— Подделка. Очень качественная подделка. Работал мастер-менталист. Он подправил ей закладками эмофон, а также упорядочил сознание, — принялся рассуждать Скайуокер. — Ведь от девушки никогда не исходило никакого негатива. Абсолютно. И я знаю только один способ создать такое совершенство.
Иссард подался вперед, в глазах бурлило нетерпение.
— Лицедел.
— Клаудит? — недоверчиво поднял бровь разведчик. — Невозможно. Они держат избранную внешность недолго, кроме того, могут подделать только голову, но не тело.
— Именно. Это ши'идо.
— Ши'идо? — изумился Арманд. — Но они...
— Именно так, — уверенно кивнул Люк. — Только эти существа не меняют внешность, а буквально становятся теми, кого копируют. Потрясающие возможности, необычайно пластичный геном. И необычайно пластичная психика. Каким образом существо с двумя глазами может вырастить себе еще два и видеть ими одновременно? Как они в полном смысле становятся представителями других видов? Как они меняют себя на уровне сознания? Неизвестно, но это факт. Редкость необычайная, про них слышал едва ли один из миллиона, а видели и того меньше.
— Как вы узнали? — нахмурился Иссард. Люк вздохнул:
— Андедду подсказал. Старый хрыч сталкивался с ними. Его так, кстати, едва не убили, был такой забавный момент в его биографии, о котором потомкам он поведать не соизволил.
— А вам почему растрепал? — с любопытством спросил Иссард, прекрасно знающий, о ком идет речь. Скайуокер дернул уголками губ:
— Очень просто. Замуровал его в базальт, чтоб не вые... гхм. Чтобы вел себя прилично.
— А он?
— Ну, он тоже хорош. Выжрал меня почти досуха. Так что ничья, — пожал плечами подросток.
— Понятно... — хмыкнул Иссард. — А что с эхом?
— Настоящая Кассия умерла. Но незадолго до смерти она вышла из комы или чего-то подобного. А так как она была пусть очень слабой, но все же одаренной... Потому и эхо было, словно два одинаковых голоса, одновременно. А теперь оригинал мертв, а подделка... — глаза Люка налились янтарем, — вот она, только что вернулась на корабль.
— Брать будем сейчас? — подобрался мужчина. Скайуокер покачал головой:
— Не знаю.
— То есть? — опешил Иссард.
— Я не знаю... — медленно произнес подросток, пытаясь описать свои ощущения. — Вроде и опасности нет, но в то же время она есть. Схватить сейчас будет... ошибкой. Я... — Люк пожал плечами, — в первый раз такое. Она... Сила молчит. Разум говорит одно, мои ощущения — другое... Я не могу разглядеть. Но... шанс. Я не знаю. Странно, правда? Я действительно не могу определиться.
Арманд сел ровнее, не обращая на осторожно заглянувшую в каюту девушку никакого внимания. Разведчик обдумывал крайне неожиданное заявление подростка. Неопределенность... Мужчина постукивал пальцами по подлокотнику кресла, разум анализировал ситуацию, просчитывая все 'за' и 'против' каждого решения. Люк его не торопил, глядя куда-то в стену. Иссард уже было собрался дать отмашку на арест подозреваемой, но неожиданно даже для себя самого замер. Что-то остановило, интуиция требовала не спешить, не пороть горячку...
— Сегодня. Ночью, — принял решение глава СИБ. Люк вздрогнул. Подросток медленно моргнул, выплывая из легкого транса.
— Хорошо.
* * *
Лея, размеренно шагая по дорожке сада и слушая лекцию протокольного дроида о законотворчестве Набу, вздрогнула, уронив датапад, в который записывала свои размышления. Девушка постояла минуту, морщась, что-то напряженно обдумывая, а затем помчалась в дом, отмахнувшись от дроида. Забытый датапад остался лежать на каменных плитах.
