После отказа сразу же вернулось давление на сознание, с ещё большей силой. Выдерживать напор мне было не привыкать, положение лежа я не менял с прошлого раза, а потому через пару минут снова приноровился к новому уровню помех и смог их, по большей части, игнорировать, как и раньше. После этого, Покровитель понял, что не сможет сподвигнуть меня на быстрое, неправильное решение, и вернулся к прежнему плану, но уже не просто так, а попробовал вести переговоры, да ещё и сделал 'заманчивое предложение, от которого трудно отказаться'... В результате завязалось обсуждение, больше напоминающее скрытое требование о капитуляции под 'честное слово' офицера (правда, не уточнялось, с каким именно уставом, царской императорской гвардии, где честь и вправду очень значима, или имеется в виду сборище нацистов, которым убить любого человека, как высморкаться). Особенно меня напрягли обтекаемые формулировки вроде 'с вами будут достойно обращаться, согласно высокому статусу'. Знаем мы этот подход, густо замешенный на 'двойных стандартах'. Конечно, с формальной точки зрения, Сумрак не использует этих самых двойственных принципов, поскольку следует простому правилу: — 'Одни правила для своих, другие для чужих', — но мне ведь не слова важны, а те поступки, которые последуют за ними. Понятное дело, ко мне относиться как к чужаку, а потому и исход очевиден, если отбросить словесную мишуру. 'Справедливый суд' (Линча) расстреляет (сожжет и развеет по ветру) 'высокого гостя', и вся недолга, причем все 'формальности' будут соблюдены и кара от Сути Мира будет умеренной. А что 'дурачок повелся на развод' и его удалось казнить, так он сам виноват — надо слышать то, что тебе на самом деле говорят, а не то, что ты хочешь услышать... В результате беседы с Покровителем (а чем еще заняться, в ожидании собственной кончины, как не занять время приятной беседой с одним из словоохотливых палачей?), и удалось выторговать условие его личного невмешательства, а также прямой запрет на вмешательство его непосредственных слуг. По факту, это было самое опасное из того, что мы можем встретить в лабиринте искажений, до наступления срока подхода топ-кланов. Вот только его истинной аватары 100 уровня, или, к примеру, толпы его элитных воинов, носящих фирменные черные доспехи, здесь и не хватало, для полного счастья... Нет никакой уверенности, что кому-то из нас удастся победить Великого, вместе с многочисленной свитой, ведь он не Тьма, сам 'на убой' не полезет, а будет очень осторожным, помня случай с погибшей Хозяйкой Бездны... Взамен пришлось дать гарантию, что лично я обязательно буду участвовать в попытке спасти Алую Зарю (все равно это уже не играло особой роли), а если случиться 'несчастье' и погибну, то претензий к моим друзьям у Сумрака не будет и они смогут свободно уйти, живыми и здоровыми, в том числе, и от преследования топ-кланами (они не знают, что тут есть кто-то еще, кроме богоборца и армии тупых монстров, — был сформирован эдакий образ 'главгада и орды его безмозглых миньонов'). Мало того, Покровитель расщедрился на обещание, что он проделает надежную брешь, через которую удастся уйти... Неожиданно для меня, Страж поинтересовался техническими характеристиками прохода, размещением, сроком исполнения, инструментами для прокладки и другими не столь существенными аспектами. Покровитель попытался увильнуть от точных цифр, но товарищ, с непривычной для меня жесткостью, повторил вопросы, и Сумрак, с явно заметной неохотой, всё же дал четкий, но очень краткий ответ, что совершенно не вязалось с его обычной манерой переговоров 'плетения словесной паутины', после чего поспешил отключился, прежде, чем Страж успел спросить что-то ещё... Стало понятно, что ему не удалось добиться всего того, чего хотел, а вмешательство товарища 'спутало карты'. Интересно, отчего такая странная реакция?
