Пробный аргумент в защиту Алой Зари — она полезный участник команды. Страж, по памяти привел обобщенный отчет и подвёл общий баланс полезных, вредных и нейтральных действий, за время её появления в наших рядах. По его расчетам, получалось, что каждый день её пребывания обходился нам, в среднем, по два серебряных империалов в сутки, за ремонт поврежденного имущества, если брать чистую себестоимость, без учета оплаты труда специалистов, поскольку чинит сам Страж (от намеренных диверсий до мелкого вредительства, вроде битья тарелок на кухне, в том числе, об голову товарища, что ему, понятное дело, не нравилось)... Как следовало из пояснения, друг считал в привычных ему мерках цены, в частности, империал — это самоназвание монеты Древних Империй. Та версия, которая широко известна, является аналогом золотой монеты, или ста медных монет, с кумулятивным бонусом за древность. Серебряный империал являлся аналогом серебряной монете, и был убран из активного обращения в игре, когда вводили универсальный 'золотой стандарт', на смену более сложному, 'биметаллическому' (серебро-золото). После произошел еще один патч, когда монеты отвязали и от золота, после чего они стали просто символом, обозначающим ценность, в то время как стандартный империал являлся тщательно прокованной, отчеканенной, зачарованной пластиной, из чистого благородного металла, отчего и столь разительные 'прыжки' курсов валют. К тому же, монета Древних представляла собой малый артефакт, позволяющий использовать её как проводник Силы, и тем самым, могла сделать любого новичка, на время использования этой древней вещи, полноценным магом, по своем базовым возможностям. У Древних с этим и свой ритуал был связан — детям, после рождения, сразу же одевали бронзовую монету, аналог нынешних медяков, чтобы научить базовому обращению с простой Силой. Разница потенциалов разных частей была очень велика и происходила реакция при малейшем напряжении в правильном направлении. У 'взрослых' монет потенциал был гораздо меньше, их куда сложнее заставить работать, зато и эффект оказывался существенно выше 'детского' амулета. Особенно, если монету удавалось обработать особым образом, с бонусом мастерства, великолепной работы, или совершенства (в те времена это считалось разными качествами, сейчас одно и тоже), да еще и имелся простор для экспериментирования, с использованием спец. добавок микроэлементов, присадок, а также привязки к значимым факторам, вроде дня рождения, имени самого дитя и его родителей, основателя рода, тотема и прочего, что могло хоть чуть-чуть ускорить процесс обучения магии. Во времена Древних действовало правило: — 'Кто не успел, тот опоздал'..Особый состав, для посвящения, держался в строжайшей тайне и за одну лишь попытку узнать его, вырезали целые роды... Дальнейшая карьера зависела, напрямую, от усердия самого мага. Смог заработать на серебряный империал, носи его на груди, как амулет, тренируйся в серебряном ранге Силы. Когда сможешь накопить на золотой, повесь его и тренируйся уже в золотом ранге. Правда, открытие астральных каналов никак не могло заменить реальный опыт, по управлению токами Силы, а потому мало чем могло помочь в борьбе с много мудрым магом Древних, срок жизни которых исчислялся сотнями и тысячами лет постоянной, непрерывной практики. Тем более, если кто-то сталкивался со сторонниками Первой Школы. Их отличала особая методика подготовки, когда недостаточно просто получить монету-амулет, а необходимо её самостоятельно создать, собственноручно добыв все необходимые материалы, и на собственной шкуре осваивая все тонкости ремесла — подсказывать строго запрещено, надо до всего дойти своим умом. У этого подхода имелись серьезные проблемы с массовостью (все же не каждый человек, от рождения, гений-металлург), но те, кто умудрялись пройти все ступени испытаний, являлись грозой для всех других магов, независимо от их степени Посвящения и не редко выпускники Первой Школы в первый же день убивали соперников из других школ, вплоть до архимагов, поскольку разница между их уровнем подготовки была принципиальной и в тех условиях, фактически, неодолимой. Это все равно что сейчас персонаж 50 уровня )достигший официального 'капа', который можно получить при должном усердии), выйдет против Покровителя 100 уровня (который прошёл через все мыслимые испытания и выстоял в неравной борьбе с другими Покровителями, которые с самого его рождения, пытались уничтожить потенциального конкурента). После все того, что довелось испытать, какой-то там 'пятидесятник', ему лишь на один зуб...
