Спросив мнение каждого из друзей, прикинул шансы, уточнил наши возможности и какую поддержку можно получить от убежища Древних. Выходило, что способности элиты позволяли, на время, удержать и Великого, как например, случилось в битве Стража с Покровителем Мрака. Тогда удалось сдержать вражину на несколько минут, после чего пришлось возвращать товарища с 'того света', силами Звена. Но сейчас, территория находиться вне области обитаемого мира, а потому Великий будет чувствовать себя здесь очень не комфортно и не сможет действовать в полную силу. К тому же, если бы не наличие рядом безопасного места, Сумрак попросту догнал бы нас и прибил, после Стража, пусть и через час, а может и не стал бы, поскольку без помощи элиты мы бы были обречены на медленную, мучительную смерть... Значит, нельзя рисковать не только мне, но и Стражу... Впрочем, имелись некоторые шансы отвлечь силы Покровителя на противостояние с устройствами Древних, рассчитанных, в том числе, и на борьбу с противником, гораздо могущественнее самих Древних. После чего можно будет успешно отступить и восстановиться до того, как Сумрак сможет нанести повторный удар... Вопрос был лишь в том, как убедить Стража, рискнуть ради спасения Алой Зари, так как именно от того, согласится он, или нет, зависит успех операции. Приказывать, в данной ситуации бессмысленно. 'Господин один, его защита — высший приоритет', и как добавил Лесной Дух, 'бабу и другую найти можно'... Как назло, фоновый шум резко усилился и мешал думать, оставляя только одно стремление — бежать прямо сейчас, не размышляя, прямо в распахнутую ловушку... 'Думай, голова, думай, шапку куплю'...
Очередная волна искажения в этот раз не сбила с толку, только мысли стали 'расползаться по древу' и занимайся я сейчас каким-то важным делом, наверняка бы его испортил, потеряв концентрацию... Блин, ловить три раза подряд, на одну и ту же уловку, — довольно странный способ подвигнуть к нужному действию. Особенно, если учитывать, что в резерве Сумрака есть гораздо более внушительный арсенал средств, чем тупо долбить в одну и ту же точку. С чем было связано столь настойчивое давление на мозги, мне неизвестно, ведь Покровитель не глуп и прекрасно видит, что попытки не приносят желаемого результата, но почему-то продолжает повышать напор, не используя более мощные и надежные методы. Хорошо бы выяснить истинные мотивы, не в его это манере, так прямо действовать. К сожалению, рядом не было никого из тех, кто-то смог бы внятно объяснить причины подозрительной настойчивости, а потому только и оставалось, что строить догадки и предположения. Одной из таких догадок было, что отдельные факты, способные объяснить нерациональные поступки Покровителя, у меня имелись, но сложить из них цельную картину, в условиях сильных помех и нарастающего потока изменений, вызываемых Сумраком, не представлялось возможным. Может быть потом, в спокойной обстановке, а пока не до этого сейчас...
