— Макаруны как раз приготовились. — радостно подхватил Том и убежал на кухню.
От упоминания чая Маринетт немного замутило, но возразить она не посмела. Мама отвела их обоих в гостиную на втором этаже и усадила на диван, а сама удалилась в соседнюю комнату-кухню, чтобы сразу же вернуться с чайником. Почти одновременно зашел отец и, поставив поднос и сказав, что нужно готовиться к открытию, вернулся обратно в лавку.
— Что ж, не будем давать чаю возможности остыть. — все еще улыбаясь сказала Сабин, пододвигая подросткам исходящие паром чашки и наливая себе.
Маринетт нервно покосилась на Питера и взяла чашку. Друг последовал ее примеру спустя секунду.
— Ммм! — вдохнула запах чая Сабин, держа напиток на уровне груди. — Какой запах. Мята и лимон. Бодрит и укрепляет иммунитет. И от простуды помогает.
"— Она знает!" — запаниковала Маринетт, застыв под взглядом прищуренных глаз матери.
Девушка не понимала причин своей паники, ведь мадам Паркер еще вчера сказала, что позвонила ее родителям и сообщила о ней. И сегодня утром она тоже звонила и, разумеется, не могла не сказать о простуде. Однако под острым и внимательным взглядом на улыбающемся лице матери Дюпен-Чен чувствовала себя очень неуютно. Сглотнув и почувствовав, что у нее пересохло в горле от волнения, она посмотрела на свою чашку.
— Итак, — мягко начала Сабин, уголки губ которой раздвинулись немного шире. — Вы двое... — подростки одновременно поднесли чашки к губам. — ... предохраняетесь?
— ПФХХ! — поперхнулась Маринетт посреди глотка. — Кха... Чхшто? — сквозь кашель переспросила она.
— Мне повторить вопрос? — слегка приподняла бровь женщина.
— Не надо! — быстро остановила ее девушка, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Бросив быстрый взгляд на Питера, она увидела, что тот тоже поперхнулся, но хотя бы не выплюнул чай. А сейчас сидит с вытянувшимся лицом и слегка покрасневшими ушами.
— Ну, так что? Вы двое... — вновь начала Сабин.
— Нет! — в панике выпалила Маринетт.
— Вот как? — улыбка матери слегка померкла, а прищуренные глаза приоткрылись чуть шире, окинув их обоих обеспокоенным взглядом. — Это не хорошо. Я, конечно, хотела бы внуков, но не так рано.
— Мам! — вскочила девушка с полностью красным лицом.
— Тем более, что тебе все еще надо закончить школу и поступить в колледж. Ох, что же делать. — приложив руку к щеке запричитала женщина. Пока ее дочь хватала воздух ртом, а ее друг ставил чашку от греха подальше на стол, она хлопнула кулаком по ладони. — О! Точно! У меня есть кое-что, могущее помочь. — придвинувшись к краю дивана, Сабин пошарила рукой в тумбочке и достала оттуда пару книг. Открыв одну из них, она откашлялась и начала читать. — Контрацепция — это способы предупреждения наступления беременности при половых актах. В настоящее время все методы контрацепции можно разделить на несколько...
— Мам! — громко перебила ее Маринетт, желающая провалиться под землю. — Не было ничего такого! — оглянулась на Питера и паническим взглядом попросила помощи. — Мы даже не собирались... Мы не хотели ничего такого!
— Это правда мадам Ч... Сабин. — осекшись под взглядом женщины, поправился Паркер, решивший поддержать подругу. — Я не собирался ничего делать с Маринетт. И не хотел ничего такого.
— Не хотел? — озадаченно протянула мадам Чен. Переведя взгляд на дочь и оценивающе оглядев с ног до головы, она вновь посмотрела на Питера. Озадаченность во взгляде сменилась сочувствием. — Вот как. В таком юном возрасте...
Покачав головой, женщина отложила первую книгу и открыла вторую, которая была толще и выглядела более старой. На обложке можно было разглядеть китайские иероглифы. Маринетт переглянулась с Питером и, глянув на что-то ищущую в книге мать, открыла рот, чтобы сказать, что ночью они просто разговаривали, но не успела, так как Сабин нашла нужную страницу.
