Продолжающие изучать устройство репликаторы зафиксировали огромное количество сигналов явно искусственного происхождения, исходящих из открывшейся воронки — куда бы ни вела эта "дверь", с той стороны явно был кто-то разумный и достаточно технологически развитый. Это было... любопытно... И вызывало некоторое количество вопросов. Будет ли возможна связь репликаторов, если группа модулей будет отправлена "на ту сторону"? В случае обычных Звёздных Врат односторонним был только перенос материи, тогда как электромагнитные и гравитационные взаимодействия проходили через горизонт событий Врат в обоих направлениях. Будет ли здесь так же? Куда именно ведёт этот переход?
Ответ пришёл сам по себе — арка прохода выдала ещё одну яркую вспышку, и через воронку перехода прошёл небольшой объект. Корабль... Размером чуть крупнее тяжёлого истребителя Земли, но с энергонасыщенностью крейсера. Интересно... Неизвестное судно отлетело от прохода на некоторое расстояние и замерло в пространстве перед голубоватой плёнкой силового поля, окружающего область вокруг изучаемого объекта. В сторону ближайшего дрона-эмиттера протянулся тоненький лучик света — хоть частоты излучения были совершенно не характерны для всех известных в этой галактике рас, сеть репликаторов с вероятностью 87.543% определила этот луч, как попытку просканировать неизвестный объект.
Что же, ответим гостям взаимностью? Да ладно?! Судно обладало собственным силовым полем! Это был первый случай за всё время моего пребывания в этом мире, когда я видел технологии, хотя бы отдалённо напоминающие энергетические поля асгардов или гоаулдов. И это поле создавало достаточно сильную область помех, чтобы заставить репликаторов потратить 3.1 секунды на адаптацию сканеров и подбор режима их работы, позволяющего компенсировать искажения! Интересно...
Явно заметив мои действия, корабль резко развернулся, нырнув обратно во врата. Происходящее всё больше напоминало пресловутого Троянского коня — не знаю, куда именно вёл открытый проход, но даже один вылетевший оттуда корабль уже демонстрировал технологии, как бы не превышающие возможности самих Изначальных. Не по огневой мощи, нет, тут данных пока не было, но весьма и вполне — по общему уровню предполагаемого развития. Вокруг по-прежнему открытых врат в космосе вспыхнули голубоватые облака гиперпространственных переходов и в обычное пространство вынырнули новые золотые пирамиды — даже, если неизвестные гости сейчас просто закроют проход со своей стороны и "забаррикадируют дверь"... Как говорят, "если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не наблюдает".
Здравый смысл тонко намекал (и я был более чем уверен, что Коронэ была с ним согласна на все сто процентов), что мне стоит просто закрыть воронку со своей стороны, просто обесточив устройство, но... Одного факта открытия этой "зоны перехода" репликаторам было недостаточно для полного анализа принципов работы устройства. Вернее... Достаточно для построения теоретической модели и дальнейших экспериментов и испытаний, но... Если уж придётся говорить послу Кошу "спасибо за подарок", должен же я полностью понимать, за что именно благодарю, верно?
Сформированный из модулей разведывательный корабль, построенный по уже проверенному не раз принципу, аккуратно приблизился к воронке. На протяжении всего маршрута репликаторы "протоколировали" поступающую информацию во всех возможных диапазонах излучений — даже, если модуль потеряет контакт с сетью, данные будут продолжать поступать до самого последнего момента времени. Равно как внутрь самого дрона был заложен... алгоритм на случай вероятного захвата. С красивым фейерверком на выходе.
Сам по себе проход через воронку прошёл... буднично. Небольшой скачок энергопотребления установленного на врата реактора, вспышка света и... через 3.135 секунды дрон-разведчик прошёл через воронку, оказавшись на другой стороне канала. Репликаторы продолжали анализировать все поступающие в сеть данные — дрон сканировал пространство вокруг себя, вёл видеозапись, сравнивал известные величины констант...
И выходило интересно — выход из врат на той стороне, как это ни странно, находился на некоем подобии планеты, по крайней мере, с точки обзора дрона было заметно обширное, предположительно каменное, плато, обрамлённое "горами" и представляющее собой скорее огромный кратер с понижающимся к центру дном. По результатам сканирования, диаметр "кратера" составлял 131 километр, а в самом центре располагалась выделяющаяся даже на этом фоне конструкция в виде искажённой башни сложной формы, больше похожей на некое "живое" образование, чем на строение. И именно вокруг этой башни, расходясь концентрическими кругами, располагался... город?
Множество однотипных строений, согласно показаниям сканеров, имевших внутри пустоты и источники энергии, разделённых на отдельные группы. Сами врата же с этой стороны выглядели совершенно иначе — простая треугольная арка, зависшая в воздухе и составленная из трёх отдельных лучей, очевидно, способных раздвигаться по аналогии с фермами обычной зоны перехода. Размеры конструкции позволили бы свободно пройти через неё любому кораблю вплоть до тяжёлого крейсера Ворлона, хотя последнему и было бы весьма "тесно".
