С этого места удалось подробнее разглядеть огород, где помимо длинных грядок бросилась в глаза лужайка, поросшая ярко-зеленой травой, и полотняный навес, под которым стояли столик и стул.
Послышалось негромкое мычание, Александр обернулся к стаду. Пастух встал и погнал их вниз, где возле полуразрушенной стены зеленела чахлая осока и блестела небольшая лужа.
Проводив глазами скот, юноша вернулся к наблюдениям, мысленно разделив прямоугольник кладбища на две половины. Теперь, когда он заметил самые яркие и запоминающиеся детали, нужно тщательно рассмотреть всю территорию кладбища, начиная с ворот.
Первый раз его взгляд, что называется, "зацепился" за посадки ядовито-зеленого кустарника, произраставшие в закутке, образованном квадратным зданием с камышовой крышей, куда вела хорошо различимая сверху тропинка, и одной из "общих гробниц".
Вдруг до Алекса долетел негромкий шорох. Он скосил глаза, нашарив рукой меч. В двадцати шагах большая, облезлая гиена смотрела на него слезящимися глазами и скалила пасть с одним оставшимся клыком.
— Ступай с миром, — тихо проговорил юноша. — Умри от старости.
То ли хищница догадалась о значении его слов, то ли поняла, что напасть незаметно не удастся. Только она тихо фыркнула и медленно потрусила вниз по склону. Убедившись, что падальщица явилась в одиночестве, Александр вновь обернулся к кладбищу.
Чуть дальше посадок, за развалинами, густо поросшими кустарником и бурьяном, возле стены одной из богатых гробниц юноша увидел сложенную поленницу дров и кучу хвороста. Откуда он взялся в этой безлесной местности? Приглядевшись, Алексу показалось, что на крыше здания возвышается низка кирпичная труба. Неподалеку угадывался длинный, засыпанный ров.
Ближе к внешней ограде располагался огороженный тонкими жердями загон, а рядом маленькое, низкое здание с камышовой крышей. "Типа скотного двора", — догадался парень, переводя взгляд на вторую половину кладбища.
Здесь его ожидало гораздо больше сюрпризов. Первым делом Александр обратил внимание на крыши двух ближайших к храму "общих гробниц". Среди бурно разросшегося бурьяна чернели странные пятна, вытянувшись почти в одну линию. Юноше даже показалось, что в одном из них что-то блеснуло.
Позади длинных захоронений располагалась маленькая площадь с какой-то непонятной конструкцией в центре. Но самое интересное открытие ожидало его в конце. Часть крыши ближайшей к нему высокой гробницы оказалась разобрана. Вглядевшись, Алекс различил внутри какую-то треногу с задранной вверх палкой. "Вот блин! — юноша прикрыл уставшие от напряжения глаза. — У них тут, что еще и обсерватория с телескопом есть?"
Наверняка, там есть еще много интересного. Но расстояние для наблюдения слишком велико. Надо подобраться ближе. Вот только как это сделать? Днем он на этих склонах будет бросаться в глаза, словно прыщ на щеке. Нужно идти ночью!
Однако места эти не слишком приспособлены для таких прогулок. Тут чего доброго не только гиены, но и львы встречаются? Попадешься на дороге голодному прайду, и тот сразу станет сытым.
Может языка взять? Пастух еще далеко не ушел. Напоил коровок, пригнал на пастбище и сидит, медитирует. Но вдруг он упорный? Быстро не разговоришь, а исчезновение младшего обслуживающего персонала сразу всполошит весь гадючник. Нет, здесь надо бить сразу и наверняка. Александр испытывал сильнейшую ненависть к этим людям. Ему нравился Келлуан и его обитатели, несмотря на все свои заморочки, и должность охранника при верховном жреце храма Сета тоже вполне устраивала. Прийти в себя, оглядеться, а там заняться каким-нибудь ненавязчивым прогрессорством, без фанатизма.. Ручные мельницы, новые платья, водяные колеса. Саша Дрейк видела в книжке схему работы такого механизма, и после экспериментов Алекс вполне мог претворить его в жизнь. Да мало ли что можно придумать, имея покровительство знатного человека и сундук золота? От фонтана до школы боевых искусств.