— Вот! Женьшень, так же известный, как корень жизни — многолетнее травянистое растение рода... Так, это нам не нужно... Ага! Настойка женьшеня благотворно воздействует на мужскую силу, что позволяет пробудить в мужчине желание и продлить половой...
— Эм... Сабин. — перебил ее Питер. — Не думаю, что мне это нужно.
— Хм. Ты прав. — согласилась женщина, но когда подростки облегченно вздохнули, добавила. — Ну, тогда найдем что-нибудь еще. Все-таки в китайской медицине много средств для лечения импо...
— У меня с этим все в порядке. — быстро сказал парень. — Все работает! Иногда даже слишком хорошо.
— Питер! — воскликнула Маринетт, которой казалось, что у нее сейчас пар из ушей пойдет. Меньше всего ей хотелось выслушивать такие подробности.
— А, да. Прости, Маринетт. — опомнился друг.
— Мам! — повернулась она к матери. — Мы...
— Я знаю. — спокойно сказала Сабин, откладывая книгу.
— Знаешь? Но...
— Мэй уже звонила мне и обо всем рассказала. Я знаю, что вы ничего такого не делали. Да и Питер благоразумный мальчик, который не стал бы делать глупостей. — в этот момент китаянка метнула в парня быстрый взгляд, от которого тот слегка вздрогнул.
— Но... — не находила слов девушка. — Но тогда зачем?..
— Зачем? — китаянка взяла чашку и неторопливо вдохнула ароматный пар. Пригубив напиток, она посмотрела на дочь серьезным взглядом, от которого девушка невольно вздрогнула. — Для того, чтобы в следующий раз, когда тебе захочется выбежать из дома, на ночь глядя с перекошенным от волнения лицом, забыв телефон и ничего не сказав родителям, ты вспомнила этот разговор и дважды подумала, стоит ли это делать.
Маринетт, не выдержав взгляда матери, опустила голову и уставилась на свои колени, чувствуя, как щеки вновь наливаются румянцем, но на сей раз не от смущения, а от жгучего стыда. Добавляло вины и понимание того, что ей, возможно, еще не раз придется делать подобное, выполняя работу по защите города. Даже если выбираться из дома тайком, все равно будет вероятность, что кто-то из родителей захочет проведать ее и, не найдя, забеспокоится.
— Пожалуйста, Маринетт, — голос матери, видящей ее полное раскаяния лицо, смягчился. — Не заставляй нас с отцом так сильно волноваться за тебя.
— Прости. — задрожавшим голосом выдавила девушка.
— Главное, что ты поняла свою ошибку и впредь будешь больше думать головой. Этот навык не раз пригодится тебе в жизни.
Юная героиня только кивнула. Мама была права, с какой стороны ни посмотри, и имела полное право наказать ее, но вместо этого лишь прошлась по ней словесно. Еще и Питеру из-за ее проступка досталось. Кстати, о Питере.
— Мам, я... я очень виновата перед вами с папой, но... — Маринетт бросила быстрый взгляд на друга, который уже пришел в себя и теперь с каменным лицом потягивал чай. — Питер ведь ничего не сделал. Он не виноват. Его-то за что?
— За компанию. — невозмутимо ответила женщина, наслаждаясь напитком.
Быстро допив чай, под спокойный взгляд прищуренных глаз матери, Маринетт побежала к себе в комнату собираться в школу. Выйдя с Питером на улицу, по пути извинившись перед отцом за доставленное беспокойство, она вспомнила про обещание Алье и написала ей.
— Питер, ты сейчас куда?
— Вообще собирался в больницу, я ведь считай самовольно ушел. Надо отметиться, чтобы у лечащего врача не было проблем. Провожу тебя до школы и пойду.
— Хорошо, а то Алья беспокоится. — показала она ответ подруги, который пришел спустя считанные секунды.
Подростки не спеша двинулись в сторону школы. До урока было еще минут десять, тогда как чтобы добраться до здания, нужно было всего лишь перейти дорогу и пройти еще пару десятков метров, поэтому спешить было некуда.
