Слушая Лиару, почти безэмоционально говорившую о столь отдаленных, но очень возможных перспективах, Сюзанна думала о том, что Серый Посредник права. Первые признаки уже проявлялись: "Нормандия" была почти единственным столь долго живущим и главное — действующим, активно летающим кораблем, который помнил еще дожнецовские времена. Не для всех разумных существ, населявших Млечный путь очередное появление материальной и вполне осязаемой легенды галактического уровня значимости было поводом для радости и удовлетворения. Несмотря на все потуги науки и медицины, далеко не каждая раса могла похвастаться кардинальным увеличением продолжительности жизни отдельного своего представителя, что влекло за собой сохранение традиции "короткой памяти".
Сама Сюзанна чувствовала, что корабль... устал быть обузой и нежеланным гостем во многих мирах. Она с грустью осознавала правоту Шепарда, изредка говорившего "всему — свое время". Даже для нее — почти что вечного киборга, единственной владелицы, пилота и капитана "Нормандии" с каждым годом становилось все яснее — период активных полетов фрегат-крейсера подходит к концу.
— ... И потому Сюзанна, ты, когда пожелаешь, приведешь корабль сюда, на Тессию. Если его не примет Земля. Посадишь уже не на Главное Поле, а на "Поле Нормандии". — рука пожилой азари коснулась сенсора и огромная панель экрана осветилась, предъявив киборгу подробный план поместья. — Вот сюда. — Точка лазерной указки очертила нужную область. — Обычное поле, сейчас там выращиваются травы для одного из сортов элитного азарийского чая. Поставишь и... дальше, уверена, ты сама будешь знать, что делать. Наследницы моих наследниц будут также знать, что делать в случае появления там нашего фрегата. — голос Лиары дрогнул. — Тебя примут и помогут всемерно. У многих моих соотечественниц личные корабли ставятся на стоянки на территории имений уже сейчас — это становится общим, всем понятным правилом. Космопорты уже привыкают быть только временным их пристанищем...
Сюзанна вглядывалась в изображение на экране, запрашивая безмолвно дополнительную информацию и снова и снова убеждаясь в правоте дочери и жены Шепарда. Лиара, со свойственной ей основательностью продумала буквально каждую деталь, предусмотрела варианты развития событий, противопоставив им целые "гроздья" просчитанных цепочек действий. Киборгесса видела, что разговором о будущей вечной стоянке "Нормандии" Серый Посредник маскирует до поры переход к самому важному разговору. О будущем ее, последней из органиков, кто был не просто в экипаже — в команде легендарного Шепарда.
— ... И наконец, Сюзи. Самое важное. — Лиара погасила экран, — Я не зря просила тебя предоставить экипажу двухнедельный "отпуск на берег". Мне нужно, чтобы ты... проводила меня в последний путь. Я хочу уйти к Шепарду, ко всем нашим "нормандовцам". Мне очень тяжело было пережить эти праздненства. — она поморщилась. — Чувствую себя старой, потрепанной и уже теряющей хватку... Знаешь ведь, присвоили мне звание "Матриарха Азарийской Расы"... Приятно, конечно, но для меня это уже не основное. Когда я прощалась с Джоном, я не думала, что мне придется прожить столько... Думала, ну две, три тысячи лет. Для людей это столь много... Для нас, азари, увы, достаточно привычно. И тогда были среди нас те, кто проживали и три, и пять и даже семь тысяч лет. Но десять тысяч... Это для большинства моих соплеменниц... слишком уникально, если, конечно, так можно выразиться. "Свитковцы", подозреваю, знают об этом. Даже для них, живущих по тридцать тысяч лет, мое долголетие — приятно и понятно, но я... я рада, что меня проводит в последний путь та, кто знал меня в юности и в молодости, знал лично и реально, а не по рассказам предшественников.