* * *
Отпущенные на подготовку часы пролетели быстро, Люку и Иссарду было чем заняться. Скайуокер навестил 'Кореллианские инженерные системы', где разместил предварительный заказ. Владельцы корпорации и главный инженер вцепились в него, как утопающий в соломинку. По каким-то неведомым для Люка причинам, Империя ограничивала производство некоторых моделей кораблей, что не мешало ушлым обитателям системы модернизировать имеющиеся в соответствии с собственным вкусом.
Корпорация шла клиентам навстречу, выпуская все необходимое, и кореллианские шаттлы, все как один, представляли из себя игрушки серии 'Собери сам'. Добавочные отсеки, детали, запасные части... Все, что изобретали самоучки, тут же подхватывалось верфями, дорабатывалось и выпускалось под официальной маркой.
Люк, естественно, знал об этом, а также он знал, что кореллианцы готовы на многое, только бы сняли некоторые запреты на производство. Подросток ничего против не имел, но в этой области не ему решать. Здесь последнее слово было за Императором, однако никто не будет против, если Скайуокер рассмотрит этот вопрос и представит его на суд Владыки. Люк был уверен, что дед такую деятельность одобрит: титул Наследника надо оправдывать. А здесь ситуация как раз такая, что возможен положительный ответ. Иблис все еще не был найден, а значит, угроза со стороны сенатора продолжала исходить. СИБ, конечно, свою работу исполняет, но иногда проще подкупить или полюбовно договориться, чем прибегать к карательным мерам.
Пока он общался с кореллианцами, Иссард готовил все к предстоящему захвату и допросу. Агенты из кожи вон выпрыгивали, собирая данные, Кассия вела себя как обычно, а Арманд не знал, что и сказать: никаких доказательств все равно не было. Только намеки и предположения.
* * *
Кассия поставила на столик поднос и тихо удалилась. Девушка была довольна: все шло по плану, присутствие главы СИБ говорило об этом четко и ясно. Еще немного — и она сможет осуществить то, ради чего согласилась стать совершенно другим существом.
* * *
Лея сходила с ума. Если это то, что Люк называл предвидением, как же хорошо, что у нее этот дар не развит. И вообще было непонятно, как брат с этим живет. Ее трясло, нерасторопность всех вокруг вывела принцессу из себя за пару минут, и теперь она почти постоянно пребывала в состоянии паники и тихого бешенства, пока еще не выплескиваемого на окружающих, однако девушка понимала, что это уже не за горами.
Она рвалась к брату, которому грозила странная, неопределенная опасность: точнее Лея сказать не могла, но это не помешало ей поднять на уши все поместье. Она влетела к главе своей охраны, приставленной Палпатином, и схватила мужчину за грудки, тряся, как подушку.
— Мне нужен истребитель! — прорычала принцесса прямо в лицо капитану, даже не пытающемуся вырваться. — Прямо сейчас!
— А... — заикнулся было мужчина, но его тут же оборвали.
— Или аналог! Немедленно!
Воздух сгустился, личико девушки выражало непреклонную решимость добиться своего. Капитан сглотнул, молча включил комлинк и отдал пару распоряжений.
Через десять минут девушка уже сидела в кабине курьера, а еще через пять минут он взвился в небо. Пилот покосился на пышущую бешенством неожиданную пассажирку, вводя только что сообщенные координаты, но ничего не сказал. Жизнь ему была дорога, так же как и здоровье.
Срочно поставленные в известность о происходящем Наберрие только переглянулись: панические вопли охраны застали их на рабочих местах, кого где, словно нарочно, в доме никого не было и остановить взбесившуюся девушку было некому. А теперь уже поздно — курьер давно ушел в гипер. Куда — непонятно, Лея ничего не сказала. На гневные вопросы Винамы, как это охрана позволила такому случиться, капитан, не отводя глаз, философски пожал плечами.
— Встать на пути дочери Лорда Вейдера? Я еще не сошел с ума.
