Зеленую тушу отбрасывает на десяток метров и протаскивает по усеянному битым стеклом полу вестибюля. Жаль только, что это для неё не больше чем щекотка.
И словно по закону подлости именно этот момент выбрали наши доблестные стражи порядка, чтобы пойти на прорыв.
Слаженный удар переносных таранов доломал уцелевшие после взрыва остатки главных дверей. Откуда-то сзади доносился усиленный громкоговорителем знакомый голос.
В первую очередь в здание вломились бойцы с щитами, следом, под их прикрытием, шла шеренга вооруженных ранцевыми воздуходувками полицейских. Торнадо слезоточивого газа быстро начало захватывать холл. Как жаль, что единственная тут, кому не плевать на газ — это Гвен. И как же они не вовремя!
Стоило мне только об этом подумать, как Озборн и сама догадалась воспользоваться так услужливо пришедшим ей прямо в руки подкреплением.
«Время подкрепиться!» — читал я в её безумных глазах. Да, именно в этом смысле подкрепление — еда для безумного симбионта.
Клянусь богом, я отдал команду Веному ещё до того, как Гоблин дёрнулась в их сторону, но он опять ступил и выполнил мою команду с задержкой. Чёрные щупальца на мгновение отстали от зеленых. Две ближайшие к твари полицейские попали под удар.
Каким-то чудом они успели убрать сопло воздуходувки и сомкнуть щиты перед атакой, что спасло их жизни, но даже так мало им не показалось.
Укрепленный полимер погнулся и потрескался, но выдержал первый удар, верхний край правого экрана врезался в шлем его обладательницы, из-под лицевого щитка брызнула кровь.
Красная человеческая и… нет, клинтарской крови не было, отрезанные мной щупальца даже не упали на пол, они словно живые существа кинулись, часть на полицейских, а часть обратно к основному телу. Раздались душераздирающие вопли тех, кто не успел отбросить извивающиеся зелёные отростки от себя.
«Нужно им помочь!» — тем более я даже представить не могу что случится с этими людьми и атаковавшими их клетками симбионта по прошествии некоторого времени. Или скорее, боюсь представлять, но догадываюсь.
Веном услышал меня, и от нашего тела отделилось несколько тонких щупов, что устремились к корчащимся женщинам и… мы их выпили. Не полицейских, а то, что пыталось атаковать их тела. Не знал, что симбионты так могут. Но мне раньше никогда не приходилось видеть межвидовое взаимодействие клинтарцев и уж тем более сражение.
Одновременно с тем две женщины, до которых Гоблин всё же сумела дотянуться раньше меня, уже были выдернуты из строя и летели прямо к ней. А сама тварь уже взвилась в воздух навстречу добыче. Как я и боялся, она собирается их сожрать. Первые трупы… а может и не первые, чёрт его знает, что уже успела натворить эта тварь! И я никак не успеваю ей помешать.
Но успела Гвен, паутиной выстрелила в отчаянно барахтающиеся тела и рванула их на себя, выхватывая прямо с порога смерти.
В ответ зелёная тварь разгневанно завопила, провожая упущенную еду разочарованным взглядом, словно хотела броситься в погоню и снова наброситься на Стейси младшую.
Но встретилась глазами со мной, уже перекрывшим этот путь.
Секундное замешательство, и оно вдруг проявило благоразумие и решило отступить. Скакануло назад и вверх, направляясь куда-то на верхние этажи.
Не так быстро!
— Полиция на тебе, — бросил я девушке, рванувшись следом за вконец обезумевшей Нормой.
«Ты замедляешь меня! — мысленно крикнул я своему напарнику, воспользовавшись короткой передышкой в бою, — не обдумывай мои команды. Выполняй, СРАЗУ!»
Веном не ответил.
«Если хочешь сделать что-то сам, если я что-то упускаю: делай, но мои команды выполняй без раздумий. Понял меня? Не тупи!»
«Хорошо», — прозвучал лаконичный ответ.
* * *
Веном был обескуражен новым носителем. То как он думал, то как он двигался…
Это было что-то невероятное.
Словно… словно он уже знал, как нужно взаимодействовать с представителями его вида. Словно у него уже был опыт симбиоза с клинтарцами. А последнее… он заявил, что симбионт слишком медленный для него! Эти слова вызывали в разуме симбионта сильнейший отклик. Словно ему нанесли глубокое оскорбление и… заставили стыдиться за свою несостоятельность, ведь он и сам понимал, что скорость реакции этого носителя намного выше того уровня, что он мог обеспечить для первой хозяйки.
На самом деле… его реакция вообще выходила за рамки возможного. Словно он реагировал ещё до того, как случалось событие, которое и вызвало реакцию. Именно из-за этого и «затупил», как выразился Паркер, симбионт. Он просто не понял зачем бить щупальцами в сторону полицейских, ведь если бы дочь в этот момент попыталась атаковать их самих, то защититься от этой атаки было бы уже невозможно… и это только самый явный момент.
