— Никому, — отрезал рассказчик. — Я так понял, что Юпитер — это довоенный авторитет, который тем ещё беспредельщиком был. Но никому больше вякать не позволял.

— Как Амбал? — уточнил "крестьянин".

— Ты дурак? — "стражник" оглянулся, будто бы боялся, что их подслушают. — Если у тебя зубы лишние нашлись — это твоё дело. Но при мне такого больше не говори. Усёк?

"Фиск, у своих людей, явно пользуется уважением", — мысленно хохотнув, перемещаюсь на другую крышу, куда держал путь ещё один боец в кожаной куртке, который нёс с собой небольшую кастрюльку.

У фургона, рядом с которым в земле копались трое детей разного возраста, за которыми присматривали мужчина и женщина средних лет (выглядящие заметно лучше соседей), его встретили как родного. Отец семейства забрал посуду и пошёл к малышне, начав раздавать котлеты, а женщина взяла гостя за руку и, проведя в фургон, закрыла дверь изнутри. Прошла пара минут и из жилища раздались характерные стоны, на которые никто внимания вообще не обратил.

"А твои ли это, вообще, дети?", — переведя взгляд на жующего свою порцию человека, ощущаю вспышку злости и брезгливости, которые пришлось подавлять при помощи менталистики.

Понятно, что они выживают как могут, но... стоит мне представить, что на месте этой... могла бы оказаться Герда, как когти сами собой выпускаются, а желание кого-нибудь прибить выходит на новый уровень. Вместе с тем, жутко захотелось домой, к семье, чтобы убедиться в том, что с ними всё в порядке.

Нет, в моей пташке я не сомневаюсь: она у меня сильная, да и на других самцов смотреть не будет. Наивно испытывать такую уверенность? А не испытывать её — значит сомневаться и не доверять.

"Пора отсюда сваливать. А то у меня уже голова начинает болеть. Вот сейчас вернусь на базу, составлю отчёт, а вечером опять будет совещание. Нужно хотя бы немного поспать", — приняв решение, соскальзываю на второй слой зеркали...

* * *

Ночь в южном поселении прошла более или менее спокойно: если не считать обыска, устроенного по приказу Страйкера, то всё было вовсе тихо. Перемещаясь по крышам вагонов в состоянии невидимости и бесплотности, я время от времени заглядывал то в одно, то в другое жилище, но везде обнаруживал либо спящих, либо готовящихся ко сну людей. В одном из купе вагона дальнего следования, вовсе обнаружилась идиллическая картина...

...

В свете масляной лампы, стоящей на откидном столике, на правой от входа кушетке сидела женщина, одетая в серую футболку и камуфляжные штаны от городской формы. На верхних полках лежали подростки двенадцати и пятнадцати лет (девочка и мальчик), а на второй нижней кровати, отвернувшись к стене спал худой и высокий мужчина. У всех них были одинаково выбриты головы, но даже так прослеживалось прямое кровное родство между родителями и детьми.

Третий ребёнок, мальчик пяти лет, закутавшись в одеяло, сидел рядом с мамой, обнимающей его одной рукой, и, шмыгая носом время от времени, слушал тихий голос, которым та читала сказку:

— "Ты — кто подсматривает в замочную скважину, открой дверь и войди". Неожиданно для Лисёнка произнёс сыщик...

Неожиданный стук в дверь заставил историю прерваться, а мужчину, который до этого момента ровно сопел, резко сесть на край своей кровати. Наверху заворочались дети, но после того как на них шикнул отец, снова затихли.

Натянув штаны, глава семейства снял крючок с двери и вышел в коридор, где его встретила пара бойцов в зелёно-коричнево-чёрном камуфляже. Какое-то время они разговаривали, но вскоре мужчина вернулся в комнату, закрыл дверь и завалился на кровать уже не раздеваясь.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила жена.

— Ищут кого-то, — зевнув, отозвался муж. — Заканчивайте свои полуночные посиделки: завтра на смену.

— До конца главы осталось совсем чуть-чуть, — успокоила его супруга, ласково потрепав по макушке недовольно заворчавшего младшего сына.

...

Эта простая сценка семейного уюта посреди сгоревшего мира, как-то неожиданно вызвала у меня в душе отклик. Вспомнилась семья из той, уже почти забытой жизни, из-за чего стало как-то... стыдно.

Дождавшись того момента, когда все улягутся и погасят свет, я усилил их сон, а затем принялся лечить мелкого мальчишку. По сути, у него не было ничего серьёзного, да и организм сам справлялся с болезнью, пусть и медленно, но вливание жизненной энергии, фильтрованной через духа из кристалла, заметно ускорило процесс выздоровления.

"Чувствую себя сентиментальной тряпкой. А ведь явись я им во всей красе, они в лучшем случае испугались бы, а то и вовсе попытались бы пристрелить. И откуда Страйкер берёт патроны через девятнадцать лет после конца света?", — заглянув в ещё несколько вагонов, один из которых был рестораном, исполняющим роль столовой, я остался дожидаться утра на крыше контейнера два на два на два метра, исполняющего роль сарая.

