Неожиданно последовал следующий удар, по мозгам, который пробил и защиту, наложенную Стражем. Сознание опять сжалось до маленькой точки, контроль над телом утратился, но товарищ оказался наготове и мое туловище, в беспамятстве, убежать не успело...
Когда рассудок вернулся в относительно нормальное состояние, первой ясной мыслью было: — 'Вот, чёрт, это уже переходит все границы!', — Страж подтвердил, что близиться пик Силы Сумрака, а от того каждый следующий удар значительно сильнее предыдущего. Скоро и всего могущества 'элиты' не хватит, чтобы переломить неукротимое давление Великого Покровителя. Всё-таки Страж слабее его, это факт, а потому удерживать долгое время, просто не в состоянии....Для гарантии безопасности, товарищ предложил связать меня и закрепить сверху грузом, для надежной 'фиксации', и, на всякий случай, заткнуть уши, закрыть глаза и вставить специальный кляп, чтобы случайно не откусить себе язык. Припомнив мощь последнего удара, внутренне согласился с ним, дополнительные меры не будут лишними, а то мало ли что... Страж начал говорить укрытие, в котором, по его сообщению, некоторые Древние смогли пережить Катаклизм, находясь в открытом поле. Конструкция сверх-надежная, но, к сожалению, одноразовая, очень дорогая, по цене используемых ресурсов, и требует высокого мастерства, для качественной сборки, без еле заметных внутренних дефектов, но фатальных для его обитателей... Я смотрел на приготовления и отстранено размышлял, что теперь мне всю дальнейшую жизнь придется так прятаться, поскольку Сумрак точно от меня не отстанет. Оно мне надо, такое трусливое существование, с вечным страхом за свою шкуру? Сколько еще людей должно погибнуть, прежде, чем я смогу, наконец, защитить своих друзей? В душе крепла уверенность что если отступлю сейчас, то будет только хуже, и в мыслях, со звонким щелчком, сложилась мозаика, дающая всего один, самый главный ответ — 'я могу изменить судьбу, сейчас, или никогда'... Думаю, что немалую роль в этой фанатичной убежденности в своей правоте, сыграло вмешательство Покровителя, но у меня не возникло желания подавлять благородный порыв, идти в бой, за 'други своя'... Как по заказу, нужные слова удалось подобрать довольно быстро, да еще и в рифму, хотя в то, что я могу сочинить нечто подобное, с ходу, экспромтом, как-то не верилось, наверное, просто вспомнил чей-то стих, ну и не важно, главное, результат... Тьфу, ты, с настрою сбился, а ведь это точно не моя мысль... Заготовленная речь пропала в трескотне помех и растворилась в глубине памяти. Пришлось снова импровизировать.
— Страж, ты же понимаешь, что Сумрак на одной Алой Заре не остановиться, — товарищ согласился, это и так очевидно, — Сегодня некромантка, завтра пограничник, послезавтра котенок, потом и тебя, когда-нибудь достанет, и наконец, прикончит и меня. По одиночке каждый из нас слабее его. Но вместе, мы можем победить. В этом главная сила Света, объединяя нескольких слабых, можно обрести огромную мощь, недоступную каждому из них, взятому, в отдельности, и потом просто сложенные... Я желаю спасти Алую Зарю, не потому что он неё будет выгода, ты и так знаешь, что это не так. И не потому что считаю обязанным перед ней, поскольку никаких обязательств, по сути, и нет. Причина гораздо проще и понятнее. Бывшая некромантка стала одной из нас, частью единой команды. Если бы несчастье случилось с кем-то другим из нас, например, с тобой, Лесной Дух, Васькой, Стражем, или мной, то тоже должны были попытаться спасти своего товарища. Конечно, мы можем погибнуть, пытаясь выручить её, но если не попытаемся помочь, то она погибнет наверняка. 'Своих в беде не бросаем'.