Но главным был даже не пейзаж... А результаты замеров! Исходя из различий в значениях некоторых фундаментальных констант, известных репликаторам, новое пространство не могло располагаться в обычном пространстве. Более того, даже вырожденный космос, используемый местными видами в качестве гиперпространства, имел куда больше общего с обычным космосом, чем это место. И это было весьма любопытно... Это открывало... перспективы. Осталось только решить вопрос с местными докучливыми аборигенами.
А решать тут всё же было, что — подняв дрон-резведчик выше, так, чтобы его обзору не мешали склоны кратера, я увидел странное и бескрайнее пространство, состоящее из множества аналогичных кратеров-городов, и... огромный флот кораблей. Основываясь только на визуальном наблюдении, репликаторы насчитали более двух миллионов объектов, часть из которых совпадала с уже виденным мной кораблём, вылетевшим из врат, но прочие обладали куда более... внушительными размерами. Ажурные сферические конструкции с длинными выступающими частями, испускающие яркий лилово-белый свет... И несколько из них уже направлялись в сторону врат, или желая "поприветствовать" гостя, или намереваясь пройти на другую сторону...
Передняя часть одного из кораблей налилась оранжевым свечением, а в следующее мгновение в сторону дрона-разведчика полетела ярко светящаяся "энергетическая капля", напоминающая выстрелы хат'таков. Разведчик успел только чуть сдвинуться, избегая прямого попадания, но хватило даже этого! Атака корабля буквально испарила половину блоков репликаторов! Ударившая следом вторая "капля" довершила начатое — связь с дроном полностью пропала... ввиду отсутствия дрона как такового.
Как интересно... Перед уничтожением разведчик успел зафиксировать параметры атаки, и... Один простой залп этого орудия был на 284.13% мощнее аналогичной атаки корабля теней! И обладал совершенно отличными характеристиками... Пожалуй, столкнись любая из младших рас с обитателями этого пространства, исход был бы весьма удручающим для этих самых младших рас. Хат'таки, караулившие выход из воронки на моей стороне, переместились на более удачные позиции, полностью контролируя изучаемый артефакт — посмотрим, что господа нехорошие смогут сделать с нормальными кораблями...
А в том, что они именно "нехорошие" я был уверен практически на сто процентов, впрочем, они и сами отлично подтвердили мою правоту — из всё ещё открытой воронки перехода вынырнула группа кораблей и, не раздумывая ни секунды, нанесла удар. Сверкающая очередь энергетических сгустков ударила в один из сегментов блокирующего пространство энергетического щита, хоть и не пробив его, но заметно увеличив потребление энергии на поддержание плоскости.
На мгновение замерев и испустив тонкие светящиеся лучики сканеров, корабли скорректировали положение в пространстве и атаковали вновь — теперь каждый из трёх судов выбрал целью несколько эмиттеров, формирующих сферу силового поля. Как и в случае с дроном-разведчиком, каждому эмиттеру хватило двух точных попаданий, чтобы разрушить одну из ячеек, открывая выход наружу. И это было любопытно... Даже очень любопытно!
Резко ускорившись, вражеские корабли вылетели за пределы поля прежде, чем репликаторы восстановили его целостность, переместив оставшиеся излучатели и перераспределив нагрузку. А в следующую секунду четыре судна развернулись к хат'такам. Что характерно, на всех частотах связи была полнейшая тишина — противник не пытался пообщаться, выяснить, кто я и что происходит... Они просто атаковали, молча и без раздумий, причём, сделали это весьма эффективно. Залп двух кораблей с трудом, но продавил щит одной из пирамид, заставив его исчезнуть, тускло мигнув напоследок, а остальные тут же атаковали его вдогон... ку...
Занятно... Каждое попадание, хоть и не могло нанести непоправимый ущерб хат'таку, всё же оказалось способно уничтожать заметный объём модулей репликаторов! И даже с учётом их способности к адаптации, потребовались невероятные 48.319 секунды, чтобы очередной залп, выпущенный всеми кораблями разом, лишь незначительно промял внешнюю поверхность пирамиды, поглощённый репликаторами на 99.964%. Что же... Как говорится, "что нас не убивает, убивает наших врагов", не так ли?
Отведя пусть и всё ещё боеспособный, но всё же повреждённый хат'так, одновременно... просто отключаю врата. С последней яркой вспышкой вихрь энергии распался. И это не осталось незамеченным! Метнувшиеся было следом за пирамидой корабли противника словно налетели на невидимую стену, резко замерев в пространстве и, словно, в растерянности пытаясь понять, что делать дальше...
Хат'таки распределились вокруг противника, чтобы не дать им сбежать и надёжно перекрыть путь, в том числе, к обесточенному устройству ворлонцев. А теперь... Уважаемые гости, кто из вас будет назначен на должность почётного подопытного кролика у доброго дяди Баала? Кхм... Чувствуя, как даже по моему лицу, в настоящий момент вместе со всем прочим телом находившемуся на "Вавилоне", расплылась предвкушающая улыбка, я отдал соответствующую команду.