Как оказалось чуть позднее, моё решение было не напрасным...

...

Поселение людей на юге от Маусвилля довольно большое, но в ночное время суток не так уж и много тех, кто ведут активную деятельность. Кроме того, состояние медитации позволяет обострить все чувства, благодаря чему перед рассветом я и ощутил сразу четыре почти одновременных смерти (за что следует благодарить обучение некромантии). Событие это достаточно необычное, так что мной было решено отправиться к одному из источников, чтобы посмотреть на причину произошедшего.

На вершине дозорной башенки, охраняющей один из участков стены, меня встретило человекоподобное существо без носа (ему его заменяли две щели), с выпученными глазами, раздутым черепом и безгубым ртом, откуда торчали острые зубы. Это нечто, спешно раздевающее одного из солдат со сломанной шеей, при моём приближении напряглось и вскинуло голову, начав принюхиваться будто животное.

"Телепат?", — промелькнула у меня в голове удивлённая мысль.

В ту же секунду морда мутанта повернулась ко мне, открылась пасть и из неё высунулся кончик длинного языка, похожего на щупальце. Прошла секунда, после чего убийца начал издавать тонкий, почти неслышимый писк, от которого мурашки под шерстью бежали.

"Не время любоваться новым образцом фауны", — одёрнув себя, делаю материальной правую переднюю лапу, а затем удлиняю коготь указательного пальца, попавший прямо в выпученный глаз, а затем и в мозг.

Искра жизни существа угасла, однако учитывая то, что ощущение смерти пришло от двух разных точек, то не сложно было сделать вывод, что их как минимум двое. Решение о дальнейших действиях пришло мгновенно: схватив автомат, висевший на шее у одного из солдат, нахожу предохранитель и, щёлкнув им, стреляю в голову мутанта.

Ночь разрезала очередь из трёх выстрелов, после чего тут и там стали вспыхивать огоньки ламп. Чтобы укрепить результат, выпускаю в воздух всю обойму, а затем возвращаю оружие в руки солдата.

На востоке разгорался рассвет...

Примечание к части

Всем добра и здоровья.

Союзники 3

Пока первый "я" наблюдал за развитием событий в лагере Страйкера, второй двойник прошёл через зазеркалье, появляясь прямо в кабинете временной базы. Облачившись в броню, хранящуюся в зеркальном пространстве, активирую внутреннюю связь с членами отряда.

— Хельга, ты мне нужна, — произношу в микрофон шлема.

— Правда? Это так неожиданно... — раздался в наушниках игривый голос грифонши. — Я совсем не готова к такому шагу.

— Без шуток: дело важное, — прерываю излишне весёлую грифоншу. — Вопрос выживания наших возможных союзников.

— Поняла, — тон красной пташки лишился всякой весёлости, став спокойным и сосредоточенным. — Буду через минуту.

На этом связь прервалась, а мне осталось ждать. Впрочем, кое-что ещё я сделать мог, а потому направился к столу, уселся в кресло и, достав из выдвижного ящичка зеркальный планшет, подал в него магию. По стеклу тут же пошла рябь, сделавшая поверхность серебристо-матовой, но не прошло и тридцати секунд, как моему взгляду предстала мордашка огненногривой единорожки, отчаянно щурящей слипающиеся глаза.

— Мисс Шиммер, у меня срочные новости, — подавив желание сказать что-нибудь вроде "Прекрасно выглядите" или "Эти красные глаза очень вам идут", сразу перехожу к делу (в иной ситуации точно не сдержался бы).

— Магистр... — дёрганным кивком поприветствовала меня ученица принцессы Селестии. — Это точно не может подождать хотя бы пару часов? Я легла только час назад.

— Боюсь, что к тому времени трупоеды уже будут разорять южное поселение людей, — произношу твёрдо, чтобы у собеседницы и мысли не возникло, что это — шутка. — Я собираю отряд и вскоре выдвинусь к ним на выручку. Буду весьма признателен, если вы обеспечите нам огневую поддержку.

— Трупоеды? Как? Когда? Где? — зеркальный планшет качнулся, едва не выпав из хватки телекинеза кобылки, но затем изображение её мордочки вернулось на экран, а на фоне стали мелькать виды станции метро. — Себриз, Спитфайр! Общий сбор! Жак, где будет встреча? Нам понадобится портал...

Мордочка пони, которая сперва кричала куда-то в сторону, снова повернулась ко мне, сверкая каким-то лихорадочным огоньком в глазах. Её ушки стояли торчком, между бровями пролегла складка, губы сжались в тонкую линию.

— Жак, что случилось? — ввалилась в мой кабинет Чёрная Роза, уже облачённая в броню, но пока что без шлема.

"Сглупил: нужно было сразу поднимать тревогу и объявлять сбор", — мысленно поморщившись, чувствуя как из-за разделения на два отражения и долгой разведки, откровенно торможу.

— Нападение трупоедов происходит с восточной стороны поселения Страйкера: общая численность противника не известна, но среди них есть менталисты; вооружение — дубинки, трубы и куски металла в виде щитов, — произношу на одном дыхании, а затем вновь вдохнув, продолжаю чуть медленнее: — Портал я обеспечу через зеркаль сразу со станции, но выход будет в стороне от укреплений. Мой двойник поднял тревогу, так что тихое проникновение провалилось, из-за чего мутанты пошли в открытый штурм.