Я знаю, Сюзанна. Знаю, что Захар попросил тебя спасти меня от одиночества. Знаю, что он передал тебе информацию о Явике и его супруге... Чтобы я не слетела с катушек от горя, чтобы не бросила работу Серого Посредника, чтобы не похоронила себя на "Троне", не осталась одинокой. Явик... такой глубокий и такой... простой. Он так искренне считал, что столь значительное мое долголетие — заслуга только Шепарда... А я... Я знаю, что это — заслуга всех без исключения нормандовцев. Они мне дали смысл жизни после ухода Джона. Свой собственный, глубоко индивидуальный смысл жизни. Поделились им. Поддержали меня тогда... Чтобы я впоследствии столетиями поддерживала память о них... Пока это возможно по законам Галактики и Вселенной... — Лиара встала, прошла к шкафу для документов, достала контейнер. — Ты, Сюзи, знаешь, что это такое. Я многие годы, столетия готовила информацию для ВИ этого хранилища. Здесь — вся без исключения, самая детальная информация о всех, кто носил гордое звание нормандовцев. Начиная с капитана Шепарда. Здесь вся информация о пройденном ими довоенном, военном и послевоенном пути. Пути каждого из них и всех сразу. — она открыла крышку, достала прибор, включила несколькими нажатиями сенсора. Развернувшийся лучик сформировал квадроэкран, на котором проступили объемные, детальные изображения всех членов легендарной команды и экипажа. — Я подготовила всю информацию о себе, Сюзи. И хотела бы, чтобы ты переработала ее во что-нибудь удобоваримое. — Серый Посредник нажала сенсоры в определенном порядке и Сюзанна приняла код административного доступа к интерфейсу ВИ. — Дальнейшее — тебе известно. Много частей этой базы данных хранится у наследников нормандовцев, многие части разбросаны по Галактике, как на необитаемых, так и на обитаемых планетах. — Лиара убрала погасший прибор в контейнер, задвинула его в шкаф на прежнее место, закрыла дверцу, вернулась в свое рабочее кресло у большого стола. — Мои похороны, Сюз, должны быть скромными. Я упросила Совет Матриархов не делать ничего экстраординарного вроде всеазарийского траура, даже однодневного. Сказать по правде, Сюз, я очень и очень утомилась. Джон был прав: жизнь на редкость однообразна и выматывает. Наверное, это необходимо, чтобы мы легче воспринимали Переход.
Знаю, ты постоянно задаешь немой вопрос — "когда". Отвечу: ровно через неделю. Я решила, что я просто усну в кресле, как это сделала моя мама. Только кресло я поставлю на главном балконе, опустив стекла-заслонки. Хочу совершить Переход поздней ночью, где-то часа в два. Может, немного позже. Хочу, чтобы последним моим видением в этом мире было звездное небо моей родины. Куда и уйдет моя душа... Единственное, что мне не удалось, это убедить Совет Матриархов в необходимости похоронить мое тело здесь же, на территории поместья. Но я их поняла — азарийские кладбища несколько десятков тысяч лет остаются на прежнем месте, в то время как все другие территории Тессии... меняют свое предназначение достаточно часто, чтобы там безопасно сохранялись места погребений. — Лиара зажгла главный экран, показала несколько карт и видов. — Вот здесь будет место успокоения моего тела. Я выбрала место не в центре поля, а с краю. Знаю, что толпы избежать... не удастся. Мне, Сюз, будет приятно, если многие придут проводить меня... Наверное, потому, что я знала, насколько мне... важно было проводить всех наших нормандовцев... — она ощутила, что киборгесса запомнила предъявленные данные. — Я знаю, что меня будут так или иначе провожать по протоколу и ритуалу... Здесь почти ничего изменить невозможно. Прошу, Сюзанна, только об одном... Пусть меня тоже накроет "Нормандия"... своей тенью... Я хочу, чтобы корабль... принял часть моей души, соединил эту часть с частичкой души Джона, которая, я в это истово верю, хранится в недрах корабля, который он так любил и берег, который так любила и люблю я... Надеюсь, что "Нормандия" тоже меня любит, как любила своего единственного капитана... Как любила всех нормандовцев и продолжает их любить сейчас.
— Обещаю, Ли. — тихо сказала киборгесса. — Я сделаю это в любом случае...