От пирамид в сторону вражеских кораблей ударили ярко сияющие заряды энергии, заставляя щиты противников вспыхивать расходящимися от мест попаданий волнами искажений. Результат атаки... внушал уважение — для того, чтобы полностью снять с одной из целей защиту орудиям гоаулдов, доведённым до идеального состояния репликаторами, потребовалось пять (пять!) попаданий! После последнего сияние вражеского корабля потускнело, но он всё ещё был практически не повреждён, хоть и прекратил всякое маневрирование.
В корабль ударили тонкие голубоватые лучи гравитационных захватов, используемых минбарцами для транспортировки габаритных грузов или захвата кораблей противника, а остальные... Новый залп от хат'таков породил семь ярких вспышек-взрывов, оставивших после себя лишь россыпь быстро тускнеющих в космосе обломков. В этой области пространства снова воцарилась тишина — только захваченное судно, судя по показаниям потребления энергии, пыталось вырваться из-под воздействия.
Что же... Во избежание неожиданностей... Яркие белые лучи телепортационного устройства асгардов ударили от каждой из золотых пирамид, "ощупывая" каждый метр корпуса цели, считывая его характеристики и атомную структуру. Раз у нас столь борзый образец, вивисекция и изучение старыми добрыми методами подождут — сначала стоит озаботиться резервным копированием. На случай... неожиданных сюрпризов, например, самоуничтожения. По ту сторону портала их, конечно, ещё много, но затевать всё это снова, встревая в полноценную войну с неизвестным видом...
Я, конечно, репликатор, да и вообще "имя мне Легион, ибо меня множество", но... Как говорил один не обременённый энтузиазмом ниндзя — "Как хлопотно ..."
Интерлюдия
— Это просто... невероятно... — устало опустился в кресло капитан Шеридан, переводя взгляд с Ивановой на Гарибальди и обратно.
Он буквально только успел вернуться на "Вавилон-5", оставив "Белую Звезду" в одной из соседних систем, откуда экипаж без труда отгонит её на минбарскую территорию до следующего раза, когда этот корабль понадобится, а теперь... Интересно, почему он вообще думал, что такое мероприятие, как скрытный налёт на Солнечную систему, атака корабля теней на Ганимеде и возврат на станцию пройдут... без накладок?
Ага... Без накладок... Иногда Джону в голову начинала закрадываться мысль, что слова "Вавилон-5" и "проблемы" — слова синонимы. Иначе, как можно объяснить запись выпуска галактических новостей, датированную вчерашним днём, когда он ещё только летел в гиперпространстве назад, в которой... ведущая, выражающая подобающую ситуации обеспокоенность, объявляла о том, что "неопознанный корабль пришельцев атаковал правительственную лабораторию на Ганимеде и впоследствии скрылся из системы до прибытия военно-космического флота Земного Содружества".
— Мы же все тут понимаем, чем это пахнет? — с намёком вскинул бровь Гарибальди.
— Вы ведь ушли тихо, капитан? Не думаю, что Земля сможет опознать "белую Звезду"... — нахмурилась Иванова.
— Дело даже не в том, что нас кто-то мог видеть, — помолчав, тяжело вздохнул Шеридан. — Это всего лишь предлог... Не было бы там нас, президент Кларк выставил бы всё так, что напал корабль теней... Он и так разрушил всю лабораторию, когда мы только подлетали...
— Вот она... благодарность за помощь родной планете, — фыркнул Майкл. — Как говорится, ни одно доброе дело не бывает безнаказанным...
— Главное, что у них нет прямых указаний, кто это был, — покачала головой Сьюзан, напряжённо продолжая обдумывать ситуацию, — иначе они бы не преминули как-то на это указать... А уж если бы они точно знали, что там был кто-то с "Вавилона"...
— Я бы уже был в отставке и сидел в тюрьме, — мрачно протянул Джон.
— Да нет, что вы, — обнадёживающе махнул рукой начальник службы безопасности. — Вас бы просто расстреляли, капитан!
— Юморист... Тьфу... Ладно... Пока что мы можем только ждать, как пойдут дела дальше... Я попрошу Деленн увести "Белую Звезду" подальше от станции — это усложнит её использование в случае необходимости, но зато будет практически невозможно выйти на "Вавилон-5" и кого-то из нас...
— Надеюсь... — вздохнула Иванова.
— Ещё что-то произошло, пока меня не было? — окинув явно недоговаривающих подчинённых настороженным взглядом, Шеридан напрягся, услышав в ответ на свой вопрос скептический "хмык" от Гарибальди.
— Ничего особенно нового, — пожал плечами Майкл, замолчав, выдерживая театральную паузу.
— Ма-а-айкл?
— Я был свидетелем того, как Лорд Баал подошёл к нашему общему знакомому, которого вы настоятельно попросили не трогать, — улыбнулся мужчина, — Мистеру Мордену... И весьма убедительно попросил его... нанимателей воздержаться, как он выразился, от повторения неразумных и необдуманных агрессивных действий в адрес нейтрального государства... Во избежание объявления Империей гоаулдов... войны.
