства. Художественные поиски не без влияния ренессансной Италии развивались в направлении гуманизации сюжетов и художественных средств выражения. На смену религиозному спиритуализму, аскетическим идеалам и догматической условности пришло ощущение ценности и красоты реального мира, живого человека. Однако нидерландское искусство этого периода ярко показывает органическую связь не только с новым ренессансным типом культуры, но и с лучшими традициями коллективного художественного опыта средневековых мастеров.
XV в. был временем становления многих национальных школ живописи. В Нидерландах плеяду выдающихся мастеров нового искусства открывает Ян ван Эйк (1390/1400—1441), творчество которого при его жизни стяжало европейскую славу. С его именем обычно связывается начало распространения техники масляной живописи, до этого в Европе господствовала темпера. Ян ван Эйк работал при дворе бургундского герцога Филиппа Доброго, в одном из крупнейших культурных центров того времени, посетил Испанию и Португалию, затем поселился в Брюгге. Его старший брат Хуберт ван Эйк также был известным художником. Возможно, именно он начал работу над «Гентским алтарем», весь комплекс которой был выполнен Яном ван Эйком. «Гентский алтарь» — это открытие новой эпохи в развитии искусства Нидерландов. Поражают своей реалистичностью, художественной смелостью изображения обнаженных Адама и Евы. Ян ван Эйк создал и другие великолепные монументальные алтарные композиции, пронизанные пантеистической идеей всепроникающей высшей красоты. В искусстве ван Эйка смелая обобщенность живописи сочетается с особой тщательностью выполнения. Он был также одним из первооткрывателей европейской портретной живописи. Его кисти принадлежит первый в Европе парный портрет — купца Арнольфини с женой, написанный мягко и поэтично.
Старший современник Яна ван Эйка Р. Кампен (1380—1444) тяготел к бытовой интерпретации религиозных сюжетов. Его творчеству свойствен демократизм, лирическая интерпретация образов и вместе с тем контрастный, яркий колорит живописи. Художественные устремления Р. Кампена нашли развитие в произведениях его ученика Рогира ван дер Вейдена (ок. 1400—1460), который особенно прославился как тонкий мастер портрета, тяготевший к изображению внутреннего мира человека. Выдающимся художником был Гуго ван дер Гус (1435—1482), создавший грандиозный по замыслу и исключительно талантливый по исполнению алтарь Портинари.
Очень плодотворным XIV век был для развития английской культуры. В этот период существовавшие долгие века в устной передаче крестьянские песни, баллады начинают записываться. Особенно широкую известность получил цикл баллад, посвященных легендарному разбойнику Робин Гуду — любимому герою английского народа. Он изображается вольным стрелком, живущим со своей дружиной в лесу, защитником бедных против произвола феодалов и королевских чиновников. Образ Робин Гуда героизирован: он ловок, отважен, наделен сказочной силой. В нем отразилась вековая мечта народа о справедливом и отважном защитнике. Ярко выраженный классовый характер носит аллегорическое сочинение английского поэта XIV в. Уильяма Ленгленда (ок. 1332—ок. 1377) «Видение Уильяма о Петре-Пахаре». Поэма проникнута сочувствием к крестьянам, которые составляют, по мнению автора, здоровую основу всякого общества. По средневековой традиции облекая свое сочинение в аллегорическую форму, Ленгленд черпает образы из повседневной жизни, и это придает поэме отдельные черты реализма: крестьянский физический труд рассматривается в поэме как главное средство совершенствования людей, их спасения в загробной жизни, и противопоставляется, как своего рода идеал, тунеядству духовенства, судей, сборщиков налогов, дурных советников короля. Идеи Ленгленда перекликаются с учением лоллардов. Они были весьма популярны среди участников восстания Уота Тайлера.
