— Да, если будет такая необходимость, решить вопрос с ним будет не просто, — сказал другой, вызвав синхронный кивок у всех остальных.
— Решим, — ответил я, пусть и с трудом представлял, каким образом, — Время еще есть.
На некоторое время установилась тишина. После я продолжил.
— Конечно, трудно пока судить, будет ли этот Альянс стоить того. Но надеюсь, при определенных условиях, "нам" удастся удержать все под контролем. Теми или иными способами. Придумать, как влиять на его политику. Придумать, как удержать их в едином строю, чтобы это оставалось для всех выгодно. Придумать, как сделать так, чтобы произошли нужные изменения. Чтобы этот союз был именно тем, что нужно, а не наоборот.... Так что, надо думать. И принимать окончательное решение. Начать работу.
Следующие дни ушли на осмысление сказанного. И серьезная работа уже с практически принятым вариантом с Обито и противодействием его плану. Проработка деталей, анализ недостатков, преимуществ, необходимых условий для успешного хода событий, чтобы в итоге получить требующийся результат. Процесс выдался сложным. Требующим немалого труда. У нас с клонами появился объемный журнал, заполненный всей доступной необходимой информацией. С множеством пунктов, разделов, цифр, схем и таблиц. Чуть ли не самый настоящий справочник по нужной теме. И чем больше сведений заносилось в этот журнал, тем больше и больше я убеждался в том, что путь, скорее всего, уже выбран. Мне просто не хватает смелости твердо сказать себе об этом. Чтобы взглянуть в будущее другими глазами и взяться за совсем уже другие дела.
В один из таких дней, когда я на своем рабочем месте продолжал думать над всем этим, ко мне заглянул неожиданный гость. Вернее гостья. Карин.
— Простите, что так долго откладывала этот визит, — сказала она, немного неуверенно глядя на меня, когда я усадил ее на свободное место за столом, — Мне просто нужно было принять решение, которое я боялась принимать. И, я готова.
Я моргнул и переспросил.
— Готова?
— Вы.... Вы говорили, что станете моим учителем.... Я долго думала. Откладывала. Теперь я готова. Я готова стать вашей ученицей, Широ-сан. Простите, Широ-сенсей!
Последнее время он плохо спал. Казалось бы, каждую ночь его голова касалась подушки, глаза закрывались, и сознание уносилось куда-то во тьму. Все как обычно. Вот только каждое такое погружение во тьму облачалось в какую-то пугающую реалистичность. Она словно обретала плотность, становилась вязкой, непреодолимой массой, что постепенно затягивала его все глубже и глубже в свое нутро. И словно по проторенной дорожке по этой тьме к нему приходили образы. Поначалу привычные, давно уже ставшие естественной частью его жизни в виде пустого квартала Учиха. Но каждую ночь он претерпевал изменения. Пустые, заросшие бурьяном дорожки постепенно получали страшные украшения в виде полуразложившихся трупов его семьи. Кровь, что была когда-то пролита на землю, снова обрела былую свежесть, и постепенно ее становилось все больше. Чтобы в очередное тягостное погружение обрести на земле вполне ясные очертания. Итачи.... Когда он вновь увидел этот образ, его едва не задушила собственная злость. Кипящая внутри ярость, которую было невозможно выпустить. Вязкая тьма не давала ей вырваться, и та превращалась в яд, что отравлял его сердце.
По утрам было нелегко просыпаться. Звуки будильника пробивались сквозь тьму, словно сквозь огромную толщу воды. Даже открыв глаза, не сразу ему удавалось разглядеть свет, пробивающийся сквозь окна дома или сквозь листву во время ночевок в лесу на миссии. А "нащупав"-таки свет, он некоторое время сидел, преодолевая образовавшуюся внутри пустоту. Отрава, во что обращалась ярость и боль, казалось, изъедала его нутро подобно кислоте, с каждым днем оставляя от него лишь тоненькую оболочку. И все светлое время суток превращалось в источник чего-то, чем он заполнял эту внутреннюю пустоту. Чтобы снова почувствовать ее на утро следующего дня.
