Слуги принесли напитки и различную еду.
— Присаживайтесь...
После того как мы расположились за столом, он сел за него сам.
— Как вы оказались в нашем мире? — спросила я первой, так как Лаинта все еще чувствовала себя несколько неловко из-за нашего соперничества.
— Повздорил с одной очень мстительной богиней, и она забросила меня в ваш мир в надежде, что меня, лишенного силы, пришибут здесь драконы.
— А почему не убила сама?! — удивилась Лаинта.
Да и я тоже изрядно изумилась. Это кем же надо быть, чтобы вздорить с богинями?!
— По нескольким причинам. Начать с того, что ее только-только призвали, и она не вошла в полную силу. Да я еще сильно ранил, так, что ее сущность начала распадаться, а потом она уже не могла нанести смертельный удар, я бы от него с большой вероятностью защитился.
— Это кем же тогда надо быть, чтобы закрыться от удара богини?! — воскликнула я.
— А сами-то как думаете? — усмехнулся он.
— Великим магом?! — предположила Лаинта.
— Я не маг.
— Но сила...
— У нее другая природа.
— Действительно, — кивнула я, внимательно присмотревшись к ауре Кайрайла. — Чем-то напоминает драконью ауру...
— Ты на правильном пути, — кивнул он. — Но и это бы меня не спасло от гнева богини. — Эта сила больше заемная.
— Ты — бог?! — изумилась подруга и неверяще уставилась на Кайрайла.
Да и я тоже посмотрела со скепсисом. Это ж надо, сидеть за одним столом с богом?! Не много ли он на себя берет?!
Но в то же время, а почему бы и нет? Чего только в жизни не случается! Да и аура его очень и очень непростая...
— А чем докажешь?! — спросила подруга и как-то испугалась своего вопроса.
— Я не собираюсь ничего доказывать, — улыбнулся он нам в ответ. — Вы или верите или не верите в мою божественную суть.
Я кивнула, признавая логику:
— И богом чего ты являешься?
— Я бог Защитник.
— Хм, бог нашему народу явно не помешал бы, тем более с таким кредо, — сказала Лаинта и очень так плотоядно посмотрела на Кайрайла.
Подруга права. Нашему народу бог не помешал бы. Любой. Ну, почти любой... те, что будут требовать жертвы, нам даром не нужны. Хотя не факт, всегда найдется тот, кто за обещанное личное могущество и власть пойдет на что угодно. Но в целом нет. А уж бог Защитник, при стольких-то внешних угрозах, практически идеальный вариант.
— Ты будешь набирать себе верующих среди нас?! — спросила Лаинта.
— Да. Но не сам.
— А как?..
— Через жриц, что будут вести агитацию среди населения.
— Почему именно жриц, а не жрецов? Ведь защитник — это прежде всего мужчина, а жрецы будут представлять именно этот аспект божественной сущности.
— Хм, привычка, — чему-то хохотнул Кайрайл. — В моем мире, так уж вышло, все мои представительницы — женщины, причем жены. Так что не будем отступать от традиции.
Кайрайл подмигнул нам.
— Жены?!
— Ну да... Так получилось, что сначала я обзавелся кучей жен, которые клюнули на мою способность вырабатывать большое количество магоэнергии, а уже потом стал богом.
— Вот как...
Я видела, как Лаинта что-то для себя быстро решала в отношении Кайрайла. Одно дело стать любовницей мага, пусть и сильного, и совсем другое — стать женой бога.
Да и я сама тоже прикидывала варианты действий. Если Кайрайл прав и он действительно бог, то... Отец в любом случае, по сути, предложил меня ему, а уж после того как станет известно о его статусе, то тем более не отступится. Ну а то, что он многоженец, что ж, у всех свои недостатки.
— А... а как стать твоей жрицей? — спросила я и почувствовала, что густо покраснела.