Это уже потом, во времена, после Первого Катаклизма, когда население утратило массовую, врожденную способность к магии, роль родовых амулетов сократилась, и выдающиеся шедевры магии Древних, стали использовать как монеты, в меновой торговле. Они никогда не изнашивались, не могли быть утеряны, возвращаясь к хозяину (если он, конечно, получил их законным образом и владел хотя бы зачатками магии), а также давали реальную прибавку к параметрам персонажа, знающим как их правильно использовать. После Второго Катаклизма, мастеров, хранящих секрет монет Древних, стало ещё меньше, и как предполагал Страж, после Третьего Катаклизма, только кланы сохранят знание. Потому что выживут игроки, в своем родном мире, после чего вернуться сюда, в новом обличье, или, может быть, сохраняться какие-нибудь записи — все уничтожить невозможно, обязательно какие-то сведения переживут все чистки и рано, или поздно, будут обнаружены потомками. Особенно, если не выкладывать работающую методику в полном, подробном виде, а хоть как-то замаскировать, например, в виде сказок про охоту на вампиров, или, например, поместить фрагмент статьи в около научный журнал, где рядом будут располагаться рассказы 'очевидцев', о том, что их похищали инопланетяне. Чем меньше внимания общественности привлечет такой 'вброс', тем меньше вероятность 'ответной любезности', со стороны Сути Мира, не любящей, когда какие-то знания выходят раньше отмеренного им срока. Как писал Пушкин, 'Свободы сеятель пустынный, Я вышел рано, до звезды', и Далее, по тексту... Логика в поступках Воли Творца имелась прямо-таки железо-бетонная. Ни одно знание не должно попасть к массовому пользователю, прежде, чем он обретет достаточный уровень нравственности, чтобы суметь безопасно использовать новое знание. Типичный пример — можно дать обезьяне гранату, или психу-шизофренику ядерный чемоданчик, и уже заранее знать, что ничего хорошего из этого не выйдет. 'Всему свое время'... Поэтому, вполне закономерно, что если произойдет очередной спад морали, следом тут же наступит и техническая деградация, чтобы человечество не уничтожило само себя, а продолжала работать над ошибками и рано, или поздно, смогло выполнить Замысел Творца... В очередной раз начнется 'монополия на жизненно важное знание', пусть и в форме 'патентного права', состоится превращение персонажей, состоящих во фракциях, до состояния рабов, нещадно эксплуатируемых Господами, как было в эпоху самого Стража, и как будет ещё не раз, в мировой истории обоих миров... То, что времена изменились, товарищ проигнорировал, отметив, что люди как стремились делить все на 'черное и белое', так всё и осталось. Сколько веков не прошло, а все осталось по прежнему. Господа и рабы были, есть и будут, во веки веков, на том и стоит Сила Древних... Не хватало только слова 'Аминь', да только Страж был убежденным язычником и сторонников кратких выступлений, а потому вряд ли стал бы упоминать ритуальное слово, без особой на то нужды. Тем более, когда Судья следит за соблюдением правил и карает независимо от того, знаешь законы, или нет, это никоим образом не смягчает наказание. В общем, здесь чревато говорить о том, смысл чего не разумеешь, а если не уверен в правильности поступка, лучше вообще его не делай — целее будешь... Разве что рядом со мной, Страж переставал играть в 'молчаливого гвардейца его Величества', который чуть что не по его, тут же дает в морду. Он прекрасно понимал, что я от него просто так не отстану, а потому все же давал себе труд отвечать развернуто, иногда даже слишком, погружаясь в совсем уж незначительные подробности, растолковывая прописные истины, как несмышленому ребенку (опять же, по моей настойчивой просьбе, поскольку то что считает он общеизвестным и что знаю я — две большие разницы), да и разница в нашем возрасте даёт о себе знать. Если бы еще Страж решил выполнять весь положенный этикет, с чисто формальной точки зрения, то мог бы 'динамить' не хуже Шахеризады, доведшей султана, на тысячу бессонных ночей, до нервного припадка. Хорошо, что до такой изощренной тактики он самостоятельно не