Неприятное чувство. Противное. Он знал, что с ним не все в порядке. Что все дни, что прошли с момента начала миссии в Стране Снега и столкновения с очередными опасными противниками, его неустанно преследовали неприятные образы. А за ними уже следовали мысли, от которых не убежать. И которые словно капали на мозг, лишая его душевного равновесия.... Понимая проблему, он не понимал как бороться с ней. А потом и образы начали меняться. И тело начало подавать совсем иные сигналы. Мысль обратиться за помощью к знакомому ирьенину, что уже раз помог ему после столкновения с братом, отпала сразу. Пусть тот сам говорил, что его всегда можно попросить о помощи в случае чего. Слишком нехорошие образы навещали его по ночам, продолжая непрерывно меняться. И слишком пугающими были сигналы, что отдавались в теле, особенно в районе шеи.
Та зараза, оставленная Орочимару, его до недавнего времени не беспокоила. Как сказал Какаши, ирьенины, что помогли ему пережить процесс ее прививания, обеспечили неплохую защиту. А потом уже сам сенсей провел ритуал запечатывания, надолго заставив его забыть об этом странном "подарке" ужасающего демона в человеческом обличии. Бывало, конечно, что в шее покалывало. Во время боя с Гаарой оно переросло в боль, но тогда удалось ее пересилить. А потом была та самая злополучная миссия в Стране Снега. Да, те враги, что там попались, не были даже близко к тому, что собой представлял Итачи. Он сражался там с ними на равных. Всего лишь раз попал под весьма болезненный удар.
Но во время нее он понял, что каждую ночь, засыпая, в своем кошмарном сне он все чаще и чаще видел не только брата, сотканного из пролитой его же рукой крови матери и отца. Не одни лишь трупы и следы кровавой резни. В непроглядной тьме постоянно угадывались очертания одного весьма знакомого человека, что обычно смотрел на мир своими пронзительно голубыми глазами. Правда нередко они начинали гореть кроваво-красным цветом, а фигура преображалась. Проявлялась что-то звероподобное, пышущее нечеловеческой мощью.... Наруто.
Образ Узумаки не просто так прокрадывался в его сны. Еще после той ожесточенной битвы в Лесу Смерти, он непрерывно рос в его глазах. Сначала стал казаться кем-то равным. После битвы с Гаарой, в которой не так давно не блиставший ничем дурак и неудачник, одолел несокрушимого противника, тот словно стал выше его, Саске. Это было странное чувство, оказаться в тени Наруто. Сакура видела в нем своего спасителя, а ведь их всех спас он.... Потом был Итачи. Старший брат, убийца, что посмел снова ступить на замаранную им землю. Человек, которого он, Саске, поклялся убить, вернулся в деревню для того, чтобы найти Узумаки.... И вот уже Страна Снега. Наруто одолел в бою противника, которого наследник клана Учиха победить не смог. Да, часть его говорила, что победой тот обязан тем, что он своим чидори пробил брешь в защите. Но другая часть лишь подстегивала все, подпитывала образ сокомандника, товарища и даже друга, превращая его во что-то мощное. Наруто уже не казался простым мальчишкой. Не казался равным соперником. Он стремительно превращался в нечто такое, до чего уже недавний лучший выпускник этого года Академии не мог дотянуться. И вряд ли сможет, если будет расти так же медленно, а тот столь же быстро.