— Можно и так, — с легкой улыбкой сказал он, явно поняв, о чем я подумала, чем вогнал меня в еще большее смущение.
— А как еще?..
— Да ничего сложного, — посерьезнел Кайрайл. — Просто вы действительно должны поверить в то, что я бог, и обратиться ко мне с просьбой принять вас в качестве жриц. По сути, присягнуть.
— И никаких обрядов? — удивилась Лаинта.
— Если тебе так хочется, то можно устроить торжественную показуху, — кивнул он, пожав плечами, тем самым говоря, что это все ни к чему. — По крайней мере, при посвящении паствы, для торжественности, что-нибудь придумаем красивое и величественное. Народ, как известно, любит зрелища.
— Тогда я готова стать твоей жрицей! — с каким-то отчаянием в голосе сказала Лаинта.
— И я! — не менее пылко воскликнула я.
— Точно? — усомнился он. — Может, с отцами дополнительно поговорите?
— Нет! — хором ответили мы.
— В конце концов, нас послали наладить с тобой отношения, вот мы и наладим, только по-своему, — добавила я.
— Верно...
— Что ж, не имею ничего против вас в качестве жриц. Сосредоточьтесь...
И я сосредоточилась, по крайней мере, попыталась, но как-то не слишком получалось поверить в то, что Кайрайл бог. Слишком материален он, слишком прост... Но как же было бы хорошо, если бы у нашего народа все же появился свой бог-покровитель, да еще Защитник!
Я уже отчаялась, когда вдруг почувствовала... даже не знаю, как описать это состояние словами! Невероятное блаженство, легкость и счастье!
Рядом издала стон Лаинта.
Я посмотрела на нее. Подруга находилась в явном экстазе, что было видно по ее потрясенному и счастливому лицу.
Наверное, у меня такое же выражение...
— Все, теперь вы мои первожрицы среди народов русалов и ихтиандров, — сказал он. — Осталось только сагитировать паству...
— Сагитируем, — уверенно кивнула я. — Но сначала...
Я переглянулась с подругой. Мы поняли друг друга без слов. Между нами и раньше было полное понимание, а теперь, после произошедшей инициации в жрицы, мы словно обрели способность к телепатии. Может, и вправду обрели... потом проверим. Но сначала...
Мы одновременно набросились на Кайрайла, столкнув его в воду.
— Хм... под водой я этого еще не делал... — усмехнулся он, обнимая нас.
Кирилл. Он же Кайрайл
Стоило мне немного освоиться в выделенных царем апартаментах, как у меня нарисовались гости: синеволосая русалка и зеленоволосая ихтиандра. Обе замечательно одеты, а правильнее сказать, почти раздеты. Ну разве можно считать за одежду лифчик из створок ракушек устриц и ожерелий на шее из разноцветных жемчужин и каких-то камушков? Разве что на ихтиандрочке еще оказалось что-то вроде обтягивающей мини-юбки с лентами. Этот элемент одежды чем-то на медузу или осьминога смахивал... Ну да это у них нормальное состояние, насколько я успел заметить.
У обеих на руках золотые браслеты со сложным узором. У русалки на голове еще небольшая диадема с жемчугом и драгоценными камнями.
Обе друг друга стоили, по крайней мере, размерами груди. Третий точно имелся. Хе-хе... Интересно, она им сильно плавать мешает?
То, ради чего они у меня появились, секретом для меня не стало, очень уж близко они встретились от входа в палаты, причем явно не ожидали друг друга увидеть, а посему я имел возможность услышать их разговор.
Впрочем, их появления следовало ожидать. Человек с подобным потенциалом нужен либо под контролем, и для этого его нужно захомутать, либо мертвым, так сказать, ни вашим, ни нашим. Вот только убить меня не так просто, в чем они имели возможность убедиться.