Мысленно перебрав варианты, которые смогли бы убедить Стража, с удивлением, обнаружил, что в уме стал потихоньку выстраиваться относительно стройный план аргументов, способных помочь в деле спасения Алой Зари. Откуда это взялось и почему мне очень сильно хочется её выручить, также осталось неясным, поскольку я точно помнил, что всего пару минут назад, не мог придумать ничего толкового, а до того, как она попала в ловушку, даже не помышлял, что вдруг она станет столь значимой персоной, что буду всерьез размышлять, как подвигнуть друзей рискнуть жизнью ради её, хм, свободы... К тому же и давление на сознание постепенно стало слабеть, или, точнее, менять характер воздействия, сменяясь более тонким, сложным, многогранным внушением, противостоять которому гораздо сложнее. Когда 'пелена чуть спала с глаз', стало ясно, что эти самые аргументы только выглядят убедительными, а на деле, если бы Страж воспринял их как приказ, то исполнение, в точности, могло бы подложить мне 'эпическую свинью'... Мда, чувствуется влияние известного Покровителя, который, похоже, все же догадался сменить тактику, да и наши цели, на время, совпали... Не факт, что это моя собственная мысль, но пока кажется довольно интересной... Ему, как и мне, нужно чтобы мы вышли наружу, и зашли в подготовленную ловушку. Приманка — бедовая некромантка. Собственно, единственная причина, почему она ещё жива. Но для Сумрака важно, чтобы попытка закончилась неудачей (и все умерли), а потому он не станет бить сразу, по одной лишь цели, а попытается убедиться, что мы зайдем достаточно глубоко, чтобы погибнуть, 'с гарантией'. Нам же нужен успех, в идеале, чтобы все мы остались живы-здоровы. В принципе, это можно осуществить, поскольку Сумрак рисковал, балансируя на грани соблюдения правил, а потому запросто мог либо получить жесточайшее взыскание от Судьи, либо смирится с тем, что, попытавшись решить проблему одним махом, может потерять и ту часть успеха, которого сумел достичь былыми заслугами. Впрочем, на его месте, с его мировоззрением, я бы поступил также — в случае провала плана, можно потом выгадать момент и всё же прибить некромантку (она, из нас, самая легкая мишень), да и её, с позиции Сумрака, можно рассматривать как обычный 'расходник' (простое 'пушечное мясо'), вроде тех монстров, которые, по приказу Покровителя, идут на штурм укреплений Древних и мрут без счета, не неся практического смысла. Разве что взойти на недосягаемую высоту по их трупам, и успеть пробежать через активированные ловушки до того, как они успеют перезарядиться... Мысль вильнула в сторону и я пришёл к выводу, что успешное завершение операции, в принципе, весьма вероятно, если, конечно, Покровитель не пойдет на значимое нарушение правил. Впрочем, он — не Великая Тьма, а временное сотрудничество, с вменяемым партнером, не исключалось и в случае, если он был по другую сторону баррикад, хоть и во время объявленной войны. Только надо четко уловить момент, когда интересы начнут значимо расходиться и успеть среагировать до того, как противостояние продолжиться с новой силой. Конечно, имелись серьезные подозрения, поскольку это напоминало попытку обыграть шулера, по его правилам, но выбирать и вправду не из чего. Имелся шанс, предотвратить конфликт до перехода в критическую фазу (например, мог бы остановить некромантку до того, как она потерялась в лабиринте, или суметь помириться за прошедшее время, пока жили рядом), но, увы, я этими возможностями в полной мере не воспользовался и ныне пожинаю плоды своей непредусмотрительности... Вывод? Не унывать, а планировать действия тщательнее, чтобы в будущем избежать наступления на те же самые грабли, что пока что получается с завидной регулярностью...
Итак, первая часть переговоров с друзьями (в первую очередь, со Стражем) — согласование позиций. Выяснить, по пунктам, почему он не желает помогать в спасении Алой Зари... Эх, опять придется ломать голову над тем, как правильно сформулировать вопрос, уточнять правильно ли понял ответ и задавать следующий вопрос, в жестко ограниченных рамках его понятий, агрессивной окружающей среде, переполненной помехами, и при ощутимом дефиците времени... Мда, я ни разу не дипломат, усталость огромная, от событий прошедшего дня, превратившегося в кошмар наяву, а все равно приходиться изощряться, так как сам с Сумраком не справлюсь. Да и Страж, при всей своей подготовке и сверхустойчивости, тоже сдал... Нам бы пару дней на отдых, в тепличных условиях, а не снова идти в бой, с неизвестным результатом. Но чего нет, того нет...