Во время близкого контакта с Гоблин Паук сам изворачивался в пространстве с такой запредельной ловкостью и скоростью, что это выходило за рамки того, что можно было бы назвать быстрой реакцией. Нет, это было полноценное предвидение. Он просто знал, куда и когда ударят щупальца дочери.
В этот момент Веном понял, что всё это время неправильно оценивал силу и опасность подруги своей носительницы, считая её значительно слабее себя и, в особенности, силу самого Паркера. Ведь если бы не подавленный исцеляющий фактор… он вполне возможно и сам справился бы с дуэтом Нормы Озборн и её отпрыска. Это понимание шокировало.
А ещё… никакого отторжения к симбионту на физиологическом уровне. Веному не приходилось минимизировать свои действия только для того, чтобы ненароком не убить временное вместилище, как это было с той девушкой в костюме кошки. Более того, Веном сам начинал функционировать всё лучше и лучше с каждой секундой, проведённой в теле нового носителя. Начальные данные Питера, даже без учёта паранормального предчувствия, практически не уступали им с хозяйкой на пиковом уровне, разве что в грубой силе и пластичности Веном был получше. И такая мощная база позволяла провести ещё более впечатляющие улучшения. Но и это было не всё. Помимо чисто физических параметров и предчувствия Паркер каким-то образом был лучше симбионта в том, что касалось взаимодействия между носителем и симбионтом. И он сразу поставил Веному планку полного доверия в бою. Не то чтобы они с хозяйкой не доверяли друг другу, но Бобби… большую часть просто не понимала, да и не хотела понимать. Вся их совместная сила исходила исключительно от самого Венома. С Паркером же всё было иначе. Веном чувствовал себя не источником, но продолжением силы нового носителя. Это было невероятное чувство. Пьянящее. И как бы парадоксально это не звучало, но симбионт учился у человека как быть идеальным симбионтом.
Всё это время идеальный носитель был у него под губой… нет, под глазом… или как там говорят люди.
* * *
Озборн неслась так, словно за ней гнался сам дьявол. И как бы это не тешило моё самолюбие, но тревожное предчувствие нашептывало: не торопись, самое худшее ещё впереди. Да и не только оно, простой здравый смысл подсказывал, что Норма бежит не столько от меня, сколько к чему-то. Иначе она просто прорвалась бы к людям и использовала их как живой щит. Грубая, но эффективная тактика, к которой нередко прибегали мои противники в прошлом. И Гоблин в этом не исключение.
Но сейчас она решила отступить назад. И возвращается на центральные этажи, где-то там ведь и началась вся эта заварушка. А там может быть что угодно. От банальных ловушек, до неизвестного мне оружия, что она успела разработать со времён как… а когда собственно она вернула свои воспоминания и пробудила симбионта?
Что-то такое свербело в мозгу, коготками подсознания по неповоротливой шкуре сознания…
Признаки наличия симбионта и странное поведение Нормы?
На приёме?
Однозначно, но это не могло быть первым случаем, на тот момент контракт на моё убийство уже был оформлен. Тогда она уже предвкушала свою победу, но что ещё?
Когда я видел её в последний раз до этого?
Во время нападения Руки на мою компанию… когда Озборн ринулась нам на помощь, рискуя своей жизнью — безусловно странное поведение, но вызванное ли наличием симбионта?
Точно! Вспомнил.
Она ведь получила серьёзное ранение в том бою, но, когда мы с Вандой шли обратно, Озборн уже восстановилась достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться и даже не казаться больной. Я тогда списал это на влияние сыворотки… не зря ли?
Что если это симбионт подлечил её?
Перед глазами встала картина того, как щупальца твари тянут тело полицейской себе в рот, а затем ещё одна: ниндзя Руки нанизанный на собственный меч и со срезанным черепом. И серое вещество, вытекающее из черепной коробки, как повидло из банки. А затем тот же самый ниндзя, только уже с пустой черепушкой на обратном пути.
Я ведь видел!
Видел и запомнил!
Но не обратил внимания на эту деталь!
Идиот… невнимательный придурок. Если бы я догадался раньше, всего этого можно было бы избежать… если бы…
В этот момент чутьё встрепенулось сильнее, и я многолетним рефлексом ушёл от пулемётной очереди.
А вот и игрушки Озборн.
Веном хоть и может защитить от такого, но зачем впустую расходовать энергию.
Мы оказались в просторном помещении, что было оборудовано под что-то среднее между лабораторией, оружейной и «Опасной Комнатой», как на базе у Ксавье. От первого, множество сложного и дорогого оборудования для биологических и химических исследований, от второго, недоделанные образцы оружия в типично-гоблинском стиле, от третьего, автоматические турели под потолком, из которых и вёлся огонь. И всё это богатство несло на себе явные следы устроенного тут ранее побоища. Наверное, именно тут случилась схватка между Бобби и Нормой.
Сама Гоблин запрыгнула на стену, вцепившись в неё когтями, и смотрела оттуда как я танцую под пулями.
— Ты сделал большую ошибку придя сюда, Паучок, — голос шёл отовсюду, хотя сама Гоблин оставалась неподвижна.