Поэтическое наследие средних веков в Англии было своеобразно «подытожено» творчеством Джона Гауэра (ок. 1330—1408), тяготевшего к архаической стихотворной речи, писавшего на трех языках — латыни, французском и английском. Гауэр отчасти был прямым предшественником Чосера (1340—1400), родоначальника английской национальной литературы, который во многом воспринял гуманистический импульс, исходивший из Италии, но в то же время был величайшим писателем английского средневековья.
Джеффри Чосер происходил из купеческой семьи, но еще в отрочестве стал пажом при дворе одного из сыновей Эдуарда III, участвовал в Столетней войне, попал в плен к французам, но был выкуплен королем. Затем неоднократно исполнял важные дипломатические поручения в Италии и Фландрии. Закончил жизнь в бедности. Им написано несколько поэм эпического и сатирического характера, баллады, стихотворные послания и другие поэтические произведения. Он переводил Овидия и Боэция.
Демократические и реалистические тенденции, столь характерные для творчества Чосера, нашли наиболее полное выражение в его «Кентерберийских рассказах». Перед читателями проходит галерея современников поэта. Повествование ведется от лица паломников, ежегодно стекавшихся в Кентербери: рыцарей, горожан, моряков, монахов, мужчин и женщин, влюбленных и охваченных многими другими человеческими страстями. Богатство образов, тонкость наблюдений, сочетание драматизма и юмора, отточенная литературная форма делают эти рассказы подлинными литературными шедеврами. В XV в. Чосеру подражали Джон Литгейт, Томас Окклив и другие поэты-чосерианцы меньшего ранга.
Оригинальным явлением в литературе того времени была шотландская поэзия, имевшая глубокие истоки в народном творчестве. Еще в XIII в. стяжал славу полулегендарный Томас Рифмач Лермонт, изображавшийся как пророк и возлюбленный королевы фей. В XIV в. Джон Барбер создал поэму «Брюс» о вожде шотландцев в патриотической борьбе против завоевателей-англичан. Влияние Барбера на шотландских поэтов простиралось вплоть до XIX в.
В XV в. в Англии возрастает интерес к гуманистической культуре Италии. Появляются гуманисты-меценаты, такие, как Хемфри, герцог Глостерский, или Джон Типтопф, граф Вустерский. Однако английский гуманизм все еще был тесно связан с католицизмом, лишь через сто лет он освободится от церковно-схоластических пут.
В последней четверти XV в. в Англии Кэкстоном была открыта первая типография, что не могло не оказать влияния на культурную жизнь страны. Кэкстон и сам был интересным переводчиком. В XV в. развивается английская политическая публицистика, видными представителями которой были Р. Пикок (1395—1460) и Джон Фортескью (1395—1476).
С готикой связан расцвет в Англии архитектуры, книжной миниатюры, резьбы по алебастру и дереву, художественной вышивки. Своеобразием декора отличается собор в Эксетере (конец XIV в.) сложным переплетением нервюр — капелла Кингс-колледжа в Кембридже (1446—1515).
В XIV—XV вв. в культуре Скандинавских стран не было особенно ярких достижений. Церковную и ученую литературу все еще продолжают записывать на латинском языке, на ней лежит отпечаток провинциализма и упадка. Оригинальным явлением были рифмованные хроники шведов, народные норвежские баллады. Единственное произведение XIV в., которое перешагнуло пределы Скандинавии, — записанное на латыни «Откровение св. Бригитты». Тем не менее происходит дальнейшее обособление и развитие скандинавских языков. В 1477 г. в Уппсале открывается первый в Скандинавии университет, а в конце XV в. в Дании и Швеции выходят первые печатные книги на скандинавских языках. В архитектуре продолжает господствовать готический стиль.