Но все пошло прахом именно из-за придурков, притаившихся среди старых могил! Теперь он вновь нищий беглец, обвиненный в убийстве, которого не совершал! "Даже если Айри уже нет в живых, я им устрою Вольфрамовую ночь! — парень глотнул противной теплой воды. — Или Варфоломеевскую? Да какая разница! Всех перережу, пока душа горит!"
А если дождаться, пока стражники, о которых говорил "голубой евнух", уйдут со своих постов, и спуститься вслед за ними? Обследовать все и вернуться в подвальчик отсыпаться. Рискованно. Но и ждать нельзя. Заявится Убисту к своим "шестеркам", а там только одна, да и та в клетке. Потом неприятностей не оберешься. Или все же придушить мерзавца?
Скрывшись за холмом, Алекс встал и направился в сторону подвальчика, по пути остановившись в чахлой роще акаций. Вполне возможно, что у этих колючконосных деревьев существует более правильное, научное название. Но юноша звал их только так.
Здесь он закопал одеяло и сумку, чтобы не лазить с ними на виду у кладбищенских наблюдателей. Встряхнув грязно-серое одеяло, Александр со вкусом чихнул, прочистил нос от пыли и забросил груз за спину.
Ночевка в ночной пустыне или полупустыне его совсем не привлекала. Если бы существовал способ проникнуть на вражескую территорию средь бела дня? Юноша стал вспоминать те немногочисленные боевики, которые когда-то смотрела Саша Дрейк. Как брутальный, мужественный герой с глазами побитой собаки незаметно пробирался в логово гадских дядек, а потом мочил всех из какого-нибудь супер-кольта. "Вот бы мне какой-нибудь маскировочный костюмчик, — молча вздохнул Алекс. — Чтобы издали на склоне холма видно не было". Тогда все могло оказаться гораздо проще. Потихоньку спустился, разнюхал и тем же путем назад, спокойно обдумать полученные сведения.
Стараясь не упасть на крутом склоне, он поправил на плече свернутое одеяло. Хмыкнул. Остановившись в неглубокой лощине, Александр спугнул стайку стервятников, облепивших жалкие останки какого-то зверя, и развернул одеяло. Когда-то оно имело светло-серый цвет, но после варварской эксплуатации и ночевок под открытым небом приобрело более темный оттенок. Юноша положил одеяло и отошел в сторону. Не то, чтобы очень, но все же в глаза бросалась. Густо обсыпал край землей. Уже лучше, хотя частички почвы здесь очень крупные и легко скатываются с ткани. Необходимо что-то другое.
Подходя к знакомым развалинам, Алекс выдрал с корнем несколько пучков жесткой как проволока травы.
— Никто не заходил? — спросил он, выпуская пленника из клетки.
— Нет, господин, — покачал головой тот. — Люди здесь редко появляются.
Юноша обратил внимание, что вид у евнуха какой-то пришибленный. После привычной процедуры выбрасывания отбросов, юноша заставил Тулаума готовить кашу из пшеничных зерен, а сам умылся и сел отдохнуть.
— У вас есть здесь какая-нибудь одежда? — спросил Алекс у хлопотавшего с горшками келлуанина.
— В сундуке, господин, — с готовностью ответил тот. — Юбки, повязки, платки и даже платье с красивым полосатым передником. Оно будет очень хорошо смотреться на вас!
Он томно вздохнул.
— Цвет какой?
Тулаум вскинул брови.
— Белый, конечно! Мужчине не к лицу щеголять в красном или в желтом.
— Понятно, — кивнул юноша, вставая.
Краем глаза наблюдая за евнухом, он расчистил место в углу подвала и расстелил одеяло.
— Господин? — растерянно пробормотал келлуанин.
— Ты своим делом занимайся! — прикрикнул Александр.
— Слушаюсь, господин, — с видом полного смирения пробормотал пленник.