— Питер? — заговорила Маринетт, переходя дорогу.
— М?
— Ты... Ну... — замялась она, вновь краснея от свежих воспоминаний о произошедшем. — Прости за маму. Она просто перенервничала за меня, вот и...
— Да нормально. — отмахнулся Паркер. — Мы вообще легко отделались.
— Ну, да. — согласилась девушка.
— Тем более, это было заслужено. Я ведь должен был отвести тебя обратно, после того, как ты пришла бы в себя. А я вместо этого загрузил тебя своими россказнями.
— Нет! — возразила она. — Тебе надо было выговориться, а мне выслушать. Тем более, после всего, что произошло, ты должен был отдыхать, вместо того, чтобы отвлекаться на меня с моей истерикой.
— Да ладно. Не так уж мне и досталось. — хмыкнул Питер. — Бывало и хуже.
— А... — начала было Маринетт, но прикусила язык. Вспомнив о вчерашнем рассказе, она хотела задать вопрос, но не знала, будет ли он бестактным. Наконец, после пары секунд колебаний, выпалила. — А сколько тебе было лет?
— Что? — удивленно посмотрел на нее парень.
— Если не хочешь — не рассказывай! — зачастила она.
— Двадцать восемь. — ответил Паркер остановившись, не доходя до крыльца школы, в стороне от потока школьников. Увидев вытянувшееся лицо подруги, он усмехнулся. — Староват, да?
— Что? Нет. Вовсе нет. — помотала головой девушка. — Самый расцвет лет.
— А чего тогда так удивилась?
— Ну, я... — немного замялась она. — Просто я теперь поняла, почему ты ведешь себя так по-взрослому.
— По-взрослому? — хохотнул парень. — Вообще-то я наоборот, пытаюсь вести себя как подросток.
— Не получается. — улыбнулась Маринетт. — Все равно проскальзывает в поведении что-то... зрелое.
— М-да. Спалился. — подытожил друг.
— А зачем ты притворяешься?
— Просто... в том мире у меня детство не очень задалось. Когда умерли родители, я замкнулся в себе, из-за чего от меня отдалились те немногие друзья, которые у меня были. В себя я пришел благодаря дяде Бену и профессору Октавиусу, который был учителем в летнем лагере. Тогда я и заинтересовался наукой. Другие дети не понимали этого увлечения и поэтому не хотели дружить с таким ботаником, поэтому до старших классов я оставался одиночкой. А потом меня укусил паук, и мне стало не до веселья. И вот теперь у меня есть второй шанс. Так что я пытаюсь быть обычным подростком. Узнать ту сторону подростковой жизни, которой был лишен. Как-то так.
— Оу. — только и смогла выдавить Маринетт.
Она уже успела пожалеть, что задала такой личный вопрос, который пробудил в друге не самые приятные воспоминания. Неловкую паузу прервал громкий топот. Оглянувшись, девушка увидела бегущую к ним изрядно запыхавшуюся Алью. Остановившись в паре метров от них, девушка уставилась на Питера, одновременно пытаясь отдышаться.
— Привет, Алья. — махнул ей тот.
— А... Э... П-привет. — совсем нехарактерно для нее, замялась мулатка. — Ты... ты в порядке? — вопрос был задан тихим слегка дрожащим голосом.
— Да. Поел, отоспался и как новенький. — улыбнулся Паркер. — А ты как?
— Н-нормально. — опустив взгляд, неловко переминалась Сезер.
Маринетт удивленно смотрела на подругу. Поведение Альи сильно отличалось от привычного. Глядя на ее легкое заикание и непроизвольные нервозные движения, героине показалось, что где-то она такое уже видела, но где именно вспомнить не смогла. От размышлений ее отвлек звонок.
— Похоже, вам пора. — сказал Питер, посмотрев в сторону школы.
— Нам? А ты не пойдешь? — удивилась немного пришедшая в себя Алья уже более нормальным голосом.
— Мне надо еще в больницу сходить на обследование. — увидев обеспокоенный взгляд одноклассницы, он добавил. — Просто проверюсь на всякий случай. Тетя настояла.
