— К сожалению, пример Торговой Федерации у всех на виду, — вздохнув, произнес губернатор Сио Биббл. — Дальше слушаний в Сенате дело не пошло. Не было ни вердикта суда, ни официального признания факта агрессии, лишь формальный запрет на содержание армии и флота. Думаю, никому не нужно объяснять, насколько этот закон не совершенен, и как он выполняется? Что уж тут говорить, если мы не смогли добиться наказания даже для Нута Ганрея. Три процесса — и он все еще на свободе. Не удивлюсь, если за покушением на госпожу сенатора стоит именно Ганрей.
— Возможно, он и причастен к покушениям. Ваше Величество, дамы и господа, — поднялась с кресла Падме. — Однако мы здесь собрались не для поиска несостоявшихся убийц — здесь, на Набу моей безопасности ничто не угрожает. Проблема даже не в том, что принятие закона о создании армии, это путь к гражданской войне. Хуже то, что у Торговой Федерации и гильдий армии уже есть. Даже того, о чем сообщает наша разведка, уже сейчас достаточно для захвата Республики. И каждый день к ним присоединяются новые и новые системы.
— Неужели Сенат допустит подобное? Республика тысячу лет не знала войн, — спросил Биббл.
— Сенат погряз в бюрократии, а часть сенаторов явно или тайно поддерживают Торговую Федерацию и гильдии. Остальные сенаторы напуганы. Не знаю, сколько канцлер сможет удерживать их, — ответила Амидала.
— Насколько мне известно, Банковский Клан также поддерживает сепаратистов? — уточнила Сабе.
— Несомненно, — подтвердила сенатор. — Конфедерация как никогда готова к войне. И ситуация может выйти из под контроля в любой момент.
— Что ж, — подытожила королева. — Сейчас наша задача защитить королевство и его подданных. И потому нам необходимо: первое, увеличить численность Сил Планетарной Обороны, второе, обеспечить безопасность перелетов в пределах сектора и на основных гипертрассах ведущих в него, третье, ускорить строительство кораблей и оборонительных объектов, и, главное, продемонстрировать, что безнаказанно причинять вред нашим подданным нельзя. Товарищ генерал?
— Ваше Величество, — поклонился Панака. — Мы мирное королевство, и даже наша военная доктрина целиком строится на принципах обороны. Но одного мы допускать не имеем права — безнаказанного посягательства на жизнь и свободу наших подданных. То, что любой совершивший преступления против народа королевства, понесет заслуженное наказание, не должно вызвать ни у кого сомнений. К сожалению, сейчас есть два исключения из этого правила: вице-король Нут Ганрей и пират Кол Сторм.
— Я уже объясняла вам, генерал, — поправила его королева. — Попытка убийства или захвата политика такого уровня недопустима, и может спровоцировать войну. Более того, я крайне возмущена случаями убийства разумных без суда.
Впрочем, даже Эми обратила внимание на тон, которым это было сказано — если запрет на уничтожение Ганрея был категоричным, то слова об убийстве прочих преступников скорее были благим пожеланием, вроде материнского: "Не бегай на улице". Но что-то ее насторожило, какая-то неправильность. "Почему пирата было просто не убить?" — догадалась она.
— Я прекрасно помню ваши приказы, Ваше Величество, — кивнул Панака. — Но если подозреваемый оказывает вооруженное сопротивление и отказывается сдаваться в руки правосудия, он сам определяет свою судьбу. Теперь о сути нашей проблемы: человек виновный в продаже в рабство многих беженцев, следовавших на Набу, долгое время находился под защитой хаттов, скрываясь в их пространстве и на Татуине. До последнего времени. Недавно у него возник личный конфликт с Джаббой Хаттом, и тот, через наши связи в Совете Хаттов, намекнул, что не будет против, если мы арестуем Сторма. Для чего планируется отправка экспедиционного...