К сожалению, оказалось, что я 'бросал слова на ветер'. Лесной Дух тихим шепотом произнес, что уже достаточно наслушался лживой пропаганды от комиссаров и не собирается складывать голову ради чужих интересов. Васька, обративший внимание, что его назвали по имени, только фыркнул и продолжил спать. Ну а Страж так и остался безучастным... Будь здесь Алая Заря и от неё бы услышал крайне неприятный эпитет в свой адрес, но, увы, сейчас она находилась далеко от нас, под угрозой смертельной опасности, а никто, кроме меня, не желал ей помочь, да и то, не факт, что это мое личное стремление, ан е навязанное Сумраком... На меня навалилась страшная усталость, от прошедших испытаний, а следом, и безразличие. История повторялась, с другими действующими лицами, о сюжет был один и тот же. Кто-то попадал в беду, а я не мог спасти, выручить, защитить... Редкие успехи сменялись чудовищными неудачами и потерями. Друзья гибли, ни за что, ни про что, а те, кто могли бы предотвратить трагедию, точно так же безучастно взирали на происходящее и не делали ни малейшей попытки остановить катастрофу... Если бы тоже самое происходило в реальности, прохожие еще бы на камеру сфоткали, но действовали точно также... Безразличие, главное оружие Сумрака. Тот, чье сердце ожесточилось, больше не может рассчитывать на самоотверженную помощь друзей, любимых, соседей, и рано, или поздно, превращался в послушную марионетку Покровителя. Патриотизм сменяется нацизмом, любовь страстью, дружба эгоизмом, радость общения ценностью денег, которые, на самом деле, не стоят ничего... А все из-за того, что в определенный момент, поддаемся соблазну легкого, быстрого удовольствия, затмевающего главный смысл бытия... Надо радоваться, не надо напрягаться... Забудь, что труд сделал из обезьяны человека. Забудь про смысл жизни, это слишком сложно. Просто расслабься и получай удовольствие. Наслаждайся, пока судьба несет тебя по течению, и не обращай внимания, когда твое безвольное тело будут бить об острые речные пороги, ломать кости, ведь это не ты хреновый пловец, а река плохая, которая неминуемо утянет тебя на глубину, где погибнешь, так и не дождавшись помощи...
Ну уж нет, не дождешься, "Серая Покровительствующая Морда"! Судьба некромантки противоположна моей, и служит отражением, в 'кривом зеркале', того гиблого пути, куда может привести собственная глупость. По сути, да, я и сам мог бы попасться на ту же 'блесну неограниченной свободы', что и Алая Заря, но, слава Свету, встретил на своем пути хороших людей, попытавшихся научить меня уму-разуму. Жаль, правда, что 'Испытание' пришло гораздо раньше намеченного срока, когда я не был к нему готов. А все из-за форс-мажора, который вышиб половину капсул в клубе Леонида, и как теперь известно, к этому событию тоже причастна Великая Тьма, как и к несанкционированному погружению меня в ужас 'Жестокого Мира', где и поставила свою 'метку Бездны'. Остальное, по сути, являлось закономерными последствиями тесного контакта с Тьмой, вплоть до её гибели. Но я справился — боролся, когда все было гораздо хуже, чем сейчас, понес большие потери, но смог сохранить себя и уберег всё же от смерти нескольких друзей, вопреки всем усилиям Великой Тьмы... Ответом, уже привычным, по внутреннему диалогу, послужил мощный удар, отправивший меня, на пару секунд, в нокаут... Ох, ты ж ё, при положительной карме справляться было куда проще... Ладно, перетерпим, как-нибудь, не впервой...
Восстановив вертикальное положение, утер с губ кровь и невольно ухмыльнулся пришедшей мысли. Удар по морде — это все равно не аргумент. Нечего ответить Сумраку, по существу вопроса, вот и беситься, пытается уничтожить оппонента вместо того, чтобы одолеть точку зрения в самом споре... Разумеется, если он напряжет все силы, что он наверняка сможет меня убить, преодолев отчаянное сопротивление Стража, но Покровителю Искажения не суждено поставить точку в вечном противостоянии добра и зла... Истина всегда сильнее лжи. 'С нами правда, и мы победим'. А все, на что способен Сумрак, это лишь оттягивать свое неминуемое поражение, но, рано, или поздно, и на него найдется свой богоборец...
Словно в подтверждение моего вывода, последовал его один ментальный удар, но какой-то вялый, не прицельный, будто его цель была не в нанесении максимального ущерба, а это был просто жест отчаянья, от бессильной злобы... Удалось-таки 'задеть его за живое', вопрос теперь в другом, как дожить до утра, — сейчас он, точно, уже не остановиться и будет долбить до мне до самого выхода из игры... Удивительно, но Сумрак не стал наносить следующий удар, а вместо этого, со стороны 'невидимой стены', потянуло ощутимой прохладой, а шумовой фон, изрядно давящий на сознание, почти что исчез... Что это? Признание своего поражения? Вроде бы, это не в его стиле... Некстати, вспомнилась поговорка, 'месть — это блюдо, которое подают холодным'... Если он сможет удержаться от нарушения правил, в чем я уже не был столь уверен, как пару часов назад, то особых проблем не предвидится, а если не сможет, то, что же, моя смерть не будет напрасной — Сумраку тоже не слабо прилетит от Судьи, что еще больше приблизит кончину Покровителя Искажений... Туда ему и дорога... Ответа не последовало, ощущался только холод и тишина, казавшаяся противоестественной, после недавнего 'концерта'...