Ещё раз опросив друзей, уже более детально, пришел к мысли, что их ответы, в общем, можно свести к одной простой причине — некромантка для них, 'никто и звать её никак'. Именно в этом убеждении крылась основная причина разногласий, которые проявлялись в более мелких моментах. У Лесного Духа и Васьки, мнение немногим отличалось от Стража, но выражали они свой взгляд на проблему, а точнее, отсутствие таковой, куда менее явно, чем сделал прямолинейный товарищ... На уточнение, стали бы друзья выручать того, кто для них представляет значимую персону, после некоторого размышления ответили все. Правда, как выяснилось в ходе уточнений, Страж имел в виду Господина, Лесной Дух — братьев по оружию, а Васька — только себя любимого. Ради других он не желал рисковать, кем бы они не были... Что же, можно считать, что удалось добился некоторого успеха, причина стала ясна, осталось найти аргументы, чтобы убедить Стража и Лесного Духа присоединиться к походу... Кот степенно прошествовал в свой угол и заснул, более не принимая участия в дискуссии.
Итак, вторая часть переговоров — подбор аргументов в попытке переубедить друзей... Если уж на то пошло, то в мире нет полностью бесполезных и ненужных людей, есть лишь неправильная оценка и неумение использовать их возможности в полную силу... 'Что одному мусор, то другому сокровище' (любая свалка — кладовая вторсырья)... Дело именно в отношении, во взгляде на мир... Подобные ошибки в мировоззрении я видел, когда учился в школе, продолжил встречать на работе, потом испытал уже в 'Сакральном Мире'. Если на кого-то повесят 'ярлык неудачника', и у 'жертвы клеветы' не найдется сил, чтобы преодолеть сложившееся предубеждение, то и в самом деле станет неудачником, прогибаясь под 'общественное мнение'... С другой стороны, детство Алой Зари могло пройти среди полных отморозков и она искренне считает, что злодеяния — единственный естественный путь существования, а все попытки решить дело миром, договориться, лишь признак слабости, неспособности отобрать нужное, а потому, когда встречает то, что не укладывается у неё в голове, и будучи не в силах найти ответ, почему это происходит, она впадает в истерику и творит редкостную дурь, отрицая саму возможность добра, постоянно крича что все вокруг ложь, фальшь, обман, этого не может быть, потому что не может быть никогда, пусть и более грубом форме... Пожалуй, да, похоже на правду. Кто-то очень нехороший заложил ей принципиальную ошибку, которая заставляет 'черное называть белым, а белое — черным', и, мне кажется, что я даже знаю кто именно. Тьма обожала творить гадости, она запросто могла сломать скрипты одной бедной НПС, которая теперь не знает, как реагировать на пугающий, изменяющийся, непредсказуемый мир. Кстати, раньше не обращал особого внимания, а сейчас смутно вспоминаю некоторые несуразности, которые не раз происходили и со мной, и что я списывал их на последствия негативного влияния. Но если серьезно подумать, у меня есть гарантия, что Алая Заря, по натуре своей не злодейка? В смысле, не стало ли её влияние тоже отрицательным? Проверить у меня не было возможности, после того как сам ушел 'в минус', а с её отношением к жизни, можно запросто улететь за порог Окончательной Смерти... Спросил Стража, тот подтвердил страшную догадку — она перешла 'точку не возврата' и сейчас у неё имелась лишь одна жизнь... Вот, чёрт, раньше надо было озаботиться этим важным вопросом, а то погрузился в свои проблемы, а про друзей и думать забыл, даже если они и не совсем друзья... К счастью, Стражу, Лесному Духу и Ваське ещё доступно возрождение, проблема не является сверх-острой, в отличие от меня и Алой Зари.... Блин, не знаю, как некромантку правильно назвать, очень уж сложные у нас отношения... были. Сейчас не знаю, доживет ли она до следующего утра... Страж, видимо, не понял, что это риторический вопрос, обращенный мной к самому себе, и серьезно ответил, что нет, не доживет. Если Сумрак не добьется желаемого до конца второго пика своей Силы, то перед уходом, он её добьет... Час от часу не легче... Проклятье! Ну