— Вам мало крови, генерал? Вспомните, чем заканчивались предыдущие отправки! Я не могу смериться с тем, что мы посылаем наших мальчиков и девочек рисковать своими жизнями, защищая подданных королевства. Но это я еще могу принять, а вот губить их ради наказания этого чудовища... — вскочив с кресла, заявила Люфта Шиф — бессменный советник по вопросам образования, вот уже четырнадцать лет.
— Вы ведь педагог, госпожа Шифт, и должны знать, что примерное наказание одного, в дальнейшем остановит десятерых, — возразила той принцесса Тида Ниютни (6) — еще очень молодая девушка из круга Амидалы и Сабе.
— Возможно, но разве нельзя просто заплатить этому хатту? За деньги они готовы продать родную мать, — подумав, поинтересовалась та.
— К сожалению, это невозможно, — выступил вперед дроид-советник. — Точнее, свою родительскую особь, наш "друг" Джабба продал бы, не задумываясь, притом не очень дорого. Проблема в том, что объект операции представляет ценность для нескольких других влиятельных хаттов, с которыми Джабба должен считаться. Потому мы высылаем не просто группу спецназа, а общевойсковое соединение. Чтобы: а) Джабба мог оправдываться перед своими сородичами: "А что я мог сделать!?" б) Снизить вероятность незапланированных столкновений, и минимизировать потери, если те все же произойдут.
— А подобное не вызовет ответных действий со стороны хаттов? — уточнил Сио Биббл.
— Исключено, — возразила Сабе, и пояснила. — Все хатты прекрасно поймут истинное положение дел. Это полностью в рамках их морали и традиций. А, кроме того, вполне соответствует интересам других слизняков, не связанных со Стормом. И не забывайте, что Татуин это каджидик Десилийк, а не Пространство Хаттов в полном смысле этого слова. Проблемы Татуина, это только проблемы клана Десилийк. Но есть еще кое-что, о чем вам необходимо знать... Генерал?
— Кроме восстановления справедливости, размещение военного континента на Татуине имеет неофициальную цель — борьбу с пиратством в этом регионе, — подойдя к голопроектору, Панака вывел объемное изображение карты галактики. — По сути, система Тату, это ключ к основным гипермагистралям Внешнего Кольца в нашей части галактики, и к Пространству Хаттов. Не мне вам объяснять, насколько экономика королевства зависит от торговли с ними, и сколь много разумных нуждаются там в нашей помощи.
— Мы принимаем беженцев с Корусанта и других систем Центральных Миров, а те, кто в еще большей степени нуждаются в приюте, вынуждены добираться в сектор Чоммелл кружным путем. У нас пять практически незаселенных планет с идеальными условиями для жизни, острый дефицит рабочих и инженеров, и опыт интеграции переселенцев в экономику региона. Не вмешиваясь, мы обрекаем их на страдания, и сами тормозим собственное развитие. Это недопустимо. Это преступление! — все больше распаляясь, заявила Амидала.
— Что ж, считаю решение об отправки военного контингента на Татуин принятым, — подытожила Сабе. — Хочу пожелать удачи нашим защитникам в их нелегком и справедливом труде! А теперь, обсудим конкретные детали предстоящей операции. Генерал?
* * *
— "Удалось!" — мысленно выдохнул я. Чего стоило организовать эту переброску войск в нужное место, в нужное время, и не передать. Собственно пирата-неудачника я мог отправить в Силу в любой момент — четверо дроидов, включая двух ДУМ-разведчиков, постоянно вели за ним наблюдение, и были готовы открыть огонь, как только я передам приказ. Но мне нужно было обеспечить подстраховку не более чем в получасе от Джеонозиса, а это было возможно лишь с Татуина, ведь ближайшая планета нашего сектора находилась вдесятеро дальше. Единственным узким местом всего плана было попадание в плен Оби-Вана, однако и тут у меня были несколько резервных вариантов.