Мда, конечно, надо признать, что 'тревожные звоночки', оповещающие что не стоит обострять конфликты, без нужды, были и раньше. Ещё до того, как я познакомился с виртуальностью, доводилось несколько раз нарываться на крупные неприятности, из-за собственной упертости, вплоть до попадания в больницу. Но как-то не обращал внимания на намеки (да и сейчас после всех событий, я тоже не шибко внимателен к неявным приметам), а ведь предупреждения посылали не раз, и, порой, очень даже явные, но, увы, они тоже остались без должного внимания, хотя шли, как теперь понятно, от Воли Творца ('одумайся, ты идешь не по тому пути')... Но, увы, не стал прислушиваться к предостережениям 'свыше', и когда возникла нужда, меня 'списали' и использовали как 'затычку', оформившуюся, в итоге, из-за моего упрямства и подозрительной живучести, в роль богоборца, устранившего проблему Хозяйки Бездны, а потом выкинули на 'свалку истории'... Сумрак же, всего лишь пользуется моментом, чтобы 'подчистить хвосты', пока сюда идут каратели, для зачистки свидетелей, чтобы никто и никогда не смог восстановить истинный ход событий и главного виновника всех бед, топ-кланов. Даже сейчас, демонолог вынужден действовать под их командованием и, чтобы не раскрыться раньше времени, ему приходиться помогать им стать сильнее, вопреки интересам своего Покровителя. Достижение за уничтожение богоборцев является не только личным, но и клановым, суммирующимся с прежними успехами, так что и в случае, если вся посланная команда поляжет вместе со мной, то полученный глобальный модификатор всё равно оправдает потери...
От последнего чуждого послания ('меседжа'), заметно отличающегося от всех предыдущих посылов, по настрою, мне сразу стало не по себе. Слишком искреннее сожаление, и яркая, незамутненная ненависть, проявились в попытке внушения. Осталось не понятным, было ли это случайно, или 'как бы случайно', но через завесу тумана 'невидимой стены' и в самом деле, прорвалось возможное объяснение поступков слуг Покровителя. Кланы действительно не умели и не хотели столь тонко работать, как мог делать Сумрак. Они никогда не платили за то, что можно было забрать бесплатно... Мда, 'бойся своих желаний — они могут исполниться'. Наверное, 'его величество-божественность' посчитал мою мысль вопросом лично к нему, и, поскольку это соответствовало его интересам, решил ответить. А так как у меня явные проблемы с пониманием неявных подсказок, то он предпочел ответить четко, ясно и подробно, насколько вообще это мог сделать Покровитель Искажения. Чтобы, значит, когда ему доведется поплакать над моей могилкой, он мог с полным правом заламывать руки и говорить, что он сделал все что мог, но этот богоборец такой упрямый, никого не слушал, хотя я его столько раз предупреждал... ну, лицемерная сущность, просто слов нет, как сильно он меня подставил... 'Беда одна не ходит, за собой другую водит'... Если при беседе с Сумраком еще можно было надеяться на мирное решение конфликта, то договориться с топ-кланами можно лишь при наличии 'весомого аргумента', способного нанести им сокрушительный, невосполнимый урон. В ином случае, любые договоренности, которые каким-то образом удастся достигнуть, всё равно будут расторгнуты, как только кланам это будет выгодно. Для Сумрака таким аргументом служит Суть Мира, которая покарает за нарушение даже пустых обещаний ('дал слово — держи'). А с игроков какой спрос? Ну даст представитель кланов пусть и самую страшную клятву, затем предаст, потеряет персонажа, а потом создаст нового, или уйдет из 'Сакрального Мира', вирта вообще, или, в крайней случае, скончается, например, от внезапного сердечного приступа. И что с того? У кланов людей много, ради устранения богоборца и получения серьезного достижения, они могут пожертвовать рядовыми исполнителями, особенно, если в первых рядах пошлют ненадежных наемников и недавних перебежчиков 'на сторону сильного', как принято во многих армиях мира — их точно не жалко...
А вообще, это недвусмысленное сообщение несло ещё и другой, более серьезный уровень предупреждения о том, что приватность личной жизни и сохранение тайны, теперь ко мне не относиться,а наши отношения с Покровителем вышли на, э..., 'новый, стратегический, уровень'. Теперь завалить меня, для него, дело принципа... Ещё при положительной карме, щит сознания не шибко хорошо защищал от считывания поверхностных мыслей, а уж теперь, когда барьер рухнул, любой подготовленный менталист сможет залезть мне в голову и ничего, кроме Силы Воли, нет, чтобы противодействовать этому посягательству на самое сокровенное место души любого человека. Хоть на срочные курсы самогипноза записывайся чтобы стереть все опасные воспоминания. Хотя как это сможет помочь против Покровителя — бог весть, при необходимости, он обратиться напрямую к логам сервера, их так просто не подчистишь...