дойдет, соображалки не хватит. Но, чувствую, это счастье продолжиться не так уж и долго — если и дальше буду вынуждать его напрягать мозг по каждому пустяку, то он все-таки додумается, как выполнять приказ, по форме, но не по сути, и вот тогда я 'хлебну горя сполна'. Плохой пример, как известно, заразителен, а Лесной Дух уже давно не отвечает по существу, предпочитая использовать огромный запас отговорок, на все случаи жизни, о чем бы его только не спросили, а кода то-то делал, то лишь имитировал бурную деятельность. Если бы не Страж, то фиг бы я чего добился от опытного ветерана пограничной службы. Его бывшее руководство обладало гораздо более обширным опытом и полномочиями, для принуждения к труду, вроде покраски травы, которая нафиг никому не нужна, или перетаскивания тяжеленных снарядов из одного угла охранного периметра в другой, а оттуда обратно, хотя в этом не было никакого смысла. Но солдаты не должны иметь свободного времени, вот и изощрялись, господа офицеры, в выдумывании сверх-важных занятий для своих подчиненных, сами, в то время, наслаждаясь беззаботным отдыхом и всевозможными удовольствиями, а наиболее сообразительные, вроде нашего находчивого друга, находили 'отмазки' и тоже отдыхали, пока остальные вкалывали от рассвета до заката. Так и продолжалось, месяц за месяцем, пока совсем не расслабились 'верхи', а 'низы' дошли до бешенства, что, в итоге, всех их погубило, когда в момент нападения варваров, устроили драку между собой и не сразу поняли, что появились чужаки, которые их не просто избивают, а именно убивают. Гарнизон, обязанный охранять вверенный рубеж государства, пал практически без боя, ведь защитники не смогли организовать и хоть какое-то подобие обороны, а выжившие разбежались и, по большей части, оказались добиты варварами, по одиночке, или пришедшими некромантами, поднимающими мертвецов к себе на вечную службу, от которой уже невозможно 'отмазаться'. По идее, имелся шанс отбиться без существенных потерь, но 'служивые' предпочли продолжать ссору между собой и перед лицом общего врага, за что и поплатились, пав под натиском многократно меньших сил, что является огромным позором для бравых вояк, о чем им, понятное дело, совсем не хочется рассказывать. Особенно о том, что с ними сделала свора обросших голых мужиков, не имеющих никакого понятия о правилах содержания военнопленных, перед тем, как отправить 'на тот свет' и разрушить Зал Возрождения, лишая надежды на воскрешение. Во времена Старых Королевств не все домены имели постоянные, не разрушаемые места возвращения и использовались более дешевые, ограниченно эффективные версии ритуальных зданий, где воскрешение являлось возможным, только при условии, что домен остается под контролем 'своих'... Эту историю я узнал в пересказе от Стража, как и несколько других, аналогичного свойства, что явно свидетельствовало о падении Королевств. Товарищ был весьма субъективен в оценке, считая что ничего хорошего, после падения Древних Империй, в мире не появилось. Лесной Дух, считал подобным образом, что после Королевств, ничего толкового изобретено не было. Алая Заря, наверное, с полным основанием считает, что после Второго Катаклизма, ничего сколь нибудь полезного, не появилось. Как-то не удосужился раньше спросить, а она — ответить, не отвлекаясь 'на личности'... Да, некромантка... Сколько времени я уже пытаюсь приступить к аргументации, а так пока и не смог? Пять минут? Пятнадцать? Час? Вот дела, потерял чувство времени... Если продолжиться такое же давление на психику, то и до завтра не соберусь, а тогда будет уже поздно... Блин, да прекратите полоскать мне мозги, надоело уже!.. Будто издеваясь, в ответ на 'крик души', напор лишь усилился, и я, подавив нарастающее раздражение, принял решение обратиться к проверенной методике, чтобы Страж вытаскивал из моей памяти нужные слова, и как мог, высказывал то, чего я сам, из-за перенапряжения, сформулировать не мог... Хорошо, когда есть рядом товарищ, который понимает меня вообще без слов, что бы я без него делал... Очередная волна искажения дала недвусмысленный ответ. Наверное, молча страдал, ну, или не совсем молча... Шепот, внушение, помехи, все слилось в постоянный шумовой фон, из чего не удавалось выделить отдельный звук, а громкость всё нарастала, вызывая лишь ноющую, беспокоящую, пульсирующую боль, отнюдь не способствующую ясности рассудка... У-у-у, садюги, чтобы вам самим стало так же плохо, как и мне... Подошедший Страж помог унять приступ и прояснить сознание, но где-то на задворках сознания шум остался, напоминая, что полностью избавиться от него не выйдет и он вернется снова... Фух, ну и накатило, куда сильнее, чем в прошлый раз. Если и дальше будет продолжаться в том же духе, 'по нарастающей', то долго я не протяну...