В этом состоянии он отправился на миссию в Страну Чая. Поначалу вроде бы все было даже нормально. Не было Какаши. Он, Наруто и Сакура отправились втроем, и все время до того, как они оказались на нужном месте, именно ему предстояло играть роль лидера команды. Его мнение было решающим при выборе маршрута, темпа передвижения, места привала и прочих важных и нужных деталей, без которых путешествие невозможно. Узумаки, несмотря на свое упрямство и любовь все воспринять в пику, не возникал, предпочитая трепать нервы Сакуре. Сакура же, продолжая смотреть на него все теми же глазами заядлой фанатки, была вынуждена тратить все свое время на отбивание ухаживаний блондина. Свежий воздух, тишина на маршруте, приличная скорость движения, невероятное ощущение свободы и концентрации сделали свое дело. Негативное настроение понемногу начало сдаваться под натиском этой умиротворяющей действительности. Но, к сожалению, всегда наступает "но".
Парень, которого, как оказалось, было нужно охранять, оказался самодовольным выскочкой хлеще Наруто. И если у последнего в глазах Саске были все основания так себя вести (пусть было бы куда лучше, если он этого не делал), то этот был натуральным идиотом. Да, он был неплох в плане скорости, да и кое-что из курса Академии помнил. А факт того, что он никто иной, как брат грозного и устрашающего экзаменатора Морино Ибики тоже играло свою роль. Но его поведение и действия, странная логика и самоуверенность все это перекрывало.
Они попали в засаду уже знакомых ниндзя Дождя. В крайне благоприятных для противника условиях. Вражеское трио мастерски действовало на воде и под водой. Та слабость, что они когда-то демонстрировали в Лесу Смерти, здесь куда-то ушла, сменившись с превосходством. Ситуация, казалось, начала выходить из под контроля. Весь тот тщательно совершенствующийся арсенал Саске внезапно оказался бесполезен. Он оказался не готов.... А Наруто смог! Его клоны, необычная техника, при помощи которой товарищ породил страшный по силе водоворот — все это оказалось чертовски эффективным. Узумаки снова вышел победителем. Снова одолел противника, которому наследник Учиха противостоять не смог!
Внутренняя злость тогда больно кольнула сердце. Едкая смесь вновь казалось, проела очередной слой у него внутри. Опять дала о себе знать печать на шее, будто она была каленым железом, что приложили к коже. Но ему удалось взять себя в руки. Стиснув зубы, он продолжил выполнение миссии. Дождевики исчезли и более не показывались. И по мере быстрого бега вперед стало казаться, что неприятности позади. Можно успокоиться, отбросить в сторону злящий образ в виде десятка одинаковых Узумаки, что создавали подводный вихрь. Слишком неприятную и болезненную для самообладания картину.
Судьба продолжила подкидывать неприятности. То, что только что казалось предпосылками успешного завершения миссии, обернулось очередным препятствием. И новым жестким ударом для Саске.
Это был ниндзя Дождя. Не сильно примечательный, если говорить о внешности. Не сказать, что и по его поведению он казался кем-то серьезным. Самодовольство, прущее из всех щелей, наглая ухмылка, которая была присуща всякой шпане в той же Стране Волн, не сильно впечатляющая на фоне прошлых противников аура.... Для Учиха он был не более чем очередным дешевым позером. Возможно, от него и можно ждать какого-то сопротивления. Но темное нечто внутри говорило ему, что надолго того не хватит. Да, рядом Идате быстро опознал в нем бывшего своего боевого инструктора, о котором не так давно рассказывал. Да, согласно его рассказам предатель был джонином, а значит, сильным противником. Да, узнавший в своей жертве бывшего ученика противник непременно имел все основания вести себя подобным наглым образом. Ведь сила позволяла. Но Саске в этот момент думал совершенно иначе. Он чувствовал жажду вступить в бой. Доказать, в первую очередь самому себе, что и силен. Что ему хватит сил одолеть этого врага. Что не только Наруто рос над собой, но и гордый обладатель шарингана.
В эту атаку он вложил все. Скорость, целый месяц упорно оттачиваемый под пристальным взглядом Какаши. Остроту зрения, присущей каждому, в ком была сильна кровь Учиха. Чакру, обращенную в смертоносный клинок, издававший безумный щебет тысячи птиц.... Он видел, как напрягся предатель, как расширились его глаза при виде столь стремительного броска. Как с его лица успела слететь гримаса самодовольного мерзкого типа....