Страж внимательно выслушал мой вопрос, и объяснил, что названные параметры не соответствуют классу защиты укреплений Древних, а, значит, скрытый проход прокладывался и до того, как мы оказались здесь. Сейчас это удалось пресечь, а то моя невнимательность, в дипломатической болтовне, усыпляющей бдительность, чуть не позволила Покровителю, на полностью законных основаниях, нанести сокрушительный удар, который снес бы большую часть укреплений, и открыл прямой путь к нам, для всей той орды тварей, которые никакими договорами не связаны, а также и обрадовала бы топ-кланы, которым не пришлось бы тратить кучу времени на долгий, опасный подъём... Мда, промашка вышла, а мне и в голову не пришло, каковы истинные причины этой подозрительной 'щедрости' (понятно, кстати, почему не пришло, учитывая возможность Покровителя напрямую оказывать влиять на мысли)...
Другая тема, затронутая в короткой, но очень информативной беседе, выявила особенности связи статусов 'элиты' и 'величия', о которых Страж, как мог, рассказал, продолжая настраивать устройства Древних к уже неизбежной схватке. Уходить он явно не собирался, желая выполнить свой долг вассала до конца, а Лесной Дух и Васька не смогли бы уйти, даже если бы и захотели... Казалось бы, сейчас, после получения такого ужасающего известия, друзьям самое время бегать вокруг, с вытаращенными глазами, и судорожно искать путь для спасения, но нет, я сильно ошибся в них. Воцарилось невиданное ранее спокойствие, а пограничник, уже не скрываясь, достал трубку, не спеша набил кисейным табаком и степенно закурил. Раньше я протестовал против подрыва его здоровья и окружающих, но сейчас, это и вправду уже не имело значения. За два-три дня рак легких не развивается, если, конечно, у него не сверх-низкое влияние, за порогом Окончательной Смерти, когда достаточно лишь малого повода, чтобы умереть... До Васьки, смысл слов, кажется, просто не дошёл, а когда я попытался объяснить, от просто отмахнулся, как от надоедливой мухи. До тех пор, пока топ-кланы не появляться прямо здесь, в этом помещении, это остается всего лишь словами. Потом, будет поздно что-то делать. А сейчас, просто не мешай спать... Вот, в общем-то, и вся причина его пофигизма... Хм, мелькнула крамольная мысль, о том что некромантку стоит спасти хотя бы для того, чтобы сообщить ей 'радостную весть' и увидеть, как у неё измениться лицо... Вот уж кто тогда не будет стесняться в словах и средствах воздействия, а панический действий хватит на всех нас пятерых, вместе взятых...
Смысл секретничать, как-то сам собой отпал, все уже решили за нас, вот и в словах Стажа промелькнула ранее неосвещенная тема, которую он, поведал (удивительное дело) по собственной инициативе... Выяснилось, что могущество Великих, и, особенно, Покровителей, опирается не только на свой домен, как у многих персонажей, но и на своих сторонников. 'Чем больше последователей у определенного персонажа, тем он сильнее'. Это правило работало на всех, от богов, чьи верующие составляли основу его силы, и до отдельных команд, где квалификация руководителя определялась, в том числе, и количеством людей, которых он смог собрать 'под свою руку'. У меня, например, эта квалификация равнялась 4 из 5. Не то, чтобы много, обычный человек. может без особых проблем, полноценно управлять семью-двенадцатью субъектами, в среднем, почти каждый может командовать своим десятком. У меня всего половина, то есть, в лучшем случае, могу претендовать лишь на звание младшего десятника. Но и в этом случае, довольно неплохой карьерный рост за пару месяцев (если, конечно, не учитывать бешеную текучку кадров в 'Сакральном Мире', когда высшее руководство и у лучших кланов, может полностью меняться хоть каждую неделю; специфика проекта, однако)... При этом, у каждого начальника, имеющего реальную власть, имелись свои приближенные — промежуточные/передаточные элементы внутри общей управляющей структуры, дающие существенные модификаторы