почему я это понял только сейчас, когда обстановка уже дошла до предела? Почему за все мирное время, прожитое вместе, так ни разу и не спросил у неё? Ведь заняло бы это всего десяток секунд, а сколько бы сразу встало на свои места, и это понимание стало бы основой для налаживания диалога и взаимопонимания... К примеру, стало, наконец, ясно, почему изрядно напуганная Алая Заря, получившая крепкую трепку, приносила совсем не то, что просил Страж (ну, ладно, это меня он мог попросить, а от остальных, включая некромантку, только требовал исполнять его приказы). В прежнее время, мне казалось, что это она творила из чувства противоречия, нарываясь на ещё более серьезную взбучку, а сейчас потихоньку начинаю осознавать, что ей могло видеться все по-другому, и слышалось совсем не то, что ей говорят, а потому искренне не понимала, почему ей наказывают, ведь выполнила все в точности, как велено... Мда, у меня тоже, бывало случалось подобное, когда аура Стража не подавляла сторонние помехи, но можно сказать наверняка — эта привилегия повышенной защиты, от искажения важной информации, распространялась только на меня, да и то, помогало не всегда, приходилось переспрашивать. А какого тогда Алой Заре, у которой нет возможности даже один раз услышать настоящий ответ, и вынужденной самой решать, слышит она правду, или очередную ложь, навеянную мировой энтропией, через её дырявый щит кармы? Вот жеж, проблема 'выплыла', не знаю и как подступиться к её решению. У меня нет возможности удостовериться, будет ли Страж на самом деле обеспечивать чистоту восприятия, или только делать вид, что такая защита есть? У него тоже, стали проявляться элементы неповиновения и вольной трактовки приказов, и тут, надо признать, работал тот же принцип — он не Великий, и то, что слышит он, тоже, время от времени, искажается энтропией, так что он и действительно может считать, что выполняет именно то, что приказано, а когда я указываю на ошибку в понимании, эти слова также искажаются и он слышит, что все делает правильно... Мда, вон они трудности перевода с русского на русский. А ведь это случается при беседе с Элитой. Что бы у меня происходило, без его помощи, среди обычных людей, которые не услышат и правдивого слова из всех моих речей, а каждый воспримет лишь то, что нашепчет внешнее зло... Подумать и то страшно — как бы на вилы, в первой же деревне не подняли, услышав, что я, как бы сказал, про его родню... Вот, кстати, ещё один аспект той же дилеммы. То, что я слышал от злых персонажей и части хаоситов, включая и то, что я видел в их поступках, и во время, когда имел положительную карму, тоже могло быть искажено. Нужно быть осмотрительнее и не действовать по первому позыву, если он ведёт к совершению зла, например, немедленному убийству преступника перед человечностью. Решено, если будет возможность, вместо уничтожения на месте, буду вязать грешника, доставлять в тихое, спокойное место, и в присутствии Стража, обсудить, правильно ли понял его слова и поступки. В идеале, заручиться бы помощью Света, который всегда может отличить правду от лжи, но, к сожалению, не раньше, чем избавлюсь от достижения богоборца, которое я давно уже тихо ненавижу... Блин, опять скатываюсь в негатив, да что это такое со мной делается...
Ладно, вернусь к тому, с чего начал. Алую Зарю надо спасти, не понеся безвозвратных потерь. Потеря Отшельника при предательстве Сё, а затем и массовая бойня в Мышином Холме, будут помнится мне до конца жизни. Подобное никогда не должно повториться впредь...
Страж настроился слушать, продолжая ремонтировать рассыпающиеся от старости, устройства Древних, а я начал излагать аргументы, какие только приходили на ум. Лесной Дух иногда вставлял неуместные комментарии, ехидничал, и было ясно, что с ним придется работать отдельно, а пока все внимание на убеждение Стража. Он может и хочет меня понять, мои желания — его желания, надо лишь только внятно и толково объяснить мотивы своих поступков, чтобы он их понял, а не просто следовал указке 'нет времени объяснять, делай как я'...