— Так... — Хельга мотнула головой, словно бы сбрасывая наваждение, после чего перегнулась через стол, опираясь на столешницу передними лапами и заговорила: — Мисс Шиммер, мне нужна связь с вашими разведчиками и боевым крылом; командование отрядами грифонов я беру на себя. Задача у вас и магистра простая: доставите нас на место событий и прикрываете издалека. И не спорьте: вы — учёные, а не боевые офицеры.

— Хорошо, — спорить с красной пташкой, в облике которой не осталось и намёка на расслабленность я не стал, прекрасно понимая её правоту (да и мне, если уж быть честным с собой, не хочется брать на себя такую ответственность).

— Л-ладно, — поколебавшись несколько секунд, согласно кивнула Сансет, из-за чего её грива упала на глаза. — Дайте нам десять минут.

Стоило последним словам прозвучать, а связи — прерваться, как взгляд Чёрной Розы впился в меня. Пару мгновений она нависала надо мной неподвижно, после чего приказала:

— Никакой самодеятельности на поле боя: скажу "бежать" и ты уходишь на базу. И мы ещё поговорим о том, как нужно реагировать на происшествия у потенциальных союзников.

— Хельга, — встав со своего места, опираюсь передними лапами на край стола, отзываю шлем в зеркальное хранилище и встречаюсь со взглядом пташки немигающими глазами. — Я согласен с тем, что в боевых операциях у тебя больше опыта и без проблем передам командование над бойцами... но если ты ещё раз выставишь меня в негативном свете перед союзниками или подчинёнными, то отправишься домой при первой же возможности. Пусть лучше император предоставит любую другую Чёрную Розу.

Распалить в себе ярость было несложно, как и придавить собеседницу выплеском магии. Эффект же дополнился серебристым блеском "амальгамы" на радужках. Грифонша, в ответ на мои действия распахнула крылья, шумно вдыхая и выдыхая воздух, а в её взгляде сверкнуло раздражение... которое она быстро подавила, затем склонила голову и ответила:

— Поняла. Прости, забылась.

— Пролетели, — волной целебной магии успокаиваю нервы и усаживаюсь обратно в кресло. — Собирай бойцов на крыше: порталы я обеспечу.

Более не произнося ни слова, красная пташка метнулась к выходу, скрываясь за дверью. Стоило же створке захлопнуться, как до моего слуха донёсся командный голос Чёрной Розы.

"Драться с архимагом было не так жутко, как качать права перед ней. До сих пор ощущение сдавленного горла вдохнуть не даёт", — прикрыв глаза, потираю морду ладонями.

Может быть и глупо было так поступать перед боем, но... если бы я промолчал, то в дальнейшем было бы только хуже. Пора уже прекращать быть просто учёным, формальным магистром и официальной мордой. Если меня будут шпынять все кому не лень, то мне же и сыну в глаза посмотреть будет стыдно. И если раньше, когда моя работа заключалась в сидении в лаборатории, с подчинением магистру Крейну, это было незаметно, то сейчас...

"Не время об этом думать", — дёрнув бровью, возвращаю на голову шлем, а затем встаю на четыре лапы и проваливаюсь на второй слой зеркали.

Нужно организовать переброску солдат...

...

На станции метро кипела активность: в ровные шеренги выстраивались пегасы в количестве полутора дюжин, бэтпони, которых на базе было только шестеро и одиннадцать единорогов (вместе с Сансет их было ровно двенадцать). Земные пони оставались в убежище, вместе с людьми, на случай каких-либо неприятностей.

"Как же всё не вовремя", — мысленно посетовала Шиммер, только вчера отославшая очередную группу пони, для подготовки к операции по захвату метро и объединению станций в одно государство.

— Бойцы построены, мэм, — встав перед ученицей принцессы Селестии по стойке "смирно", отчиталась капитан "Закатного Солнца".

— Спасибо, Спитфайр, — кивнула летунье огненногривая единорожка, выходя вперёд и применяя заклинание для усиления голоса. — Пони, мы пришли в этот мир для того, чтобы помочь его жителям выжить, восстановить их цивилизацию и получить верных друзей, которые будут готовы помочь нам в ответ. Однако же до сегодняшнего дня, мы лишь наблюдали и планировали... Но вот настал час испытания: одному из поселений людей нужна наша помощь, чтобы просто остаться существовать. Мы не планировали воевать против кого-то, но обстоятельства вынуждают нас браться за оружие, чтобы не дать погибнуть невинным... Вы готовы идти за мной?

Кобылка, не так уж и часто произносящая воодушевляющие речи, обвела взглядом подчинённых, облачённых в броню бело-жёлто-оранжевого цвета, перекрашенную под фон местного неба. В груди у неё бешено стучало сердце, в душе бушевали решимость, страх, возбуждение и робость...

— Так точно, — стукнув по полу правыми передними ногами, хором отозвались жеребцы и кобылы.