к его действиям. Качество подготовки своих заместителей часто определяло успех всего предприятия. Наиболее неприятной частью являлись искажения передаваемой информации, и чем больше посредников, тем, соответственно, серьезнее искажения. Это отлично видно на примере образования слухов из пересказа новостей, игры в 'Сломанный телефон', или, при попытке перевести одну и ту же фразу последовательно, на несколько языков, туда и обратно. Именно здесь, в узле передачи основных сведений, лучше всего годились 'Элиты', которые были гарантированно защищены от незапланированных изменений и отличались высочайшей надежностью, плюс ко всему, обладали достаточным могуществом, чтобы успеть остановить большинство проблем до того, как их последствия принесут сокрушительный ущерб. Эдакий 'туз в рукаве', особый 'резерв', который мог 'заткнуть любую дыру' на своем уровне ответственности и всегда был с собой, независимо от обстоятельств. Именно эта возможность среагировать в полную силу на любое неожиданное событие, определяло доминирующую роль 'Элит' в свите 'Великих'. Будь то пророки истинной веры, офицеры, передающие приказы генералов простым солдатам, или менеджеры среднего звена, — все они несли принципиально значимую роль, добиваясь того, чтобы получилось именно то, что требуется руководству, а не 'что получиться'... В данном случае, именно это определило ответ Покровителя. Как бы плохо он не относился ко мне, но все равно держит в уме возможность того, что я могу перейти на его сторону. Если, конечно, как-то смогу выжить, или, например, прямо сейчас 'кинусь ему в ноги, очень-очень попрошу помиловать, сделаю все, что он скажет, и в результате, Покровитель отдаст меня топ-кланам не сейчас, а когда я не справлюсь с очередным его поручением (неудачники ему не нужны)... В принципе, до приглашения игроков (ненавистных ему пришельцев), дело могло бы и не дойти, если бы Сумрак был уверен в успехе, но живучесть, доказанная многими испытаниями, служит лучшим доказательством перестраховки в деле принуждения (и ликвидации, сейчас, или потом), столь непредсказуемого 'кадра', ломающего любые планы. А уж со Стражем и вовсе все просто — при тотальном дефиците подготовленных специалистов, любой Покровитель готов взять к себе 'элиту', почти на любых условиях, ведь именно они — основа любой победы. неизвестно как, но многие божественные сущности узнали о судьбе, которая может постигнуть Стража и сейчас активно вели торг, предлагая очень многое, кроме одного — спасение меня ни кем из них, разумеется, не рассматривалось. Да и кто из них, в здравом уме, станет помогать своему лютому врагу, тем самым объявив, заодно, войну не только Сумраку и другим Покровителям, но еще и союзу 'Лучших', состоящих сплошь из топ-кланов, чья группировка уже ползёт сюда, по скалам, которые считаются неприступными..Таких безумцев нет, а та, которую я знал, могла бы выручить меня только при одной условии, чтобы лично прикончить, не желая отдавать никому этой 'почетной привилегии'... Впрочем, будь у Великой Тьмы значительно больше 'элит', в ближайшем окружении, то ни один топ-клан до неё бы так и не дошёл, будучи уничтоженный ещё на подходе. Но, к её большому несчастью, Тьме так и не удалось перебороть убеждение, что не должно быть рядом с ней никого, кто оказался бы хоть в чем-то сильнее её, а потому она не только не набрала больше сторонников, но и тех, кто был с ней, с самого старта сервера, растеряла (кого убила, кто сам сбежал от сумасшедшей богини), кроме последних двух, которые служили ей несмотря ни все ограничения, которые на них налагались без каких-либо внятных причин, тупо, по произволу... Впрочем, есть и пример куда более серьезного подхода к делу вербовки последователей. Наибольшее количество персонажей, из списка 'лучших из лучших', состоит на службе у Судьи, а потому он является, по факту, самой могущественной сущностью, способной повлиять не только на виртуальный, но и на реальный