Пока еще не разожгли очаг, юноша сгреб золу в пустой кувшин и, высыпав на одеяло, стал втирать в жесткую шерстяную ткань. Как и следовало ожидать, пепел прекрасно приставал к одеялу, меняя его цвет. Безусловно, нельзя считать это полноценным окрашиванием, но Алексу нужно только спуститься и подняться. Второй визит на старинное кладбище станет последним для его живых обитателей.
— Господин, — робко отвлек его Тулаум. Он мялся, краснел и только что ножкой не шаркал, как Карлсон из известного мультика.
— Чего тебе? — нахмурился парень.
— Я болею, господин, — тихо пропищал евнух.
— И чем тебе помочь? — поинтересовался Александр.
— В сундуке есть лекарство. Вы позволите?
— Покажи! — велел парень.
Тулаум достал черную шкатулку.
— Здесь лекарство и краска для лица, — объяснил он насторожившемуся Алексу.
Среди пузырьков и глиняных плошек он увидел круглую серебряную коробочку. Когда евнух взял её в руки, юноша насторожился, готовый отскочить в сторону.
Но внутри оказались три бледно-желтые горошины. "Может это тоже что-нибудь вроде боевого стимулятора?" — подумал Александр, глядя, как келлуанин запивает горошину простой водой. Пиво они уже выпили. Осталось только вино, но его юноша берег на всякий случай.
Постояв немного, Тулаум блаженно улыбнулся, и блудливые глазки его заблестели. "Да он наркоман!" — пронеслось в голове Алекса. — Тогда нечего его убивать, сам сдохнет.
Когда горшок с кашей прикрыли одеялом, чтобы она "дошла", юноша поинтересовался у молча недоумевавшего пленника.
— Нитки с иголкой есть?
— Да, господин, — кивнул евнух и полез в знакомый сундук.
Осмотрев кривую бронзовую иглу с крючком вместе ушка, Александр кивнул.
— Сойдет. Вдевай нитку.
— Вы хотите сшить что-нибудь необычное? — игриво поинтересовался Тулаум.
— Увидишь, — неопределенно махнул рукой парень.
Он взял пучок травы, обрезал большую часть корней ножом и разложил по одеялу. Усадив пленника в углу, Алекс пришил один из них.
— Видел?
— Да, господин, — глядя на него совершенно обалдевшими глазами, кивнул евнух, даже забыв о своей обычной жеманной манере.
— Это нужно для специального заклинания, — таинственным шепотом изрек Александр. — Здесь шерсть, как составляющая часть животного, пепел костра, как остаток огня, и священная трава. Воду я возьму на месте. Останется добавить только собственной крови, прочитать заклинание, и амулет для связи с хозяином готов. Магия!
Он со значением поднял вверх указательный палец.
Нечего и говорить, что келлуанин слушал эту фентезийную пургу с широко открытым ртом и провозился с шитьем до сумерек.
Зато каша получилась великолепной! Рассыпчатая, с оливковым маслом. Ели так, что только за ушами трещало.
Алекс в изнеможении откинулся на спинку кресла.
— Я завтра иду в Абидос по делам.
Пленник от неожиданности едва не подавился и взглянул на него как Кот из мультика "Шрэк".
— Не дуйся, — успокоил его юноша. — Я же обещал, что не убью тебя, если ты мне поможешь.
— Возьми меня с собой, господин! — взмолился Тулаум. — Я вам пригожусь.
— Тебя ждет последнее испытание, — свел брови над переносицей Александр. — Я не стану запирать тебя в клетку или связывать. Но ты не должен покидать подвал до моего прихода. Или до вечера послезавтра.
— Но, запах, господин, — напомнил приободрившийся пленник.
— Придумай что-нибудь, — пожал плечами парень. — Но из подвала не выходить!
— Что вы, что вы! — замахал ручками евнух.
— Вот и хорошо, — Алекс потянулся. — Но спать будешь там!
Он кивнул на клетку.
— Или тебя связать?
— Не нужно, господин.
Александр вновь покинул подвал. Он давно разобрался в запорном механизме люка. Для того чтобы тот не открылся, достаточно забить в щель между плитами прочный клин. В роли которого выступил один из кухонных ножей. Юноша еще не сошел с ума, чтобы дать пленнику шанс так легко сбежать.