— Он вас убьет, — тяжело выдохнула Винама, сверля суровым взглядом и не думающего оправдываться капитана, после чего посмотрела на охранниц. Судя по их виду, женщины полностью были солидарны с начальством. Винама опустилась на стул, с тоской вспоминая Панаку. Ну почему он не согласился и дальше быть главой охраны? Зачем пошел в политику? Скольких проблем и не возникло бы!
Панака умел настоять на своем, он даже Падме мог окоротить, когда ей вожжа под хвост попадала! И плевать ему было на титул и прочее. Тайфо, конечно, хорош, но не настолько, а эти... одаренные... Женщина скрипнула зубами, чувствуя, как навалился на нее груз прожитых лет.
— Может быть, — неожиданно согласился капитан. — Но скорее всего — он поймет. А вот если бы я не выполнил требований госпожи Леи, то смертельный исход был бы гораздо более вероятен.
* * *
Арест прошел легко: Кассия совершенно не сопротивлялась. Арманд хмуро наблюдал за девушкой, сидящей перед ним со скованными руками, и не мог отделаться от ощущения некой наигранности. От Кассии не исходило ничего, кроме легкого волнения, она смотрела твердо и честно, не отводя взгляда, не тряслась, не ерзала и вообще вела себя, как абсолютно уверенный в своей невиновности человек.
Проведенные анализы ничего особенного не показали. Обычный человек, ну, уровень сахара сильно повышен и свертываемость крови на очень высоком уровне. И что? Люди разные, анализы под общую гребенку не причешешь, всегда найдется что-нибудь этакое, выделяющееся. Про одаренных и вспоминать не хотелось, сплошной перечень исключений, подтверждающих общее правило. А тут... Все анализы совпадали, придраться не к чему.
— Она слишком спокойна, — неожиданно ожил Люк, сидящий рядом с Армандом. Попыток избавиться от него Иссард не делал: Люк в искусстве физического допроса многим мастерам фору даст, к тому же Кассия была его подчиненной, а к праву собственности у парня отношение было крайне трепетное.
Кассия безмятежно смотрела на мужчин. Она совершенно успокоилась и была готова к дальнейшему развитию событий. Допрос шел... никак. Иссард вел его лично, но никаких успехов не наблюдалось. Изменения наметились через час, когда вошел один из помощников Арманда и подсунул начальнику под нос планшет с выводами техников. Выяснилось, что комлинк девушки содержал следы тщательно затертой информации. Краткий обмен репликами с неизвестной стороной восстановили: оказывается, именно Кассия сообщила о местоположении корабля у Кашиика и времени полета на планету.
Подошедший к служанке Люк нежно обхватил ладонями ее лицо.
— Я знаю, что ты — ши'идо. Меня интересует, на кого ты работаешь. И не надо кивать на Джерека — не поверю. Не тот у него уровень воображения. Есть кто-то еще.
От девушки повеяло испугом. Она дернулась, из широко раскрытых глаз полились крупные слезы.
— Я... Я не могу сказать, — прошептала Кассия, бледнея, — просто не могу. Физически.
— Вам угрожали? — подался вперед Арманд.
— Нет! — истерически взвизгнула девушка, трясясь. Слезы лились по щекам ручейками, заливая ладони Люка. — Нет. Мне не угрожали!
Девушка вздохнула, неожиданно успокаиваясь. Губы расплылись в торжествующей улыбке.
— Я пошла на это добровольно! — совершенно спокойно произнесла Кассия и обмякла. Глаза закатились, она коротко выдохнула... Сердце остановилось. Присутствующий при допросе врач тут же начал реанимацию, но Люк покачал головой: он видел, как корежит уходящую из тела энергию, как распадается странными хлопьями Сила, как...
Этот труп вернуть к жизни нельзя.
— Ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал Арманд, подходя ближе и отстраненно наблюдая за работой реаниматолога — напрасной, как понял по реакции Люка разведчик. — Нелогично.
— Напротив... — покачал головой подросток, с нечитаемым выражением глядя на свои ладони. — Она сделала именно то, ради чего ее сюда отправили.