Когда все вопросы, связанные с предстоящей операцией были решены, и члены Консультативного Совета разошлись, Сабе подошла к Амидале, показав жестом нам с Панакой подойти ближе.
— Падме, я так за тебя боялась, — призналась королева. — Но тут, дома мы обеспечим твою безопасность. Чем намерена заняться?
— Не знаю. Может, на день-два слетаю в Озерный Край? А потом... Думаю, работа для меня найдется.
— Ты даже не представляешь сколько, — устало произнесла та, и, видя, что подруга хочет спросить о предстоящих задачах, решительно заявила. — Ну, уж нет. Чтобы раньше чем через два дня я тебя не видела. Хватит и того, что я тут урывками сплю. Не поверишь, как хочется это все бросить, и как в этой косметике нос чешется!
— Да уж поверю, — рассмеялась экс-королева.
— Точно? Никогда бы не подумала... Ну, ладно. Сейчас я хочу поговорить о твоей охране, — начала Сабе.
— Не думаю, что мне здесь может что-то угрожать, — возразила Падме, и, видя, что Энакин желает что-то сказать, добавила. — Совет Джедаев предоставил мне охрану, а дополнительно я возьму Трипио и четверку "Стражниц". Думаю, этого должно хватить при любой угрозе.
— Вот именно, Совет поручил мне обеспечивать твою безопасность, и позволь мне решать, что для этого достаточно, — возразил Скайуокер.
— Но это моя планета, я все здесь знаю, и сама смогу позаботиться о своей безопасности, — ответила она.
— Дело не в этом, — объяснил падаван. — Для твоей непосредственной охраны меня и четырех боевых дроидов возможно и хвати, но Озерный Край, судя по тому, что ты мне говорила, не очень приспособлен для охраны — снайпер или отряд убийц вполне способны проникнуть туда. И помощь, если что, придется ждать довольно долго.
— С этим проблем не возникнет, — заверил нас Панака. — Я свяжусь с гунганами, и они предоставят батальон боевых пловцов. Кроме того, неподалеку развернута батарея ПКО и есть площадка для яхт. На нее мы перебросим вашу яхту и звено истребителей. Если пожелаете слетать куда-либо, они обеспечат ваше сопровождение.
— А я, со своей стороны, подкину четверых ДУОС-ов. Пусть учатся взаимодействовать с амфибийными силами, — предложил я.
— О, это будет нелишним, — обрадовался генерал.
Он был, мягко говоря, впечатлен этой модификацией ДУМ-дроидов. Нет, они не имели ни сверхброни, не отличались ни скоростью, ни оружием. Зато у каждого такого малыша голова-тарелка оснащалась парой дополнительных оптических сенсоров и РЛС разведки наземных целей, а на "спине" был закреплен мощный многоканальный комплекс передачи данных с дополнительными математическими сопроцессорами. Но самое главное в них было незаметным — программы расчета зон поражения для практически любого известного в галактике оружия, инженерные программы расчета прочности конструкций и естественных объектов, и, что еще важнее, программа позволяющая совмещать эти данные, оптимизировать наличные силы и средства, для наиболее эффективного уничтожения противника.
Вообще, необходимость иметь такого дроида стала для меня очевидной еще после анализа Битвы за Набу. Как оказалось, мощь корабельного оружия, распространение энергетических щитов, и, опять-таки, долгое отсутствие крупных войн, сыграли с галактической цивилизацией злую шутку — непосредственная огневая поддержка войск на поле боя отсутствовала как таковая. Кроме огня прямой наводкой по цели, огня по площадям и заградительного огня, артиллеристы Далекой-далекой галактики других тактических приемов не знали. И дело не ограничивалось артиллерией. Процедура открытия огня кораблем на орбите по выявленной наземной цели выглядела примерно так: командир подразделения ведущего бой запрашивал штаб о поддержке, те думали и прикидывали, что у них есть, и, когда понимали, что ничего нет, связывались со штабом флота, слезно умоляя помочь, те тоже решали, могут ли оказать помощь, и если да, то кем. Связывались с ближайшим кораблем, на который передавались координаты цели, а там капитан, приняв рапорт связиста, морщась от того, что его отвлекли от высокого искусства космического сражения, приказывал пару раз пальнуть из чего-нибудь по указанным координатам. В итоге, это все могло занять до часа времени, и на одиночный ДОТ с бласт-репитером могла обрушиться мощь десятков тяжелых турболазеров, или, напротив, в защищенную стенами и щитами крепость могло попасть лишь несколько ослабленных атмосферой лазерных зарядов. Собственно система, конечным элементом которой были дроиды управления огневыми средствами, и должна была переломить эту тенденцию. Как минимум в армии Набу.