Вторая попытка найти ответ, тоже пробная, касалась формального статуса Алой Зари. Здесь тоже вышел определенный 'прокол'. Для Сути Мира, Стража, Покровителей и многих другим сил, отношения брака появлялась не с церемонии венчания, или каких-то иных процедур, тем более, что Великая Тьма не озаботилась вопросом 'освящения семейных уз на небесах', а только в случае, если у нас появятся общие дети, можно рассчитывать на полноценную активацию возможностей новой 'ячейки общества'. До этого момента, ни брака, ни семьи, в полном смысле слова, не существовало. Конечно, в реальности действовали более эффективные законы, с подробно разработанной юридической базой, а в некоторых играх достаточно сделать пару кликов мыши, для схожего действия, но в 'Сакральном Мире', как давно известно, 'все было не как у людей', чего только стоили дополнительные ограничения на большая часть способностей которые все равно не будут доступны, пока следующее поколение не достигнет определенного возраста, а также количества и собственных достижений. Например, одно из ключевых 'ачивок', служащей 'аттестатом зрелости', являлось условие наличия трех и более потомков, доживших до совершеннолетия и прошедших испытание, по требованиям, разработанным для взрослых родичей. Получение заветного статуса, во времена Стража, означало, что семья устояла и с этого момента приобретала постоянный статус, а не временный, получала право на наследование (в противном случае все имущество отходило в 'общую копилку' всего рода) и некоторые другие особые привилегии. К тому же, линейка достижений продолжалась дальше, вплоть до появления внуков, правнуков.и так далее, причем, бонус был суммирующимся, от нескольких поколений, что позволяло создавать могущественные династии монархов... Наверное, это являлось проявлением изначального замысла проекта, когда разработчики планировали сделать не РПГ, а стратегию (оттуда и идея ключевых доменов и многое другое), а игрок, по задумке, мог управлять не отдельным персонажем, а всей династией, на протяжении нескольких сотен лет, с ускоренном темпа событий в также ускоренном времени вирта, но реальность, в виде внезапно появившейся Сути Мира, внесла разительные коррективы в начальные планы, изменив их почти что до неузнаваемости... Тоже соображение касалось и моих планов в отношении некромантки, а именно все разбивалось об одну маленькую, неизвестную ранее деталь — Алая Заря не могла иметь детей. За что надо быть благодарным, опять же, чувству юмора почившей Великой Тьмы. — 'Хочешь пожить для себя? Ещё не нагулялась? Как пожелаешь, дорогая (злорадный смех)'... Кто же мог предположить, что последует за этой, вроде бы, обычной фразой... Знала, зараза, куда сильнее всего ударить, а исправить травму, нанесенную со всем коварным умением Покровительницы, может разве что другой Покровитель или кто-то более опытный. В нашем случае, это означало, что до сброса достижения богоборца, придется принять это как неисправимый недостаток... Возможное принятие других детей в семью, к сожалению, тоже не могло помочь, из-за того, что у нас обоих негативная карма, ниже порога, что в терминах системы означало автоматическое лишение родительских прав. А также играла роль и крайне неприятная репутация у Покровителей, в частности, меня, из-за чего они не станут нам помогать. Самостоятельно оформить все необходимые моменты — это крайне тяжелый труд, и его гораздо легче сделать 'постфактум', когда, не имея помощи со стороны небесных, или каких других божественных сил, удастся поднять на ноги первенца, и Судья примет это событие как свершившийся факт. В этом, кстати, было его несомненное преимущество перед остальными богами — он работал с фактами, а не с мнениями, в том числе, далеко не всегда учитывал и свой взгляд на события, предпочитая неумолимую логику произошедших событий. Воплощение беспристрастности, что тут ещё сказать...