Арманд повернулся и обомлел: кисти рук Люка медленно белели, а вены и сосуды наливались чернотой. Матерому бойцу невидимого фронта понадобилась секунда, чтобы увязать все факты в единую цепочку.
— Яд? Сейчас...
— Поздно, — Люк пожал плечами, совершенно спокойно рассматривая проступающие сосуды. — И бессмысленно. Это был катализатор.
— Сложносоставной яд?
— Да. Подобран специально под меня. Забавно... Сила ничего не показывала, но я пару раз не хотел есть принесенную еду. Шестое чувство? Как тогда, на Явине. Живая биохимическая лаборатория, слезы были финальной стадией, катализатором.
— Ненадёжно, — покачал головой Иссард. — Вы могли поступить по-другому.
— Без разницы. Кровь, слезы... И не только. Интересно, если б я ее в койку завалил, то сразу бы сдох или чуть погодя? Такой вариант тоже был предусмотрен.
В помещение ворвалась бригада медиков, тут же начавших брать предварительные анализы, все протоколировать и исследовать. Люк не препятствовал, даже позволил взять у себя несколько проб: ампулы с кровью тщательно упаковали и спешно унесли. Тело, лишенное контроля сознания, медленно менялось. Теперь Кассия была совершенно не похожа на человека.
Одна рука резко раздулась, суставы укрупнились, распухнув, коричневая кожа покрылась странными шишковидными наростами, толстые вены проступили жутким узором. Лицо перекосилось, оплыло, как пластик в огне. Нос провалился, превратившись в две щели, надбровные дуги стали массивными, нависающими над глубокими глазницами. Гротескная грубая маска.
Медик в форме со знаками различия полковника подошел к Люку, сжимая датапад.
— Милорд, есть какие-то предположения? На что нам обратить внимание в первую очередь?
Скайуокер медленно кивнул:
— 'Черный спайс'. Это аналог.
Арманд побледнел, медик судорожно вздохнул.
— Вы уверены? — в голосе разведчика сквозила обреченность смертника, узревшего своего палача. Полковник сделал шаг вперед, профессионально цепким взглядом отмечая темнеющие веки, наливающиеся кровью глаза подростка.
— Кома, милорд? — с отчаянной надеждой спросил мужчина. Люк покачал головой:
— Поздно. Займитесь трупом. Моя кровь у вас есть. Идите.
Медик коротко кивнул и выбежал. Люк отдал несколько приказов по комлинку, после чего быстро направился к себе в каюту. Иссард молчаливой тенью следовал за ним.
К моменту их прихода адъютант и Гален все организовали. Люк переоделся в мягкую тунику и свободные штаны, осмотрел практически опустевшие помещения, из которых вынесли всю мебель и вообще все лишнее, покосился на запас сухих пайков и воду, сухо кивнул нежно-серому Джерджерроду, источающему уныние и покорность судьбе. Несчастный адмирал тоскливо размышлял о том, что скорее всего это его последний полет, завершение неплохой, в сущности, карьеры. Или он не доживет до конца так хорошо и бодро начавшегося вояжа, или его по завершении упекут в психушку. В лучшем случае.
Гален забрал меч, ножны с ножом, которые Люк буквально оторвал от себя, сочувственно сжал плечо друга и вышел. Дверь закрылась, замок заблокировали снаружи. Коммандос перекрыли проход, нервно переглядываясь. Даже обычные люди творили такое, что волосы дыбом вставали, а тут очень сильный и великолепно обученный ситх. А они на корабле... Интересно, как быстро можно провести эвакуацию?
Льер и Брис, стоящие у двери, обменялись понимающими взглядами. Они охраняют не принца от врагов, а людей от принца, и остается надеяться, что у них это получится.
* * *
Сидиус молча смотрел в окно, безучастно скользя взглядом по небу, сейчас хмурому и серому. Мощный разум прирожденного интригана анализировал доклад Иссарда, расчленяя его на множество деталей, выделяя главное и отодвигая второстепенное. Разведчик дословно записал все, сказанное Люком, и некоторые фразы Палпатину крайне не нравились.