Контрудар был быстрым и жестким. Куда быстрее, чем атакующий генин успел ожидать. Куда жестче, чем мог предположить. Еще мгновение назад он несся вперед, ощетинившись разрядами молний, и вот уже его собственная плоть получила удар электричеством где-то в районе правого бока. Ему не удалось сдержать крик, равно как и удержать собственную технику. Не смог он и вовремя увидеть и наносимый новый удар. Нога, "прилетевшая" из неоткуда, с силой впечатала свою подошву ему в грудь. Что-то пугающе хрустнуло, а секундой спустя Саске валялся на земле, пытаясь сделать вдох. И лишь позже пришла боль по всему телу.
— О.... Да это же Учиха!
Насмешливый голос доносился словно сквозь толщу воды. Было трудно сосредоточиться на нем, избавиться от каких-то непонятных слов Сакуры, что примчалась на помощь. Трудно до тех пор, пока до его ушей не долетел крик Наруто.
— Ах ты урод! Я тебя сломаю, предатель!
Слова, переполненные яростью, что закипела внутри Узумаки, подняли его быстрее, чем смогла бы бригада врачей. Саске знал, что они несли в себе правду и ничего кроме жестокой беспощадной правды. Это не было бахвальство. Это было обещание, клятва, если угодно, и он знал, что в этот миг тень блондина снова накрыла его. А через мгновения армия в его лице обрушится на врага и не остановится до тех пор, пока от бывшего джонина не останется и следа....
— Стой! — сплюнув кровь, выкрикнул он, вскакивая на ноги и блестя шаринганом, — Это мой противник!
Наследника клана-основателей сейчас трясло. Он не хотел снова оказаться в тени. Не мог себе позволить быть спасенным Наруто еще раз. Только не снова. Только не сейчас!
— Ха-ха-ха-ха! — мерзкий хохот противника, сжимающего в своих руках серебристый цилиндр, прокатился по воздуху, — Какие громкие слова! Милые детишки из Конохи.... Какие наглые и самоуверенные! Впрочем, что еще ждать от такой мелюзги?
Ухмылка всплыла на лице врага, и Саске не удержался. Его тело бросило вперед со всей доступной скоростью. Шаринган горел огнем, а ярость была топливом для этого инферно. Молнии били во все стороны из клубка, что он держал в левой руке. Он несся вперед, он видел, как враг снова напрягается и сосредотачивается. Как в его глазах снова исчезает самодовольство и появляется холод. Как правая рука с серебристым цилиндром начала подниматься и двигаться по замысловатой траектории.
Удар был нанесен именно по вражеской руке. Он был убежден, что сработает. Что он поразит странное оружие своим чидори и разрушит его. Что лишив врага средства защиты, прорвется дальше и скоро почувствует, как страшная техника Какаши пройдет сквозь плоть беспомощного врага. Но странное серебристое оружие обернулась точно такой же техникой стихии молнии! Желтый клинок встретил его окруженное голубым свечением и разрядами руку и отразил страшный натиск. Сила, вложенная в чудовищный таранный удар, была остановлена, и мгновениями позже Саске почувствовал на себе шок от столкновения с силой электричества. А затем он снова близко познакомился с вражеской подошвой, а его тело уже на внушительном расстоянии поймала Сакура.
— Кажется, правду говорят люди, что последний выживший Учиха самый слабый, — слишком четко услышал он печальный вдох противника, прежде чем его перекрыл крик Узумаки.
— Получай!
Масса единовременных хлопков означало только одно. Наруто ринулся в атаку, будучи во множественном числе. Было слышно, как кричали и развеивались клоны. Как свистят сюрикены, как в землю врезаются кунаи, и как взорвалось несколько взрывных печатей. Блондин начал свою войну!