В принципе я собирался остаться в нейтралитете, так как в любом случае у меня нет никакого желания с головой влезать в местную политику и выступать на чьей-то стороне. А посему эти девчушки в качестве жен, то есть цепей, что привяжут меня к одной из политических или даже расовых партий, мне не требовались. Я на собственной стороне, у меня свои цели.
А вот в качестве жриц они подходили вполне. Посему желательно заполучить их обеих, чтобы иметь максимально полный доступ к мане обоих народов: русалов и ихтиандров. Потому как если заполучить только одну из них, то народ отвергнутой представительницы может как минимум саботировать принятие меня как своего бога. Разбрасываться таким скудным ресурсом никак нельзя, уж очень их мало осталось.
Почему сразу не признался царю в своей божественности, а лишь обозначил намеком?
Во-первых, потому, что любое подобное прямое утверждение только что появившегося откуда-то перца априори вызывает отторжение и недоверие, это я уже хорошо понял по своим прошлым прогулкам по мирам, собирая паству. Так что лучше пусть он подумает, посомневается, пусть в нем вспыхнет надежда... а мы ее потом подтвердим какими-нибудь чудесами, на кои не способны маги.
Во-вторых, все-таки требовалось немного разобраться в местных раскладах. Все же два народа живут в одном городе, и у них не может не быть разногласий, пусть и умело подавляемых системами сдержек и противовесов.
Я оказался прав, что подтвердило моментальное появление принцессы и дочери первого министра. Котел давно бурлил, и мое явление и присоединение к какой-либо стороне, что к царю, что к первому министру, как бросок в топку дополнительной порции топлива, могло привести его к взрыву. Мне это совсем ни к чему.
Девушки, естественно, заинтересовались мною, явно ведь расскажут все своим отцам. И я, раскрыв настоящую причину своего появления на Волмаре, подтвердил, что являюсь божественной сущностью, хоть и ослабленной донельзя.
Девушек это выбило из колеи. Ну как же, сидят рядом с богом! Хотя постепенно в их глазах появлялось недоверие, что неудивительно.
Вот, кстати, именно из-за недоверия они нужны мне обе. Просто потому, что сразу обе партии, стоящие за ними, не смогут отбросить вероятность истинности моих слов. Так что надо играть на противоречии. А вдруг правда, и противник решит проверить?! Хуже ведь не будет... ну да, если все же неправда, может, будут выглядеть несколько глупо, но это не смертельно. А если правда?! Значит, ни одна из сторон не упустит возможности усиления через обретение бога.
Девушки не подвели своих отцов, причем не конкурировали между собой, а действовали заодно. Что неудивительно. Явно ведь подруги с пеленок, чуть ли не на одном горшке сидели, так что им не впервой что-то делить между собой к обоюдному удовлетворению.
Однако им было все же непросто признать мою божественность, но хватило того, что они просто хотели помощи любого бога, чтобы их народы не канули в конечном итоге в Лету. А до этого осталось не так уж далеко. Народу в городе все же маловато, перенаселения явно не чувствуется. Потери несут большие что русалы, что ихтиандры.
Я ответил на этот зов, вплетя в их ауры свои печати, подтверждающие статус жриц.
А вот того, что произошло дальше, я от них не ожидал. Точнее, не так. То, что до этого дела дойдет, я не сомневался ни на секунду, но вот то, что они набросятся на меня вдвоем, причем согласованно, это оказалось сюрпризом. Но приятным сюрпризом. Осталось только не подвести...
— Хм... под водой я этого еще не делал...
Глава 21
Кирилл. Сразу четырнадцати— и пятнадцатиженец
Кувыркались мы под водой с небольшими перерывами, пока не приплыл посыльный от царя с сообщением, что через полчаса меня ждут на торжественный пир. Это было очень кстати, потому как после всех развлечений в воде я очень сильно проголодался, что называется, съел бы кита и добавки попросил бы в виде слона. И хоть богам обычная пища не нужна, но от божественных сил у меня осталось всего ничего, так что пришлось возвращаться к смертным привычкам.