— Турели и дистанционное управление? — ломая один из пулемётов отозвался я. — И я должен испугаться? Так нынче любой дурак может.
— Это только цветочки! — Гоблин отпрыгнула от стены, прихватив при этом парочку пулемётов. Она просто вырвала их из креплений.
И не успел я удивиться странному поступку, ведь она никак не доставала до меня, как дальняя стена взорвалась в ворохе осколков, знаменуя появление в хаосе сражения хорошо знакомый мне глайдер. Или незнакомый? Это однозначно другой аппарат, не тот, который мы раскурочили внизу, да и слишком легко он пробил стену лаборатории…
А Озборн тем временем приземлилась на свой аппарат и… пустила в него свои щупальца, словно глайдер и она сама — единое целое. Пулемёты же тоже оказались обхвачены зелёной плотью, словно это не техническое устройство, а новая часть тела Нормы.
Неприятный холодок прошёл у меня по позвоночнику.
Это ведь то, о чём я подумал?
Глайдер очевидно сделан с использованием адамантия, а то, как она пустила в него свои щупальца, уж слишком похоже на процесс слияния Венома с новым носителем.
В следующую секунду мне стало не до рассуждений, так как Озборн самолично присоединилась к веселью. Задействовав не только пулемёты в руках, но и вооружение глайдера.
На первый взгляд ничего нового: всё те же пулемёты и ракетница, но на деле гораздо мощнее, быстрее и убийственней и при этом, каким-то образом, тише. Подозреваю, в этом виновна та зелёная плёнка, что обволакивает снаряды её гранатомёта.
Я даже не припомню, чтобы мне когда-либо было настолько тяжело уклоняться от выстрелов из классического в общем-то оружия. Но каким-то чудом я справлялся.
А что, отличная тренировка взаимодействия с симбионтом, главное не умереть в процессе…
«Если у нас есть ещё козыри в рукавах, — вдруг обратился ко мне Веном, — самое время их использовать».
Голос пришельца показался мне усталым. Всё-таки иногда я вынужден был принимать выстрелы на защиту из его усиленной плоти, уж слишком плотным был огонь. Настолько, что уклониться от всего было невозможно просто физически.
«Да мне бы только добраться до неё», — также мысленно ответил напарнику я.
Последнее осложнялось ещё и тем, что Озборн постоянно держала почтительную дистанцию. Так что в итоге не я подбирался к Норме, а это меня постепенно загоняли в угол. С какой-то целью?
Но наконец у неё кончились патроны в ручных пулемётах, и женщина отбросила уже ненужное оружие. Отторжение металла от зелёной плоти прошло с той же легкостью, что и поглощение.
Дышать стало полегче. Минус два источника свинца, да и сам я к этому времени сломал несколько турелей.
— Какой вёрткий, — с досадой сказала она, — возомнил себя грёбанным Нео?
— Что-то… — снизившаяся плотность огня позволила мне поймать в паутину одну из ракет и запустить в обратную сторону. — Вроде того.
Она наверняка могла бы легко уклониться от этого снаряда, но почему-то решила отбить его в сторону ударом щупальца. Вопреки моим надеждам ракета не взорвалась при контакте, но послушно сменила направление уже второй раз, врезавшись в стену лаборатории.
— В таком случае, — она опустилась к самому полу и подняла из кучи хлама штуку, от одного вида которой у меня стало очень тревожно на душе.
Если не вдаваться в детали, то оно было похоже корабельную пушку, вроде тех, что показывают в фильмах про пиратов, только выполненную в футуристическом стиле, со множеством трубок и сегментов, торчащих с противоположной от дула стороны.
Это нечто тут же заняло своё место на поверхности глайдера, а потёкшая киселем зелёная плоть выступила клеем между двумя гоблинскими игрушками. Последним штрихом она воткнула себе в левое плечо что-то металлическое и столь же нелепо футуристическое, как и новый ствол в глайдере. Этот объект без каких-либо проблем слился с плотью Гоблин, образовав что-то вроде полугорба с левой стороны её тела. Несимметричная и уродливая, слившаяся телом с собственной техникой, теперь она смотрелась ещё более жуткой чем раньше.
В этот момент всё остальное оружие в комнате перестало стрелять, что, с одной стороны, давало мне полную свободу манёвра…
— Уклонись-ка от этого! — в оглушительной тишине выплюнула Гоблин.
А с другой — я уже был зажат в углу и паучье чутьё подсказывало, что уклоняться поздно.
It’s dangerous to go alone, take this!
Клеймор сполна оправдал вложенные в себя средства и время. Союз плоти и технологий, её ультимативное оружие, абсолютная сила… она могла бы петь дифирамбы своему творению целый день.
Но лучшей рекомендацией были последствия от выстрела. Гоблин оценила их, после того как выбралась из-под завала. Отдача у Клеймора тоже оказалась нешуточная. Оставалось только порадоваться тому, что ей хватило ума встроить его в укрепленную адамантием раму глайдера, а не держать в собственных руках, хотя именно такой вариант она и рассматривала первоначально.