Прикрыв торчавшую рукоятку парой камней, Алекс направился к старому кладбищу Сета. Чтобы не попортить раньше времени "маскировочное одеяло", он уложил его в корзину, из которой торчал лук. Теперь, если вдруг не удастся отвертеться от случайной встречи, можно сказать, что направляется на охоту.
Александр шел не торопясь, сберегая силы. В знакомых зарослях спрятал в разных местах ненужное снаряжение, оставив только меч и кинжалы. Перед тем, как взобраться на вершину холма, юноша еще раз проверил свойства одеяла, убедившись, что с полтораста метров в глаза оно сразу не бросалось. Набросив его на плечи и завязав вокруг шеи специальную завязку, Алекс лег на землю и пополз к облюбованному еще вчера наблюдательному пункту, откуда смог разглядеть так много интересного.
Вдруг среди серо-зеленой травы и сухих былинок, трепетавшей на ветру, блеснуло что-то ярко-голубое. Парень замер словно студент старшекурсник, застигнутый за чтением Гарри Поттера. Александр хорошо помнил, что вчера ничего подобного здесь не лежало. Приподняв голову, он огляделся, но ближайшие склоны холмов были пустынны. На противоположном краю долины паслись еле различимые с такого расстояния коровы.
Пододвинувшись ближе, юноша понял, что это обломок глиняного сосуда с широкой полосой голубой краски.
"Ну, ни себе чего?" — подумал Алекс, осторожно переворачивая его кинжалом. С внутренней стороны виднелись какие-то царапины.
Еще раз окинул взглядом сонную долину. Вроде все как всегда, только одни тряпки сняли, а другие повесили. Он поднес черепок к глазам и долго не мог разобрать, что же хотел изобразить неизвестный автор.
"Напоминает раннего Кандинского", — вспомнилась частая шутка отца Саши Дрейк. Так Федор Михайлович, ничего не понимающий в живописи, говорил, когда видел какое-нибудь произведение современных художников.
Александр растер пальцами комок земли в мелкую пыль, высыпал на рисунок, потом осторожно сдул. Рисунок проявился четче. Горизонтальная линия, по две палки на концах, одна вверх и над ней еще две, словно маленькие рожки. "Да это корова!" — едва не воскликнул он. Конечно! Четыре ноги, туловище, голова и рога.
Юноша посмотрел на пасущееся вдалеке стадо.
"Очень похоже на попытку контакта. Вот только больно умный этот ковбой".
Новые обстоятельства застали парня врасплох. Как реагировать на это приглашение к сотрудничеству? Оставить что-нибудь свое и действовать по плану? Или попытаться поговорить с корововожатым? Алекс даже взмок под грязным одеялом, не то от дум, не то от жары. Тут он заметил, что стадо медленно спускается вниз в долину.
"Вот и ответ", — решил юноша, и выбрав неглубокую лощину, спускавшуюся по склону, стал пробираться к ней. Он двигался очень медленно, посматривая в специально проделанные дырочки. Ни коровы, ни пастух, чья фигура стала уже четко различима, не обращали на него никакого внимания. Ему даже удалось обмануть какую-то птичку. Она села на одеяло, пискнула, но, почувствовав ненадежность опоры, улетела вновь.
Перевалив через невысокий гребень, юный разведчик стал почти невидим со стороны храма, что немного снижало вероятность обнаружения.
Коровы толклись у лужи, а пастух, не таясь, смотрел в сторону его вчерашнего наблюдательного пункта. Александр, спустившийся вниз метров на сто, остановился и стал пристально разглядывать долину, но так и не увидел больше ни одного человека. Келлуанин, потоптавшись, присел возле коровы. "Молочка захотел", — усмехнулся Александр, прислушиваясь. Если бы его заметил кто-нибудь из охранников, то вряд ли стал заботиться о сохранении тишины и скрытно подбираться к нарушителю спокойствия. Нет еще здесь такой привычки. Наоборот, стражники давно мчались бы сюда, вопя во всю глотку. Успокоив себя таким образом, юноша стал спускаться дальше, не забывая о змеях и скорпионах.