Новообретенные жены-жрицы, измученные, но довольные не менее чем я, едва шевеля руками, ногами и хвостом, уплыли к себе приводить себя в порядок. Ну и отчитаться по-быстрому перед своими предками, что так, мол, и так, задание партии и правительства выполнено и перевыполнено, маг мастерски охмурен и как честный человек должен теперь на нас жениться. Хотя, думаю, их папаши уже в курсе всего и вся.
Переодевшись в новый комплект одежды, прежний несколько пострадал под напором девушек, оголодали, девичью честь свою храня, я в сопровождении слуги направился на пир.
В зале-бассейне тронного зала присутствовало больше сотни разумных мужского пола. Понятное дело, что я привлек их всеобщее внимание, но лезть ко мне с вопросами и прочим пустым трепом никто не решился, лишь шептались между собой.
Меня усадили по правую руку от царя за П-образным столом.
Среди поданных яств преобладали, естественно, различные морепродукты: рыба, водоросли, устрицы, еще что-то... Но, как видно, имелись и почвенные огороды и оранжереи для выращивания более привычной мне пищи, которая здесь явно считалась деликатесом: морковки, капусты и прочих овощей. Даже фрукты и ягоды были: яблоки, сливы, персики, клубника и прочее. Ну и напитки из них — соки и брага. А также существовали фермы по разведению животных и птиц, вроде кур и свиней. Но вот что меня удивило, так это виноградное вино. Не думаю, что под водой у них есть обширные виноградники. Также очень сомневаюсь, что есть они и на поверхности.
— Откуда такое богатство?! — удивленно спросил я, чуть приподняв золотой кубок с преотличным красным вином, из которого только что отпил после первого прозвучавшего хвалебного тоста, в котором царь долго растекался мыслью по древу, благодаря за убитого грахалка и чешую дракона.
— Это действительно бесценнное богатство, — кивнув, согласился царь, также отпивая из золотого кубка, — но это меньшее, чем я могу отплатить тебе за драконью чешую. А осталось это вино с прежних времен. Время от времени торговые корабли попадали в ураган и конечно же тонули.
— Понятно, — кивнул я, оценив возраст вина в многие сотни лет.
Да какие сотни?! Больше тысячи!
Да оно бесценное!
Отлично сохранилось, кстати, так долго вино не живет, превращаясь в уксус. Явно не обошлось без магического вмешательства.
— В качестве платы часть груза, конечно, возвращали, ну а когда к нам с такими просьбами не обращались, забирали все.
— Кстати, сир, для чего требуется драконья чешуя? — поинтересовался я. — А то, сколько здесь нахожусь, еще ничего из нее сделанного не увидел. Кроме доспехов.
Первый министр на это только хмыкнул. Дескать, можно подумать, ты только тем и занимался, что с экскурсией по городу ходил.
Царь усмехнулся в схожем ключе, но потом как ни в чем не бывало воскликнул:
— О! Это превосходное сырье для создания различных магических амулетов и алхимических препаратов! Как, впрочем, и мясо дракона, его кости с кожей крыльев и различные внутренние органы. Ты даже не представляешь, насколько это редкий и дорогой товар, несмотря на то, что наш мир прямо-таки кишит драконами! Нам-то ведь их убить очень трудно, разве что какого подранка рискнуть добить... Тот, кто находил даже одну драконью чешуйку, становился обеспеченным до конца своей жизни! Ведь драконы время от времени дерутся между собой над нашим морем и нет-нет да вырывают часть чешуи друг у друга, и она падает в воду. Так что той чешуи от поверженного тобой дракона нам хватит минимум на сто лет, даже если не будем особо экономить. А мы конечно же будем...
— Но еще ценнее яйца дракона! — вставил первый министр Лакор.
— Ну, как минимум два яйца у вас теперь есть! — сказал я. — Поверженный мною дракон, насколько я сумел определить, был явно мальчиком.