Их эффективность уже была подтверждена на учениях. Но все упиралось в нехватку ДУМ-дроидов со сформировавшейся личностью. Так что радость Панаки мне была понятна — теперь для успешной атаки Озерного Края потребовались бы силы, соизмеримые с теми, что использовала Торговая Федерация десять лет назад для захвата всего королевства.
— А ты с нами? — спросил меня Энакин.
— Нет, дел по горло, — ответил я ему, и "подмигнув" индикатором процессора Падме, добавил. — Не хочу вам мешать.
— Правда? Я тогда тоже не буду мешать, — заговорщицки улыбнулась королева Сабе.
— Э-эм... Ну, ладно. Мы пойдем, — покраснев, сказала Амидала, и вместе с Энакином направилась в сторону своего кабинета.
— Надеюсь, никто тут не планирует распускать слухи? — грозно спросила бывшая служанка, а теперь глава государства, покосившись на меня и генерала.
— В том числе, об этом не стоит знать политикам, особенно Канцлеру, — добавил я. — Подобные вещи могут показаться им подходящей картой для политических игр, а Падме слишком невинна и честна для подобной грязи. В конце концов, это их личное дело.
Распрощавшись с руководством Набу, я поспешил в свою лабораторию — некоторые проекты требовали моего внимания. Да и когда еще удастся уделить им время? Вот только спокойно заняться делами мне не удалось. Едва я свернул за угол, меня окликнула Шми Скайуокер:
— Господин секретарь-советник, можно вас на минуту?
— Да, конечно, госпожа профессор, — откликнулся я. — Чем могу помочь?
— Это правда? Ассажж на Джеонозисе? — прямо спросила она.
— Не исключено, — я не стал увиливать от ответа, видя, насколько напряжена женщина. — Более того, это наиболее вероятное место, куда ее могли доставить. Но точных данных у меня нет. Но, неужели все, что я делаю настолько очевидно?
— Только для меня, — с некоторым облегчением ответила она. — Неужели ты думаешь, что я поверю в эти байки про невозможность ликвидации того "смертника", или не смогу сложить два плюс два, и догадаться, что рейдовая группа, способная на точечный прорыв эшелонированной ПКО и проведение локальной наземной операции, это слишком для такой дыры, как Татуин? Разве что ты решил принести туда ковровую демократию и орбитальную свободу?
— Ну, уж нет, — включив звук смеха, ответил я, поражаясь тому, как легко и непринужденно восприняла эта женщина земные шуточки — набуанцы от них обычно или зависали, или начинали возмущаться. — Еще за ракатами доделывать мне не хватало. И вообще, я по убеждениям социал-монархист, мы такое не практикуем... Ну, иногда.
— Но все же, она там? — не отступала Шми. — Я знаю, что других подходящих целей вблизи от Татуина нет. Скажи мне! Я не нахожу себе места...
— Не знаю. Честно, не знаю. Но, по данным разведки, там собирается все руководство КНС, а учитывая, что та чисска была замечена в обществе Дуку... Шми, попрошу вас, никакой самодеятельности! Можете, если хотите, присоединиться к ребятам. Им не помешает снайпер и разведчик вашего уровня.