От Сумрака поступило чрезмерно вежливое и завуалированное предложение покончить жизнь самоубийством, чтобы кланам ничего не досталось. Я, ясное дело, отказался и в какой уже раз пожалел о решении 'отметить' встречу с Сашей накануне первого погружения в вирт, из-за чего стал уязвимым и попал в лапы Великой Тьмы. Да и потом, не будь, в глубине души, необоснованных сомнений, посеянных Покровительницей, о глупом предубеждении, что меня преследуют постоянные неудачи, то не попал бы и под 'прощальный привет' бывшей Хозяйки Бездны, просадившей моё влияние в глубокий минус, отчего и в самом деле началась беспрерывная 'черная полоса' постоянных неудач. Одной из них стал и нынешний приход к укреплениям Древних, целого карательного отряда от топ-кланов. Не знаю, какую вводную им дали,.а также, в каком составе пришли, но все кланы, сумевшие пройти в топ, отличались одной особенностью — готовностью идти до конца, невзирая на цену... Вряд ли именно здесь и сейчас, они вдруг передумают и отступят, нарушая все свои писанные и неписанные правила и законы... Конечно, с первого раза, они не смогут попасть на самый верх, где мы 'окопались', но сейчас это вопрос времени. По мнению Стража, от двух до трех дней. Как раз подвезут технику, специальное снаряжение для альпинизма, летающих питомцев и рано, или поздно, они сюда доберутся. Проблема была в другом — пока Сумрак явно агрессивно мешает нашему перемещению, Страж сможет уйти только сам, да и то, лишь один раз, потом кольцо сомкнется и все, возврат станет невозможным. Вынести кого-либо еще, или что-либо, в условиях жесткого противодействия Покровителя, не выйдет, в том числе и меня... Мда, верно говорили Древние, 'Следи за своими мыслями — они начало твоих поступков'. Хотел повоевать с кланами, Покровителем, стать значимой фигурой на мировой доске, оставить след в истории? 'Извольте, сударь' — первые два 'пункта' сами ломятся в дом, отрезав пути к отступлению, никуда и уходить не надо, чтобы их встретить, а отчет об уничтожении богоборца и клановое достижение станет мне посмертной памятью для многих поколений игроков того клана, который прёт наверх, и сохраниться та память до тех пор, пока будет существовать сам клан. На примере 'Победителе', можно сказать, что этот срок не такой уж и большой. Стоит только проявить видимую слабость и тут же все соседи по 'топ-листу', набросятся и загрызут, поделив между собой наследство ушедших... Блин, давно пора было начинать контролировать себя, в той мере, которую предусматривают повышенные опасности, связанные с негативным влиянием, а то я, по привычке, продолжаю действовать, будто сохраняется страховка от случайных неточностей в действиях, даруемая положительной кармой... 'Сакральный Мир' не прощает ошибок, и через пару дней мне предстоит столкнуться с материальным воплощением этого принципа, на пороге этого самого монастыря... Кстати, а ведь это возможный выход, которым воспользоваться, увы, не суждено, время упущено, но всё-таки, какой был приятный вариант... Будь у меня в реале, еще до печальных событий, высокая положительная карма, то обломалась бы и Тьма, и Сумрак, и, в конечном счете, облом вышел бы и у топ-кланов, которым не удалось бы меня использовать 'в наглую'... Интересно, здесь есть 'машина времени', чтобы вернуться в прошлое и объяснить 'тому мне', как надо жить? Ответ последовал незамедлительно, причем, от Сути Мира. В целом, он сводился к тому, что подобные устройства существуют, но используются только в целях сохранения Равновесия, устраняя угрозы в любом времени-пространстве, а любая попытка изменить прошлое карается стиранием из истории, поскольку ещё Творцом определено, что для изменений существует будущее, которое можно (и нужно) менять так, как каждый считает нужным. Сумрак, что удивительно, не преминул предложить свои услуги в деле 'возврата в прошлое', поскольку мы, на данный момент, 'союзники'. Это, с учетом предупреждения Сути Мира и его совсем недавних поступков, звучало как форменное издевательство, и являлось продвинутым аналогом предложения о самоубийстве, поскольку я прекрасно понимал свои призрачные шансы в противостоянии с Волей Творца. Отключит она свою поддержку моей души и всё, 'песенка спета'. Нет уж, уничтожить отряд карателей от топ-кланов, а затем и всех тех, кто пойдет следом, и то будет легче...