— Вот как. — успокоилась Сезер.
Попрощавшись с Паркером, девушки поспешили внутрь. Забежав в двери, Маринетт краем глаза заметила того самого черного котенка, который как-то пробрался в здание и теперь деловито умывался у стены. Останавливаться она не стала, чтобы не опоздать на урок.
— Итак, класс, у меня небольшое объявление. — сказала мадам Бюстье, зайдя в аудиторию. — Особенно это касается нашего нового представителя класса. — посмотрела учительница на Маринетт, которая тут же подобралась и навострила уши. — У нас в школе произошли некоторые перестановки, поэтому кабинет, в котором представители классов вашего года будут обсуждать дела, перенесен в другое место. Маринетт, тебе и другим представителям надо будет привести тот кабинет в порядок, чтобы нормально работать. Можешь привлекать добровольцев из числа одноклассников. Кто-нибудь желает помочь? — обвела она взглядом учеников.
Согласилась половина класса. Уроки прошли как обычно, если не обращать внимания на пару раз возвращающуюся боль в горле. Но леденцы от кашля помогали справиться. Алья, видимо перенервничавшая за Питера и потому ведущая себя странно, успокоилась уже ко второму уроку. После учебы одноклассники, во главе с Маринетт остались и решили обсудить намечающуюся уборку, тогда как Алья и Роуз с Джулеккой направились в параллельные классы, чтобы позвать их представителей. Мадам Бюстье тоже осталась и повела их к будущему кабинету, который оказался небольшой захламленной донельзя комнатой. Когда пыль, поднятая сквозняком от открытия двери, улеглась, компания увидела, что этот хлам был похож на реквизит со съемочной площадки.
— Здесь раньше был склад театрального кружка, до того, как его закрыли пару лет назад. — пояснила мадам Бюстье. — Уж не знаю, почему все это просто оставили и забыли.
— Ух, ты! — восхищенно выдохнул уже вошедший внутрь Ким, подойдя к массивному столу. — Крутая штука. Как будто из какого-то фильма.
— Подделка. — заявил Макс, потрогав и приподняв предмет мебели. — Он выглядит так, будто сделан из высококачественного дерева, но слишком легкий для этого. Еще и поврежден. — заметил он шатающуюся ножку. — Возможно он из фанеры. Тем не менее, на мой непрофессиональный взгляд, подделка довольно достоверная. Очень похоже на настоящий.
Стол стоял примерно в полутора метрах от стены, противоположной двери. От боковых стен он был равноудален, что создавало видимость рабочего кабинета. Ким плюхнувшийся в жалобно скрипнувший стул, выглядящий под стать столу, сделал надменное лицо и окинул всех подобием царского взгляда. Стол придавал солидности, и у парня получилось бы впечатлить одноклассников, не будь на столешнице разбросаны пара клоунских масок, коробка от настольной игры и розовое платьице.
— Здесь что-то есть. — подал голос Айван спустя несколько минут уборки, стоя возле массивного шкафа.
Он и Ким, как наиболее сильные среди присутствующих, отодвинули шкаф в сторону и одноклассники увидели за ним еще одну дверь. Аликс, ведомая любопытством, сразу дернула ручку и вошла.
— О, неплохо. — донесся оттуда ее голос.
Новая комната оказалась чем-то вроде подсобки. Она была чуть меньше первой и не так захламлена. В углу обнаружились несколько швабр, пара метел и ведро. В другом углу расположился небольшой диван. Неподалеку от него стоял приставленный к стене стол с комплектом стульев.
— Неплохая каморка. — покивал Ким. — Можно будет передохнуть, если что. Только стол какой-то стремный.
— Просто краска облупилась. — потыкала пальцем Аликс. — Очистить, покрасить и будет как новый.
— А в какой цвет красить? — спросила Милен.
— Красный. — ответила спортсменка, уже отодравшая маленький кусок старой краски и опытным глазом рассматривающая его. — Я, кстати, знаю, где можно купить дешевую и качественную краску. Завтра принесу, если получится.