XIV—XV вв. — период завершения Реконкисты в Испании. Он сопровождался подъемом духовной жизни. Были основаны университеты в Лериде (1300 г.), Уэске (1334 г.), Вальядолиде (1346 г.), Барселоне (1450 г.), Валенсии (1500 г.). Здесь преподавали не только богословие, философию и традиционный комплекс гуманитарных знаний, но и математику, астрономию, географию, картографию и ряд естественнонаучных дисциплин, что способствовало подготовке Великих географических открытий. Основным центром схоластической мысли с конца XIII в. была Саламанка. В XV в. в Испанию проникают идеи гуманизма. Против схоластики и церковной ортодоксии выступили такие мыслители, как А. Турмеда, А. Тостадо, Антонио де Небриха, который создал первую грамматику испанского языка (1492 г.).
В XIV—XV вв. активизировалась деятельность ученых-юристов (глоссаторов и постглоссаторов), связанных с знаменитой Болонской школой права. В XIV в. была основана ее специальная испанская коллегия. Определенное влияние на юридическую науку того времени оказало и то, что в Гранаде, Кордове и других мусульманских городах Андалусии давно существовали активно действовавшие школы права.
Развивается литература на каталанском языке и его диалектах. Пользовались популярностью дидактические произведения А. де Вилланова (ок. 1250—ок. 1311), Ф. Эшимениса (ок. 1340—1409), сатирическое анонимное произведение «Книга о моряках» (конец XIV в.). Гуманистические мотивы, связанные с влиянием итальянской ренессансной литературы, звучали в аллегорическом произведении «Сон» Б. Медже (ок. 1350—1410), у поэтов XV в. А. Фебрера, Дж. Фогассота, Дж. де Сант-Джорджи. Наиболее известным поэтом Испании того времени был А. Марк (1397—1459), считающийся создателем каталанского литературного языка.
На северо-западе Пиренейского полуострова была распространена поэзия на галиссийском диалекте португальского языка. В XV в. был создан сборник «Кансьонейруш», куда вошли народные песни и стихи галисийских трубадуров, в том числе легендарного Масиаса, жившего в XIV или начале XV в.
Последним выдающимся писателем и поэтом мусульманской Испании был «Писан ад-дин Ибн аль-Хатиб (1313—1374). Он написал ряд поэтических, исторических и философских сочинений, был обвинен в ереси, брошен в тюрьму, где и погиб от руки убийцы.
Испанской готике было чуждо стилевое единство. Так, например, в Арагоне и Валенсии готические приемы органично влились в архитектурный стиль мудехар, созданный по преимуществу архитекторами-нехристианами. Особую выразительность в соборах Каталонии, Валенсии, Арагона имели заалтарные образы (ретабло), сочетавшие скульптуру и живописные изображения. Родоначальником каталонской школы живописи считают Ферреро Бассу, создавшего росписи капеллы Сан-Мигель в Барселоне.
В областях, еще остававшихся под властью арабов, продолжает развиваться великолепное мавританское искусство. В XIII—XIV вв. был построен уникальный ансамбль Альгамбра в Гранаде, в котором совершенство архитектурных форм сочетается с богатейшим декоративным убранством.
В XIV—XV вв. происходят большие перемены в массовом сознании, народной культуре Западной Европы. По мере все большей секуляризации общества утверждается его стремление к освобождению от церковной опеки. Распространяются идеи, что некоторые области жизни общества, прежде всего политика, должны и могут избегнуть руководства со стороны церкви и его высшей организации — папства (эту идею высказывали в XIV в. Марсилий Падуанский, французские легисты). Распространяется также идея, что и в области религиозной миряне могут проявлять себя так же, как клирики. Ослабевает влияние церкви на массовые религиозные представления, усугубляется «драма непонимания» между церковью и народом. Пережитки язычества, элементы народной религии, сохранявшиеся в сознании простых людей на протяжении всего средневековья, находят выражение в XIV—XV вв. в распространении осуждаемых церковью магии, демономании, ведовства, культов местных святых. Число последних резко возрастает. Каждая профессия и каждое сословие средневекового общества имели своих святых покровителей и защитников. К ним обращались чаще, чем к Богу, им приносили подношения, давали обеты, требуя в ответ чудес и исцеления. Не в силах остановить этот рост культа святых, церковь вынуждена была многих из них официально признавать.