— Хорошо. Это. — она достала из стола укладку с кристаллами. — передай Аэстене. Здесь информация, собранная мной и моими ассистентами по проблеме искусственных неорганических рас, когда либо существовавших в нашей Галактике. Часть этой информации предоставлена Явиком, часть по крупицам собрана мной. Есть определенные основания полагать, что следы этих рас, в большинстве своем считающихся вымершими или потерянными, имеются на многих планетах. Для того, чтобы продолжать оставаться хозяевами нашей Галактики... надо знать ее досконально. Какой бы ее история ни была. Возможно, что только зная детали, мы сможем предотвратить реализацию многих, к сожалению не всех, отрицательных сценариев.
Они долго говорили, касаясь самых разных тем. Утро постепенно, но неуклонно перешло в полдень, сменившийся вечером и ночью. Уставшая Лиара наскоро перекусила, разогрев полуфабрикаты и отправилась в спальню. Сюзанна всю ночь просидела рядом с кроватью своей подруги, обрабатывая полученную информацию и запечатлевая в своей памяти образ азари, сумевшей за свою жизнь стать признанным специалистом по протеанам, написать многотомник по истории рас Млечного Пути в соавторстве с тогда еще единственным выжившим протеанином, выдвинуться на передовые позиции среди информационных брокеров Галактики и суметь стать невидимым, но могущественным Серым Посредником, последовательно сменить статус дочери на статус жены и стать многодетной матерью и много много раз бабушкой и прабабушкой.
Лиара ошибалась, называя себя последним органиком из числа членов легендарной команды. Киборгесса знала, была уверена в том, что очень многих, кто сменил на постах фрегат-крейсера сподвижников Джона Шепарда, можно с полным правом причислить к нормандовцам, пусть и следующих, других поколений. И после того, как Лиара уйдет, в Галактике останутся потомки нормандовцев, сумевшие своими силами немало сделать для того, чтобы история фрегата и его обитателей была известна в деталях всем следующим поколениям разумных органических и неорганических рас. Чтобы эта история не стала нудным рассказом о деяниях, имеющих слишком мало значения для молодых поколений. Чтобы она, эта история, осталась чем-то очень важным и цельным для всех, кто будет жить впоследствии, зная о том, какой ценой была остановлена последняя Жатва.
Легко связавшись со своей сестрой-близняшкой, Сюзанна передала ей часть полученной и уже обработанной информации и попросила провести всю необходимую работу для участия в похоронах всех, кто имел отношение к фрегату, его команде и экипажу. Аэстена поняла сестру с полуслова и обещала всемерное содействие и помощь не только со своей стороны, но и со стороны всего сообщества гетов. Она отметила, что Вир, ставший командующим специальными воооруженными силами гетов, обеспечит транспорты и охрану всей церемонии. Обсудив некоторые детали предстоящего действа, сестры обменялись традиционными для синтетиков пожеланиями и прервали связь.
Следующие дни Лиара почти неотлучно пребывала рядом с Сюзанной. Киборгесса сопровождала ее по огромному дому, по территории имения. Они вдвоем выезжали в главные города Тессии, где у Лиары, как у сохранившего свое немалое влияние информационного брокера, были свои офисы и даже квартиры. Матриарх знакомила Сюзанну со своими праэнправнучками, которым предстояло заменить свою знаменитую праэнбабушку на ниве информационного платного обмена, давала самую актуальную картину состояния дел в самых разных областях, в которых ей довелось действовать. Глядя на Лиару, Сюзанна чувствовала — такой она, пересекшая отметку в десять тысяч лет жизни, останется до самой последней секунды, до последнего удара ее сердца.
На личном малом фрегате Лиары Сюзанна побывала на "Сером Троне", где встретилась с Арали, уже полностью вошедшей в роль Серого Посредника. Несколько часов Лиара, ее праэнправнучка и Сюзанна обсуждали многочисенные аспекты работы Сети Серого Посредника в настоящем и в достаточно отдаленном будущем.