мир. К тому же, он уже давно перешёл порог предельного могущества, а потому сможет пережить и уничтожение 'Сакрального Мира', сохранив большую часть своей Силы, в отличие от многих магов, накрепко завязанных на ту среду, в которой им довелось принять Посвящение. Мало того, есть много косвенных доказательств, что Судья на самом деле является одним из самых древних прото-богов, появившихся именно в реальном мире, а уже потом, распространившим влияние на виртуальность, когда та появилась на свет. Фигура его масштаба была способна пережить и куда большие потрясения, возможно, что он видел не одну цивилизацию, которая жила на Земле до людей, и, возможно, существовал до Большого Взрыва. Но тем не менее одно известно наверняка — он следит за соблюдением Воли Творца и сохранением Сути Мира, отчего и получил свои наиболее частые имена, а также именно его решением пресекаются жизни тех, кто вышел за пределы 'божьего попущения' — 'бог долго ждет, да больно бьет'... Метафизическое воплощение Судьбы, в чистом виде... И что немало важно, он проявил внимание к моей персоне, отвечая на запрос, поддерживает душу от распада, и уже одно это недвусмысленно говорило, что у него на меня большие планы... Отчего на Стража напал 'приступ красноречия', понять было трудно. Не знал бы я его так хорошо, посчитал бы это вербовкой, ведь, по здравому размышлению, Судья действительно мог пойти против всех и выстоять, да и мое влияние, и сомнительные достижения его ничуть не смутят... Не знаю, может быть, когда все станет совсем уж плохо, рассмотрю этот вариант, а пока остаюсь верным Покровителю, которого избрал сам — Свету. В конце концов, не дело это, 'менять друзей как перчатки' сегодня один, завтра другой, послезавтра третий... 'Единожды солгавший, кто тебе поверит?'
Товарищ почувствовал сомнения и уточнил, что все эти планы, независимо от степени их грандиозности, и в само деле могут не осуществиться, если я, к примеру, с дуру, сверну себе шею (мягкий намек на авантюру с Алой Зарей?), так как Суть Мира предпочитает планомерно работать с несколькими поколениями одновременно, а не концентрируя силы на отдельных представителях какого-то определенного вида. Раньше пробовала, но ничего толкового не вышло, а отдаленными отголосками тех проб, позволяющих качественно улучшить индивидов, стали маги, способные самостоятельно менять свою природу. Главным недостатком такого решения оказалась нестабильность, и как следствие, почти что неизбежное безумие для всех магов, от отсутствия неизменных основ, на которые они могли бы всегда можно опереться (изменению подлежало вообще все, переборщила Воля Творца с отмеренной им степенью свободы, что и привело к очень печальной статистике выживаемости)... Всё-таки один разумный (пусть и человек) — это все равно лишь один разумный, и каким бы совершенным он не был, рано, или поздно, допустит ошибку и этого разумного не станет. Поэтому Воля Творца предпочитала работать с большими 'массивами' и ввела правило, что одно существо никогда не может быть ценнее достаточно большой группы существ, а, в качестве источника власти, опирается на стабильность, консерватизм, мнение большинства, используя отдельных представителей, как расходный материал, для проверки гипотез. Получиться задуманное — хорошо, стоит внедрить в массовую практику, а не получиться, так не велика потеря, от силы десяток человек, не связанных между собой, выделенных 'божественным провидением' на проверку и развитие одной из мыслей... Со мной пока получается достигать нужного результата, поэтому оказывается разовая поддержка. Ключевое слово — 'пока'. Если бы у меня была своя многочисленная команда, или, хотя бы дети, тогда бы и поддержка оказывалась в большем объеме. А после моего ухода, поддержка продолжалась для тех, кто стал бы продолжать мое дело... Подход рациональный, спору нет, но как-то неприятно понимать, что рано, или поздно тебя спишут со счетов и отправят в Небытие...