Настоящим подарком для Сюзанны стало общение с детьми и внуками Явика и Инеллы. Редко когда киборгесса могла отдохнуть от гнетущего ощущения того, что ее очередной собеседник принадлежит к слишком уж короткоживущей расе и потому неспособен видеть перспективу и детали в той мере, в какой это было обычным для вечного ИИ. Два дня на одной из планет, скрытой в позабытом секторе протеане и киборг общались с максимальной скоростью и полнотой. Лиара принимала активное участие в разговорах и, как ощущала Сюзанна, не делала вид, а именно жила полнокровной жизнью.
Посещение Палавена и Тучанки для Сюзанны было вполне ожидаемым событием. Потомки Рекса и Гарруса приняли и Лиару и Сюзанну со сдержанным радушием. Они знали о праздненствах, устроенных на Тессии в честь Лиары и понимали, что для самой Т Сони-Шепард это были в значительной степени протокольные мероприятия. Киборгесса и Серый Посредник долго в молчании стояли у могил лучшего снайпера Турианской Иерархии и самого известного объединителя кроганов. Сюзанна видела, как Лиара едва слышно, одними губами шепчет слова азарийской молитвы, прося своих богов и богинь быть милостивыми к ее друзьям, давно уже ушедшим в Верхние Миры.
Когда личный фрегат Лиары покинул пределы Турианской Иерархии, Сюзанна вопросительно обернулась к подруге, утомленно прикрывшей глаза. Та очнулась и несколькими нажатиями сенсоров задала курс. Земля. Солнечная Система.
Наемный мобиль доставил Лиару и Сюзанну к месту упокоения Шепарда под вечер. Над верхушками старых деревьев, окруживших мемориал, проступало усыпанное звездами небо. Ветер чуть шевелил ветви и листву. Стояла гнетущая тишина. Даже не оглядываясь по сторонам, Сюзанна чувствовала, что вокруг нет ни одной живой души — вероятно, Лиара так выбрала время посещения, чтобы им двоим никто не мешал. Подойдя к надгробию, азари тяжело опустилась на колени, обеими руками прикоснулась к гранитной плите, на которой светились имя, фамилия и годы жизни ее отца и мужа. Здесь Лиара читала другую молитву. Длинную и древнюю. Читала, глотая слезы и сдерживая рыдания. Читала уже не шепотом, а вполголоса, то убыстряя, то замедляя темп речи. И Сюзанна знала, что эта молитва — знак ее дорогому и любимому главному другу. Скоро, совсем скоро их души соединятся там, в вышине. А на Тессии одной очень скромной и очень значимой могилой станет больше.
Утром следующего дня Лиара и Сюзанна посетили другое кладбище, где были похоронены Миранда и Ориана Шепард. Серый Посредник присела на лавочку у надгробий и вперила взгляд в скупые строчки на поверхностях двух гранитных плит. Две ее сестры... Верховный Следователь Совета Цитадели и самая известная в Пространстве Цитадели Посол по особым поручениям Совета Цитадели. Матери и бабушки многочисленных детей и несколько раз прабабушки. С усилием встав, Лиара склонилась поочередно к каждому надгробию, прикоснулась рукой к холодным камням... Затем, обернувшись к Сюзанне, кивком головы подтвердила свое желание вернуться в космопорт, где уже ждал подготовленный к вылету личный фрегат.
По возвращении на Тессию Лиара вызвала наемный флайер, на котором вместе с Сюзанной прибыла на то кладбище, где была похоронена ее мама. Полуденное солнце столичной планеты освещало обелиск из белого тессийского мрамора. Скупые строчки... Имя, фамилия, годы жизни. И никаких пояснительных надписей. Бенезия Т Сони к концу жизни стала просто невероятно скромна в своих желаниях и стремлениях. Лиара обняла обелиск, прижалась, стремясь почувствовать что-то очень важное для самой себя. Сюзанна в такие моменты старалась не держать Лиару в поле зрения, признавая право подруги побыть наедине со своими мыслями, ощущениями и чувствами. Киборгесса понимала: сегодня — последний день, когда Лиара числит себя еще среди живых. Завтра, начиная с полуночи, она уже будет далеко. Подготовка к Переходу завершалась — визит на могилу матери был последним пунктом.
